CHAMP DE BATAILLE DE LIGNT

de nouveau pour ainsi dire.. . Résumant toutes les calamités qui ont égaré l'opinion publique, Edgar Quinet concluait qu'il est grandement temps de refaire Thistoire.

Nous touchions aux derniers jours d'automne; le temps était redevenu très-beau; mais que sert le beau temps en ville? On se traîne péniblement sur le pavé, quand on pourrait s'élancer d'un pas léger vers les collines l II faut un surcroît de sagesse maintenant pour se contenter du Parc de Bruxelles. Pourtant on était sûr d'y rencontrer des amis; sans cet attrait, on n'eût guère dépassé le seuil de la maisonnette. Dans la chambre bien close, avec nos chères occupations, tout me semblait bon; même en un désert j'eusse été heureuse. L'exil reparaissait au dehors, avec les bruits du jour, avec les entretiens politiques, toujours les mêmes, hélas! On ne voyait paraître aucun symptôme de vie ; mais des secousses terribles venaient de temps en temps troubler la torpeur universelle.

Par une belle et chaude soirée du 31 octobre, nous apprîmes au Parc une cruelle nouvelle : la mort subite du général Cavaignac.

C'en était trop ! Rude était le coup qui frappait la liberté ! Depuis six ans, nul malheur plus grand pour la démocratie. Mon mari le ressentait comme un deuil personnel. Il revint à la maison brisé de douleur. Sa souffrance concentrée, muette, ne fut que plus profonde.

Il y fallait une puissante diversion : je proposai pour le lendemain la course, depuis longtemps projetée, au champ de bataille de Ligny.

Le 1" novembre, le soleil se levait au moment où nous

entrions à la gare du Luxembourg;, dans quelles dispositions d'esprit!... Notre situation présente nous semblait aussi désespérée qu'à Waterloo ! A tous les points de l'horizon les désastres s'amoncèlent à l'heure où l'on attend le secours! 0 France! pauvre arbre qui se dépouille de toutes les feuilles 9e sa couronne!... Où est la force qui vaincra la douleur? — Aimer au-dessus de la mort.

Et, me voyant dans une profonde affliction, tu ajoutais :

« Les jours de Cavaignac étaient marqués. S'il était mort au faîte du pouvoir, couvert de gloire, président de la République, on eût dit : C'est une vie bien remplie ! une destinée achevée ! Mais s'il y a des moments où la justice éternelle est voilée, elle brillera encore, elle aura son jour! A cette heure, la liberté est sur la croix, elle a sa passion. *»

Madame Cavaignac a été admirable de stoïcisme ; ce retour à Paris avec son mari mort à ses côtés, accompagnée de l'enfant qui répétait : « Mon père dort ! *» c'est une action antique. Puisse cet enfant , élevé par une aussi noble mère^ égaler le général Cavaignac et Godefroi I

Que de coups répétés ! Quel acharnement de la destinée ! Mais, dans l'excès même de la douleur, on puise une force nouvelle de résistance. L'âme retrouve son énergie; et rejetant loin d'elle les mesquines souffrances, les petites pensées, elle se retrempe et se rafl^ermit dans sa voie.

Grande journée que de parcourir avec toi le champ de bataille de Ligny I Nous en fîmes le tour de huit heures du matin à cinq heures du soir. Nous traversâmes d'abord la longue rue de Ligny, affreusement fangeuse; on marchait dans la boue. Un petit enclos de pierres, d'où les Prussiens tiraient sur les Français, fortifie chaque mai-