LETTRE QUATORZIÈME

Lord W*èntworÛi à Elisabeth

ÇromwelL

Septembre 1 644-

. * Victoire ! ma bien -aiméê , : Victoire !

la'bonne cause triomphe , la vertu l'emporte ; « je t'en remercie , juste €iel! * Je n'ai.pas cru nécessaire de vous faire parvenir le détail des petites affaires qui ont eu lieu depuis un mois ; j'ai mieux aimé attendre pour avoir quelque chose à vous raconter qui soit digne de votre attention. La bataille de Cropredy- Bridge me fournit cette occasion. Notre Roi commandait en chef, c'est assez voûs dire , qu'il s'est battu , et qu'il a vaincu , « en Charles. » Le général

Waller fut d'abord mis en déroute , et

nous nous avançâmes promptement pour attaquer la seconde armée commandée par lord Essex, qui se retirait rapidement sur Corawall. Nous l'atteignîmes bientôt , niais devinez dans quels lieux? à Lestwithiel même , c^est là que les ennemis ont été désarmés , qu'on a pris tout le bagage , toutes les munitions ; leur général s'est échappé avec quelques officiers à la faveur de la nuit ; ils se sont enfuis à Plymouth dans un bateau; plût au Ciel que nous les eussions pris ! ! ! . .

L'on fit reposer l'armée fatiguée à Lestwithiel : tandis que le Roi établit son quartier - général à Restormal. Ce château était sombre et désert ; mais je fus étonné de voir que tous les objets, iT^cme jusqu l au moindre article , se trouvaient dans la même position qu'à mon départ \ il devenait certain que Randolph

s'était enfui aussitôt après son reiour au château.

IÏ était minuit, lorsque le Roi serendit dans l'appartement qu'on lui avait prépare. Il me choisit pour rester auprès (ïe sa personne , et m'ordonna de coucher dans sa chambre. Epuisés de fatigue, nous nous endormîmes promptement , en oubliant ûv$ soucis et nos chagrins. Je ne saurais dire combien de temps nous sommes restés dans cet état heureux j ni le^ Roi ni moi ne nous étions déshabillés d'ans la crainte de quelque alarme pendant la nuit»,- nous îïôftS étions seulement débarrassés de riotre armure , dont les différentes pièces gisaient éparses dans la' chambre. Je jouissais d'un repos agréable (car je ne pensais qu'à vous ) , lorsque je fus éveillé en sursaut par le bruit durie^armure qui se faisait entendre dans 1 appartement.

Je tournai mes regards avec précaution

vers l'endroit d'où partait ce bruit , et je fus $aisi du plus grand ,étonnement en voyant un homme armé de pied en cap , qui examinait avec la plus grande attention l'armure du Roi : il ne tenait pas d'arme à la main j mais d'après les regards fréquens qu'il dirigeait vers l'en-* droit où dormait le Roi , ie ne doutai plus que ce ne fut un assassin envoyé par le parti ennemi. Quoique je me fusse dépouillé de ma cotte de mailles, je n'étais pas entièrement désarmé ; je tirai de ma ceinture un pistolet . bien décidé à faire feu sur cet étranger au moindre mouvement qu'il voudrait faire pour attenter à la personne sacrée du Roi Il resta long-temps coinme enseveli dans une profonde méditation ; sa taille était haute, son armure riche, le plumet de , son casque couleur de feu. Je le fixais toujours sai*s pouvofr me rappeler quelqu'un qui lui ressemblât. Apres quel-

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ques momens d'incertitude , il s avança vers le lit du Roi ', et lui ordonna d'une voix basse et pressante de s'éveiller pour l'écouter. Le Roi lui demanda brusquement ce qu'il lui voulait. « Je veux , répondit l'étranger , vous avertir de vous tenir sur vos gardes ; je connais les projets des républicains contre vo^re personne , ne vous fiçz pas au lord Fairfax , à Fleetwood /mais surtout gardezvous de l'hypocrite Cromwell. — Et qui

êtes-vous y mon ami , répondit le Roi ; pourquoi vous hasarder ainsi pour moi ? D'après les précautions que vous avez prises , je suis certain que vous ne faites point partie de mon armée ; cependant votre Conseil est (Tun ami j dites-moi votre nom, afin que je» vous témoigne ma reconnaissance. — Je nai pas de nom , répondit l'étranger. Je suis malheureux et' coupable ! fai mérité de succomber, mais non pas de la main

qui m'a frappe; j'ai- -mérité la mort * mais non pas le mépris. Voilà ce dont je veux que vous soyez instruit. Si vos amis fous trahissent * si vos ennemis vous accablent, vous aurez beau cher-* cher à leur échapper clans les villes et dans les cités , réfugiez - vous en ces lieux : là mes regards resteront toujours attachés sur vous , je vous conduirai dans des cavernes et dans des solitudes - qui sont inconnues à vos ennemis , et qui mettront votre personne sacrée en sûreté. Si jamais cettè circonstance fatale se présentait , tenez-vous dans ce même appartement, et déchargez un pistolet on un fusil , je vous entendrai infailliblement et j'accourrai à votre secours. — Mais encore une fois , aux «oins , à l'amour de qui suis-je ainsi redevable, dit le Roi. ... Je veux connaître le nom de Fétrc généreux qui se "dévoue ainsi h ma sûreté , afin que dans

lies jours plus heureux , je puisse lui en témoigner ma reconnaissance. — Vous ne m'en devez pas , repondit 1 étranger d'un ton 'de voix très - familier à mes oreilles ; je ne fais qu'acquitter bien imparfaitement une dette immense de faveurs qu'en des temps plus prospères j'ai contractée envers le Roi votre père ; j'ai dû à ses bontés plus que je n'aurais mérité, en conservant même des sentimens vertueux ; mais je devins insolent, orgueilleux , criminel ; je me suis enfin enfoncé dans un* abîme de crimes et d'horreurs dont nulle puissance humaine n'a pu me retirer. Votre père plaignit mes folies et me punit de mes torts ; la main bienfaisante qui m'avait élevé me fit ramper dans là poussière.

— Laissez-moi cependant voir votre figure , je serai bien aise de vous reconnaître , si nous nous rencontrons une autre fois. — Cela ne sera jamais, dans

la prospérité , mais seulement dans le malheur. Adieu. Vive le Roi ! — Je vous en supplie , reprit le Roi , en le retenant, laissez -moi voir vos traits.— Mais puis - je compter , lorsque vops m'aurez reconnu , que vous me pardonnerez d'avoir osé approcher de votre per-

sonne sacrée?- — Je vous le promets, dit le Roi foi , d'homme et de Monarque. »

L'inconnu leva doucement son casqup , et s'approcha du Roi encore plus lente* ment. Le Prince l'âyânt regardé fixément pendant quelques minutes , reconnut enfin la sombre figure de Randolph de Grey. Une forte émotion s'empara soudain du Monarque , il tressaillit en S écriant. « C'est véritablement l'assassin cruel de son ami, et que j'avais depuis long-temps oublié. Cependant, homme malheureux , pardonnez-moi , je ne veux pas ajouter par un reproche à votre repentir j éloignez -vous, et que le Ciel

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vous pardonne. — Pas encore \ pas encore j répondit en gémissant Randolph^ ah ! ne me chassez pas d'auprès de youarf il n'y a pas long-temps que je connais le fils de mon maître, permettez- moi de le contempler encore un moment.

L'espoir de la vengeance n'a pas tant flatte mon cœur ulcéré > que celui de voir mon Roi ! Je l'ai vu , et l'heure de la félicité est passée. » Elisabeth, je vous açsure que vous n'eussiez pas alors reconnu le fier Randolph ; humilié , malheureux, il se tenait appuyé contre le mur , tandis que des larmes sillonnaient ses traits pâles et défaits. Le Roi parut très-ému ; il ne prononça pas son nom devant moi , mais ayant tout à coup étendu le bras d'un air compatissant , l'infortuné Randolph se jeta à ses pieds.

Mais soudain se souvenant qu'il abusait de la complaisance de son gracieux Souverain, il se releva, ses regards expri-

niaient' une humble reconnaissance.

Ayant donc incline la tète avec une profonde expression de respect , il quitta rapidement la chambre. Après son départ, j'instruisis le Pupi de mes liaisons avec cet homme extraordinaire ; le Prince n'en parut pas surpris j mais il regretta cet esprit de vengeance qui pouvait pousser Randolph à commettre un second assassinat.

J'apprends, ma chère Elisabeth, que Claypok et votyc beau-frère Ireton sont très-bien ensemble, et qu'ils jouissent de lopins haute faveur près de votre père. Pourvu qu'ils ne parviennent pas à captiver vos bonnes gi&ees je me soucie, du reste, fort peu de toutes tours prouesses; je ne veux pas d'autre rival de votre amitié ,. que notre bon ■ et gracieux Souverain.

Wentworth;