SUR LES ÉTOFFBS DR SOIE

Gonstantinople , femme de Maurice (p. 122 , note 3). Cette princesse s'appelait Gonstantine.

Recherches sar le commerce , la fabrication et l'usage des étoffes de soie d*or et d'argent, etc., par Francisque BficHBL. T. II, pet. in-^^ de 580 p.; Paris, 1854.

{CoMtUutionnel, n"" du 13 avril 1854.)

Les lecteu rs de ce journal n'ont peut-être pas tous oublié que nous les avons entretenus ici même (p? du 26 octobre 1 852) du premier tome de Touvrage de M. Francisque Michel. Il nous est d'autant plus permis de rappeler cet article que dans les additions et corrections placées à la fin de son second volume (p. 442-445) M. Michel nous a fait l'honneur d'en reproduire une grande partie, donnant ainsi l'exemple peu commun d'un auteur disposé non-seulement à tolérer les critiques, mais même à en étendre la publicité. Une pareille preuve de modestie doit d'ailleurs être peu difficile à un homme d'un savoir aussi généralement reconnu que l'est celui de M. Fr. Michel. £t lors même que la critique aurait à signaler, dans son vaste travail, un bien plus grand nombre d'inexactitudes et d'imperfections , elle n*eu devrait pas moins s'incliner devant l'étendue de ses recherches et l'importance des résultats qu'il en a obtenus. Mais, sans plus ample préambule , nous allons essayer de donner un aperçu de ce secoud volume, encore plus plein et plus nourri que son frère aîné.

Une des questions les plus curieuses que traite d'abord M. Fr. Michel a pour objet la matière dont se composait la pourpre au temps de nos pères. Était-elle de laine ou de soie? Était-ce la même chose que la pourpre des anciens? Ce qu'il y a de sûr, dit notre auteur, c'est que, comme dans l'antiquité, le tissu ainsi désigné était rangé parmi les étoffes précieuses au-dessous de celles qui présentaient plusieurs couleurs. Nos trouvères mentionnent la pourpre d'Aumarie

(Àlmérie) et la .pourpre Alissandrine ou Alexandrine ; et cette dernière eipression rappelle , ainsi que le fait observer M. Michel , le passage de Plante où il est parlé de tapisseries de pourpre d'Alexandrie, toutes parsemées d'animaux. L'on apprend par les romans qu'au moyen âge la pourpre n'était pas^ comme dans l'antiquité, une couleur générique, admettant diverses nuances plus ou moins foncées, suivant le climat sous lequel la coquille dite ostrum avait été recueilliCy mais un tissu précieux qui acceptait toutes les couleurs. Seulement M. Michel n'a jamais rencontré, dans nos anciens écrivains, la pourpre blanche mentionnée par Plutarque dans sa Vie d'Alexandre. Sans aucun doute, conclut le savant auteur, la pourpre était faite de soie, et non de laine.

Le mot écarlate , comme le mot pourpre , désignait au moyen âge une étoffe, et non une couleur. Au treizième siècle, on employait beaucoup la teinture en graine^ c'est-àdire la couleur écarlate que donne la cochenille, et on l'estimait fort : de là les fréquentes mentions de soie en graine ou teinte en graine. Au siècle suivant on voit figurer les étoffes teintes en demi-graine. La plupart des étoffes de coton étaient rangées , au moyen âge, parmi les tissus précieux. L'une d'elles surtout, le bougran, est rarement nommée par les trouvères sans une épithète témoignant du haut prix que nos ancêtres y attachaient. Mais au quatorzième siècle le bougran ne faisait déjà plus partie des tissus précieux, puisqu'il était employé pour des vêtements de dessous. On trouve mentionné le barragan dans un acte de 898 au milieu de noms barbares d'étoffes en usage en Espagne au neuvième siècle. M. Fr. Michel n'a pas essayé d'expliquer ces diverses dénominations. Il en est deux cependant qui sont facilement reconnaissables, à savoir les mots alchaz (en arabe alkhazz , filoselle) et marayce (en arabe mar'izz, étoffe de laine). Le barragan différait à la fois du bougran et de notre grossier bouracan , dont le nom en est cependant venu. Au douzième siècle, Pierre le Vénérable , abbé