UN OBA.ND PATRIOTE AMÉRICAIN
« Je puis maintenant r^trer dans ma patrie ; mais je ne pars pas encore.
M Votre dernier ouvrage (1) m'indique mon poste dans la grande ligne d'opération contre Rome.
« Vous avez fermé la polémique des siècles. ' «Maintenant que vous avez écarté les broussailles, les ruines, les guet-apens, Thorizon idéal devient la politique du bon sens.
«J'attends de vous des choses incroyables. Noblesse oblige, Mamix oblige. Ainsi, quoique vous ne vous en aperceviez pas> votre pensée féconde tout un univers moral. Veillez sur vous, car vous portez la lumière. »
Et il ajoutait : « Le maître, par ses révélations et ses élans, bâtit en moi un monument. »
Dirai-je ici la fin de cette belle vie ?
Grâce au climat de Buenos-Ayres, qui soutint pendant quelques années cette existence profondément atteinte» ses amis purent se faire illusion sur sa guôrison.
Des rechutes mortelles, au printemps, alternaient avec des mois de répit, et, dans ces intervalles, il.multipliait ses écrits. Fixé près des siens, à Buenos-Âyres, il venait en ce moment de fonder la Bevista del Naevo Monda, remplie du souvenir et dos œuvres d'Edgar Quinet.
Ces travaux, que pendant vingt ans il mena de front à travers luttes et voyages, lui acquirent une juste popularité d'écrivain politique dans sa patrie.
Livres, brochures, revues, que ne publiait-il pas? et toujours dans l'esprit de la Révolution, et en accord filial avec son maître et ami,
La Révolution au Chili, Messages du proscrit^ le Oouver ■ nement de la liberté j Initiative de VAminquey Idée d'un congrès fédéral, Lamennais, représentant du dualisme de la
(1) Résolution religieuse,
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civilisation moderne; le Clergé ultramontain^ la Société chilienne, Société d'éducation américaine^ de la Future organisation politique de la République argentine (collection des articles publiés dans la Sevista del Nuevo Mondo qu'il avait fondée), le Président Monte, la Contra-pastoral, Étude sur la Vie de Jésus, de M. Renan; tous ces écrits étaient tellement harmoniques à Tesprit de son ami, qu'on eût dit un fil électrique entre le proscrit français et le, proscrit chilien. Bien souvent, avant d'avoir reçu un nouvel ouvrage de M. Quinet, Bilbao s'occupait d'une publication exactement sur le même sujet. Ainsi, pendant qu a Bruxelles paraissait la Révolution religieuse, à Buenos- Ayres la ContfiL-pastoral de Bilbao était mise à l'index. Plus tard, quand Edgar Quinet publia l'Expédition du Mexique, le patriote américain lançait son Ameriga in JPelligro ; en même temps il traduisit la brochure de son ami et la popularisa, saisissant toutes les occasions pour propager la libre pensée et la fraternité humaine jadis enseignée par la France.
Déjà en 1856 il écrivait : « Oui, les Araucans sont; jamais les Grodos (les Goths] d'Europe n'auront prise sur notre continent affranchi. Ah ! si je pouvais prendre mon essor dans ma patrie^ quBl bonheur I Les probabilités sont pour l'amnistie au mois deseptembre, alors je serai au Chili en 185*7, Sinon, je ferai mon œuvre en pèlerin et ma proscription sera un fait providentiel. Je demande dix ans de vie pour présenter la liberté comme religion et gouvernement dans le Nouveau Monde. Et ce ne sont pas les dix ans de César dans les Gaules que je demande. Si le Sud sommeille, s'il ne veut pas se lever, je me concentre à Sparte ; et vous verrez quel avenir, quelle nationalité se dessinera sur la earte du Sud et dans la pensée secrète de quelques-uns d'«ntre nous. »
Il fondait un grand espoir sur les peuplades araucanes au milieu desquelles il vécut assez longtemps pour recon-
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naître en elles les représentants de la nationalité chilienne; en les rattachant à la patrie commune, il la fortifiait.
Il organisa, tant à Santiago qu'à Buenos-Ayres, des associations populaires pour répandre Finstruction et propager dans leï masses les idées politiques et morales qui fondent la vraie civilisation/ secondé dans cette grande entreprise par les hommes les plus éminents du pays. Mais sa grande pensée, celle à laquelle il travailla partout, en France, à Lima, à Buenos-Ayres et plus tard à Parana, ce fut la fédération des républiques du Sud en une vaste république des États«Unis du Sud.
L'o1)scurantisme et le despotisme avaient eu lui un infatigable et énergique adversaire ; aussi les persécutions des ultramontains ne lui manquèrent pas, depuis sa première leunesse.
Avant 1852, une conjuration des plus romanesques se forma contre le jeune athlète. Le croira-t-on? Bien de plus vrai, pourtant; les belles dames et demoiselles d'une des grandes villes de l'Amérique du sud organisèrent une souscription pour solder deux assassins chargés de délivrer rÉglise du Chili de son adversaire. La somme était bien près d*étre oomplète, lorsque des amis de Bilbao, avertis des projets de ces enchanteresses, ^e forcèrent de s'expar^ trier pendant quelque temps.
Malgré l'extrême faiblesse physique où U était tombée il voulut mettre encore son épée au service de la République Argentine.
Au mois de novembre 1859, se trouvant à Parana et ne pouvant plus écrire, il dictait le récit de cette nouvelle épopée pour ses amis d'Europe : « Engagé dans une grande cause, celle de l'intégrité de la République Argentine, après deux ans de grands travaux, nous venons de triompher. La République est sauvée. Nous retournons à Buenos-Ayres en vainqueurs, nous sommes dans des jours de joie. »
Incidemment, il ajoute : «En vérité, peu 8*en est fallu que je ne fisse le grand voyage. J'ai eu assez de temps pour envisager tranquillement la mort en face, et j'en suis sorti content. »
L'impitoyalle mort Tarracha en pleine félicité. Cette noble existence connut aussi le bonheur intime. Bilbao put enfin triompher des difficultés que lui suscitait le clergé pour reiQpécher de se marier, sous prétexte qu'il avait nié toutes les religions. D épousa celle qu'il aimait et dont la tendresse le disputait à la mort. Un an avant de quitter cette terre, il nous dépeignait ainsi son Éden :
« Buenos- Ayres, !«' janvier 1864.
« Je vous écris devant la fenêtre entr'ouverte, au milieu d'un jardin en fieurs. Ma femme bien-aimée, vêtue de blanc, chante en s'accompagnant de la harpe... La grande nature est toujours plus belle et notre ànie ne s'abaissera pas, mais grandira davantage. Qu'il est beau de vivre avec des horizons infinis I »
La vie lui a manqué pour Tachèvement des grands desseins qu'il méditait.
Sa dernière heure fut digne de toute son existence. En souriant, il comparait sa mort « à la première bataille qu'il lui eût été donné de commander en chef ». Sentant venir la mort, il s'écria comme Lamennais : « Voici les bons moments. *»
Il expira en prononçant los noms chéris de ses maîtres : Michelet! Qoinetl
Destinée trop tôt brisée! M. Michelet a exprimé la pensée de tous les amis de Bilbao :
m J'avais rêvé d'un Washington du Sud. n
