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bourdonnement, nous nous obstinions à écouter le bruit lointain des armées.

Nous revoyions en esprit ces détails maintenant acquis à Thistoire, et qui TiUuminent d'une sombre lueur : ce simple rideau d'arbres au bord de la Dyle, cachant au corps de Grouchy les éclaireurs envoyés par Napoléon pour établir les communications ; l'aveuglement qui fit rejeter la proposition de Gérard de marcher au canon; la scène mémorable dans le jardin de Sart-lez-Walhain, les officiers collant l'oreille contre terre pour écouter le bruit du canon, en discerner la direction, les soldats prêts à s'élancer, et Grouchy inexorable à la prière de tous.

Nous étions sur le théâtre où il voulut réparer son erreur, mais trop tard I

Ces paysages flamands sont tellement placides, qu'on a peine à y placer en imagination des scènes de carnage et de désolation. Hiver comme été, la nature y garde un caractère indolent un peu effacé ; elle étend un voile uniforme sur les souvenirs de ces meurtres en masse; elle les ensevelit silencieusement dans les replis des vastes plaines entrecoupées de légères ondulations de terrain.

Et cependant, quelle contrée fut plus ravagée par les armées du seizième et du dix-septième siècle et par les guerres de l'Empire? Si on se laissait aller à la pente des choses, à quoi rêverait-on en regardant ces champs d'orge que traverse lentement la charrue trdnée à deux chevaux, les canaux qui fertilisent la grasse terre wallonne, le bouquet d'arbres isolé, le moulin et son ruisseau, la ferme sur la hauteur, les pointes de clochers dans le lointain? On songerait à Potter, à Yan der Bergen, à Wynants, à Yan den Yelde, bien plus qu'au duc d'Àlbe, à Louis XIY et à Napoléon. Le génie des peintres flamands a laissé ici une empreinte de paix qui domine l'histoire et la guerre elle-même.

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Les mesure^ terrifiantes qui se succédèrent après le 14 janvier pesaient cruellement sur. les proscrits, elles redoublaient un état d'incertitude et de malaise intolérable. On n'y pouvait échapper qu'en s'étourdissant à force de travail. Et vraiment, pour la plupart, ce ne fut pas seulement un refuge d'intelligence, une noble distraction, mais rimpérieuse nécessité , en un mot , la lutte pour rexUtenee, Ceux qui pouvaient s'occuper à domicile, on les trouvait à toute heure du jour, penchés sur leur ouvrage.

Le Français est né écrivain, orateur en même temps que soldat; il manie la plume aussi allègrement que le mousquet ; heureux quand cette plume devient une arme généreuse comme dans la main des nôtres. Anciens représentants, jurisconsultes, médecins, avocats, notaires, rentiers, hommes d'affaires, soldats, tous cultivaient la vie de la pensée et la faisaient fructifier. Les uns donnaient des leçons privées dans des pensionnats, les autres préparaient^ leurs conférences; d'autres écrivaient pour les journaux. Llntelligence et le talent de nos Français trouvaient

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moyen de s^eitdrcer en dépit des obstacles, de rétouffement général.

Ils se rendaient encore bien plus utiles aux autres qu*à eux-mêmes. Livres, brochures, traductions, travaux plus humbles, corrections d'épreuves, chacun accomplissait sa t&che ; il 7 en avait qui entreprirent le raccommodage de manuscrits ; je veux dire qu'ils mettaient en bon français des ouvrages allemands^ belges, espagnols, italiens qu'on leur soumettait.

Les meilleures sympathies que les proscrits aient rencontrées en Belgique leur vinrent des membres deTUniver'sité. Beaucoup de nos amis (MM. Baune, Songeon, Bancel, Madier, Deluc) donnaient des leçons dans plusieurs institutions privées. La directrice d'un pensionnat de demoiselles adopta la fille d'un proscrit qui venait de mourir. Ces traits de générosité ne doivent pas s'oublier.

Un jour nous rendrons témoignage aux Belges; qu'ils reçoivent ici une pensée d'affection.

Parmi tant de personnes à qui nous devons un souvenir, et que nous retrouverons dans les Mémoires d^exil de 1851-1856, nommons avant tout nos amis Dupuich et la famille Bourson. Française de naissance et d'esprit, d'une beauté égale à sa parfaite bonté, madame Bourson fut la providence des exilés, et sa maison un refuge d'une douceur et d'une grâce incomparables.

M. Altmeyer, l'historien de la Belgique, a aussi de véritables droits à notre gratitude. MM. Delhasse, Van Meenen, Lacroix, qui devait être '^n éditeur et un ami; Ruelens, conservateur de la Bibliothèque; YanBemmel, auront toujours nos meilleures sympathies.

Quant à Texcellent M. Colard, il mérite une place à part; nous le considérions comme un des nôtres ; jamais cœur plus dévoué aux infortunes, dont il était le confident.

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La mort d'un proscrit, Mongin, vint encore attrister la proscription ; il laissa deux orphelins qui trouvèrent une famille, grâce au dévouement d'un autre exilé et à la solidarité fraternelle de plusieurs.

Hélas! combien des nôtres ensevelis dans cette terre de Belgique!... Us revivent dans notre cœur... La suite de ces Mémoires consacre pieusement le souvenir de nos amis Charras... Flocon,... Buvignier... Labrousse... Guilgot... Servient, mort dans la traversée, en retournant aux Antilles... Bourzat... et ces quatre jeunes filles, fleurs de Mai, tombées dans la nuit I... Et tous ceux que nous avons perdus I.,.

Profondément ébranlés, nous tournions déjà nos pensées vers les monts indépendants. « Revoir la Suisse, c'est être enlevé à soi-même. » Mais ce second voyage n'apparaissait que dans un vague lointain. Il fallut l'acheter par trois mois de cruelles perplexités politiques.

Le grand refuge, je Tai dit, c'était le livre sur le chantier. Pour moi, il y avait encore un autre lieu dé refuge contre lès avalanches de mauvaises nouvelles et les coups foudroyants : c'était ma bibliothèque. Avant d'y entrer, arrêtons-nous un instant dans la tienne.

Elle était loin de te donner les mêmes joies. Un rideau vert recouvrait les livres échappés au naufrage, afin d'en masquer les innombrables lacunes. Dans leurs rayons de bois blanc se trouvaient rangés maint vénérable in-folio