SI LES GRECS ONT CONNU L'USAGE DE LA LETTRE DE CHANGE

Il serait bien intéressant de retrouver dans l'antiquité même l'origine de la lettre de r/iartye, que l'on place d'ordinaire dans les derniers siècles du moyen Age. Aussi, lisant naguère Y Essai d'un savant russe, M. de Koutorga. sur /es Trfi/fêzites ou banquiers d'Atlùiv^ parmi beaucoup de faits curieux rassemblés dans ce court mais substantiel mémoire, j'y remarquai avec surprise l'assertion suivante : « Ils {les trapézites) eurent les premiers l'idée des lettres de change, xcAAuàTrixi yj;j.6sAa% » assertion que l'auteur appuie sur un article d'H. Estienne dans le T/wsuurus limjmt' graw. Je recourus donc au Thésaurus (sous le mot vS/j.jzztX qui. sans citer aucun témoignage ancien, se réfère à G. Budé. Or, que dit Budé, dans les célèbres Commentnrii ftnyufP (jneew? <c Sic hodie vocari possunt tessera? collybistica\ quas litteras culhjbicas vocant, quasi ad commutandam pecuniam externam institutas3. » Dans tout cela, pas un texte qui prouve que x5AAu£tTri7.cv t0;a5sacv ait été employé par un auteur ancien dans le sens en question : pas même un exemple de l'adjectif .

1 Bulletin de la Société des Antiquaires, Séance du 13 juin 1860. * Mémoire lu par l'auteur à l'Académie des sciences morales el politiques, dans sa séance du 25 septembre 1859 (p. 15 du tirage à part). 1 Col. 770, éd. Ilasle, 1539, in-fol.