LE ÎIONT DES ANGES. — LA TEHBASSB DE BERNE

regard encore vigilant I c'est au grand Saint-Bernard que le pieux Barry exerçait son ministère de charité.

Hélas ! chers oiseaux, dans quel triste état vous êtes réduits! vous, Tardente vie, le mouvement joyeux, Tharmonie du ciel et de la terre, rayons vivants, chants dans le feuillage, vol audacieux dans le firmament et dans la lumière! Vous voilà sur ces funestes perchoirs, immobiles, pétrifiés, glacés, muets, empaillés, empoisonnés d'arsenic!... Ils ne chanteront plus dans les bois, ces jolis loriots jaunes, ces bergeronnettes printanières, ni ces tarins, ni ces chardonnerets! habitants ailés des Alpes, vous êtes les seuls captifs de la ville fédérale 1 .

METBINOEN. — UN MOIS DANS UN VOtTLIK

Tu souris en te rappelant mon impatience fiévreuse de quitter Thoune. N*avais-je pas raison? J'entrevoyais aux confins de la vallée du Hasli une solitude agreste, pleine de ce charme sauvage que nous préférons à tout. En face de ce beau lac de Thoune si admirablement encadré, splendide de lumière, dans ces jardins somptueux, ces Char^ treuses élégantes, je regrettais nos bruns chalets, nos grands bois, les torrents. Une nature enjolivée, arbres ciselés, fleurs exotiques, villas, est-ce là ce que nous cherchions dans les Alpes ? Nous étions déconcertés dans cette magnifique contrée, ouverte de toutes parts aux envahissements des touristes. Un vallon caché, animé par la voix des cascades, nous abritera bien mieux. Aux camélias, aux lauriers-roses qui décorent les péristyles des hôtels, nous préférons Tanémone, Thumble touffe de serpolet. Le cor des Alpes est une mélodie plus agréable à nos oreilles que le God save the queen des orgues de Barbarie qu'on entend dans ces promenades.

Quand il fut bien décidé qu'on ne resterait pas à Thoune, une fois embarqué sur le bateau, on convint sans peine des beautés du lac. Il s'avance entre deux petits caps ou promontoires plantés d'arbres ; au fond s'étagent les montagnes bleues couronnées de glaciers, Tétincelante Blum-

METRINGBN. — TTN MOIS DANS UN MOULIN 191

lisalp (Fleur des Alpes) ; derrière nous, le Stokhorn au cône tronqué.

La journée était superbe; quelques nuages argentés flottaient sur un ciel d*azur ; de petites nacelles nous amenaient sans cesse des voyageurs. Quelle foule à bord de notre bateau I Comment n*a-t<il pas sombré dans la traversée ?

Voici Interlaken ! La Jungfrau surgit entre les plis d'une montagne boisée et se détache toute blanche sur le noir des premiers plans. Mais quoi ? de brillants bazars, des théâtres, des affiches de spectacle, le vaudeville français au pied de la Jungfrau? des équipages en livrée, dandys et gandins exhalant leur ennui dans cette avenue des Champs-Elysées? Fuyons Interlaken.

Une carriole menée par un petit garçon nous conduit droit au bateau du lac de Brientz.

Le bateau aborde, et tant que la vallée a une route carrossable, nous continuons, jusqu'à l'endroit oti toute issue est fermée, oti s'élève solitaire la tour de Resti.

Oui, Meyringen même nous parut trop civilisé; malgré l'heure avancée, nous passons le grand torrent pierreux, le Riffm, qui le sépare du hameau de Stein.

Amour de la solitude, curiosité de l'origine des choses, est-ce là ce qui nous fit remonter jusqu'au pied du Platenberg? Nous nous sentions attirés ici par tous les bons génies des Alpes. Les anges d*Engelberg, qui ont sculpté le vallon du Titlis, en ont creusé un autre aussi beau près du Wetterhorn.

Une ruine sur la hauteur, quelques chalets groupés parmi des vergers, des moulins et des scieries sur le tor^ rent formé par trois cascades., voilà le hameau de Stein.

A travers les arbres, apparaît un chalet du plus beau

192 L*OBBRLAND

brun d'écopce d'arbres, voilé de vigne; les pampres recouvrent le toit et forment un berceau ; le Muhlibach tourne la roue de ce moulin, car c'est à un moulin que nous demandons rhospitalité. La gracieuse jeune âUe qui nous reçoit au seuil nous introduit dans une grande chambne boisée; de la fenêtre, tableau incomparable! La coupole de neige du Wetterhorn se dresse majestueuse en face de nous.

Quel bonheur d'épier la première aube, le premier rayon sur les neiges immaculées I Hymne, ofûce divin de la nature I L*Àme aspire aussi à la blancheur de ces sommets inviolés, à la lumière qui les sanctifie I Nulle parole; les yeux adorent, le cœur prie : « Bénissez celui qui est mon Àme elle-même I Que ce séjour lui soit salutaire! »» Cent fois ce cri du cœur s'élance plus haut que les glaciers.

Devant notre chalet un jardin potager, une tonnelle fleurie avec des bancs, de petits prés ombragés, de beaux noyers, des prairies en pente, surplombées de rochers noirs et de montagnes boisées, et dans une anfractuosité, sur un ciel bleu, pur, adorable, le glacier du Wetterhorn avec ses plateaux de glace, d*où s'élance une pyramide blanche très-aiguë.

Une autre pyramide neigeuse plus brute, et les cimes rocheuses, dentelées, blanchâtres, sans neige, des Engelhœrner, voilà notre horizon. Ces pics des Anges ont un caractère étonnant, fantastique; on dirait des ailes de marbre déployées sur la vallée. A gauche et à droite du Wetterhorn, lachaine de montagnes court envelopper de toutes parts la vallée du Hasli et rejoint la paroi verticale

MfiTRIN0EN. — UN MOIS DANS UN MOULIN 193

du Platenberg, qui s'élève comme le maître-autel au fond d'une cathédrale. Nous sommes adossés à ce mur perpendiculaire qui ferme hermétiquement la vallée : Finis mundi. Le Reichenbach se précipite en face de nos fenêtres, les autres cascades vers le levant joignent leur voix tonnante à celle de Timpétueuse Aar qui serpente dans la prairie. Au milieu de ce bruit, on a peine à se reconnaître soi-même.

Notre moulin est un peu humide ; il y aurait bien des objections contre une longue installation ; les pièces sont grandes, aérées, mais le torrent coule sous le plancher et y entretient une fraîcheur peu propice à la guérison des névralgies.

Trois peintres allemands et belges dînent à la même table que nous ; c'est une petite pension d'artistes; et pour nous servir nous avons la plus charmante hôtesse. Marianne de Bergen est à la fois la bonne ménagère et la poésie de la maison ; elle chante des romances et fait d'excellents gâteaux de myrtilles. Pendant le dîner, entre deux services, elle lisait gravement le Presbytère de Tœpfer, en attendant que les convives eussent besoin d'elle.

Si nous restons ici, la jeune fille y sera pour beaucoup; elle nous séduit par sa grâce, sa distinction naturelle, son empressement â nous rendre ce séjour agréable, et une façon charmante de mêler des idées poétiques aux détails les plus vulgaires d'une vie de pension.

k quelques pas du chalet, derrière une scierie, près de l'enclos de marbre qui défend notre hameau contre les ravages de l'Alpbach, se trouvent quatre à cinq immenses noyers. Une rangée de troncs d'arbres, des bois de construction, nous sert de sièges. Nous avons choisi cette retraite pour les heures brûlantes de Taprès-midi.

A peu de distance s'élèvent les ruines de Resti, tour

194 L'OfiBBLAND

gothique avec une seule porte; des bouquets de noyers et de saules répandent l'ombre, le fracas de l'eau rafraîchit aussi; rien de plus rustique et de plus paisible.

On dessine, on rêve au bruit du tic-tac, on attend le courrier ; mais notre grande affaire est de nous assimiler cette nature des Alpes. Voilà la vraie occupation ; nous nous vanterions si nous nous en attribuions une autre. Le regard attaché sur les sommets, nous écoutons la mélodie de nos cinq cascades; nous cherchons à démêler leurs voix; nous croyons avoir saisi la note fondamentale du Reichenbach.

Parfois on change de retraite, et sous le hangar d'un chalet on essaie de lire. Nous n'avions pas un seul livre avec nous, Marianne nous en prêtait. Mais les yeux quittaient bientôt la page, car ils entrevoyaient la pointe du Wetterhorn à travers les pommiers du verger ; là on n'-apercevait plus les torrents, mais on entendait leur mugissement continuel, qui semble la voix même de la montagne. Des papillons, des mésanges qui voltigent sur un petit pré couvert de fleurs nous donnent aussi des distrac* tiens; une voix de roitelet lutte aveo le bruit du Reichenbach.

Quand la journée est voilée^ nous errons dans les prairies, c'est le moment de récolter le foin ; on le coupe trèscourt pour profiter du soleil. Le râteau à la main, les femmes et les jeunes filles rassemblent le foin en petites meules que les hommes enroulent avec une corde, et d'un tour de main ils les chargent sur l'épaule ; puis ils transportent le fardeau odorant dans le grenier du chalet. 11 faut les voir grimper d'un pied ferme et leste l'échelle dressée contre la lucarne 1 Ils y lancent la charge de foin, l'énorme monceau porté sur leur tète, et redescendent