SUR LES ÉT0FPB8 DE SOIE

dâ>ouché à tous les pays des environs, il y régnait unegrande activité commerciale (1). Mahdiyah ou Africa fiit prise sur le roi de Sicile Guillaume P^ par le souverain almohade Abd* el-Moumin, le 21 janvier 1 160, après qu'elle eut été occupée pendant douze ans par les chrétiens. M. Fr. Michel cite (p. 360 , note 2 ) un inventaire des meubles de l'église d'Àfrika, transportés en Sicile vers 1 1 60 ; mais il n'a pas cherché à déterminer quelle était cette ville d'Afrika. Seulement il s'est contenté, quelques pages plus loin (p. 366, note), de nous apprendre, sur la foi d'un géographe arabe, qu'Afrika ou Afrikia était une ville de la régence de Tunis , fondée , suivant les traditions arabes , par Afrikis , descendant de Kahtân.

Un de nos trouvères mentionne maint paile souvin. M. Fr. Michel suppose que souvinj employé comme épithète de pat7e, a la même origine que cibanumj qu'on lit dans une chronique ; et « que tous deux viennent de Saban , nom d'un endroit proche de Bagdad, où Ton confectionnait des izars noirs (grands voiles dont les femmes en Orient se couvrent tout le corps) (2). » Il a donné sur le mot espagnol sabana et son dérivé sabanilîa des détails intéressants, empruntés à M. Dozy. Ce dernier savant^ si profondément versé dans la langue arabe et dans les littératures du midi de l'Europe au moyen âge , a bien , à la vérité , admis l'opinion des lexicographes

(1) Voyez la Description de l'Afrique^ par Ibn-Haukal, dans le Journal asicUique, février 1842, p. 172; et cf. la Géographie d'Abou'lféda, traduite par M. Reinaud, t. II, p. 499, 200, et celle d'Ëdrici, trad. par M. A. Jaubert, 1. 1, p. 258. « On fabriquait à Mahdia^ dit ce dernier géographe, des tissus très- fins et très>beauz^ connus sous le nom de lissos de Mahdia, et dont il se faisait en tout temps une exportation considérable ; car ces tissus étaient inimitables sous tous les rapports. » On sait que les fabriques de soie de Tunis et de plusieurs villes qui en dépendent^ telles que Nefta, jouissent encore d*une grande réputation dans toute l'Afrique septentrionale.

(2) Dans les additions et corrections placées à la fin de 'son ouvrage , M. Michel suppose que souvin n*avait pas la même origine que Cfbanwn, et qu'il venait de suams^ doux.

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arabes, d'après lesquds sabanitUt {serviette , mouchoir^ pièce d'étoffe, etc.) yiendrait de Saban, nom d'une localité Toisine de Bagdad. Mais je tiens de M. Dozy lui-même que , depuis lors y il a conçu des doutes touchant la yérité de cette assertion. En effet, le mot sabaniah est d'origine grecque, et Tient de (raêavov , en latin sabanum (toile rude pour s'essuyer au sortir du bain, frottoir). Le savant M. Heischer a cité (1) un dictionnaire copte-arabe, qui explique les mots va^olvov, aix&t (i. e. <rivSu)v), par sabiah, et qui mentionne ailleurs, parmi les objets servant à se laver et à s'essuyer dans le bain, <r«€avov, qu'il traduit par iabiah. Au lieu de sabiak, je n'hésite pas à Ure sabaniah , en rétablissant un noun (n) entre la seconde et la troisième lettre. M. Dozy a fait observer que savena , dans le latin du moyen âge et dans le provençal ainsi que savane^ en ancien français, avaient le sens de morceau de batiste dont les femmes se servent pour relever leur coiffure; et dans un passage du cartulaire de Saint-Victor de Marseille, cité par M. Fr. Michel (p. 50, note 2), d'après D. Carpentier, les mots sancta savena désignent le voile de la Vierge conservé à Milhau , en Auvergne.

S'il faut en croire les bénédictins , nouveaux éditeurs du Glossaire de du Gange, le mot cibanum serait pour turbanum et désignerait la coiffure des Arabes. M. Fr. Michel suppose qu'ils ont été guidés dans cette interprétation par une induction que leur fournissait le mot sarbuissinum , « qui parait bien devoir se rapporter à un vêtement de la partie inférieure du corps, aux braies, par exemple. » Mais l'épithète i'auro ornatum, donnée par Raoul de Goggeshale au sarbuissinumj sembjle exclure le sens de braies, puisque le pantalon ou le caleçon des Arabes est d'ordinaire en toile blanche. D'ailleurs , d'après une conjecture qu'a bien voulu me suggérer M. Dozy, sarbuissinum est une corruption de l'arabe cherboîAch , qui désigne une sorte de bonnet. M. Fr. Michel est

(1) ^ Glossis Habichtianis in quatuor priores tomos MI Noctium Dis- «erto^io flHtfca, p. 71.