CAUSERIES

d'être agrandie, pénétrée d'un souftlq moderne. Je suis bien persuadé, ajoutait M. Quinet. que la plupart des gens qui professent des théories insensées sont individuellement des hommes excellents, mais complètement dévoyés.

C'est la nuit, c'est le silence, qui expliquent ces engouements subits, ces idolâtries pour tel ou tel personnage médiocre ou sanguinaire. On ne voyait pas de ces passions hébertistes et maratistes il y a vingt ans.

Et il répétait son grand axiome : « La démocratie ne peut être sauvée qu'à force de bon sens. »»

Quelle douleur de constater jour par jour le progrès de

la décadence La vie

appelle la lumière, l'air pur. Assez de ténèbres. Le jour! le jour! La terre serait-elle un lieu d'expiation? Et pourtant que cette terre est belle! Inondée de lumière, elle poursuit sa course dans Tinfini, comme aux temps les plus glorieux de l'humanité ! Si les lois des sphères étaient en harmonie avec la vie morale, le globe s'arrêterait; las de prêter asile à une société rabaissée, il s'écroulerait, il disparaîtrait... — « Exagération, disent les uns. Vous voyez les choses en noir, vous êtes découragé. •» Et se croisant les bras, ils jettent un regard indifférent sur cette immense misère morale ; mystérieusement, ils ajoutent : « Notre époque s'appelle transition. L'humanité est fatalement appelée à la traverser. »»

A Taide de ce mot magique, transition, tout est expliqué, toléré. Que les peuples et les individus prennent patience et laissent passer le Ilot jusqu'à l'écoulement des siècles.

Traniéition I les corps célestes ont-ils aussi des temps d'arrêt, comme la vie de l'esprit? Y a-t-il dans les espaces infinis des portes d'airain, basses, étroites, des plaines du ciel où ils rampent au lieu d'accomplir fièrement leur révolution divine?

L'homme est le créateur de la vie morale, il fait luimême l'hiver moral. S'il enchaîne cet astre brillant et fécond appelé liberté, la terre s'enténèbre, elle s'arrête dans la saison de la mort. C'est l'homme qui crée les époques de transition, s'il abdique par lassitude et redevient l'aveugle instrument de la force. Alors la transition est un effet logique de la défaillance des peuples, spectateurs indifférents dans la lutte éternelle entre le mal et le bien.

Plus de mots trompeurs qui déguisent l'inaction, l'impuissance ou le désir d'un coupable repos. La mort succède à la vie toutes les fois que les hommes ploient devant l'arbitraire et que l'initiative des gens de bien est annulée. Quand l'âme de la nation se ranimera, on verra s'évanouir tant de fausses théories nées dans la nuit. On était toujours d'accord sur un point : agir, écrire, remuer Topinion, secouer les consciences, réveiller la fibre nationale. Dans un monde sourd, que d'appels pathétiques à la France! On lui disait sur tous lestons : a Reviens à toi! Réveille-toi, belle endormie I »

C'est au milieu de ces préoccupations que les i^roscrits allaient fêter le jour de Tan 1857. Lettres aux absents, visites et réunions intimes, humbles étrennes aux enfants marquèrent cet anniversaire que Ton célébrait pour la sixième fois sur terre étrangère.

Je me souviens, comme de l'un des plus précieux cadeaux, du petit carnet où mon mari inscrivait chaque matin le mot d'ordre de la journée. Entre tant de pensées par lesquelles on s'exhortait soi-même au courage, à l'espérance, à la sérénité, à l'indulgence, au travail, ces mots revenaient presque à chaque feuillet :

Patience, ô mon cœur I encore un peu de patience.

C'est le mot d'Ulysse , revenu dans sa maison, déguisé en mendiant, préparant ses flèches et son arc et dévorant silencieusement les sarcasmes et les outrages des prétendants qui dévastent sa chère Ithaque.

On eût aimé inaugurer l'année nouvelle par des pensées riantes et paisibles; mais, comme les damnés du Dante, les exilés marchaient vers l'avenir, en tournant la tête vers le passé. Sur le seuil de l'année inconnue, on jette encore un regard sur celle qui va tomber dans le gouffre de l'oubli avec ses immenses douleurs, ses raies joies; on dresse l'inventaire des événements auxquels on a assisté d-e

50 SEPTIÈME ANNÉB

près OU de loin ; on enregistre l'écho des faits Aé}k lointains pour les indifférents, toujours présents a Texilé; dan.s les entretiens du soir, dans les causeries, il passait en revue cette sixième année écoulée loin de son pays.

Quel était le bilan politique de 1856 ? Il n'est peut-être pas inutile de le rappeler.

La guerre de Crimée était enfin terminée, la paix conclue le 30 mars. 200,000 hommes envoyés au delà des mers pour assurer l'intégrité de la Turquie et les intérêts de l'Angleterre, son alliée ; 69,229 Français tués (chiffre oificiel), deux emprunts, à six mois d'intervalle, demandés, l'un le 27 décembre 1854, l'autre en juillet 1855, eurentils pour résultat l'affranchissement des nationalités, la réalisation des idées généreuses de la France? Mots sonores répétés à satiété.

Après d'immenses sacrifices d'hommes et d'argent, le vieux statu quo européen continuait de régner. L'éternelle insurgée, la Pologne, saignée jusqu'à sa dernière goutte de sang, gisait sous les neiges sibériennes.

Quant à l'Italie, elle devait rester encore quatre ans dans la main de l'Autriche, et subir les vengeances et h's assassinats juridiques de ses maîtres. D'un coup, la guerre de Crimée aurait pu, en 1854, accomplir Tœuvre de 1859, mais le martyrologe de l'Italie n était pas complet. Pour conquérir sa délivrance, son unité, il fallait allonger cette série de tortures, supplices, exils; elle attendait surtout son libérateur, Garibaldi, qui résume en lui dans un vivant poëme une lignée de héros antiques et modernes.

Et quoi! l'Italie délivrée serait l'œuvre des Italiens? YA le congrès de Paris, et les puissances alliées n'y furent donc pour rien? — En effet, les monarchies d'Europe envisageaient avec anxiété l'effervescence patriotique de la

Péninsule; la diplomatie redoutait une explosion, tout la rendait inévitable : barbarie des gouvernements, passion des Italiens. Aussi, des mesures de clémence furent conseillées au roi de Naples, et des réformes àù Sâiht-Pôi'e: L'un et l'autre mirent infiniment d'esprit dans leurs réponses. On avait beau promettre aii Pape le i'etrait des troupes françaises et autrichiennes en retour de l'adoption du Code Napoléon; en 1856, comme en 1861, l'Église romaine préférait infiniment les baïonnettes françaises en guisé dé législation et d'administration.

Avec une logique et une véracité qui l'honorent, le chef du catholicisme l^épétait son invariable nor^ possumus\ il affirmait par ses encycliques et syllabus ce qu'Edgar Quiriet démontré depuis trehte ans, savoir : « que Id papauté et la liberté , l'Église romaine et la civilisation moderne sont absolument inconciliables ».

A Naplës, les rigueurs allaient jusqu'à là dëmeiicë : ari*estations nocturnes, incarcérations sans jugement, sévices et voies de fait; dans lès procès politiques, bastonnade aux défenseurs comme aux accusés, aux prêtres aussi bien qu'aux femnîes, les témoins passant sur le banc des criminels s'ils ne déposaient pas selon les viles du pouvoir.

De quoi se plaignait la diplomatie ? Les rapports officiels n'établissaient-ils pas que la tranquillité là plus parfaite régnait dans le royaume, que le maître était adoré des populations? Les finances de Naples n'étaient-elles pas dans un équilibre parfait, et tous les États pouvaientils en dire autant ?

D'immenses travaux publics ënibellissaieiit lH tille, le gouverneiàient y consacrait annuellement là soiilme de trois iHillionè huit cent mille ducats^ affebtés noti-séulement à de nobles édifices, voies publiques; chemiiis d6

r>2 SBPTIÂMB ANNKIB

fer, mais à des essais d'assainissement, dessèchement de terres marécageuses , qui témoignaient de la sollicitude du roi pour les intérêts populaires.

Ingratitude insigne! Les Napolitains n'étaient nullement émus de cette tendance socialiste que le roi de Naples avait en commun avec les Garacalla

Le 22 novembre, Bentivenga fait un appel aux armes en Sicile. Le 8 décembre, après la messe, au milieu d'une revue, le roi est frappé d'un coup de sabre-baïonnette par Agésilas Milano.

Les châtiments royaux rivalisèrent avec les manifestations nationales. Dans les Calabres, les patriotes se levaient en armes, les insurgés de Sicile continuaient la lutte après le massacre de leur chef. Des explosions de poudrières et de bateaux à vapeur engagèrent le roi à se retirer prudemment à Caserte. En même temps, il négociait secrètement avec la République Argentine pour transporter au delà des mers les condamnés politiques qui encombraient les cachots et les forts des Deux-Sîciles. Ce beau projet ne rencontra d'autre résistance que celle des prisonniers euxmêmes, qui préféraient leur carcere dura à l'expatriation; ils sentaient que les jours étaient proches. Cinq ans après, François II était en fuite , Garibaldi faisait son entrée à Naples; l'ancien séjour de douleurs, un des cercles infernaux de Dante, fut transformé en ville de lumière où rayonne aujourd'hui la liberté philosophique la . plus hardie.

Aide-toi, le ciel t'aidera. Ce fut la politique des patriotes italiens, qui, indomptables depuis quarante -sept ans dans leurs tentatives de délivrance, finirent par éveiller l'intérêt ou les alarmes de la diplomatie.

Qui peut nier la part des Italiens dans l'œuvre de délivrance ? Tous y travaillèrent secrètement ou à la lu-

LE JOUR DK l'an «'3

mière du jour. A. Londres, à Paris, dans chaque ville italienne, par les voies souterraines, comme par les voies régulières, l'Italie s'affirmait; Tâme cachée de ces mouvements^ut le grand Italien, Mazzini, celui dont Garibaldi a dit : « Après avoir reçu une couronne de lauriers qu'il mérita, on lui mit une couronne d'épines qu'il neméritapas. »» Manin , de son côté, donnait le mot d'ordre : Agitate, agitatevi. Il prit l'initiative de la souscription ouverte pour 100 canons destinés à la forteresse d'Alexandrie ; la souscription des 10,000 fusils Mazzini ne réussit que hors de France. La Société nationale italienne, fondée par Manin et Georges Pallavicino, l'ancien prisonnier du Spielberg, eut aussi une grande action sur l'œuvre de l'affranchisse-^ ment.

Les rapports très-aigres entre l'Autriche et la Sardaigne furent rompus après le voyage de l'empereur François en Lombard ie.

Mf de Cavour était comparé par les journaux autrichiens à Cromwell et Robespierre; les lettres pastorales des évéques l'appelaient /Zf du diahle, absolument comme Garibaldi est aujourd'hui fils du démon.

Parmi toutes les villes italiennes décimées qui revendiquaient la palme de martyr, Modène venait en première ligne : com lissions militaires, état de siège y florissaient à perpétuité. Au mois de mars, 500 arrestations dans la seule ville de Parme. Porter sur soi un couteau, délit puni par les galères. Un édit interdisait aux Modenais de faire élever leurs enfants à l'étranger, dans les universités, ou même par des maîtres privés : l'infraction de cette défense était châtiée par les peines les plus terribles.

La maladie de leur souverain devenait la seule espérance des infortunées populations. C'est vers la maison de Savoie que se tournaient tous les regards : les députations affluaient à Turin , l'Italie se confiait au roi Galantuomo,

elle manifestait de toute façon son indomptable volonté d'être.

Que serviraient les notes et protocoles, les assurances verbales de la diplomatie, s'il n'y avait eu un peuple vaillant sur lequel s'appuyait Victor-Emmanuel? Le député Brofferio constatait que les succès diplomatiques de la cause italienne étaient nuls, que le Piémont n'avait obtenu que des paroles stériles, que les patriotes italiens avaient raison de ne se lier ni à la guerre, ni au congrès, ni à la paix, que la Sicile insurgée n'avait pas obtenu la moindre aide, pas même un bateau, etc.

Le ministère répondait en 1856, comme en 1860 et 186*7 : a Notre politique ne tend pas à exciter ou à appuyer en Italie des mouvements mal combinés, de vaines et insensées tentatives révolutionnaires. »

Vaines et insensées quand elles échouent, comme celle de Bentivenga et de Fisacane ; légales et glorieuses quand à Naples et en Sicile elles donnent deux royaumes, de nombreux duchés, des principautés et des légations à Victor-Emmanuel, et !e créent roi d'Italie. Ah! qui eût pressenti alors l'ingratitude du lendemain? Quelles acclamations saluaient dans cette même rivière de Gênes, aux environs du Varignano, le roi galantuomo, roi par la grâce de Garibaldi et la volonté du peuple italien î

Où était en ce moment le héros de Marsala? Exilé d'Europe, il écrivait l'histoire du siège de Rome en attendant l'heure des combats, des triomphes et des exils nouveaux.

M. de Cavour se posait alors ouvertement en accusateur du saint-siége; il demandait une constitution pour les Marches, les légations et la réforme de l'administration de l'Etat romain. Des sept promesses du pape, aucune, disaiton, n'avait été réalisée : la peine du chevalet était maintenue par le vicaire de Jésus-Christ; des ouvriers, accusés d'avoir empêché leurs camarades de fumer (dans un

esprit d'opposition), condamnés à vingt ans de fer par la sacrée consulte; peines du fonet, galères pour délits de même nature, un passe-port sarde changé en condamnation d*exil; aussi la légion des proscrits grandissait de jour en jour.

Rien n'arrêtait le courage des patriotes; dans toutes les villes, les publications clandestines trompaient les yeux d'argus de la police. Découvertes, leurs auteurs frappés, elles renaissaient le lendemiatin Les Italien^â employèrent pour leur œuvre d'affranchissement toutes les armes connues et inconnues : la plume alternait avec le fusil. Non, ils n'étaient pas sages; ils n'attendaient pas du temps, de la diplomatie leur résurrection politique ; ils ne répétaient pas ce que nous entendons aujourd'hui : « Qu'importe d'avoir Rome un an, un mois plus tôt? »»

Ils estimaient qu'Edgar Quinet avait taison et que l'Italie ne pouvait revivre en conservant le fer dans la plaie; le fer, c'est-à-dire le pape, l'éternel étranger.

Non-seulement le clergé faisait des vœux pour l'Autï*iche, qui l'en récompensait par le concordat; il ouritinuait sa guerre sourde au Piémont, refusant le baptême, là consécration de Tétat civil, mariages et sépultures;

Cependant le gouvernement libéral piémontais; qui n'avait d'autre raison d'èti?e que les vœux et la confiance du peuple italien appuyé par le peuple des exilés; reniait déjà ses amis de la veille, ceux qui soutenaient la cause italienne de leur parole, de leurs écrits, de leurs actes. Quaiîcl les libéraux piémontais furent en exil, de 1821 à 1848, quel pays leur offrit un asile? La France démocratiqurë: Quelles maisons leur donnèrent l'hospitalité, l'assistance du cœur et de l'esprit? Les amis de la liberté, et M. Quinet fût Un de ceux-là. Quelle révolution leva le séquestre deâ exilés de 1821 ? Le 24 février. Qui leur rendit une patrie, qui les réintégra dans leurs biens, dans leurs dignités, dans leur fortune, et leur créa des

titres nouveaux : députés, sénateurs ? La révolution de 1848. Et qui furent les plus acharnés à la maudire? Les libéraux de 1821, qui lui doivent tout.

A peine né, le gouvernement piémontais rompait avec son passé; un mot du chef du cabinet reste comme une date de la voie nouvelle où allait s'engager le libéralisme piémontais : « On avait vu, en 1848, combien peu il fallait compter pour le triomphe de la cause nationale sur une république française. » Jeu de mots qui parut deux fois cruel à pareil moment! L'expédition française contre Rome avait été ordonnée comme un commencement de guerre contre la république française. H était dur de reprocher en 1856 aux républicains français une expédition qui avait été faite contre eux. Était-ce donc à un Italien de leur faire sentir l'exil que plusieurs d'entre eux souffraient pour la cause de l'Italie?

L*affaire de Neufch&tel était un grand sujet de préoccupations pour les exilés.

On se souvient qu'un matin (3 septembre 1856) le drapeau prussien se trouva arboré et la ville aux mains des insurgés royalistes. Cette tentative, sur-le-champ écrasée par le patriotisme des Neufchâtelois, pouvait devenir un prétexte à l'intervention étrangère. Le roi de Prusse voulut empêcher le procès des prisonniers royalistes; le gouvernement français insistait pour leur mise en liberté immédiate, sans condition.

La réponse du conseil fédéral ne se fit pas attendre. Vingt mille hommes sur pied pour défendre les frontières du Rhin, le seul canton de Vaud prêt à fournir trente mille hommes, un emprunt de huit cent mille francs, souscrit en quarante -huit heures à Genève; quant à la ville fédérale, elle vota un crédit illimité. Ce même élan de 92,

LE JOUB DB l'an 57

dont nous sommes si fiers, souleva toute la Suisse. Un petit pays offrait au monde un spectacle magnifique par sa résistance à la pression de l'Europe ; aux monarchies réunies pour l'opprimer, la république helvétique opposait deux puissances invincibles inscrites sur la bannière du canton de Vaud : Patrie et Liberté.

Les lettres qu'on recevait de Zurich, de Bâle, de Neuchâtel, donnaient la fièvre. « Que ne pouvons>nous prendre un fusil et marcher à la défense de ces républiques! »» s'écriait chacun. Les soirées se passaient à combiner des plans de campagne pour les Suisses.

Tout présageait la guerre ; les notes du Moniteur étaient menaçantes, la Suisse accusée de passions démagogiques, etc.

Qui pouvait souffrir l'idée d'une alliance avec les soldats de Brunswick et de Bliicher? les Prussiens à Huningue, aux portes de la France?

Les royalistes à Neuchâtel, n'étaient-ce pas les Prussiens à Verdun en 1*791 et l'invasion de 1815?

Non, cette désertion à une politique séculaire n'est pas possible, disait-on. Livrer la plus ancienno république, l'antique foyer de la liberté, la fidèle alliée de la France, cela ne sera pas!

Mais on craignait que les faits ne suivissent les menaces, et qu'après avoir tant souffert de la croisade contre la république romaine, l'exilé n'assistât à une croisade contre la Suisse.

Il n'y avait qu'une voix pour attester l'élan de toutes les classes de la société : radicaux et conservateurs, femmes du peuple et grandes dames, jeunes gens et vieillards, tous animés d'une seule pensée,- d'une seule volonté : défendre la patrie jusqu'à la dernière extrémité. Rien ne donne mieux l'idée de l'enthousiasme de ce peuple si sage, que la proclamation du conseil fédéral et l'intéressant écrit de M. de Gasparin.

58 SEFTIÂMB ANNÉB

Ce qui inquiétait le patriotisme des exilés, c'était la part de responsabilité qui pouvait en rejaillir sur la France; caries individus passent, les nations restent, et elles ont des comptes à rendre. Je ne sais s'il est une plus grande douleur que de voir son pays entraîné à une mauvaise action. 0 France, cher pays, si on n'avait foi dans le fond de ta nature et dans la revanche généreuse que tu prendras un jour, la vie semblerait intolérable à ceux (jui t'aiment, quand ils te voient précipitée dans les expéditions mexicaines et romaines • . .

Si l'Italie faisait l'effet d'une terre volcanique en éruption, on ne pouvait se défendre, en reportant les yeux sur la France, de songer à l'époque gaciaire, ajors qu'un vaste manteau de glace s'étendait des sources du Rhône jusqu'à rentrée de notre Bresse.

Avons-nous la liberté d'écrire la vie intérieure de la nation pendant ces années, ou même de résumer la situation morale de celle qui venait de s'écouler?

Il est élémentaire de dire que la principale force d'un gouvernement c'est d'être maître de la place. Appuyé sur la première armée du monde et sur la non moins nombreuse armée des fonctionnaires (et chaque année les voyait augmenter), rien de plus aisé que de faire mouvoir la machine administrative si admirablement. montée, qui atteint avec ses mille rouages le for intérieur de cliaque citoyen.

En 1852-1856, les députés n'avaient d'autre mission que de voter impôts et emprunts. Pourtant l'extrême gauche, ses passions révolutionnaires étaient représentées par M. de Montalembert. Ses discours furent le seul contrôle.

LE JOUR DE l'an 59

la seule note discordante au milieu de toutes ces voix à Tunisson.

La presse, complètement réduite depuis 1851, reçut un coup nouveau. C'était frapper un mort ' . . .

Comme les années précédentes, la session fut consacrée aux votes d'emprunts pour les villes des départements et des communes. Quel emprunt ne fut voté? On se perd à les énumérer. Jadis les membres de nos assemblées exigeaient des réductions sur les crédits proposés par les gouvernements. Aujourd'hui les députés réclamaient des augmentations. Et cette observation , les exilés n'étaient pa» seuls à la faire. Il fallut que le président réprimât une si grande ardeur à réclamer les allocations. Les uns plaidaient pour les greffiers, d'autres pour les douaniers, d'autres pour les légionnaires à la retraite, pour l'étatmajor des gardes nationales, d'autres encore pour les subventions des théâtres. Dans cette même session fut votée la loi qui conférait au chef de l'État le droit d'accorder, par simple décret, d-es pensions de 20,000 francs aux grands fonctionnaires

Les exilés admiraient la libéralité du peuple qui reprocnait en 1848 à ses représentants leur indemnité ; c'était là un de ses griefs contre la République. Maintenant, on se souvint de la réponse de l'héroïque Baudin, frappé en décembre par une balle sur les barricades ; « Apprenez comment on meurt pour vingt-cinq francs I >»

D'immenses travaux publics occupaient les ouvriers ; pour leur donner du salaire, on abattait des villes, on les rebâtissait avec de belles voies stratégiques. Sous un nom différent, n'était-ce pas des ateliers nationaux?

GO SBPTiàMB ANNÂB

Avec quel moyen rebâtir Paris, Lyon, Marseille? A Taide des emprunts, taxes locales, droits d'octrois. Nouvelles causes de cherté. La caisse de boulangerie répondait à tout.

Paris devenait la capitale des Brésiliens, Mexicains, Moscovites, Anglo-Saxons, la ville cosmopolite des touristes; les petites fortunes, expropriées, chassées de leur domicile, étaient forcées de reculer vers la banlieue.

Un jour, les petites bourses refusèrent de reculer plus loin; saisis d'une pensée subite, petits rentiers, ouvriers, domestiques se jetèrent avec frénésie dans la spéculation. On avait vu des fortunes colossales surgir d'une hausse, d'une baisse, d'un simple coup de filet à la Bourse. Pourquoi ne s'enrichiraient-ils pas à leur tour? Une fièvre d'agiotage, inconnue depuis Law, s'empara de la France. Le jeu de Bourse attira dès lors l'épargne de l'ouvrier, de la servante, du cultivateur, qui trouvaient ce moyen expéditif pour doubler leurs pauvres épargnes.

Chacun se trouva désormais posséder une action quelconque : chemin de fer, gaz, emprunts espagnol, ottoman, autrichien, mexicain. Personne ne niera que ce ne fût un des liens qui unissaient les populations au gouvernement. Est-il étonnant que le pays souscrivît cinq fois plus qu'on ne lui demandait? Écoutez la réponse caractéristique d'un paysan au général Lamoricière : « Vous avez beau dire, ce n'est pas ce ladre de Louis -Philippe qui nous eût donné deux emprunts en un an. »

L'Exposition universelle attira à Paris un cortège de princes et de rois *

L'étranger emportait une haute idée de la félicité publique en voyant le tourbillon des festins et des soirées où ruisselaient Tor et les diamants; velours, brocards d'or sous les pas des souverains, tentures de guipure et de satin sur les murs qui recevaient les augustes voya-

LE JOUR DE l'an 61

geuses. Cela faisait ressortir la pauvreté des États-Unis et les voyages présidentiels de Lincoln et de sa femme.

Il est nécessaire de rappeler que plus d'un désastre se mêla cette année au bonheur universel. L'inondation du Bhône, de la Saône, de la Loire et de TAUier désola une partie de la France et causa d'affreux ravages que la charité, l'assistance publique furent impuissants à réparer.

Les proscrits de Bruxelles envoyèrent aussi leur obole aux naufragés de l'intérieur ; ce fut la mission des femmes, de recueillir, ces témoignages de fraternité des absents à leurs frères en détresse.

La France traversa trois autres désastres : crise des céréales, disette provoquée par une mauvaise récolte; crise financière par l'excès de spéculations ; crise monétaire par la sortie des métaux précieux. Tous les objets de consommation étaient à des prix exorbitants, les classes pauvres souffraient silencieusement. Guerre, épidémies, choléra, typhus, disette, tout fut supporté avec une résignatioA angélique

De tous les faits de l'année 1856, heureux ou malheureux» aucun n'atteignit aussi directement les exilés que la convention d'extradition conclue le 22 septembre 1856 entre les gouvernements français et belge. Par cette convention, chaque proscrit, sur un simple mot, pouvait être livré au gouvernement français et déporté à Cayenne et Lambessa.

LES ANNITERSAIRES

En face de tant de misères, nous nous rattachions fortement à nos proscrits.

Je devrais parler d'eux bien plus que de nous. Liés étroitement au sol natal par leurs intérêts privés et l'avenir de leurs familles, nos amis avaient plus de mérite à supporter la pauvreté et une vie si rude. En comparaison de la plupart d'entre eux, ne vivions-nous pas dans le luxe et les plaisirs, puisque de tout temps la vie solitaire et laborieuse, la méditation et le travail furent notre jouissance suprême?

Cher bien-aimé Certines ! il est heureux sans doute que ces champs paternels aient été vendus et que la bande noire ait rasé cette habitation, à la fois château et ferme. Si nous l'avions conservée, quelle attraction incessante vers les lieux aimés, quels amers regrets! « Ah! que la fortune a bien fait de m'ôter peu à peu ce qui m'était le plus cher, puisqu'elle voulait m'ôter mon pays même ! Celui qui a abattu de son marteau ma maison paternelle m'a affranchi. Je puis trouver partout un tas de pierres roulées pour m'y asseoir et y pleurer (!)• » *

(1) Histoire de meê Idées,