CHAPITRÉ VI

Les conquêtes glorieuses que faisait en Espagne le vaillant Blake m'offrirent quelque adoucissement à mes peines; mais ce ne fut- là qu'une jouissance passagère ; quoique les Espagnols , fiers et courageux, eussent été cruellement humiliés, ils ne laissèrent pas de respecter toujours la cause royale, qui comptoit de jour en jour de plus nombreux partisans;

Le meurtre d'A scham , mon envoyé , l'impunité des assassins, le peu d'attention qu'on fit a mes plaintes, me firent voir clairement sôus quel jour incertain l'on envisageait mon autorité usurpée. . ?

Au milieu de ces réflexions pénibles, j appris que sir Joseph WagnafFe et le colonel Penrujkîock s'étaient ouvertement révoltés contre mon autorité ; qu'ayant fait marcher deux cents cavaliers dans la ville de Salisbury, ils avaient emprisonné les officiers publics et proclamé Charles II.

; Cet événement cm lieu au mois de.

mars , et au mois de mai suivant , ils payèrent de leurs têtes leur loyauté.

Mais ces exécutions , loin d'assurer l'inviolabilité de ma personne, ne faisoient que m'cxposer a de plus grands dangers»

Je m'en aperçus très-bien , et la paix que je venais de conclure avec la France, me donna le loisir de chercher à me rendre mes ennemis mêmes favorables»

Je flattai les hommes de tous tes rangs et de tous les partis je priai , je pleurai ; enfin, je déclarai que le fardeau du gouvernement était trpp pesant pour

mes épaules, et que je le déposerais volontiers , si je croyais que mon abdication pût faire le bien du peuple.

En observant l'enthousiasme des uns, * l'opposition bruyante des autres, je pensais aux souffrances de Charles I* r . , dont j avais envié le sort; connaissant la haine et les soupçons de ceux qui m avaient autrefois divinisé, et le peu de bonheur que je venais d'acheter si chèrement, tout mon courage m'abandonnait, j<* devenais la victime de mes>emords- Au resj,e, ces sentimens pénibles ne produisirent en moi aucun changement d'existence, je regrettais paes crimes, non quant à leurs effets vis-à-vis des autres, mais à cause des suites qu'ils avaient eues pour moimême; et bien loin de céder à mon maître légitime son sceptre teint de sang, je réfléchissais aux moyens de me 1 Yssurer davantage , de déroher , §ous U

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ïiom toujours révéré de roi, la nullité de mes titres et l'angoisse de mon cœur.

Je m'étais imaginé qu'en plaçant sur mon front, sillonné par les soucis, fa couronne des rois d'Angleterre, je rétablirais toutes choses dans leur ancien ordre; qu'en rappelant la noblesse et lui rendant ses privilèges, je l'attacherais à mon service par la reconnaissance, ét couvrirais le vice d'un titre qu'il deviendrait de son intérêt de défendre.

Mais je devais encore trouver de l'opposition sur ce point ; tous les membres de ma famille se jetèrent a mes pieds pour me détourner de ce dessein. Le colonel Pride , que j'avais fait chevalier , présenta une pétition de l'armée, pour réclamer hautement contre le titre de roi. Ainsi, quoique les représentons de la nation , le Parlement d'Angleterre , m'eussent offert la couronne de la manière la plus solennelle, en me pressant

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de l'accepter , je fus forcé, malgré mes désirs les plus ardens, de la refuser, par les menaces ouvertes de Fleeiwood et de Derborougli, mes beau-fils et beaufrère,, que j avais toujours regardés tous deux comme mes amis. i :

C'est ainsi que , perpétuellement tourmenw , soit par mes amis , soit par mes ennemis , je menais une vie misérable ; évidemment condamné par tout le monde, quoique au sein d une magnificence despotique , quoique entouré d'une multitude de flatteurs.