DANS LA RÉGENCE DE TUNIS

Pendant les années 706, 707 et 708 de Thégire (1306-1309 de J. G.), traduit de Farabe par M. Alphonse Rousseau. Un toI. gr. in-8".

(Constitutionnel, ïi9 du 11 janvier 1854.)

La littérature arabe compte un grand nombre d'ouvrages consacrés à la géographie et à des récits de voyages. Ces derniers méritent une attention particulière^ surtout quand ils sont destinés à peindre des pays occupés par les Musulmans. En effet , quel avantage la communauté de religion et de langage ne donnera-t-elle pas toujours à un voyageur arabe, pour peu qu'il soit doué d'un esprit judicieux , du talent de l'observation , sur l'explorateur européen le plus éclairé et le plus entreprenant? Des barrières que le dernier ne pourra jamais franchir, des voiles qu'il ne devra pas espérer de soulever tomberont aussitôt devant le premier, surtout s'il peut ajouter au titre de Musulman ceux plus respectés encore de cheikh et de fakih (jurisconsulte). Partout il se verra l'objet des attentions et du respect non-*

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seulement da peuple et des gens de sa classe , mais encore des plus hauts dignitaires j des souverains eux-mêmes. Il ne faut donc pas s'étonner que des savanis arabes , souvent dépourvus de toute ressource, se soient transportés d'une extrémité à l'autre du monde musulman , comme on en voit un exemple remarquable dans la personne du voyageur marocain Abou-Abd-Allah-ibn-Batoutah , que l'on a surnommé justement le Marco Polo des Arabes.

L'ouvrage dont M. Alph. Rousseau, premier interprète et chancelier du consulat général de France à Tunis, vient de publier une traduction abrégée n'a ni l'étendue ni l'intérêt de celui d'Ibn-Batoutah. Le cheikh El-Tidjani, contemporain du voyageur de Tanger, a borné ses courses aux États du prince de Tunis, sous l'autorité duquel il vivait et dont la domination s'étendait depuis Tripoli jusqu'à Bougie. Son livre est la relation d*une excursion entreprise dans les États de Tunis par Abou-Yahia Zacaria (ibn) el-Lihiany (le Barbu), alors cheikh des Mouahhidin (Almohades), et depuis sultan de Tunis. L'auteur fit partie de cette expédition comme attaché à la personne du prince. Son savoir et ses vastes lectures lui ont permis d'ajouter à la description des localités bon nombre de renseignements historiques, géographiques et autres. Ces détails sur l'état du royaume de Tunis au commencement du quatorzième siècle sont d'autant plus intéressants qu'ils ne se trouvent consignés, en général , dans aucun autre écrivain arabe. Le cheikh El- Tidjani a dû , pour se les procurer, puiser à des sources inconnues aujourd'hui , et recourir à des historiens dont les ouvrages sont perdus (1). Mais laissons l'écrivain arabe ex-

(1) La relation de Tidjani est elle-même fort rare dans L'original. Je tiens d^un savant orientaliste, M. le baron de Slane, qu'il a vaiÉtament cherché cet ouvrage en Algérie. M. Rousseau , qui est parvenu à s'en procurer trois exemplaires, en a ofiFert un à la Bibliothèque impériale. — ^Depuis que cette note est écrite, mon ami M. Gherbonneau, professeur d'arabe à Gonstantine , m'a communiqué les détails suivants sur un autre manuscrit de Tidjani qu'il a eu l'occasion de voir : « L'exemplaire doit être iorti d'une

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poser lui-même le plan qu'il a suivi dans la rédaction de son livre :

« Cet ouvrage embrasse la nomenclature des Tilles que j'ai visitées dans le cours de ce voyage, ainsi que leur description , le récit de ce que l'on y voit de remarquable, l'indication des routes qui y conduisent et les distances qui les séparent. Il contient des détails historiques sur les conquérants qui se sont emparés de ces villes ou qui les ont fondées, la biographie des personnages importants qui y ont vécu , enfin l'indication des ruines et des vestiges d'anciens monuments que Ton est toujours avec empressement désireux de visiter. Ce travail e^t en outre revêtu des riches parures de la poésie et de la prose rimée , parures propres à orner le discours , et qui sont des extraits de lettres écrites ou reçues par moi durant le cours de ce voyage. »

£1-Tidjani partit de Tunis, vers le commencement du mois de décembre 1306. Ainsi que nous l'avons dit plus haut , il accompagnait un prince arabe dont il était le secrétaire. Le premier objet que se proposât son maître était de se rendre à la Mecque, pour accomplir le pèlerinage et « s'acquitter ainsi de ce tribut légitime auquel nulle créature humaine ne peut se refuser dès qu'elle en a la possibilité. » Mais, par des raisons politiques , il tint caché le motif de son voyage , et annonça que cette expédition avait pour but d'enlever aux Aragonais l'île de Djerba (Gerbi) , qu'ils occupaient depuis plus de vingt ans. Des corps d'armée de terre et de mer furent désignés à cet effet , et l'expédition navale partit environ quinze jours avant les troupes de terre.

Une des premières localités mentionnées par £1-Tidjani, comme s'étant rencontrée sur sa route, c'est la presqu'île de

bibliothèque princière, car il est traité avec un luxe de calligraphie et d'ornementation peu commun. Je lis à la dernière ligne : Achevé dans le mois de chùuwal de Vannée 1180 de l'hégire. Mais il n'est plus possible de découvrir la moindre trace du personnage pour lequel il avait été copié , attendu que le canif a écorché très-consciencieusement la surface du papier.»