LB GOUFFRE TÉNÉBREUX. — SOUS LES NOYERS

C'est un de ces jours roses, incomparables, comme il y en a à peine deux ou trois dans Tannée, qui vous disposent à la joie, où tout est en harmonie, ciel et terre; une brise légère, parfumée, teùipère la chaleur; rien ne vient assombrir le cœur ferme et haut comme les cimes rayonnantes de clarté. Le Foehn a épuré l'atmosphère et lui a rendu sa transparence, les objets semblent tout près, le glacier verd&tre à portée de la main.

Notre Panthéon (c'est ainsi que nous nommons le Platenstok) se voile par moment de nuages aux formes fantasques ; ils planent sur la coupole, sur le fronton ou le coupent* en deux. Par ce jeu incesst^nt d'ombre et de lumière, la montagne ne se présente jamais sous le même aspect.

C'est dans \es Alpes qu'on a la vraie révélation de la lumière. Tu aurais pu ajouter un chapitre de plus au Génie des religions. Lumière rose, lumière bleuâtre, blanche, vaporeuse, dorée, flottante, traînante, cette lumière multicolore transfigure tout ce qu'elle éclaire ; image visible du génie et de la sainteté. Comme la liberté, la lumière est une condition d'épanouissement pour chaque organisme; tout ce qui vit et respire émane de son rayon ; mais aussi, eomme la liberté, la lumière suppose un principe vital

LB GOUFFEB TBNÊBBEUX. — SOUS LES NOYERS 211

propre à l'individu ; sans elle, rien ne pourrait mûrir, ni le fruit, ni le cœur de Thomme.

Jusque-là nous avions vu la nature des Alpes dans sa splendeur; il nous restait à faire la découverte du Gouffre ténébreux I

Un soir nous arrivons à gauche de la route du Orimsel, par des prés où la faux des moissonneurs a laissé ses empreintes moirées. Une cime inconnue , la Matis-Alpe, surgit au-dessus 'du Hasliberg, qui se dresse majestueusement dan^ les plis de ses vêtements royaux. Mille détails nouveaux embellissent le paysage ; de petits rochers gris épars çà et là semblent de loin un troupeau de brebis; les anémones en touffes serrées se pressent aux pieds des grands chênes, nous cueillons la première gentiane bleue de Meyringen, le grillon chante dans l'herbe, la source murmure ; on chemine en murmurant aussi : « 0 enchantement des yeux I »

Le chemin monte sur une hauteur^ deux petits garçons et leur sœur chantent le Xan^ des vaches (le Todel) d'une voix pénétrante, plaintive. Nous suivons le contour de la vallée en spirale; là où elle s'entr'ouvre, une montagne colossale s'élève^ encadrée dans la verdure; au-dessus des arbres s*élancent les créneaux gris et noirs des rochers. Nous descendons ainsi au fond de Tentonnoir, traversant un petit champ de blé jauni ; Therbe coupée sèche ; partout des traces de tr^tvaux champêtres. Quelle paixl quel silence 1 On ne peut avancer plus loin, pensions*nous, et nous allions nous asseoir sur ces prés.

Un petit sentier rustique se glisse entre deux bosquets d'arbrisseaux; nous entrons dans ce sentier ombragé qui nous invite, les hautes herbes montaient par-dessus nos épaules; puis arrivés au bout, nous suivons directement 0 des pentes fauchées très-glissantes. Nous nous plaisions à errer sous ces berceaux de verdure ; tout à coup il duca mi s'arrête brusquement, et se cramponnant aux branches

218 l'oberland

d'un arbre, me défend d'avancer. Qu'avait-il vu?... un serpent? Je le laisse raconter lui-même (1).

« A Tombre déjà profonde, j'aperçois à quelques pas une flaque d'eau pâle; je m'en approche, je la touche... cette flaque d'eau est un gouffre effroyable qui s'ouvre sous mes pieds. J'entrevois les parois du rocher blafard où le soleil ne descend jamais, des galeries surplombées l'une sur l'autre, et dans l'abîme suinte l'Âar dont le mugissement arrive à peine jusqu'à moi ; une certaine haleine froide qui s'élève de terre me frappe au visage, elle me force de m'arréter. Je m'attache au tronc branlant d'un sapin qui se penche sur le précipice.

« Ce qui rend l'effet prodigieux, c'est la surprise, car rien ne vous^ prépare à cette embûche. Ordinairement vous attendez l'abîme, vous savez qu'il est là; mais ici, ce sont des champs cultivés, des prairies et le fond de la vallée qui cachent le puits de l'abîme. C'est Teffet le plus terrible que nous ayons éprouvé. Ce silence, cette paix, cette sécurité profonde, ce dernier échelon de la vallée, ce petit bois innocent, cette obscurité, et tout à coup le gouffre effroyable, n

Nous n'osions bouger; les rochers livides plongeaient^ disparaissaient dans les entrailles de la terre, le globe semblait fendu; était-ce l'entrée de l'enfer? 11 faut avoir vu de ses yeux cette Finstere Schlucht, pour se faire une idée de l'effroi qui vous saisit. Image terrible de l'abîme moral oti peut disparaître un peuple à certaines époques néfastes.

Après cette vision infernale, le retour vers la lumière fut bien doux; nous marchions dans une corbeille de fleurs, mais comment s'y fler désormais? Ce mélange de beauté agreste et de sublime horreur est aussi un caractère de la

(1) Note d'E, Quinet, aodt 1867,