VISITES DE FRANGE
sez-Yous encore? Notre âgure est-elle bien la même? Ne sommes-nous pas devenus graves, pesants, sentencieux, tragiques? >»
M II j a bien de quoi. L'exil n*est pas fait pour émoustiller Fesprit. Vous autres, vous conservez votre verve ; elle est attachée au sol natal ; on ne l'emporte pas à la semelle des souliers. Le sel des plaisanteries n'a pas la même saveur de ce côté de TAchéron. Où est le babil joyeux, le caquet spirituel, Targot pittoresque des boulevards? »
Les autres reprenaient : « Allez! nous avons bien changé aussi; vous ne nous reconnaîtriez pas si vous rentriez en France. La nécessité nous donne de la réserve et elle nous laissera peut-être un fond de dureté... » * Le dialogue continuait à la façon d'Ulysse et des ombres évoquées de Tempire des morts.
Tous n'étaient pas aussi modestes, et il était difficile de réprimer un sourire amer quand certains grands politiques commis-voyageurs assuraient qu'il s'était fait un grand travail dans les esprits, un énorme progrès dans Topinion publique. Ces illusions eussent été permises tout au plus aux exilés qui avaient besoin de relever les courages abattus. Mais les hommes d'affaires qui menaient rondement leurs intérêts industriels et vivaient grassement au soleil de France, n'étaient peut-être pas aussi bons juges.
Aujourd'hui encore, après plus de seize ans d'attente, M. Quinet reçoit souvent des leçons de philosophie de quelque jeune touriste de passage. Remontrances trèsamusantes, l'hiver surtout, sur les chemins glacés de Yeytaux à Villeneuve, mais auxquelles il a peine à se convertir. En cette saison, au bord de notre lac noir et mélancolique, dont le silence n'est troublé que par le vol et
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le cri des mouettes qui rasent Teau avec u» gémissement d'enfant, il rencontre un jeune voyageur qui lui dit : ** Eh I Monsieur, au point de vue de la philosophie de rUstoire, qu'esi^e que dix-sept ans. vingt-sept ans, quarante-sept ans, dans la vie d'un peuple ! Ce n'est rien I il faut voir les choses de plus haut I — D'accord, mon ami, mais vous ête9 jeu^e et vous rentrez en Bourgogne. Moi je ne suis paa Wm qui est patient, parce qu'il est éternel. «
Jq ne sftis ^i la vie d'exil, déplaçant le point de vue, fait acquérir plus de lucidité de jugement ou simplement plus de sévérité. Peut-^tre la pénombre d'où l'on envisage les choses et les hommes, les dessine-t-elle avec plus de netteté. Ces visites de France et d'Allemagne représentaient tant de spécimens différents qu'ils eussent servi à établir une classification de caractères. Nous remarquions surtout que la vanité surnage dans la défaite; c'est la dernière puissance qui survivra au globe.
La prodigieuse ignorance de tant de gens honnêtes et sensibles, sur les faits les plus notoires, eût semblé incrojable si on n'eût soupçonné qu'elle était feinte. On veut ne pas savoir. Peut-être aussi rEurop0 ne s'intéresse-t^elle plus à la France, depuis que la France a cessé de s'intéres^ ser à elle-même.
On recevait paiVois des lettres inouïes d'indifférence, d'apathie. Une ancienne amie reprochait à l'exilé son bonheur égoïste; personne douce et bonne, qui. n'avait assurément nulle intention d'être blessante; elle se plaignait qu'il n'eût rien fait pour se rapprocher de son pays. <« Il y a plus de sept ans que vous n'êtes vejiu en France, écrivait-elle, vous êtes tout entier à votre bonheur égoïste. »
Elle n'avait pas l'air de se douter qu'on ne vivait pas à
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Bruxelles uniquement pour son plaisir ; sans doute, on s'j plaisait parce que c'était une belle grande ville, avec un excellent opéra, les bains de mer à proximité, la saison de Spa, etc.
Il n*7 avait pas moyen de se fâcher. On riait. M Les destins sont changeants, s'écriait Fexilé. Si jamais ces belles indifférentes, atteintes à leur tour dans leur fortune, leur bonheur, jetées sur la terre étrangère, poussent les hauts crîs, sera*t-il permis de leur rappeler que nous subissons aujourd'hui notre sort en silence? Nous les engagerons à nous imiter. »
Ce n'est pas la province seule qui languit dans cette somnolence. Quand il nous venait d'autres pays d'Europe une bonne âme sympathique, la même inertie se révélait aux singulières questions adressées à l'exilé. De la proscrip* tion, on ne savait mot : «Eh quoil Mais j'ignorais complètement. Comment, n'est-ce pas Louis-Philippe qui vous a éloigné de Paris ? N'est-ce pas lui qui a brisé la chaire du
é Collège de France ? N'est-ce pas à cause d'un différend de programme sur votre cours, que vous êtes à Bruxelles? » Autant valait reprendre l'histoire du Collège de France depuis son fondateur François P',
Ceux qui étaient parfe^tement au courant des événements connaissaient Tarrestation des généraux, l'exil de MM. Changi^nier, Bedeau, Lamoricière, Aux yeux de l'Europe, c'étaient les seuls proscrits. Et n'avons-nous pas entendu cet amusant propos : « Ses généraux l'ont trahi I » disait la foule.
\ Brouiller les choses était commode ; mais établir les faits, recommencer sans cesse l'historique, l'a, b, c, des événements, quoi de plus fastidieux?
Quelquefois il valait la peine de faire des frais d'éloquence pour prouver que deux et deux font quatre, vérité obstinément niée par les esprits subtils, exténués à force
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d*habiter les régions métaphysiques, incapables de s'intéresser à une vérité vivante, saisissable, à un devoir strict, immédiat.
Si rignorance était involontaire, on cherchait à la dissiper; tel qui arrivait insoueiant s*en allait le cœur ému, frémissant. Mais toute peine était perdue avec ceux qui, repoussant l'idée de patrie, s'intitulent vaguement les Amis de Vhumanité.
On peut les considérer comme 'les anachorètes de la pensée, ermites de je ne sais quelle philosophie, retirés dans leur désert pour méditer leurs théories d'une abstinence et d'un vague effrayants. Leur indifférence prouve le danger des systèmes qui garrottent Tâme et lui ôtent sa liberté. L'esprit inûni de sa nature cesse de s'intéresser à la patrie, à la liberté s'il est enchaîné par des formules; son activité se reporte sur des hypothèses chancelantes ; tout ce qui ne rentre pas dans le cadre du système leur demeure à jamais étranger.
On nous répétait aussi : « Le peuple n'est pas mûr pour la liberté ; la génération révolutionnaire est devenue réactionnaire à cause des sauvages brutalités de 1848, etc. » Toujours la légende. Axiome et cercle vicieux dans lequel on tourne sans cesse !
Ah! croyez-moi! s'écriait l'exilé; le mal vient de l'absence des caractères. Abattre le despotisme, ressaisir les rênes du pouvoir, appliquer les mesures urgentes au salut de la société, tout cela s'est vu; mais ce qui peut seul fonder la liberté et la rendre durable, ce sont les caractères; ils valent mieux que les plus belles théories, ils honorent un parti ; c'est par leur persistance qu'une nation peut être sauvée.
Alors l'interlocuteur se rejejait le plus souvent dans une confuse dissertation sur les bons et les méchants, les confondant dans la même sympathie humanitaire. M. Quinet finissait par une plaisanterie : « Je soupçonne que vos
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sympathies sont même beaucoup plus grandes pour les méchants que pour les bons. Ces pauvres méchants ! vous avez bien raison deies plaindre! tant de pauvreté morale au milieu de la richesse et de la puissance très -réelle, très-palpable; cela, en effet, crève le cœur! pleurons donc sur eux, puisque vous le voulez. >»
D'autres s'apitoyaient sur les maux matériels : maladies, pertes d'argent; au demeurant, parfaitement indifférents surtout le reste.
Involontairement on réagissait contre ces tendances, on devenait plus sensible aux maux de l'intelligence. Il est certain que l'isolement moral, l'angoisse de cœur de nos amis nous émeuvent autant que la détresse matérielle. Un attentat commis contre l'esprit humain, un outrage à la conscience publique étaient mille fois plus poignants qu'un fait brutal. On se sentait aussi blessé quand la langue française, notre héritage, notre trésor de beauté, servait l'hypocrisie.
Mais ces sentiments restaient incompris, et plus d'un visiteur se retirait, exprimant l'^éT^oir que le printemps adoucirait nos cœurs.
Nous observions aussi qu'une des choses qui tendent à disparaître complètement de nos jours est la curiosité d'esprit. Les hommeg ne sont plus comme autrefois avides de pensées nouvelles ; si nous en cherchons la cause, si nous voulons justifier la jeune génération, peut-être avouerons-nous qu'elle a été trop nourrie d'idées contradictoires sous les régimes divers qui se sont succédé depuis 70 ans. Peut-être en sortant de ce long jeûne, après le désert, retrouvera-t-elle le goût de f'esprit, comme cela s'est vu dans les premières années delà Restauration; alors aussi les hommes eurent soif de vie intellectuelle après le temps aride de l'empire.
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Côrtaîns visiteurs d'outre-Rhin confirmaient Edgar Quinet dans cette opinion que rAllemagne (en 1858) négligeait les grandes œuvres et les grands esprits qu'elle a produits : Kant, Hegel, Goethe; elle préférait alors une littérature frivole d'imitation ; des publicistes choisissaient ce moment pour réhabiliter l'inquisition dans la patrie de Luther. Preuve nouvelle que des époques inférieures succèdent aux grandes explosions de l'esprit humain. L'Allemagne, élevée à l'apogée de la gloire par ces immortels génies, n'était plus à leur hauteur.
11 fut une époque où la Grèce ne comprenait plus Homère, ni PItalie le Dante ; ce n'est pas que le siècle ait dépassé ces génies lumineux ; au contraire, c'est le siècle qui s'est abaissé, qui n'est plus à leur hauteur. Alors la réaction se fait. L'Allemagne était entrée dans une voie de réaction philosophique et littéraire, de même que nous «ommes entrés dans une réaction politique ; c'est le môme fait qui se traduit chez les uns et les autres.
L'Allemagne fait peau neuve, disions-nous en 1858; et il est fort possible qu'un organisme nouveau, une créature régénérée sorte de l'informe l^rve germanique avant que le papillon français ait retrouvé ses ailes diaprées.
D'ailleurs, l'unité de l'Allemagne existait déjà de fait Oui, Tunité de l'Allemagne est dans ses écrivains et ses poètes : Goethe, Schiller, Beethoven et Mozart ont fait la fusion du Nord et du Midi; l'Allemand du Danube et celui de la Sprée et du Rhin se sentent compatriotes par les symphonies et les chef-d'œuvres des maîtres, populaires dans chaque chaumière. Chez nous, en France, je ne vois rien de semblable. Au contraire, bien souvent, je crois apercevoir plusieurs races de Français différant totalement entre eux d'esprit et de cœur. Quant aux grands écrivains qui prolongent depuis des siècles le prestige de la France à l'étranger, les honorons-nous, les aimonsnous assez?
SOUVENIRS D BNFANOB
Le premier effet des rigueurs qui suivirent le 14 janvier se ût sentir dans la presse. Il fallut renoncer pour le moment à la publication de la Cafnpagnê de 1815^ dont les épreuves étaient déjà corrigées. Elle fut ajournée jusqu'en octobre 1861.
D'autre part on éleva de nouvelles objections contre la composition du tome X; sous le coup des événements qui bouleversaient tout le monde, on demanda à exclure trois cents pages. — Où trouver sur4e-champ trois cents pages pour remplacer celles qu'on éliminait? Et quel sujet paraîtrait assez inoffensif? — Les souvenirs d'un enfant. Au lieu de servir de préface, V Histoire de mes Idées ^ agrandie, comblera le vide au milieu du volume déjà imprimé ; voilà pourquoi elle s'arrête brusquement à Tannée 1820; voilà pourquoi cette fraîche fleur est étouffée entre deux pierres miliaires.
L'étroit espace assigné à ces souvenirs obligea l'auteur de supprimer plus d'un détail qui m'était cher, et qjie me racontait Madeleine HuBson lorsque nous allions la voir dans son faubourg d'Anderlecht. Comment l'avions-^ nous retrouvée? ^
Edgar Quinet l'a raconté : « Dans les premiers jours de
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mon exîl à Bruxelles, je fus reçu par une dame inconnue. « Votre plus vieille amie, me dit-elle en entrant. Ne la « connaissez-vous pas? Je suis Madeleine. » Ce nom fie ramena en un din d'œil à ce passé d'un demi-siècle. Pendant que j*écris, elle est ici, près de moi, mon témoin pour ces jours éloignés et mon guide là où ma mémoire hésite. »
Hasard plus charitable que les combinaisons humaines! La personne dévouée qui guida les premiers pas de l'enfant fut aussi la première à tendre la main à Texilé lorsqu'il arriva sur la terre étrangère, et précisément dans cette même ville de Bruxelles, où elle avait accompagné l'enfant de deux ans. Elle me montrait l'hôtel de Bellevue, où Madame Quinet descendit dans ce voyage de 1806 en rejoignant son mari au quartier général de Wesel.
Douée du caractère le plus aimable, cette bonne Madeleine conservait à soixante-dix ans toute la précision et la vivacité de ses lointains souvenirs; élevée à une condition sociale supérieure, elle rappelait sans cesse le temps passé dans la maison Quinet, comme le plus heureux de sa vie. Je ne me lassais pas de l'interroger ; elle me disait mille anecdotes qui m'étaient précieuses. « L'enfant avait dixhuit mois quand j'entrai au service de Madame Quinet ; c'était un enfant délicat, très-doux, mais très-malin. Nous partîmes pour Wesel; la guerre s'étant rallumée, nous revînmes après quatre mois à Colmar chez la femme du général Puthod, et de là à Bourg. L'enfant s'amusait avec moi toute la journée, il aimait tant jouerl Dès que j'avais fini mon ouvrage, j'habillais mon garçon et nous allions promener. L'été, j'allais le baigner dans la rivière claire et limpide ; séché, r'habillé, je le ramenais à la maison; souvent on trouvait le père sur l'escalier, une badine à la main. Malheur s'il eût entendu des pleurs 1 Cela arrivait très-rarement; en ce cas, je me sauvais avec mon garçon dans un fenil d'où on ne pouvait l'entendre, n
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Entre mille traits que je recueillais de la bouche de ce premier témoin de sa vie, ep voici un qui prouve Tidée que se faisait Edgar Quinet à Tâge de trois ans de la toutepuissance maternelle. Ayant entendu dire que les vrais pénitents pétrissaient leur pain dans la cendre, il voulut se faire un gâteau de cendre. Un coup de vent lui remplit les yeux de cette fine et mordante poussière. Il se crut aveugle; sa mère accourut à ses cris; alors le pauvre petit, d'une voix lamentable, désespérant déjà de revoir la lumière du jour, lui dit : « Si j'ai les yeux crevés, sauras-tu m'en faire d'autres? »
Évidemment il attribuait à sa mère une puissance surhumaine, surnaturelle.
Les origines maternelles d'Eugénie Quinet sont à peine indiquées dans V Histoire de mes Idées; nous ne connaissions pas encore les Généalogies genevoises, que publie M. Galiffe, et qui contiennent aussi le tableau généalogique de la famille maternelle d'Edgar Quinet. Certains biographes ont répété à tort qu'il était Allemand par sa mère. Voici le fait :
Les Lagis, originaires de Vérone, se réfugièrent à Gernève au temps de la Réformation, comme d'autres familles huguenotes d'Italie et du midi de la France (les Saladini, Turretini, Calandrini). Madame Lagis-Sarasin, arrièregrand'mère d'Edgar Quinet, était établie dans sa propriété près Céligny. Ses fils se fixèrent à Cassel auprès d'un de leurs oncles et épousèrent des Françaises (Marie et Jeanne Landré). L'aîné devint chef du consistoire.
C'était le moment où Frédéric le Grand francisait toutes les cours d'Allemagne. La jeune Wilhelmine, élevée dans rintimité de la famille régnante, épousa un Français du Midi, le jeune et brillant secrétaire d'ambassade M. Rozat.
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Celui-ci ^taît un des amis de Rulhières, qu'il accompagna à la cour de Russie et de Suède.
Plus tard il habita Versoix dont il fut maire ; (son petitfils a sous les yeux le même horizon.) C'est le premier magistrat français qui harangua à la frontière Bonaparte, à son retour de Campo-Formio.
C'est aussi par Madeleine que nous retrouvâmes la chanson de YHirondeUif couplets dans le goù't du dix-huitième siècle, que M* Rozat s'amusa un jour à composer pour une comédie de société.
Ils appartiennent à ces Souvenirs d'Enfance (1) :
Il était un petit oiseau Qni voyageait sur un petit bateau.
* Il vit dans un nid d'hirondelle Une hirondelle jeune et belle.
Ah!...
— Pourquoi, dit-il, n'allez-vous pas Chercher l'été dans de nouveaux climats?
J'ai vu partir nos hirondelles, Que ne partiez-vous avec elles?
Ah!...
L'hirondelle en pleurant lui dit :
**• Monsieur, j'étais mourante dans mon lit Au moment où nos hirondelles D'ici partaient à tire d'ailes. Ah!...
— Et quoil l'on vous abandonna, Mademoiselle, et pourquoi donc cela ?
— Monsieur, c'est qu'étant jeune et belle, Au Dieu d'amour je fus rebelle.
Ah!...
Je maltraitais tous les amants Qui sont venus me conter leurs tourments; Et comme je n'aimais personne, Dana mon malheur on m'abandonne.
Ah!...
(1) L'ftiif naïf éi original faisait valoir ces vers qui s'adressent à des enfants.
SOtJVENIBS D*ENFANCB 335
Je vois bien qu'il faudra périr.
Car de mon lit je ne saurais sortir; £t quoique près soit la fontaine, La soif est ma plus grande peine.
Ah!...
L'oiseau lui répondit d'abord :
— Mademoiselle, ah! vous avez grand tort. Mais enfin vous êtes souffhinte^ Et mon ftme est compatissante.
Ah!...
Aussitôt le petit oiseau Dans son petit bec va chercher de Teaiu
— Buvez, dit-il, mademoiselle, Et ne faites plus la cruelle!
Ahl...
— J'y consens, dit-elle en tremblant; Mais qui voudrait être enoor mon amant?
— Ce sera moi, mademoiselle»
— Je le veux bien, dit l'hirondelle.
Ah!...
Ils s'aimèrent tous deux longtemps En élevant de beaux petits enfants, Qui, dans les bois du v«ââinage^ Au Dieu d'amour rendaient hommage.
Ahl... .
Ceci vous prouve, rties enfants, Qu'il vous faut bien aimer tous vos parents. Si votre âme est pour eux cruelle, Craignez le sort de l'hirondelle!
Ah!...
Rien ne m'était aussi doux que de te raméiief aut téitips Je Bourg, de Certines, de Charollds, en ce moment surtout où Ton avait besoin d'être soutenu par un esprit de paix.
336 HurriÂMB aknéb
J'étais seule à recevoir ces confidences. Les entretiens entre proscrits sont empreints des amertumes de la situation; naturellement, la note sévère y domine. D'ailleurs on n'aime à parler de soi qu'à des amis dont les racines plongent dans le même sol.
Les compagnons d'exil étaient unis par une même foi politique, mais rien ne les liait les uns- aux autres dans le passé et n'autorisait ces effusions; il faut avoir longtemps vécu ensemble pour oser échanger des souvenirs de famille.
Alors s'éveillait parfois le regret d'être séparé des anciens témoins de la jeunesse. Nous les évoquions en esprit; nous revoyicTns au plus lointain horizon quatre enfants du même âge, intimement liés de parenté ou d'amitié; ils marchaient gravement, en procession, portant chacun un cierge au baptême de la petite sœur Blanche déjà tant aimée. G*était Edgar, son bon cousin Lucien Aillaud, Adrien de la Tournelle, enfin notre fidèle Albert de Saint-Germain, né dans la même maison, la même année, la même semaine que son ami Edgar, -et qui fait encore tous les ans le pèlerinage de Yejtaux.
a Toi seule t'intéressec à ces détails, »» disais-tu. — Si je m'y intéresse!,.. Un seul jour de ta vie jn'est plus cher que ma propre existence.
Du reste, j'étai» persuadée que ces pages ingénues toucheraient chaque cœur d'homme. Le public m'a donné raison; il a même dépassé les espérances que je fondais sur le succès de ce livre. Aujourd'hui encore; pas un des visiteurs et des correspondants de Veytaux qui ne rappelle V Histoire de mes Idées et la promesse de la continuer.
La présence du piano dans le cabinet de travail fit sortir de son étui sombre le violon ; nous reprîmes nos sonates de Mozart; nos duos finissaient par plonger mon mari dans la rêverie ; il continuait seul, en se promenant
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dans la chambre quelques préludes de Yiotti, qui réveillaient ses souvenirs ; mainte image du passé fut ainsi évoquée : c'était le meilleur procédé mnémotechnique pour lui, d'autant plus utile, qu'il était séparé de la plus grande partie de ses papiers.
Un jour qu'il neigeait à flots, il prit le violon, et trouvant toutes les cordes brisées, ne pouvant plus en remettre que trois, sur cette espèce de lyre primitive il joua tous les airs qui dataient de l'enfance ; à mesure que ces réminiscences musicales lui revenaient, de gracieuses figures, à demi-effacées, surgissaient à l'appel de ses sons. L'image raphaélique de mademoiselle Genevier et le profil impérial de la belle Pulchérie se ranimèrent sous les sombres teintes des tableaux contemporains.
Je jouissais de ces heures; mais nos petits concerts étaient souvent interrompus par le courrier ; en ouvrant un journal, on lisait des nouvelles telles que celles-ci : «* Six cents transportés viennent de partir à bord de l'AdouTy pour être déposés sur les rives de l'Amazone, n
PHILOSOPHIB DU FOTSB
Comment n'aurais-je pas aimé et béni ce doux et pacifiant sujet qui offrait à l'exilé un refuge contre tant de cruelles pensées dont on était assiégé jour et nuit?
Heureusement, il trouva encore une diversion salutaire dans un autre sujet : la Question de Vorigine des Êtres,
J*ai déjà dit que le grand ouvrage de Darwin n'avait pas encore paru. Edgar Quinet ne le connaissait pas.
Intimement lié, dès 1834, avec l'illustre Geoffroy Saint- Hilaire et avec son fils, notre cher et regretté Isidore - Geoffroy Saint-Hilaire, il s'était familiarisé avec les questions de philosophie naturelle dans cette maison du Jardin des Plantes qui fut à la fois un temple de la science et de l'amitié.
Il se posait déjà ces questions qui lui paraissent aujourd'hui enfantines :
« Est-il croyable que le mastodonte ait surgi du limon animé, tout armé de défenses?
M Comment est né le premier homme? »
A coup sûr, il ne lui donnait pas trente ans; il n'en faisait pas un beau y bien vêtu, avec un lorgnon, un porte-
PHILOSOPHIE DU VOTBB 339
fenille sous le bras, prêt à aller au ministère. Il se le flgupait enfant, faible nouveau-né.
Là commençait la difficulté : la nature prévoyante a-t-elle créé avec prodigalité des milliers d'individus pour assurer l'existence d'un seul? Entre mille glands de chêne tombés de l'arbre , combien peu deviendront le géant des forêts I J)es milliers d'oiseaux périront dans Tœuf avant qu'un seul puisse éclore. Le plus vigoureux a sur^ vécu et a fondé le type de son espèce.
La création a-t-elle commencé ^ar une première cellule à l'époque où la vie végétale et animale étaient confondues sur l'extrême limite embryonnaire ?
Autre difficulté : la préexistence des germes. Contiennent-ils la série de tous les êtres qui se succéderont jusqu'à l'extinction de l'espèce? Une graine contient-elle tous les arbres futurs, ou bien cette graine ne renferme-t-elle que l'individu qui va la perpétuer ? Elle lui a communiqué un principe actif, puissance créatrice, Ib. force formatrice par laquelle il se reproduira à son tour dans un nouvel individu. 11 s'assimilera les molécules organiques dont l'airg la terre et l'eau sont saturés. L'atmosphère, ce grand réservoir de la création, renferme , invisibles, les matériaux où la nature puise sans cesse pour réparer et continuer la création.
Comment les premiers-nés (sans parents) ont-ils survécu? Comment allaités? Par une louve? par la nature, mère nourricière du genre humain? A«'t-elle mis à la portée de ces frêles êtres une plante laiteuse, un rayon de miel, un fruit tombé de l'arbre? Dans les climats heureux, quelquesuns ont-ils pu échapper aux périls de l'enfance? Entre des milliers de victimes, quelques individus devinrent-ils les types de l'espèce humaine?
Hypothèses invraisemblables, mais non pas plus absurdes que celles de tant d'illustres rétrogrades*
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Le lendemain, en reprenant Tentretien de la veille, on rejetait l'idée acceptée, qui ne satisfaisait plus la raison, et on ne se lassait pas de poser le problème de nouveau.
Les mêmes germes, sous des influences différentes, produisent-ils des organismes différents, conçus sur un plan unique : poissons, crocodiles, éléphants, proviennent-ils du même type modifié par des transformations successives?
Buffon renversait Thypothèse de Tœuf. L'oeuf, ce grand symbole du berceau de tous les êtres animés, adoré par la sagesse indienne, couvé à Taurore de la création par un soleil plus puissant.
Gomment donc expliquer la transformation des espèces? — A Taide puissant du temps et d'un milieu différent, on pouvait admettre que le même germe produira une organisation modifiée : les arêtes du poisson solidifiées deviendront des côtes, les nageoires se transformeront en pattes; les cétacés expliquent ainsi les quadrupèdes.
Surtout il fallait être prodigue de siècles, de milliers de siècles. On maintenait ainsi un plan primitif, unique, une organisation unique variée à Tinôni. Ce mode de transfor-mation laissait à chaque espèce son individualité originaire. Le cétacé ne s'est pas transformé en quadrupède, mais leur embryon fut le même : modifié par le climat, par les âges successifs de la terre, le milieu, il donna naissance à des organismes variés, s'élevant sans cesse d'un degré inférieur à un degré supérieur. Marche lente, mais progressive que la nature observe dans toutes ses œuvres.
Toutes ces ébauches d'idées, encore informes, fortifiaient chez Edgar Quinet le projet de les creuser, en écrivant un ouvrage sur ces grands sujets; le 16 février 1858, le titre même en fut' arrêté : la Création.
Ce livre et tant d'autres que j'entrevoyais dans un lointain lumineux prolongé à Tinfini, démontrait aussi la préexistence des germes. De cette semence de pensée, je
