CHAPITRE VIII

C'est le lendemain de celle lettre que Ton eonduisit au carnage cinquante 1 mille Anglais pour satisfaire l'ambitioi* coupable de quelques individus leurs compatriotes. Ils devaient répandre leur sang, afin d'assurer au parlement une autorité illimitée,- prétexte adroit pour se soulever contre son Souverain. Je voyais avec peine cette usurpation de pouvoir, mais ce n'était pas le moment de faire éclater mes sentimens ; j'en avais encore besoin, et lord Fairfax, dont je gouvernais le faible caractère , était fidèlement attaché à leurs intérêts. Je voulais que le pouvoir restât entre leurs 1 mains jusqu'à ce que je me fusse attaché

l'armée, et c'est ce qui demandait beaucoup de temps et de précaution; je-ne doutai pas, qu'ayant sous ma direction la force armée, je pourrais facilement arracher l'autorité des mains du parlement et m'en revêtir moi-même. - *

Avant de conduire les troupes au combat, je mis en œuvre toutes les pratiques que je savais devoir inspirer de la confiance aux soldats. Je fis des prières avec eux pendant quelques heures de suite , je chantai des pseaumes avec tant de ferveur, que je ne manquai pas de leur persuader que le Seigneur avait livré les royalistes entre nos mains, et qu'ils n'étaient pas moins les ennemis du ciel que les nôtres.

Cette bataille fut sanglante et bien disputée j presqu'au premier choc , je fus attaqué par un fantassin sans grade, qui se conduisit avec une bravoure extraordinaire. Cest en vain que je parais*

les coups qui! me portait, ou que je lui en rendais de sembables ; je fus enfin renverse de mon cheval. Déjà l'épée nue de mon vainqueur brillait à mes yeux.

Dans cette extrémité, je demandai la vie, en priant qu*on me conduisît hors du champ de bataille^ mon antagoniste tressaillit au son de ma voix, mais sans prononcer une seule parole; il me plaça sur mon cheval et me défendit de sa propre main jusqu'à, ce qu'une partie de soii régiment eût paru pour me conduire à ma tente. Alors ce soldat me dit :

« Cromwell, je ne voulais pas te faire prisonnier, m le devenir "moi-môme; adieu, s'écria-t-il d'un son de voix qui m'était bien connu; adieu, Olivier, et souviens toi que tu dois encore la vie à l'amitié de Charles Stuart » Il monta sur son coursier, et se précipita au milieu des rangs ennemis. « Juste ciel ! me suis-je dit à moi-même, faut-il donc

<que je reçoive toujours des services de la main de ceux-mêmes vis-à-vis desquels j'ai les plus grands torts. » C'était véritablement le Roi qui s'était ainsi noblement vengé de mes trahisons et de mon ingratitude. ' *

- Dès que mes blessures furent pansées, je retournai au champ de bataille; j'y trouvai tout en désordre. Lord Manchester, Fairfax et Leven, avaient été mis en fuite par le prince Rupert qui les poursuivit imprudemment, et perdit son temps à faire dés prisonniers et à piller les bagages. Je parvins à rallier nos troupes, et, les ayant rangées en bon ordre , j'attendis le retour des vainqueurs , de sorte qu'il fallait recommencer le combat avant de remporter line victoire complète. *

Wentworth portant Técharpe couleur de rose d'Elisabeth , s'était partout distingué, mais surtout auprès du -

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brave régiment de New-Castle , qui fut presque entièrement détruit dans l'endroit même où il avait d'abord pris position, ne voulant pas quitter le poste qu'on lui avait coflfié. Claypole vit son généreux rival avec des yeux de haine et d'horreur : mais ses craintes bien fondées de la force de ce héros ne lui permirent pas de s'engager avec lui corps à corps ; il chercha donc le moment favorable , et parvint à faire environner Wentworth de cinq ou six des plus déterminés de ses hommes. J'aurais alors donné tout au monde pour voler à son secours; mais je ne l'osais pas : en effet, j'étais général en chef ; en abandonnant mon poste, j'aurais causé la défaite de mon armée, et terni pour toujours mes lauriers. Toutefois, je ne pouvais détourner les yeux'de dessus les combattans y je craignais trop de remporter une victoire souillée du sang de Wentworth

( tao ) -

£t d'Elisabeth. Les coups redoublés des soldats de Claypole me faisaient trëmbler pour les jours de Wentworth ; mais son courage décidé, sa valeur à toute épreuve, sa force extraordinaire, le garantirent du danger. Après tant d'années écoulées depuis, je vois encote* Cette scène , je ressens eiïcore dans rnoir cœur endurci les vives émotions qui l'animaient alors. J'aperçus Wentworth environné de nouveau de la mort, sans pouvoir le secourir; je vis celui qui répandrait volontiers son sang pour protéger mes jours , faire mordre la poussière à deux de ses assaillans ; ferme comme un rocher contre leurs forces réunies, il espérait joindre enfin Glay^ pôle. Ses assaillans changèrent bientôt de résolution : ils se voyaient exposés à de trop grands dangers en cherchant la' mort de Wentworth, car ses amis pouvaient arriver à chaque instant. Us ne se

proposèrent plus que de lui arracher 1 'écharpe d'Elisabeth. Il en restait encore trois d'entr'eûx sans blessures, et le sang de Wentworth coulait abondamment. Ils s'attendaient donc à ne pas éprouver beaucoup de difficultés , mais ils se trompaient : cette écharpe était plus chère à Wentworth que sa propre existence, et il la défendit encose avec bien plus d'acharnement. Tandis que deux des soldats l'attaquaient de leurs épées, Claypole tâcha de s'emparer de ce gage. Wentworth se défendit en lion; il résista, jusqu'à ce qu'enfin, accablé sous leurs coups réunis , il plia un genou à terre. Lecharpe lui fut arrachée ; mais soudain il se relève ,

s'élance sur Claypole , lui reprend l'é-

^harpe ; il s'en entoure la poitrine

Toutes les attaques de ses ennemis se dirigent donc sur ce point. L'écharpe est déchirée en mille morceaux; Went-

worth s'en aperçoit sans s'émouvoir i du moins ses ennemis ne pouvaient se vanter de l'honneur de la lui avoir arrachée, car il en retenait, quoique près de succomber, la plus grande partie de - son côté. Cependant il paraissait ne devoir plus être en état de se défendre } Claypole, le méchant Claypole allait arracher à Wentworth l'écharpe d'Elisabeth , quand j'entends une voix près de mon oreille, qui me nomme, et prononpe ces paroles : « Ah, scélérat ! Ah ! infâme Cromwell ! est-ce ainsi que vous laissez périr un héros? que vous voyez succomber sous les coups des lâches celui qui aurait sacrifié sa vie pour votre sûreté ? » Je me retournai , et je vis, en tressaillant, tout près de moi , la sombre figure de Randolph Grey !

Je n'eus pas le temps de la réflexion :

car, se précipitant avec fureur sur les

assassins de Wentworth * il les attaqua avec une intrépidité sans égale; et au même instant, le Roi se jeta entre le hérôs qui était près de succomber , et les clbups de Claypole et de l'autre assaillant. Wentworth ne voulut cependant pas abandonner , môme à son Roi , son perfide rival; voyant ce prince aux prises avec les deux autres soldats, il rappela toutes ses forces, et se précipita sur Claypole, « Nous voila te te à tête, vil assassin , s'écria-t-il , et ta mort est certaine! » 11 ne se trompa pas, il fit mordre de son épée la poussière à son rival , qu'on laissa pour mort sur le champ de bataille. Pendant rengagement de Claypole ✓ et de Wentworth, RandolphGrey avait tué son adversaire, et , sans faire attention soit au Roi, soit à Wentworth, il se précipita au plus fort de la mêlée. Bientôt Charles apporta à son jeune ami lepée que son

ennemi lui avait rendue en tombant « Mon cher , mon généreux maître , s'écria Wentworth, je ne serais que trop heureux, même en mourant sous vos yeux , de devoir un tel service à \^otre Majesté, puisque c'est à votre valeur que je suis non-seulement redevable de n'avoir pas succombé sans vengeance, mais encore d'avoir puni mes ennemis.

Que Dieu soit loué , dit le Monarque , puisque j'ai été assez heureux pour réparer , dans la personne de son fils , le tort que j'ai fait à StrafïbrcH Mais venez, mon cher Wentworth, vous êtes accablé de lassitude, et vos blessures saignent. Le brave soldat qui nous a donné du secours est parti; je vais moi-même vous conduire à votre tente. J'ai fait beaucoup de prisonniers, je veux vous en faire voir quelques-uns. Venez, brave Wentworth, vous vous êtes assez couvert de gloire pour aujourd'hui. » Il

disait vrai; je ne sentis que trop cette supériorité. Quoique ayant triomphé de l'armée de Charles, mise en déroute par le courage imprudent du prince Rupert, je m'en retournai au camp, humi T lié et abattu; de sorte que le vainqueur de Marston-Moor n'était qu'un misérable criminel qui s'accusait lui-même. Cependant j'eus la satisfaction de délivrer les trois généraux qui avaient été mis en fuite par la charge de l'armée anglaise ; j'eus . la gloire de vaincre leurs vainqueurs, de m'en tendre saluer du nom de Sauveur de la patrie > au milieu des acclamations xle toute l'armée; de voir condamner mon ennemi détesté , Je lord Manchester j ma conduite fut mise orgueilleusement en parallèle avec la sienne. J'oubliai donc mon angoisse et mes remords.