PHILOSOPHIE DU FOYER

gence s'harmonisent, à moins que l'enfant ne naisse complètement disgracié.

« Nous. ne réclamons, disait-elle, que les premières sept années de l'enfance, perdues jusqu'ici, autant pour l'intelligence que pour l'exercice du corps. » Tout l'avenir dépend précisément de ces années obscures ; si on s'en empare pour les cultiver, chaque point deviendra lumière; les premières empreintes sont ineffaçables.

Il est évident qu'un enfant dirigé dès le berceau avec tant d'intelligence aura une flexibilité supérieure pour manier plus tard les idées et les outils. Ce ne sera ni un ouvrier, ni un artiste ordinaire.

On prenait un intérêt inôni à ces démonstrations; mais on concluait que la liberté seule peut faire fleurir les jardins d'enfants^ et empêcher une imitation mécanique, j'allais dire automatique.

Madame de Marenholtz et M. Tiberghien se rencontrèrent plusieurs fois chez nous ; chacun cherchait à entraîner l'autre dans son système philosophique.

Le disciple de Frœbel trouva un aide efficace dans le ministère belge; deux jardins d'enfants furent aussitôt fondés à Bruxelles.

Elle nous quitta au printemps pour continuer son œuvre en Hollande, où son amie la princesse Henri des Pays-Bas appuya ses eflfbrts persévérants.

Elle faisait à la Haye sa propagande en voiture de cour pour rallier l'aristocratie à cette fondation utile ; en même temps, par sympathie naturelle pour ce qui est grand et noble, elle choisit le modeste hôtel qu'habitait Barbes, avec qui nous l'avions mise en relation.

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Ces entretiens, alternant avec les occupations de la matinée, eussent été efficaces en temps ordinaire ; mais trop de chagrins et d'agitations avaient marqué le commencement de Tannée. Jamais le sentiment de la situation politique ne fut plus poignant à l'exilé.

Il venait de fournir cinq mois de travail, sans un jour de relâche, avec plus d'ardeur qu'à aucune autre époque. Tout à coup les cruelles insomnies et les maux nerveux dont il souffrit avant le voyage de Suisse, s^aggravèrent; il était près de s'évanouir; impossible de faire un pas sur le pavé.

Une suspension de travail eût été très-pénible en ce moment; harcelés par l'ouvrage commencé, il fallut employer les moyens héroïques. Nous essayâmes, dès le mois de mars, le remède tout-puissant : la vie en plein air.

Nul symptôme de printemps! La température, rude encore, ne favorisait guère ces pérégrinations, et cependant elles se succédèrent régulièrement jusqu'à l'achèvement de VHistoire de mes Idées, Après le travail, une voiture nous conduisait, vers deux heures de l'après-midi, à l'embarcadère du Luxembourg ; nous ne rentrions que le soir, recommençant le lendemain, à là même heure, cette vie

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errante dans la forêt. Cinq heures d'air pur et d'exercice garantissaient une nuit de sommeil et une matinée de travail.

Nous commençantes la série de nos excursions extrà^ muTos par une journée à Wawre*

Le pauvre chroniqueur était si préoccupé de ta santé chancelante, qu'il négligea cette fois de noter les détails des lieux, comme il avait fait à Ligny et aux Quatre-Bras. Il n'en dira donc que fort peu de chose.

Du reste, sur ce champ de bataille, on était pénétré d'un sentiment éti^nge : l'inanité de cette journée , les efforts de la valeur humaine non-seulement dépensés en vain, mais mal à propos. En effet, l'obscure victoire de Wawre causa l'éclatante défaite de "Waterloo. Au moment suprême où Grouchy était attendu de minute en minute, pendaiit que tous les yeux le guettaient à l'horizon, sur les hauteurs de Saint-Lambert, il livrait ici des combats acharnés et stériles contre le corps de Thielmann ; il dépensait les dernières ressources de la France autour de la Dyle, tandis qu'elles eussent peut-être changé les destins de Waterloo.

Nous errâmes longtemps sur les bords de l'étroite rivière, où la lutte entre Vandamme et le corps de Thielmann dura plusieurs heures. Onze fois les Français renouvelèrent l'attaque ; mais les Prussiens, débouchant par les rues de Wawre, il fallut chercher à les tourner.

Nous restâmes une grande partie de la journée vers le moulin de Bierges, situé à 1,200 mètres de la ville. C'est ici que l'action principale eut lieu; les deux armées se disputèrent ce point, qui domine Wav^re. Ici fut tenté le second passage; là Gérard tomba frappé, à l'attaque du pont. Ce pont débouche dans la cour du moulin, entourée de murailles et de créneaux.

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Le passage de Bierges n'ayant pas réussi non plus, Grouchy tourna Wawre à Limale, culbuta les Prussiens, franchit enfin la Dyle.

Nous suivions tristement le cours de cette rivière ensanglantée par les terribles combats de nuit. On embrassait d'un coup d'œil la petite ville au milieu de l'étroite vallée ; les collines assez élevées el môme escarpées; les prairies marécageuses entrecoupées de canaux et traversées par la Dyle, qui rendait la prise de Wawre si difficile aux Français. Ils s'en emparèrent enfin, mais quand? Le 19, à neuf heures du matin, quand tout était fini de la veillé.

M. Quinet examinait tout avec la plus extrême attention, car ce combat de Wawre a été négligé par l'histoire. Il me montrait le plateau de Limale, les bois de Rixensart, tant de fois pris et repris; les collines par où les Français débouchèrent de Gembloux.

Les maîtres du moulin étant absents, on ne, voulut pas nous faire entrer dans la ferme. Il pleuvait, le temps était âpre. Edgar Quinet s'assit philosophiquement sur une brouette pour dresser la topographie des lieux. La pluie redoublant, il s'abrita dans un chenil; heureusement le dogue était aussi absent, et on put profiter de son logis. Hospitalité antiquel Enfin le garçon de ferme consentit à nous apporter un escabeau.

La nature encore endormie, la plaine marécageuse, le pays nu en cette saison, notre disposition d'esprit, l'historien récapitulant les fautes de cette journée, tout était triste.

Nous remontâmes assez loin la Dyle; à certains endroits, elle forme de petites cascades sur des rochers en miniature; ailleurs, l'eau est presque stagnante; des milliers d'insectes tourbillonnaient sur les deux bords comme les escadrons ennemis dans la soirée du 18. À travers leur