LA FSANCB ID^ALB

Je conçois un livre : la France idéale, qui renfermerait tous les sentiments d'un enfant enthousiaste, épris d'un grand amour pour cette patrie inconnue. On j verrait comment ce jeune cœur douait la France de toutes les beautés morales et comment elles ne furent réalisées que par quelques êtres d'élite.

Immense responsabilité envers les peuples éloignés. On se prosternait devant son nom, symbole de lumière, d'héroïsme, de liberté.

c Qu'elle était belle alors! b

E pur si muave. Malgré tout, la France reste la patrie des grandes âmes.

Quelle nation moderne peut .compter tant d'illustres bannis?

Le cortège de cette France exilée, non vaincue, commence avec d'Aubigné, Marnix, Duplessis-Mornay, avec les héros de la Réforme, les victimes de la Saint-Barthélémy, Coligny, Ramus; plus tard avec Descartes, Bayle, Saint-Évremond, Voltaire, Rousseau...

Ces héros de la pensée emportent avec eux le génie et le cœur de la France. Elle règne sur le monde par ses pros-

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crits; sa souveraineté est universelle et grandit dans la défaite. C'est par ses écrivains que la France devient la nation invincible, même quand ses frontières sont envahies ; elle est pour tous Tétoile matinale de Tesprit humain, et son éclat est s! vif, que les peuples étrangers aperçoivent encore les rayons lumineux qu'elle projette, alors qu'elle est déjà descendue dans la nuit.

Oui, ces voix éloquentes, passionnées, saintes, ont soutenu au dehors notre gloire nationale et ont empêché la patrie de succomber dans les heures mortelles.

Aux plus mauvais siècles, quand la liberté de conscience était persécutée, la parole bâillonnée, nos grands proscrits relevèrent ailleurs renseignement de la libre pensée : à Zurich, à Berlin, à la Haye, à Amsterdam, à Gfenôve.

Réforme ou Révolution : anéanti sur le sol natal, le génie français renaît aussitôt en exil et résume toutes les éner* gies de la patrie, toutes les voix indépendantes.

Depuis le seizième siècle, le réformateur, Thomme d'État, le jurisconsulte, Thistorien, le poète, le législateur des républiques (Genève, Provinces-Unies), toutes les lumières modernes ont émergé du sein de la tribu errante ; elle garde comme Israël aux temps de la captivité Tarche sainte de la liberté.

Dans ce grand combat livré pour conquérir les droits modernes, le génie français saisit toutes les armes ; il tourne toutes les difficultés, il réussit à tromper les cent yeux d'Argus, et parvient À se faire écouter pendant la Saint-Barthélémy et sous le règne classique des jésuites. Le bourreau qui brûle le livre, place de la Grève, en augmente la popularité. Jamais ni la ruse, ni la violence n'ont su créer ce genre d'habileté dont un grand cœur a le secret. Les œuvres qui semblent s'adresser aux étrangers (de Marnix à Voltaire) ont surtout en vue la France elle-même. Opprimé par les événements, par lee persécu-

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tîons, par la distance, Tesprit français crée mille formes, mille moyens ingénieux, inconnus des anciens, pour pénétrer jusqu'au fond des oubliettes. Comme Tamant désesi péré d'une captive étroitement gardée, le proscrit de tous les siècles a trouvé dans le secret de son amour et de sa passion de vérité, un langage, une correspondance tacite, invisible, ailée, qui brave les barreaux et les verroux des geôliers. La victime l'entend ; sous les chaînes qui pèsent sur elle, son cœur tressaille. ..

La conscience humaine est aussi personnifiée par notre France idéale. C'est elle qui ranima par sa force magnétique les nationalités expirantes; c'est elle qui soutint les grandes causes méconnues et niées ; son ardent amour pour les vaincus leur créa une patrie adoptive. Un jour, elle dit aux peuples ressuscites : J'ai lutté pour vous, je serai encore avec vous à l'heure du péril; mais si jamais le fiambeau tombait de mes mains, ressaisissez-le, gardez la flamme divine...

« Souvenez-vous de ma douleur. » Cette parole d'mne âme* en deuil a-t-elle été comprise parle monde?

Si la vieille terre des Gaules a manqué à la liberté, qui donc est venu à son secours? Qui lui a tendu la main dans l'adversité? Les peuples l'ont rendue responsable de tout ce qui s'est passé d'inique dans l'univers. Que ne parlaientils à sa place? ils étaient libres de tout dire ; ils sont demeurés muets ; ou s'ils ont élevé la voix, c'était pour accuser et railler.

Une race qui a fourni un si prodigieux nombre de victimes, atteste une puissance de vie, une richesse morale indestructible. L'immortalité d'une nation s'affirme ainsi par ses glorieux vaincus.

Je sais que mon maître a dit le dommage irréparable \ causé à un pays qui arrache de son sein, après la Saint-! Barthélémy et la révocation de l'édit de Nantes, toute î une armée de libres intelligences et de caractères indé- '

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pendants; mais la pensée qu'on exprime ici, est aussi la sienne.

Quel prodigieux travail de régénération entrepris par ees hommes en dépit du terrorisme des pouvoirs absolus 1 Et ce ne sont pas seulement des individualités illustres, c*est tout un peuple d'exilés qui a représenté au delà des frontières la France idéale. Depuis trois siècles elle a réalisé le 89 de l'esprit humain.

Quelle contrée d'Europe offrit jamais spectacle semblable?

Une loi historique, providentielle, exigerait-elle la proscription, comme consécration d'une vérité qui ânit par s'introniser grâce à la constance de ses apôtres? Pour un individu, et pour une cause,, l'exil fut toujours aux yeux de l'univers un titre de noblesse, un apostolat. Le baptême

. de feu de Tezil a créé la diversité des langues de lesprit

, moderne.

0 France, tu es le Verbe du monde ! Quand tu ne parles plus, le droit disparaît sur toute la surface de la terre ; nulle parole de justice ne résonne plus, c'est toi qui donnes le, diapason de la vérité.

. Voilà pourquoi tes enfants, même reniés, te gardent

^encore leur foi; ils t'aiment avec une filiale piété, ils vou-

, draient guérir tes blessures.

Ton génie sympathique vit toujours dans tes écrivains ; il rayonne à Guernesey, sous les brouillards de la Tamise, au pied des Alpes, aux bords du lac d'Annecy, sur le champ de bataille de Zurich et à Tentrée du grand chemin battu de l'exil, vers Jemmapes et Fleurus. Oui, l'alouette gauloise élève encore son chant matinal ; elle réveillera le monde.