LA QUESTION DE L'ESPÈCE. —— MONOGÉNISME ET POLYGÉNISME

(Journal de la physiologie de l'homme et des animaux, dirigé par Brown-Séquard, t. I, no 5, juillet 1858, p. 435-471, et n° 4, octobre 1858, p. 684-729.)

On donne le nom de #néfis ou d’Aybrides aux êtres qui résultent du croisement de deux espèces plus ou moins voisines. On trouve des métis dans le règne animal comme dans le règne végétal, dans les classes supérieures comme dans les classes inférieures. Les naturalistes ont beaucoup écrit sur ce sujet, mais les physiologistes l’ont peut-être trop négligé. Il y a dans la science beaucoup de faits, mais peu d'observations régulières, peu d'expériences méthodiques, et on peut dire que l’étude des métis jusqu'à ce jour est à peine ébauchée. Puis, il faut bien le reconnaître, cette question, déjà vaste et épineuse par elle-même, se trouve en connexion intime avec plusieurs autres questions bien autrement vastes, bien autrement épineuses, On ne peut étudier

le croisement des espèces sans aller à la recherche des types pri-

mitifs, sans remonter à l’origine des êtres, et sur ce terrain 4

glissant la science est exposée à se heurter contre les systèmes

théologiques. Dans de pareilles conditions la découverte de la 4

vérité est entourée de difficultés exceptionnelles. Les uns, dominés par des préjugés traditionnels, repoussent sans examen les faits qui les gênent ou leur donnent une interprétation forcée pour les plier aux exigences de leur doctrine; les autres, obéissant à des préjugés inverses, plus désireux de trouver des arguments que d’en vérifier l’exactitude, acceptent les faits qui leur plaisent avee un empressement qui ressemble quelquelois à de la légèreté.

Je ne saurais avoir la prétention d'échapper seul à l’influence des idées préconçues. Il y a des problèmes en présence desquels aucun esprit sérieux ne peut rester indifférent, et celui qui se

dresse derrière la question de l’hybridité est certainement de ce. |

nombre. Mais les expériences que je rapporterai à la fin de ce mémoire, et dont j'ai de mes propres veux constaté les résultats, émanent d’une source dont l’impartialité ne peut être mise en doute. C’est un agronome aussi ingénieux que persévérant, mais étranger aux débats des biologistes, qui les a instituées, exécu-

tées et poursuivies pendant huit ans, dans un but exclusivement »

pratique. Je devrais peut-être me borner au rôle de simple narrateur; j'espère toutelois qu'on me pardonnera de faire ressortir l'importance scientifique des faits nouveaux qu'il a découverts.

Les questions que j'aurai à examiner dans ce travail sont.

nombreuses et variées. Je serai obligé, avant tout, d'apprécier la

valeur des caractères qui servent de base à la distinction des

espèces animales ; puis je démontrerai par des exemples depuis.

longtemps discutés, et presque toujours mal interprétés, que des espèces voisines, mais distinctes, ont pu se croiser et se mélan-

ger d’une manière durable ; — enfin pour dissiper les doutes qui

pourraient encore planer sur les faits déjà connus, j'exposerai les nouveaux faits d'hybridité que j'ai eu l’occasion de constater, et qui paraissent échapper à toutes les objections,