LA GRANDE-SCHEIDEK. — GRINDELWALD

dînaîre (long cou, tête de girafe] ; au fond le Moine, embarrassé dans les longs plis de sa robe noire; et par delà un amas confus de montagnes, les unes étincelant dans Tazur, les autres voilées.

L'air vif et froid abrège notre halte. Nous descendons le revers de la Grande-Scheidek, ayant constamment en face le glacier supérieur de Grindelwald, vers lequel nous nous dirigeons.

La pente herbeuse est glissante, le chemin affreux pour les chevaux, peu agréable au piéton. Nous continuons, à pied, par les prairies très-inclinées et pourtant marécageuses; le bruit sourd des avalanches, le son des cornemuses interrompent le silence de ce désert.

Nous atteignons enfin le glacier bordé d'une frange de sapins; une rivière, laLutschine noire, en sort; nous la remontons jusqu'à l'entrée de la grotte d'azur.

On reprit haleine dans cette caverne de cristal bleu taillée dans la glace. Les blocs de glace inclinés sont posés contre des rochers schisteux, la terrible Lutschine noire bouillonne à vos pieds comme un fleuve de l'enfer. Le gardien ne manqua pas de raconter l'aventure de Christian Bohren, englouti dans le glacier en 1787, et qui revit pourtant le jour en suivant à tâtons le cours souterrain de la rivière.

On pénètre par une ouverture oblongue dans les profondeurs caverneuses, en défiant l'abîme sur l'humide et frêle planche jetée par-dessus le torrent. La lumière qui s'infiltre dans la grotte s'adoucit au refiet bleuâtre d'un milliard de petites pyramides de glace qui forment la voûte et la paroi.

Enfin, nous les touchons, nous les palpons, ces fantastiques glaciers auxquels on a tant de peine à croire dans le lointain à travers la lunette ! Ici , on monte sur leur piédestal, on descend dans leur antre; les yeux fatigués, la

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poitrine altérée se rafraîchissent à cette belle glace d'azur. Au sceptique, le cloute n'est plus possible.

Et quelle soirée pour notre arrivée à Grindelwald ! Prairies émaillées de primevères et de crocus incarnats, cerisiers chargés de fruits, bouquets de roses offerts parles enfants, moissons mûres près du glacier, riches bois communaux où les soins de la fenaison occupent une population florissante, chalets élégants à l'approche du grand village, quels contrastes, quelle progression de beautés à mesure qu'on pénétre dans les Alpes ! Chaque contrée nouvelle effacerait l'impression que vous venez d'éprouver, si les facultés humaines ne s'agrandissaient pas et ne se renouvelaient pas avec les lieux. Le corps aussi acquiert une vigueur inconnue. Après une journée de marche, nous nous retrouvons le soir aussi dispos que si nous eussions retrouvé sur les cimes la vingtième année.

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Meyringen a pour lui son air rustique, son agreste solitude. Grindelwald, c'est la beauté des contrastes : les parures du printemps et les dons de l'été à côté de l'hiver éternel des pôles. Voilà son originalité. Si le Wetterhorn est le roi (ou plutôt le landamman) de Meyringen, ici c'est TEiger qui règne sans rival.

Le village s'étend sur une de ses premières rampes, la Lutschine coule à ses pieds ; un gigantesque rempart de montagnes enserre la florissante vallée, ^e glacier inférieur s'y précipite comme un Niagara de cristal du haut de la mer de glace qui relie toutes les cimes du groupe central. Dans leur isolement, les Alpes n'ont d'autre lien

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entre elles que la vaste ceinture de glace qui s'étend d*ici au Saint-Gothard et au Valais. C'est leur base commune, leur fortification.

A nos fenêtres surgissent le Mettenberg , le Wetterhorn, et au milieu le glacier supérieur de Grindelwald qui déborde ; puis, entre le Mettenberg et TEiger, le glacier inférieur crevassé d'ornières, d'empreintes profondes, comme s'il eût été foulé de pas gigantesques , disais-tu, ou sillonné par des roues.

Ces colosses plongent leurs pieds dans les glaces, pendant que leurs têtes sont chargées de neiges éternelles. A leur base, la verdure, les chalets; dans les prairies, la rivière. Mais, encore une fois, l'Ëiger domine tout ici; il surgît au-dessus des nuages <ïomme une gloire.

Vous voilà donc, divinités capricieuses ; vous nous avez leurrés pendant deux mois, vous nous fuyiez au moment où l'on pensait vous atteindre Maintenant, nous vous embrassons du regard, rien n'est entre vous et nous, pas un arbre, pas une fleur.

Quelle prodigieuse hauteur ! On lève la tète vers le ciel , et là où l'étoile polaire apparaissait , scintille la blanche cime de l'Eiger.

Le lendemain, en nous réveillant, nous vîmes avec chagrin l'horizon couvert de nuages; les montagnes n'étaient plus là, elles avaient disparu. Le glacier seul était visible, mais terne, sans éclat, comme du sel détrempé. La pluie ne tarda guère, fine, serrée, impitoyable. Que faire? continuer ce voyage de plaisir? On n'y pouvait songer. Le plus sage était de renvoyer les chevaux, d'attendre que le temps s'éclaircît assez pour monter à la Wengernalp sans déception.

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Malgré cette contrariété, nous sommes ravis d*être ici. Quand partirons-nous? Dieu le sait.

Une mer de brumes voile tous les sommets : on respire une vapeur d'eau glaciale , le brouillard descend des hauteurs dans les ravins, volant avec rapidité, s'ouvrant, se fermant tantôt sur un pic, tantôt sur les flancs des rochers; enfin, la brume cojavre tout, enveloppe tout : la pluie tombe par torrents.

Cet arrêt forcé, ne sera pas perdu. L'un écrit, Tautre médite sur les problèmes des soulèvements et afi'aissements des monts en éventail. Surtout on se pénètre de Veffet merveilleux des cimes, apparitions fugitives dans les nues.

Tu peux aussi, tout à loisir, étudier la naissance des nuages. De nos fenêtres, nous voyons très-bien leur formation, leur fabrication. La prairie est couverte d'une sorte de fumée rasant le sol ; ce qu'on prend pour de la fumée s'étend, serpente, se gonfle, s'élève, et partout où le soleil donne, partout où s'arrête un rayon, un regard du soleil, le nuage est formé. Cela commence comme un petit feu de berger, d'abord très - rare, un flocon grisâtre. Ailleurs, on ne voit qu'une seule nuée; elle s'étend en bas, en haut et dans les sillons que laissent entre elles les bandes des forêts sur l'Eiger. D'autres nuages, nés de la même manière, se joignent à ce premier, qui est d'un blanc pâle et ne peut encore se détacher de la montagne.

Ils flnissent par se rejoindre et se déploient sur les flancs de la montagne, en immenses draperies rasantes, ou allongées, ou à longs replis. Du fond des gorges montent de noirs tourbillons. Tous les pics sont transformés en cheminées et vomissent l'épaisse fumée. Sur le glacier, point de vapeur : les roches bleues à la base de l'Eiger et l'éclatant groupe des Fischerhorner percent la brume.