LETTRE XXXV

Ix)nl JVentworlh au Docteur Huet. #

Londres , décembre i65o.

Hélas ! mon cher ami ; je n'ai qu'une série de malheurs et de pertes à vous présenter. Je suis arrivé dans cette ville au commencement de septembre, avec un message de la part de Sa Majesté pour sa sœur, qui languit dans la captivité, et je dois m en retourner promptemént.

Avant la bataille de Dunbar et l'invasion des Anglais , Ton traitait le roi avec beaucoup d'insolence et de cruauté. Les Ecossais avaient chassé d'auprès de lui ses véritables amis, qu'ils désignaient sous le nom de Malveillans; on ne leur accordait pas même la liberté de répandre leur sang

pour son service. L'on défendait au roi d^ se joindre *à eux, et d'animer ^ par son exemple les fidèles soldats qui brûlaient du désir d être commandés par leur souverain.

Le duc de Bucks., qui s'était rendu agréable à son maître , à cause de ses talens burlesques, jetait le seul homme qu'on laissât approcher de sa 'personne ; et il avait heureusement l'art de trom-

per, par son esprit et par son enjoueînent, l'ennui du roi/

Ce fut un -peu avant l'invasion de Crômwell , que le roi , par la'voie d'un Ecossais, apprit la dureté avec laquelle on traitait sa soeur à Londres ; je fus du nombre de ceux à qui ou avait défendu de rejoindre l'armée , le roi me choisit pour lui porter quelques consolations de sa part, avec l'assurance de son affection.

La bataille de Dunbar se donna pen-

daut mon absence , et Cromwell la gagna ; je présume à la grande satisfaction du roi , qui s'est trouvé depuis lors beaucoup mieux traité; on lui a rendu ses amis et ses serviteurs ; ils se proposent de faire la cérémonie du couronnement à Scone , et cet événement fera plaisir à la nation; elle est -sincèrement attachée au roi \ quoiqu'abusée par les menées de certains rebelles et entêtés, et de quelques prédicateurs bavards.

La bataille de Dunbar s'est livrée , à ce qu'il parait, un jour particulièrement favorable à Cromwell ; il dit que la plupart des événemens heureux de sa vie sont arrivés le 3 septembre :

maudit soit donc ce jour tant que ce monstre vivra.

Là \ylle et le château d'Edinbourgh sont pris: Cromwell se dirige sur le Nord ; ces nouveaux désastres n'ont point de suite défavorable pour le roi ;

les Rossais n'en sont que plus attaches à sa personne ; son autorité s'en accroît dans* le royaume , qui sans doute va définitivement le reconnaître, , . Vous Vous attendez , mon cher Huet , à recevoir quelques nouvelles de ma mission hélas > mon cher ami, je n'ai pas réussi, j'ai été témoin d'une scène bien pénible, et j'ai de nouveau plaint la mort cruelle de Charles , en voyant les souffrances de sa fille ; ce n'est qu'avec beaucoup de peirie que j'obtins la permission de la voir. Elle était étroitement renfermée dans une petite chambre ; son corps , presque épuisé , n'avait m d'autre appui qu'un grabat. Jugez à quelles terribles épreuves était mise sa constitution délicate. Je m'approchai ientdhaent, # et me jetant à ses pieds :

« Votre Altesse se souvient -elle de Walter, m'écriai-je en tremblant, car je craignais qu'elle ne découvrît sans le

vouloir mon véritable nom, et qi|pllc m'empêchât ainsi de lui faire part du message de son père. Elle me regarda en silence, et saisie d'étonnement, tandis que la sentinelle s étant Avancée vers moi, me dit, d'un ton insolent, qu'elle avait ordre d'empêcher qu'on ne rendît quelqu'honneur à Elizabeth Stuart. Mon bras s'étendait naturellement pour le terrasser ; mais pour cette fois je fus sage, je me contentai de lui exhiber l'ordr.e de lord Fairfax , qui me permettait de voir la princesse sans témoins, et il s'en alla en murmurant,

.J'aurais volontiers offert quelques consolations à la princesse ; elle répandait des larmes ; mais hélas ! l'agitation de mon a me était aussi grande que la sienne. Je pensais au jour q\je noustious trouvâmes ensemble pour la dernière fois ; et la certitude pénible que ma présence augmentait ses souffrances , en

lui rappelant ce souvenir, m'affligeait encore davantage. La même pensée liïi vint sans doute, car elle ne m'eut pas plutôt reconnu, que ses larmes coulèrent en abondance. Je n'interroiîipis pas sa douleur, je l'encourageai au contraire, en faisant éclater la mienne, bien plus faible à la vérité. Je ne savais effectivement que dire pour la soulager, et je me trouvais fort embarrassé. Je me rappelai la prière du roi Gliarles; j'aurais voulu la consoler avec une tendresse fraternelle , hélas ! je craignais encore, dans l'effusion de mon coeur, d'oublier la distance qui nous séparait, et de blesser sa dignité par un air de familiarité dont j'étais naturellement incapable. Mais la princesse elle-même mit bientôt fin a mon embarras ; elle s'avança en me tendant la main , et du son de voix le plus doux, de l'accent le plus tendre , me dit : « Mon cbèr frère . • . . »

Je me serais tenu debout , comme c'est l'usage en pareille occasion ; mais Elizabeth ne voulut pas le souffrir.

« \Ventworth, mon ami , dit-elle, celui que tous pleurez, que tous les bommes de bien pleurent, vous nommait son fils bien-aimé ; Elizabeth doit-elle vous regarder seulement comme un serviteur? Hélas! au milieu du deuil, dans la misère, il n'est point de distinction; vous savez aussi qu'au sein du tombeau

tous les bommes sont égaux Mais

pourquoi ces larmes/ mon bon frère?

je n'avais pas l'intention de vous en faire répandre. Il est vrai , grâce au ciel, que les privations, les ftiauvais* traitemens et la douleur se sont réunies pour sauver leur victime ; mu santé est délabrée, mon cœur est navré, et j'échapperai bjejniôt à mes ennemis. Cependant, pour le peu de temps que j'ai à languir dans cette agoiûe, j'aurais es-

péré trouver parmi les sujets de mon père quelque compassion*, quelque secours; mais je n'en trouve pas. Je suis, sans aucune raison-, privée de ma liberté. Il ne me reste a vivre que peu de jours , et ces jours doivent se passer dans ramertume! »

Ah! mon cher Huet, la princesse ne disait que trop la vérité; son sort affreux me perçait Tame, je prévoyais que lors même que son frère royal viendrait à remonter sur le trône , elle ne vivrait pas assez long-temps pour être témoin de cette glorieuse restauration. - « Je» puis offrir à Votre Altesse royale , répondis-je, quelques consolations / si elle daigne les recevoir et tenir encore à une vie si précieuse. Sa Majesté m'ordonne de vous faire connaître qu'elle a des espérances bien fondées , que son armée, prête à vpler au combat, va confondre l'orgueilleuse insolence de

Passassin de son père, et qu'enfin , si la fortune favorise ses armes, le premier usage qu'il fera de la victoire sera de délivrer sa sœur bien-aimée.*»

La princesse sourit faiblement, alors que je parlais ; je tressaillis en remarquant la pâleur extrême de son visage.

« Wentworth, dit-elle, que Dieu conserve le roi et le rétablisse dans ses droits légitimes ; quant à moi , je fais un autre voyage, et ses secours viendront trop tard. Hélas! quels secours, quelle pitié puis-je espérer ici de la part de ceux qui ont vu tomber à leurs pieds avec une froide indifférence, avec un plaisir secret, la plus noble tête qui jamais ait porté la couronne. Comment leurs coeurs furent-ils assez durs pour égorger Charles ? Comrçient Gromwell , qïii aimait mon jtère et qui en fut aimé, a-t-il pu regarder, tomber cette tête

• majestueuse qui lui souriait toujours?

Pardonnez - moi , ô mon Dieu, si j'ai quelquefois osé murmurer contre vos éternels décrets, espérer que vous ne permettriez pas que votre créature tombât sous la hache du pouvoir illégitime et de l'ambition. » '

J'aurais parlé, j'aurais fait concevoir de meilleures espérances , mais la figure altérée de la princesse me défendait un semblable langage: Ce n'était plus cette charmante fille que vous avefc vue à Londres. Mon coeur déchiré saignait de nouveau sur cette jei^ne et innocente victime de la trahison infernale de- Cromwell. 1 ♦ Je la priai de me permettre d'appeler du secours, car le peu de forces qui lui restait se trouvait épuisé par ses efforts, de manière qu'elle tombait presque en défaillance^ ÏjSg y consentit, et ses femmes arrivèrent avec la sentinelle qui m'avait. admis. J'allai*

renvoyer cet homme, lorsqu'il me dît brusquement qu'il avait quelques nouvelles pour Elisabeth Stuart.

La princesse l'entendit; espérant -pro* bablement apprendre sa mise en liberté, elle s'avance avec empressement pour l'écouter. « L'on vient (1 annoncer, ditil, à l'instant que le brave Cromwell a rencontré votre frère et ses Ecossais, ët qu'il les a battus comme ils le méritent ; leur armée est détruite, et Charles Stuart est, dit-on, fait prisonnier. »

La princesse jeta un cri perçant: ce fut en vain que je lui protestai que je ne croyais point du tout h cette nouvelle, et que même une -défaite serait utile au roi j elle s'attacha à l'idée terrible qu'il avait été fait prisonnier, et elle pe voulut plus rien entendre.

Tout-à-wrfp & figure devient calme, son agitation s'appaise, elle méfait signe de m'approcher. «Mon frère, dit-elle >

portez au roi et à ma mère mon dernier adieu ; dites-leur que j'ai prie' pour eux r en mourant et pour ma patrie malheureuse que je quitte sàns regrets, puisque je m'en vais rejoindre mon père martyr et le voir jouir de la félicité que les tommes lui ont refifeéc ici-bas.»

Elle garda le silence pendant quelques % instans , paraissant lutter contre la mort; elle sentit couler mes larmes sur sa main, (car je me trouvais à genoux auprès de sa chaise) et elle me regarda

avec affection. mais bientôt elle

se débat encore , fait un nouvel effort pour parler , et levant enfin les mains au ciel, «Mon père , dit-elle , je viens , »

ses yeux -se fermèrent , cet esprit pur et angelique s'éloigna d'une scène de crimes et de misère pour voler vers la demeure des justes , vers, le ciel, séjour de Charles I er -

Mon courage est tellement abattu 7

mon cher Huet, que je ne puis plus rester dansée pays; j'ai quitté Carisbrook presqu aussitôt après ce cruel événement, pour apprendre les détails de la bataille; tout espoir n'est pas encore perdu, mais qui rendra ceux qu'on •vient d'assassiner âu malheureux « * . Wentworth.