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2, Livre vert, xxux bts, n° 69.

Une guerre avec le Choa devenait plus probable, à cause du retour victorieux de Ménélick, qui revenait avec 24,000 soldats de la semeccia dans les terres des Vollamos. Ce fait, que j'ai déjà raconté, avait été signalé au ministère, le 21 février. En effet, l’attitude de Ménélick envers notre allié et protégé Mohamed Anfari, de l’Aussa, devenait chaque jour plus arrogante. Le 17 mars, j’annonçais que Ménélick n’enverrait pas de secours à Mangascia avant le mois d'octobre.

Le 9 avril, je télégraphiais d’Adi Ugri : « Ménélick prépare la guerre contre l’Aussa probablement pour le mois de mai, et pour octobre contre nous!. » Le 12 avril, en réponse à des sollicitations réitérées du ministère pour obtenir la réduction du budget, je télégraphiais : « Nous sommes en hostilité ouverte avec Mangascia. Les lettres et l'attitude de Ménélick font croire à une guerre prochaine contre l’Aussa, et peu éloignée contre nous. Les Derviches peuvent nous attaquer en juin. I] est indispensable de tenir Adigrat et Cassala et de garder Adoua. La réduction du budget à neuf millions exigerait /e rapatriement de trois bataillons ttaliens et la suppression de deux bataillons indigènes. Le rapatriement des ltaliens encouragerait l'ennemi et précipiterait l’ouverture des hostilités. La situation étant ainsi, je ne puis proposer une diminution d'effectifs en conservant la responsabilité de la défense de la colonie?. »

Le baron Blanc écrivait {6 avril) : « L'Italie n’a jamais eu un commandant plus capable et des circonstances plus favorables pour faire faire un pas décisif à notre entreprise africaine. » En même temps il envoyait un pro-mémoire de M. Sonnino, dans

lequel le ministre des finances déplorait les dépenses pour les

tmier deux bataillons et la ferme volonté de ne pas dépasser 9 mildions de dépenses *.

armements et les enrôlements en Afrique, et déclarait une folie

toute augmentation au delà des 9 millions*.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, le télégramme du président du conseil, qui, tout en voulant se limiter pour l'instant al'entreprise tigrine, manifestait, le 10 avril, l'intention de rapa-