LETTRE JU

Çynderçomb à son ami Titus.

* lâovier 1657.

Ne soy*z pas étonné de recevoir ce paquet de Titu* : il vous vient de la part de l'homme dont vous n'aurez yem-êirç jamais d'autres nouvelles ; mais qui veut vous prouver que se* actions ne démentent oas ses naroles. S'il vient à manauer la grande eotrenrise

qu'il médite , c'est ^wglpdwtMl i'w-

Je ne saurais supporter plus longtemps oes contrarié*» si multipliées :

l'assassin a échappe mille fois k tua vengeance , au moment même où je la croyais assurée. Persuadé que sa mauvaise étoile le livrait à mon poignard f

je le vois soudain préservé par les incidens les plus singuliers , et arraché au tombeau que ma main lui avait creuse»

Je devrais écrire avec calme et précision les faits qui sont destinés à remplir un jour la page pompeuse de l'histoire : je serai modéré, non pas avec l'espoir que les hommes voudront , darifc les siècles à venir /révérer ma mémoire, comme le vengeur de la liberté anglaise et le destructeur des tyrans !

Non , car je prévois que si je venais à manquer mon but, le jugement de la postérité me traiterait de scélérat, cligne de i echafaud sur lequel je serais mort.

Ce n'est pas assez d'entreprendre de grandes choses, il faut aussi réussir pour devenir un héros. Ce n'est donc pas la vanité qui m'engage à parler de mes souhaits ; je- désire seulement que la postérité, en me plaçant vis-à-vis de

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conue celui dont les crimes affligent l'univers. \

Le mois dernier, j'ai eu beaucoup de peine a éviter les pièges et les recherches de Cromwell. J'y ai parfaitement réussi : je me tenais dans des- endroits où il n'aurait jamais eu la pensée de me trouver; sous le toît de son propre palais , au milieu de ses serviteurs.

Souvent, lorsque je me trouvais auprès de lui, je me suis vu tenté de me précipiter sur son sein, et de l'envoyer lui-même dans l'autre monde, pour recevoir les malédictions de tant de milliers de victimes; mais j'ai retenu mon bras, craignant, seul, d'être accablé trop promptement par le nombre des gens qui auraient tenté de voler à son secours.

Au reste , je n'ai pas perdu mon temps dans son ; palais j'ai séduit sa compagnie des gardes du corps favorite : elle se

Compose des partisans d'Elizabeth , que le nom de Cyndercomb a remplis d'émulation et de courage. Ils ont juré de vivre et de mourir avec moi.

Mercredi dernier , ils étaient de garde autour de' la voiture du tyran, cjui devait se rendre a une de ses maisons de campagne. L'on était convenu de me procurer un uniforme; je devais me mêler parmi ses gardes et donner le signal de sa mort, en remettant mon sabre dans son fourreau .

J'attendais, avec la plus vive impatience , l'arrivée de la voiture qui allait servir au Protecteur pour foire son voyage ; le dernier sans doute. Cette pensée redoubla mon courage ; je sentais le sourire du contentement se répandre sur mes sombres traits. J'aperçus enfin, du lieu de ma retraite, la voiture désirée. Je me plaçai au près d'un* des fenêtres.du palais, en atten-

dam les gardes* La foAle qui se répandait autour des portes , retarda l'apparition de Groin vireîl; car son atnè timide craignant un ennemi dans chacun des spectateurs , croyait voir uÀ poignard dans chaque main. Enfin , il arrivé. ï/assassih de Charles ï**. descemlait lentement les marches du palais, en regardant avec inquiétude tout autour de lui ; -en lin , il s'approche de là voiture ; mais s arrêtant un pëti , côm ne pour réfléchir fl" mit le pied sur la roue et s'apprêtait à monter. Je souris de nouveau. Soudain il tressaille /retire son pied, et rentre dans son palais. « Je ne veux plus aller aujourd'hui , dit-il, chez Tleetwood ; je ne me porte pas

Xièn »: h »' y ' - ; -

Sans doute qu'en ce moment son ame fut oppressée, qu'un pressentiment cje maïheur vint Tagi ter; nliiis Fins tant c[ après , il paru t honteux de ses ter-

lueurs ; et lorsque Fleetwood eût averti Son Altessequ'on l'attendait, il monta dans la voiture et partit.

Je me rendis promptement où je comptais l'atteindre ; les chevaux allaient lentement, et j'eus tout le temps d'examiner si mes compagnons m'attendaient : je fus surpris de ne pas les apercevoir; mais mon étonnement redoubla bien davantage en voyant , non pas mes amis, mais une autre troupe; la garde avait été tout-à-coup changée avant le départ.

Prévoyant la nécessité de me tenir sur mes gardes , je retournai de suite à Londres , et j'appris de Gecile, que mon ami le Protecteur, quelques minutes avant de partir f avait contremandé sa garde favorite, et donné ordre qu'une autre le suivît.

Après quelques réflexions nous trouvâmes que cette action n'était pas le

résultat de quelques soupçons particuliers, mais bien celui du système que Je tyran avait de tenir ses gens dans

1 ' i f?n orn nef* ilp \ T Pi*it*iV)lps intitulions

jusqu'au dernier moment, et de déjouer ainsi tous les complots qu'on pouvait tenter pour sa destraction. ♦

Convaincu , d'après cet événement , jque tous les» plans <k cette espèce pourraient échouer de même , je résolus de porter tout seul le premier coup , sachant bien que la force de mon propre bras me servirait mieux que le secours des autres. » - . . *

Pendant l'espace d'une semaine, qui me parut bien longue , j'attendais avec impatience une occasion ; enfin elle se présenta , et je me livrais avec transport à la pensée , que je ne pouvais plus manquer de réussir. ,

Le Protecteur devait souper chez lady Qaypole : entre les appartemens

<ie cette dame et eenxdu Protecteur, 6e trouvait un long passage noir , qu'il

lui fallait nécessairement traverser; il ne $e faisait accompagner ordinairement clans cet endroit que d'un seul serviteur, qui le précédait; car il se* rendait toujours sans étiquette près de cette fille bien aimée. Cécile devait cette fois-ci laccompagner ; il me cacha dans le passage , sitôt que le Protecteur se fut rendu chez Elizabeth. Nous con-

neran , arrivé au passage, Cécile éteindrait sa lampe , et , pour 1 aller allumer', 'me laisserait tête à tête avec Cromwell da»s l'obscurité; c'est alors que je dévais poignarder le tyran.

La nuit vint trop lentement au gré de mes désirs. Je fus au rendez -vous dans le délire de la foie. J'attendis près de deux heures. En toute autre occasion, ie me serais olaint amèrement.

'je n'aurais pu supporter la contrainte

de l'attitude qu'il me fallait prendre; mais je ne me sentais ici ni fatigué, ni peiné; j étais sur le point de cueillir le fruit, la récompense de mes travaux et * de mesdangers : cette idée ranimait nioa courage,

Deux heures s'étaient écoulées ; déjà le moment de son retour approchait; je semis mon sang circuler avec plus de»

yivacité dans mes veines, et mon coeur palpita. J'écoulais attentivement le moindre bruit, craignant que le premier - mouvement du tyran ne m échappât.

J'ai enfin entendu la voix de Cécile :

il parlait au Protecteur qui le suivait à quelque distance, a Je n aime pas cette «obscurité, disait ce dernier, en saxe Tançant; qu'on éclaire ces chambres, « non , non , je n'aime pas cette obscu- « rite. » Misérable ! pensais-, je en moi-

même, comment vas- tu donc trouver celle dans laquelle je vais te plonger? »

Us s'avançaient toujours , mais trèslentement; enl-n ils entrèrent dans le passage. Cécile doubla le pas, et en approchant de l'endroit où j'étais caché, il poussa un grand soupir, et laissa tomber la lampe de ses mains. Cromwell s'arrêta, et je m'avançai pour l'écouter.

Il se trouvait à un bout du passage et moi à l'autre; j'attendais avec impatience qu'il vînt de mon côté; effrayé de cette obscurité , il appelle soudain Cécile. Cette exclamation fut suivie d'un profond silence ; mais bientôt après , je reconnus par le bruit de sa robe que mon ennemi s'était mis à marcher. Je ne pouvais pourtant distinguer s'il s'avançait ou s'il reculait; toutefois je me tenais prêta le recevoir , mon poignard à la main, et au beau milieu du passage. Cromwell , le scélé-

C«iO

rat , l'assassin , marchai i sur les bords de Fabyme ! Eucore un pas , et je 1 y plongeais pour toujours. J'écoutais de toutes mes oreilles, irrité de son retardement,

les plus faibles sons de ses mouvemens.

Je fus enfin convaincu qu'il se retirait vers les appartenons de Madame? Claypole, et je crus nécessaire de l'en em-

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mais avec le moins de bruit possible. 11 m'entendit et s'arrêta de nouveau pour écouter. Je restai èn place de même, et , me croyant très-près de lui , j'é.endis le bras en tâtonnant tout autour de moi pour m'afsurer de sa position , et frapper avec force et certitude. Je ne le touchais pas encore; cependant je crus distinguer sa figure dans l'obscurité. M'étant alors assuré sur mes pieds, je frappai avec violence l'ombre que je prenais pour lui. Hélas ! ce n'était qu'une ombre, je n'avais percé que 1 air. « Qui va-

-Ci**) îh ? j'écrie le Protecteur. Dé qui ést ce ym «juc j'entends si près de moi ? « C'est le mien, mon père, répondit «ne voix douce* J'ai cru, votis entendre parler Ci $ai quitté ma ebainlire pour vous? suivre; mah pourquoi êtes- vous «eut, «H dans l'obscurité? je retournerai cher-

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Déjà mon espoir renaissait : je désirais ardemment Wloignement d 'Elisabeth ; car je ne pouvais me décider a frapper un père en présence de sa fille* Mais il parut avoir deviné ma pensée * car s'étant avancé vers le v $on de la voix , il répondit promptemeni : m Non , non .

conduisez - moi maintenant dans ma

< liambre, mon enfant, je n'aime pria cette obscu r i té ; il me semble «voir entendu d'autre6 pas que les vôtres dans «et appartement ; je ne veùx point demeurer ici plus long- temps. « .Appelez donc, dit-ellè> <pje%u«r- un* de vos

sprviteurà vous entendront ci vous apporteront de» lumières. « Non , ïioit> repôadi t-il , je ne veux pas m exposer en cet état aux regards de mes gensj ils croiraient crue ie crains l'obscurité, non, acco mi >a 2 nez-moi dans ma cham-

bre. *

Maudite poltronnerie ! a'ii fût tombe sous mon poignard , je me serais applaudi de cet acte depjustice; je l'eusse moins haï <Je m*avoir. fourni l'occasion de me venger.

Je m'en retournai lentement devant ^ux jusqua ma première retraite, et là j'attendis tranquillement qu'ils ;ftis* sent passés. Ils ont effectivement passé; mm plus mortel ennemi s'est trouvé près de moi, sans armes, sans protection, et cependant je ne pouvais le frapper ; sa robe irçême venait effleurer ma tête et mon bras ; je tenais à la main n»on poignard* , et cependant je n'osai

m'en servir. Trois fois je levai le bras , mais je n'étais pas sûr de la place où je frapperais, et je tremblais que le hasard ne conduisit le coup dans le sein innocent d'Ëlizabeth. Non , non , jamais, femme intéressante, jamais mon bras ne s'égarera au point de blesser ton sein de neige.

Je me suis livré au désespoir d'avoir vu ma victime m¥chapper. Mais je n'ai point perdu de temps en vaines jérémiades; j'ai de suite conçu un autre projet avec mes associés, et cette nuit Ton doit m'introduire dans la chambre deCromwell. Je ne veux pas me flatter d'avance, ni me répandre en sottes menaces ; je dis seulement que je suis impatient de me trouyer a ce nouveau poste.,

La nuit s approche, Titus; je pars, je vous envoie ces papiers avec plusieurs autçes, a} r ez-en le plus jgrandsoin, je

vous en charge; je vais à la mort, mais de qui ? est-ce à la sienne ou à la mienne?

le sort en décidera. Eh bien, je ne murmurerai pas. Si le soleil luit demain pour moi , je vous reverrai ; sr je suis enfermé dans les murailles de quelque donjon, je mourrai, soyez-en Hrtain, comme j ai vécu; je me rirai des tyrans jusqu'à mes derniers raomens.

O sort! si je dois périr, fais au moins que je lenu^aîne avec moi dans la tomba, et je mourrai content I —