CHAPITRE VIT

"WSon Altesse rie se porte pas bien et elle est fori occupée, dit le jeune Rich à run des dragons de l'antichambre, qui insistait beaucoup pour me présenter une pétition: «Mon ami, Son Altesse ne se porte véritablement pas bien, elle ne -peut pas vous voir maintenant, » Le Protecteur se porterait encore plus mal , s'il ne veut me parler, répondit le soldat avec humeur; w j'ai des affaires pressantes à lui communiquer', et il faut que je le voye. »

« Ne vous rendez donc pas insupportable, répliqua mon gendre, Son Altesse vous écoutera demain sans doute. »

Il sera trop tard demain , tant pour

elle que pour moi, répondit le soldat, « Cromwell ne pourra demain recevoir la pe'iition qu'il refuse d'accepter aujojurd'hui ; je vous souhaite le bon soir, seigneur. J'ai voulu rendre à Son Altesse un plus grand service qu'à moimême , mais elle ne veut pas me le permettre. »

J'avais entendu toute cette conversation qui nrétonna beaucoup , mais les dernières paroles du soldat me décidèrent à l'écouter.

On l'introduisit aussitôt dans mon appartement où j'étais seul. Il prit le ton le plus humble , il tremblait en me demandant grâce pour sa tete inutile sans doute pour l'Etat, mais pour lui fort précieuse , qu'il desirait sauver, aux dépens de tant d'individus, dont le moindre valait dix fois plus que lui.

Je Técoutai avec empressement, tan-

<Ji$ qu'il me détaillait la conspiration de Cyndercoinb. Je frissonnai d'horreur en apprenant le danger que je venais de courir, et celui dont j étais encore menacé. Je me rappelais cette nuit pendant laquelle je me trouvais si près de lui dans le passage , et mon cœur .

se soulevait en réfléchissant que sa maudite haleine avait souillé l'air que je respirais dans Ces lieux étroits. Ah !

que je maudissais cette barbare précaution de suivre mes pas pour trançber le fil de mes jours! Que lui avais-je fait, pour mériter une pareille vengeance? La loi l'avait sans doute con^ damne, mais ce n'était pas. ma faute.

Il périra le scélérat ! ses heures sont comptées ; à l'instant même il sera plongé au fond d'un noir cachou

Mes gardes eurent beaucoup de peine à se saisir de sa personne, lorsque son complice les eût conduit au lieu de sa

retraite* Il s elanca comnie un lioll sur ce traître , et lui plongea son poignard 4ans le coeur» Il se défendit ensuite en désespéré, jusqu'à ce qu'il fût enfin accablé par le nombre et chargé de fers.

Mais quel regard de satisfaction il jeta sur le corps de sa victime.

La journée suivante fut consacrée toute entière a l'examen approfondi de cette conspiration. Le dénonciateur avait accusé Cécile et plusieurs soldats, mais je fus convaincu, d'après la nature de la conspiration , que Cyndercomb avait d'autres complices. Cet assassin hardi ne voulut répondre à aucune question , il déclara préférer mourir que de trahir un am\

Le peuple était assez porté en sa faveur; l'on paraissait se soucier si peu de mon autorité, que j'avais de fortes raisons de craindre qu'on ne le laissât pas condamner, quoique mon existence

pût se trouvera chaque, instant compromise par son impunité'.

En supposant que je me visse force, pour condescendre à la volonté du peuple, de ne point livrer Cyndercomb a la peine capitale, il était important de paraître accorder cette grâce de mon propre mouvement : je voulus donc essayer l'effet d'un pardon sur l'esprit de ce lier prisonnier que je n'avais pas encore vu, et que je souhaitais fort d'examiner de près.

Je me flattai que la douceur, la persuasion et des offres brillantes l'engageraient a me découvrir le$ noms de ses complices que je voulais sur-tout connaître, et je résolus, dans le cas où je lui accorderais la vie, de lui faire embrasser ma cause. J'arrangeai mon plan de conduite, et me disposai à rendre visite à Cyndercomb dans sa prison, suivi de peu de monde et pendant lobs-

curité de la nuit; mais plusieurs incidens vinrent renverser tous mes projets ; je me trouvai atteint d'une indisposition subite; mes amis s'occupèrent, sur ces entrefaites, de la poursuite eu justice de ce criminel. Il fut enfin condamné à mort , non sans quelque difficulté ; car sa conduite ferme et décidée pendant tout le cours du jugement, lui avait fait un grand nombre d'admirarteurs. Je fus moi-même si touché du récit qu'on me fît, que je me décidai s à l'aller voir dans sa prison, la veille même du jour fixé pour son exécution i je n'avais point d'ailleurs perdu l'espoir de tirer de lui quelques renseignemens sur ses complices. <