LB GOUFFRE TÉNÉBREUX. — SOUS LES NOYERS 9S

Une tâche restait encore à terminer.

Grand embarras; réimprimerait-on Napoléon? « Pourquoi non, disions-nous, après une première tentation de l'exclure de la nouvelle édition. Ce poëme n'a-t-il pas eu assez d'aventures? » Un sort singulier lui était réservé. Écrit en grande partie dans une cellule du cloître solitaire de Brou, qu'on avait mise à sa disposition, l'auteur perdit le manuscrit dans une course à cheval; un paysan des environs de Bourg le retrouva sur la grande route. Ce n'est pas 'tout : à peine imprimé, il fut brûlé jusqu'au dernier exemplaire dans l'incendie de la rue du Pot-de-Fer.

Ce souvenir te désarmait : d'ailleurs pourquoi des rancunes contre le héros de mon poëme de 1835? Est-ce parce qu'il m'a écrasé de ses débris? J'^-i composé ce poëme quand ses cendres étaient proscrites. Et puis la haine du despotisme j est à chaque pas. C'est le dernier qui sera composé sur Napoléon. 11 appartient désormais à l'histoire, de même que la légende de César ne s'est pas développée après Lucain.

Pendant que nous écrivions, à chaque heure retentissaient les chants joyeux, les yodel du frère de Marianne, qui sera notre guide.

Bon peuple 1 Du matin au soir il chante en travaillant, au chalet, dans les bois, sur les rochers à pic; toujours et partout des refrains joyeux font vibrer l'écho des vallées.

Peuple heureux I tu possèdes la liberté, sans exclure l'égalité. Nous comprenons maintenant ce qu'on nous disait à Bâle-Campagne des vertus de la liberté suisse. Comment, après cela, rentrer sous un joug quelconque?

LA GRANDB-SCHBIDBK. — GEINDBLWALD

4 septembre.

La journée 8*annonçait peu favorable à une tournée dans rOberland; nuages amoncelés, cimes de montagnes à demi-enveloppées, surgissant et disparaissant en un mo^ meut, forêts traînant leurs chevelures dans les vapeurs ; çà et là une éclaircie dans le ciel plombé; débrouillement du chaos; dans ce travail de la lumière, qui vaincra? Le soleil ou la sombre nuée? A huit heures, le temps 8*éclaire, le soleil parait; nous partons.

Cette première partie de la montée jusqu'au belvédère du Reichenbach est si fatigante pour les chevaux, que nous gravîmes à pied les petits escaliers de pierre taillés dans le roc au bord du précipice. Par un fâcheux malentendu, notre guide, emmenant les montures, alla nous at« tendre beaucoup trop loin dans la montagne.

Nous nous élevons insensiblement; les vallées se déroulent, le Hasli abaisse &es pentes au niveau des prairies de TAar; une cime après Tautre surgit au-dessus des croupes de montagnes, qui s'abaissent à leur tour et découvrent une foule de pics hardis qui escaladent les cieux avec leurs roches hérissées et leurs champs de neige. A un angle de rocher, le Titlis dresse fièrement sa tête au-

LA GBANDE-SCHBTDEK. — GRINDBLWALD 229

dessus du Platenstok. Cette ascension vers un monde supérieur, inconnu, n'était pas en désaccord avec nos pensées intérieures. On se demandait : « Où sommes-jious? Est-ce bien cette terre flétrie par la servitude, et d'où partent les soupirs étouffés des opprimés et les impuissantes imprécations des amis de la justice? »

Cheminant lentement sur le sentier que la rosée incessante du Reichenbach humecte, nous atteignons le belvédère, d'où Ton admire la cascade sans être aspergé par la vapeur d'eau. Le torrent se précipite le long des parois rocheuses creusées en profondes cavernes, puis l'énorme nappe d'eau s'en échappe en bouillonnant et forme cinq chutes avant de toucher le fond de la vallée.

Nous emportons du Reichenbach un plioir sculpté en corne de chamois, souvenir d*une de ces jolies créatures {si persécutées, bientôt extirpées) que nous venions de voir enfermée dans un enclos. On la montrait pour de Targent; humiliée, attristée, elle aurait voulu mourir sous la balle du chasseur, au tournant d'un rocher, plutôt que de subir cette captivité.

Nous finîmes par retrouver les chevaux; le sentier longe toujours le torrent surplombé de roches à pic. Des prairies, des sapinières, de petits ponts sans parapet ; puis on arrive dans la plus belle des forêts. Elle recouvre la montagne et vous enveloppe d'ombre et de fraîcheur. Partout les fontaines jaillissent des rochers couronnés d'arbres; la beauté des mélèzes et des sapins, leur forme pyramidale, les vieux troncs à moitié détruits, couverts de mousse épaisse et de plantes grimpantes, les fouillis d'arbrisseaux rappellent une forêt vierge. Notre sentier était barré parfois par d'immenses rocs, de vrais blockhaus ; o;; entrait alors dans le lit des ruisseaux ombragés.

A Rizli, la cornemuse retentit, la toile de verdure se lève, et le Wetterhorn apparaît avec ses glaciers rugueux, verdâtres, sa coupole de neige et ses pentes herbues. Près

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de lui. Bon inséparable compagnon, le Wellerhorn, hérissé de roches foudroyées; derrière les deux colosses, l'Eiger élève son beau cône, pareil à un chamois curieux qui dresse sa tête au-dessus des broussailles. Ce majestueux groupe, à demi-voilé d'arbres, était choisi de préférence par nos peintres de la pension Ruoif. Nous les retrouvâmes ici, absorbés devant ce cadre ravissant, chacun à son chevalet, à Tombre d'un mélèze.

Le sentier descend en pente douce jusqu'au niveau du Beichenbach; ses ondes limpides et tranquilles coulent à fleur de terre dans la clairière. Eh quoil ce calme ruisseau devient plus loin une furieuse et écumante cascade?

A rissue de la forôt, nous atteignons Grindelalp, délicieuse prairie en pleine floraison alpestre. Si on avait le loisir de s'arrêter, quelle fortune pour notre herbier l

Encore un étroit défllé à travers bois et rochers, et nous voici à Bosenlauû

Quel plaisir pour le voyageur fatigué de jeter les rênes, de sauter à terre sur le gazon velouté, de pénétrer par la haie de groseilliers dans la cour du chalet hospitalier et d'y trouver un excellent repas.

Peu exigeants, n'espérant à ces hauteurs qu'un frugal déjeuner d'œufs, de laitage et de miel, nous fûmes très- Eurpris des raffinements de ces parages. Après nos brouets de Bruxelles, le dîner nous parut digne du Café de Paris.

Le chœur des guides retentissait sous les fenêtres de la salle à manger. Chant d'un peuple libre, toutes les paroles gloriûaient la liberté, les monts indépendants, la joie de r homme affranchi des trois servitudes : despotisme, ignorance et misère.

Us chantaient auâsi des ballades populaires : c'est un

LA GRANDE-SOHETDÏK. — GBINDBT.WALD 231

chasseur tombé dans un précipice, la jeune fille qui l'aimait meurt de désespoir, etc.

Que d'analogies entre les Suisses et les Grecs I Peuples pasteurs et montagnards, amoureux de sculpture, de poésie, de chants, et surtout d'indépendance.

A cent pas au-dessus du chalet recommence la forêt profonde, impénétrable au soleil; les pâturages p[iontent en gradins, le fond du tableau est fermé par les tours noires du WetterhOrn, cathédrale alpestre.

Nos Engel borner « nos anges menaçants •» reparaissent à Rosenlaui, mais tout diiférents. Chacun de ces pics a un caractère à part, un mouvement. Ici, ce groupe fait penser à Laocoon ; les rochers se tordent, comme des membres contractés par la douleur, bras crispés, chevelures hérissées, serpents enroulés sur le torse. D'autres pics semblent des vagues courroucées, subitement pétrifiées; elles gardent l'agitation d'une mer en furie qui vient d'engloutir sa proie; l'Océan, soulevé en montagne d'eau, récèle maint naufrage.

Au-dessus d'un massif de sapins, entre la muraille crénelée des Engelhôrner et le dôme du Wetterhorn, est enclavé le glacier de Rosenlaui; bleuâtre et rose, il réfléchit comme un prisme les .rayons décomposés de la lumière. Pour le voir de plus près, nous montons vers un bouquet de pins ruisselants de résine. Comment le glacier est-il retenu sur une pente si forte?

Bien reposés dans cette charmante retraite de Rosenlaui, où il faudrait passer au moins huit jours, nous continuons à travers bois et prairies. Le temps favorise notre ascension ; après la grande forêt, les frais pâturages de Breitboden, où se rassembleront bientôt tous les troupeaux de Meyringen ; ils sont en ce moment dans des stations plus élevées de la montagne.

L'avalanche roule; des coups de fusils, répercutés par

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l'écho, succèdent à ce brait sourd. Nous traversons dans toute sa profondeur la forét, et, près d'une scierie, on voit blêmir le glacier de Schwarzwald. Cette antique forét, aux arbres centenaires couverts de longs voiles blancs, est la plus imposante de toutes celles que nous avons vues en Suisse. A chaque moment le sentier est obstrué par ces géants abattus; l'avalanche ou l'orage les ont brisés, d'autres succombent sous le poids des siècles; ils ne se soutiennent qu'en s'adossant les uns aux autres; leurs squelettes décharnés, dressés au bord de la route, menacent le voyageur.

A la Scheidekape, nous cueillons des gentianes bleues couleur du glacier qui se découvre tout à fait.

Désormais, le paysage s'assombrit, la température se glace , les arbres prennent d'épaisses fourrures de lichen, la végétation décroît; elle disparaît insensiblement : d'abqrd, les sapins diminuent de hauteur, les voilà changés en nains, en arbrisseaux rampants: l'herbe courte est flétrie, la vie flnit au sommet de la Grande-Scheidek.

Bien de plus saisissant que ces Alpes chauves, ces hauteurs désolées où l'œil ne rencontre plus un brin d'herbe qui lui sourit. A cette élévation de six mille pieds, ce qui frappe, c'est l'absence complète de plateau. On est sur une arête. Le toit de l'auberge, au sommet de la Grande- Scheidek, n'est pas plus aigu que le terrain sur lequel la maison est bâtie.

Qui oserait peindre ce prodigieux panorama : glaciers, montagnes couronnées de neiges éternelles, et le groupe de l'Oberland? Nous avions devant nous dans toute leur élévation, le Mettenberg aux noirs contreforts; à gauche les masses verticales du Wetterhorn, au milieu l'Eiger, grand prisme couvert de neige, de la forme la plus extraor-