PHILOSOPHIE DU FOYER

voyais naître l'arbre dont le feuillage et la couronne abritent mon bonheur.

Il faut avoir été en exil pour comprendre tout ce que cette vie a de précaire. On n'ose s'établir, se créer un chez-soi, former un projet pour le lendemain. Comment songer à des préparatifs d'histallation quand on se dit : a Demain, peut-être, je planterai mst tente ailleurs? »»

Dans le domaine de l'esprit seulement, on se sent sur un terrain inébranlable. Cette patrie morale, rien ne peut nous Tôter; dans les régions sereines de la pensée, aucun orage ne vous atteint. C'est le foyer lumineux où Ton convie les bienfaisants génies de tous les âges; on bénit leur société; elle remplace celle que le malheur des temps a dispersée.

Trois héros de Tintelligence nous tinrent compagnie en ce moment de crise : Fichte, Kant et Condorcet. La Vie bienheureuse nous convenait en ce temps-là, car elle fait de l'univers visible un rêve. Et quels appels sublimes à la dignité humaine, à ce FUs de V Éternité! La Doctrine de la vertu (dans, la belle traduction de M. Barni) contenait cette parole que devraient méditer les peuples : Celui qui se fait ver de terre peut-U se plaindre d'être écrasé?

Avec quel respect on touchait le livre deux fois sacré qui renferme le testament politique du sage de la révolution ! Pendant qu'il le méditait, l'échafaud réclamait sa tête.

La morti il l'attendait avec sérénité. Rêver au bonheur des hommes au moment où ils vont l'immoler; nul retour, sur soi-même, nulle amertume de pensée, des méditations sublimes sur les progrès de l'humanité, n'est-ce pas une lin qui sert de pendant à celle de Socrate?

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Où est la statue de Condorcet? Où est la légende de notre saint? C'était une épreuve à tenter que' de relire après soixante-dix ans en exil ces rêves généreux, ces espérances à Yaurore d'une humanité nouvelle. Comparez ces rêves à la réalité !

Oui, j'ose le dire, nous vivions déjà de l'éternité, de Tinâni, tant nous étions loin et séparés du présent!

En effet, quelle était Texistence matérielle ? On s'en apercevait à peine. Absorbées par la méditation, les heures n'ont que la durée de l'éclair, d'un éclair immortel* — Qu'avons-nous fait aujourd'hui? — > Nous avons eu un moment fugitif de vie idéale; mais c'est de ces moments que l'éternité se compose.

Quel champ illimité, toujours ouvert, toujours libre! Nul despote ne le peut circonscrire. J'aime et je pense, donc je suis.

Les causeries mondaines bannissent la paix, réveillent la tristesse née de la réalité des choses» Mais les grands sujets qui embrassent la destinée de l'homme et des nattions nous élèvent au-dessus d'un temps de misère. Envisagé de très-haut, chaque objet offre sa fleur divine. Heureux qui a l'amour des choses immortelles 1 Un creuset divin épure pour lui la matière et en dégage l'essence impérissable.

Vers la fin de février, nous eûmes mieux que des livres; la philosophie elle-même vint à nous, représentée par deux esprits éminents qui conservaient le charme delà simplicité et de la cordialité sous l'abstraction des idées. Edgar Quinet prenait grand plaisir dans la société de M. Tiberghien, professeur à l'Université de Bruxelles, belle intelligence, aveo laquelle on abordait familièrement et

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d'une façon aimable, sans nulle pédanterie, les plus hauts problèmes de la destinée humaine.

Je ne raconterai pas ces soirées où Ton causait de la renaissance céleste. Ces préoccupations immortelles ne sont pas aujourd'hui du goût de tout le monde. De nouveaux Dialogues de Platon lui-même marqueraient l'esprit d'un stigmate rétrograde.

On s'interrogeait sur ce que derviendrait le souvenir après la mort. Nous le défendions, parce qu'il nous semble identique à l'individualité. Si vous m'ôtez le souvenir des affections et des aspirations qui font la meilleure partie de mon être et de mon droit à l'avenir, je ne suis plus moi-même. •

Le sommeil efface le souvenir! dites-vous. — Non, il le suspend ; le lendemain est relié a la veille par le souvenir. Ce qui est digne de mémoire survit seul à la journée terrestre. *

Pour pénétrer les mystères de l'avenir, il suffit de se replier sur soi-même, de s'interroger, d'écouter ses instincts, et de se fier aux impressions spontanées qui naissent de cet examen intérieur. Si on se livre à ces recherches avec l'ingénuité primitive, alors les faits les plus simples et les phénomènes de la vie morale comparés à ceux de l'univers visible nous révéleront le grand inconnu, objet de notre inquiète curiosité.

L'existence terrestre et la vie immortelle forment une seule ligne qui part de la terre et se projette à l'infini sans solution de continuité. Dans les moments de ravissements, l'âme plane au-dessus de la vie; rapides élans, où une âme enthousiaste atteint d'un coup d'aile les cîmes de l'invisible et embrasse d'une seule étreinte la vie sans limites; du haut des Alpes, nous apercevions ainsi à la fois la terre et le ciel, abaissés à nos pieds.

Dans ce môme mois de février, nous fîmes la connais-

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sance de Madame de Marenboltz (belle-fille de Benjamin Constant), ardente missionnaire de la doctrine de Frœbel; elle vint fonder en Belgique ses Jardins d'enfants, qui prospéraient en Allemagne et en Angleterre. Cette noble femme, qui s'est vouée avec passion à Tœuvre de Tenfance et qui a consacré toute sa fortune et ses rares facultés aux intérêts de ce monde en miniature, nous pénétra de respect par l'élévation denses sentiments. Elle expliquait ses vues avec autant d'éloquence que de modestie.

Ce système dont il y a quelques traces dans Rousseau a pour base Taxiome : Revenez à la nature; c'est toute une réforme radicale dansTéduca^ion.

En contact direct avec la nature et dans la société de ses petits semblables, Fenfant apprend en s'amusant ; il cultive la terre, il élève des animaux, il reçoit les premières notions de géométrie qui développent à son insu sa future vocation d'artiste ou d'artisan. L'idée de la solidarité humaine, les bienfaits de Tassociation et du travail germeront d'une façon inconsciente dans ce jeune esprit. Mon mari supposait que la doctrine de Frœbel, est « la philosophie de Hegel mise dans des jouets d'enfants. •> Madame de Marenholtz s'en défendait vivement : « Tout le secret de notre méthode, c'est que l'enfant ne s'aperçoit jamais du rapport scientifique entre des jeux qui Tamusent et les questions les plus hautes. Tout effort lui serait funeste. »*

En exerçant à son insu ses facultés, son intelligence aura la souplesse que la gymnastique développe dans ses membres. Il acquiert ainsi la vigueur de l'esprit et du corps. Dans l'éducation routinière, on n'éveille qu'une seule faculté; les autres sommeillent; ces paralysies partielles se rencontrent chez beaucoup d'individus.

Avec la méthode de madame de Marenholt2, cet engourdissement n'est pas possible; les facultés de l'intelli-