LETTRE ONZIÈME

Lord Wentworth à ÊUsàbetk

ÇromvfeJL

fto juillet i64 !•

! Craignant qu'il ne vous parvienne quelques rapports susceptibles de vous alarmer quant à ma sûreté, je m'empresse de vous tranquilliser, en vous assurant que je suis en de très -bonnes mains, et que mes blessures ne me retiendront pas plus d'un mois dans mon appartement. Élisabeth, j'ai été arraché comme par miracle à une mort sau-

glante. Ne manquez pas dans vos prières d'en rendre grâces au Tout -Puissant, qui a daigné faire venir son Oint à mon secours ; comblez de bénédictions ce Souverain, qui n'a pas hésité à exposer ses jours pour conserver les miens : sans lui je ne serais plus. Vous vous souvenez que je vous ai dit, dans ma dernière lettre, que Claypole était venu joindre votre père avec un régiment , afin de combattre son heureux rival. Elisabeth , ce lâche m'a attaqué pendant le combat, non pas corps à corps, en homme de cœur 5 mais à la manière des assassins r il m'a environné de ses gens. Ils m'auraient arraché ou la vie ou votre éoharpe; ils m'auraient, dis -je, privé de Tune tandis que je défendais l'autre , si le Roi Charles ne me les eût conservé es toutes deux. Oui, Elisabeth , c'est à la valeur de son Roi , que Wentworth doit son existence. J'ai puni Claypole j

on Ta laissé pour mort ; mais j'ai depuis appris que votre frère l'avait sauve et fait guérir. Il est survenu pendant la mêlée un événement extraordinaire :

votrepère s'est battu corps à corps contre mon maître royal, qui Ta vaincu; et, le croiriez-vous? il lui a accordé la vie; il l'a même conduit, du lieu du combat, dans un endroit sûr. Et un monarque aussi brave, aussi généreux, a des ennemis ! Hélas ! il n'est que trop bon, pour gouverner certaines gens. Il me sgmble 1 avoir vu Randolph de Grey sous le costume de simple soldat; mais ce nest sans doute qu'un effet de l'imagination la chose n'est pas possible. '

Je suis fâché de vous annoncer que nous avpns été entièrement vaincus.

Plusieurs personnes accusent le prince Rupert d'avoir occasionné ce malheur , en quittant le champ de bataille pour se livrer à la poursuite des ennemis;

et il en est d'autres qui recensent. Le marquis de New-Castle s'est battu avec la plus éclatante bravoure ; mais il vient de nous quitter, par ressentiment contre le prince Rupert, et à cause de la perte de cette bataille , qu'il lui attribue entièrement. Mais pourquoi, direz-vous, abandonner le Roi, parce qu'on en veut à son neveu? Hélas! Elisabeth, c'est qu'il n'aime pas les armes autant que les arts; c'est qu'il craint ces fatigues qui sont incompatibles avec son élégante indolence et les passe-temps d'une existence paisible. Quelque étrange que cela pût paraître, il avait fait choix de sir William Duvenant, le poète, pour son lieutenant, par préférence à tant d'autres soldats plus âgés et plus expérimentés.

Mais le voilà définitivement parti , et d'une manière si peu gracieuse , que j'ai peine à regretter son départ.

Hier le Roi, semblable à Richard, a

fait des prodiges de valeur qui passent toute croyance. Plusieurs ennemis sont tombés sous ses coups ; il a fait un grand nombre de prisonniers , entre autres une dame de qualité : il Ta conduite avec politesse dans sa tente , qu'il lui a cédée pour son usage. Il a demandé la permission de lui rendre une visite dans la soirée , accompagné d'un ami. La dame y a consenti volontiers ; mais, comme je n'étais pas en état de marcher, le Roi est allé la voir seul.. « Je ne vous connais pas, mon ami, lui dit-elle, à son arrivée ) mais votre courage et vos belles manières vous méritent, en quelque sorte, ma confiance. Conduisez-moi dans la tente de lord Wentworth ; je veux lui parler et le voir. » Vous pouvez vous figurer ma surprise , en voyant le Roi et sa belle prisonnière ; mais un signe du Monarque m'empêcha de laisser apercevoir mon étonnement, et je

me disposais à m'adresser à la dame. Elle m'épargna cette peine, à cause de ma faiblesse, et, s'avançant vers mon lit, elle me dit quelle était l'amie d'Elisabeth Cronnvell , et que, pour cette raison , elle réclamait ma protection spéciale , et surtout la permission d'écrire au Roi. « Quoique, dit-elle, je sois l'épouse de son ennemi , je désire trèsardemment le servir, et je crois qu'on y parviendra en me retenant dans le camp , car mon mari voiidra me racheter, à quelque prix que ce soit. Je suis l'épouse du général Fairfax , et cependant l'amie la plus sincère de notre Souverain. — Non, dame généreuse, dit le ,

Roi en ôtant son masque de fer; Charles ne fait pas la guerre aux femmes, et . surtout à celles qui vous ressemblent.

Je me réjouis sincèrement de l'occasion qui se présente de vous rendre service.

Je remercie mes ennemis de me l'avoir

( rf* )

fournie. Allez, noble dame, soyez libre dès que vous le voudrez. » Lady Fairfax se jeta aux pieds de Charles. « Suis-je donc assez heureuse ? dit-elle ; moi ! la

prisonnière de mon Roi ! Ah ! mon cher, mon royal maître ! permettez à l'épouse de Fairfax de vous offrir le peu de secours qui dépend d'elle. Mon mari est trompé par le fanatisme de ces religionnairesj il juge de leur probité d'après la sienne; il* est de bonne foi lui-même :

il n'a donc pas la moindre idée de leurs mesures arbitraires et oppressives. En adoptant leur politique détestable, il s'imagine qu'il ne fait que restreindre la puissance de la couronne et les empiétemens du clergé , sans prendre garde que, lorsqu'on n'aura plus besoin de ses services, les Presbytériens seront culbutés par les Indépendans, qui s'élèveront sur leurs ruines , et établiront une république sur les débris de la monar-

chie. Il se trompe , Sire; mais il n'est pas méchant.. Permettez donc, qu'en éveillant ses craintes sur le danger que je cours, je le force à revenir près de son Roi, et à reconnaître ce qu'il lui doit. — Et s'il me dôit quelque reconnaissance, dit le Roi, ne croyez-vous pas qu'il s'en acquittera plutôt en vous voyant libre? Non, Madame, j'y suis décidé : vous ne resterez ici que jusqu'à demain ; et alors vous choisirez une escorte pour voiur conduire au camp de votre époux. » .

Quelques raisons qu'allégua lady Fairfax, elle ne put fléchir le Roi j il persista dans sa résolution , mais il est , certain que sa générosité lui gagna le * cœur et l'affection de cette dame. Nous voilà de nouveau en marche j je vais me rendre avec le Roi à Oxford , où je resterai jusqu'à ce que mes blessures soient guéries, afin de pouvoir de concert avec

lui venger la reddition de York , qùî est maintenant au pouvoir de Fairfax.

Adieu y Elisabeth, que le ciel vous proi tége ! priez toujours pour le succès de Wentworth.

MMMMMlMMIMm •

LETTRE DOUXIÈME.

Henri Cromwell à sa sœur Elisabeth.

Septembre 1644.

Je ne conçois pas comment voua pouvez trouver le moindre plaisir à la lecture de mes lettres $ je vous prie, Elisabeth , de les parcourir avec indulgence et de ne les pas comparer à celles de lord Wentworth,

J'ai bien des choses à vous dire , mais* à peine sais-je par où commencer. Vous avez appris de Wentworth tout ce qui

regarde le parti royaliste ; qu'il estheii* reux , il n'a que des Histoires de Rois , • de belles dames et de gentilshommes à vous raconter, tandis que moi , journaliste malheureux des gardes-noirs, je n'ai rien à vous rapporter que les paroxismes des dévots à tête .grasse, des fanatiques à ceintures de cuir! Je demande bien pardon à mon père , mais pourquoi se trouve-t-il en pareille société ? La discorde qui couvait depuis si long-temps dans notre parti réformateur de l'Etat, prient enfin d'éclater; les Indépendans formentmaintenarit un corps puissant conduit par des chefs populaires : ils se sont séparés de leurs premiers maîtres , les Presbytériens ; et je me trompe beaucoup si, dans quelques années, ils ne prennentpasleurplace. Les Presbytériens diffèrent infiniment des Indépcndans; ils ont encore quelqu'espèce de principes dans cette religion

dont ils voudraient nous accommoder; mais ils sont cruels , intolérans ; ils veu-

lent détruire entièrement l'épiscopat , en humiliant seulement et en limitant la Monarchie , qu'ils prétendent encore respecter et maintenir. Dans ce parti Ton peut ranger tous les nobles ; il faut qu'ils soutiennent la dignité et- le titre du Roi , puisque toute leur grandeur dérive de lui, et ils sont* d'ailleurs les ennemis-nés de l'égalité. Les chefs de ce parti sont les comtes d'Essex , de Manchester, de Warwick, lelordFairfax qui en est l'idole, et Denzil Hollis.

Ceux-ci, à ce qu'il me semble, s'accorderaient promptement avec le Roi , i'ils n'en étaient empêchés par les Indépendans, qui, quoique plus tolér ans , sont encore plus décidés. Ils ne veulent pas entendre parler du gouvernement monarchique rii de ce petit nombre de cérémonies que les Presbytériens ont

laissé subsister ; ils demandent une-Té* publique en religion comme en poli* tique; ils ne revent qu'exta&es et visions dans le culte , comme liberté et égalité dans le gouvernement. Les chefs de ce parti sont mon père, Fleetwood ( qui est devenu républicain .outré , je crois d'après la persuasion de la femme d'Ireton, sa grande amie), St. -John, Tiennes, et le bruyant sir Harry- Wsae ; les Indépendans sont plus nombreux à l'armée, mais non pas au parlement, par conséquent il faut qu'ils sç tiennent tranquilles jusqu'à ce qu'ils deviennent plus puissans dans les deux endroits.

Or, quant à moi, Elisabeth, je serais embarrassé de dire dans lequel des deux partis il se trouve le plus de coquins ! Pour ce qui est de mon père ( pardonnez-moi de nouveau, Elisabeth , si je parle de lui comme se trouvant dans une pareille société ), je crois qu'il

Di

se soucie fort peu de l'un ou dé l'attire, mais il croit que les Indépendans pourront lui être plus utiles. En effet * lors-»

que lord Brogill se mit à rire de lui et des saints transports de Fleetwood, il répondit froidement : « Que voulezvous ? il faut bien leur parler un langage qu'ils entendent. » Je suis persuadé , d'après ce qu'il trouve à redire dans la cc^duite de plusieurs nobles, qu'il vou* drait une république , mais dont il se-»

rait le principal chef. Loîd Fairfax ne s'en aperçoit pas, car mon père ne fait pas sonner son opinion aussi haut que les autres , c'est que lord Fairfax l'aime et l'estime d'avantage.

Nous allons nous rendre bientôt dans les comtés du Sud, où le Roi, grâces au ciel, a été victorieux; c'est de ce quartier que vous recevrez ençore de mes nouvelles. Je viens d'écrire à ma chère épouse 3 je lui ai donné toutes les

nouvelles qui devront lui faire plaisir ; vous pouvez lui dire que malheureusement rimbécile de Claypole n'est pas mort •> quant à madame Ireton > dites lui de rester tranquille , et de ne pas faire enrager son mari au point de lui faire perdre la tête, comme cela es| arrivé déjà.

Votre frère affectionné ,

H. Cromwell.

P. S. Lady Fairfax s'est rendue à Londres.

On suppose qu'elle est fatiguée de son séjour aa camp.

• "*v JkrZ »'i