SUR LES FRAGMENTS DE LA COMÉDIE GRECQUE

ouvrages ne nous sont pas parvenus en bon état et dont la lecture coûterait quelque peine ! Malheur à ceux dont il ne reste que de courts fragments ! Tel admirateur de YÊnéide, qui la lit et la relit sans cesse, s'inquiète fort peu de savoir s'il nous reste ou non quelques beaux vers d'Ennius, cet incorrect et pourtant éloquent précurseur de Virgile. Tel magistrat, tel général qui a trouvé le loisir de traduire Horace, et môme de le traduire en vers, sait à peine qu'il existe aussi de beaux vers de Lucilius, le maître d'Horace dans la satire. Mais quoi ? Ennius et Lucilius ont eu le tort do laisser détruire leurs œuvres par le temps. Pour jouir un peu de ce qui a survécu au naufrage, il faudrait compulser les grammairiens, aborder au moins quelque gros volume toul hérissé de commentaires et de discussions savantes. Le monde élégant a peur des discussions et dos commentaires ; il renonce vite au plaisir qu'il faudrait chercher trop loin et payer de quelques ennuis.

Aussi l'Académie française jetait-elle au goût du public un déG courageux, quand, il y a quelques années, elle proposait pour sujet de prix, dans un do ses concours, une étude littéraire et morale sur les comédies de Ménandro. Ménandre, un bien grand poète sans doute, le premier peut-être de tous en son genre, niais dont il ne nous reste guère qu'un millier . de fragments, la plupart réduits à un seul vers ou môme à un seul mot. Il est vrai que les érudits s'étaient, depuis longtemps, donné la peine de recueillir, d'épurer et d'éclaircir ces mille fragments; il est vrai qu'à force de palienco et d'heureuses conjectures, on avait retrouvé le dessin de deux ou trois de ces excellentes comédies, et qu'on y avait marqué la place de quelques pages d'une rare beauté. Mais ii restait beaucoup à faire pour que les simples amateurs pussent apprécier, sans trop do fatigue, les mérites de cette œuvre mutilée. Quoi qu'il en soit, l'Académie a été bien récompensée de sa confiance, lorsque, dans un concours nombreux, elle a