CHAPITRE II

La retraite qu'on entendait battre , avait annoncé la glaire des troupes du Parlement, et la déroute de l'armée royale : mais cet événement ne fit que très-peu d'impression sur moi; le souvenir de ma dernière, aventure absorbait toutes mes pensées.. Je me rendis dans ma tente, et. ayant appelé mes. fils autour de moi, je leur appris que mon intention était d'aller à la recherche de leur sœur; je leur ordonnai de bien s'acquitter pendant, mon absence de leurs devoirs militaires, commeahssi d'ajouter aux- dignités et à l'honneur-de leur père, par des faits d'armes dignes d'eux et de lui. r . t

Ireton* me pria tout aussitôt de ïbE permettre de m'accompagner ; je fus inflexible , m'étant déjà déterminé à n*avoir d'autre suite que mon domestique.

Je nie proposais d'apprendre, s'il était possible, des habitans de De von et de Cornwall , N si ma fille avait été aperçue dans cette partie de l'Angleterre; dans cette supposition , je rae ; faisais fort de découvrir la route qu'elle aurait prise } la fuite d'Elisabeth avait-elle été volontaire? à qui devais-je donG attribuer Foutrage cruel qu'on me faisait ? Auu milieu de toutes mes inquiétudes, je jugeai nécessaire que mes fils restassent à l'armée, comme otages volontaires de l'honneur de leur père, comjtte gages* de sa fidélité à la cause qu'il avait em*brasse e.

Je quittai le camp le lendemain dans li matinée, je traversai le Wiltshire et }e Somersetshire , sans avoir découvert

aucune ttace de mon Elisabeth ; courage s'abattait à mesure que j'avais çais. Mais à Exeter, f appris qu'une jeune demoiselle, qu'on croyait fille d'un gçnéral du Parlement avait passé par ces endroits, et se rendait à'Cornwalf, * suivie de deux ou de tçoifr domestiques.

Je conçus quelqu' espoir , et continuai mes recherches. Je suivis bientôt se*

traces jusqu'à Launcesfcm, et là, je fuà informé qu'on avait entendu dire à la dame, que son premier relais serait à Callington. Je m'y rendis en toute hâtej mais j'appris avec beaucoup 'dérouleur qu'on n'avait pas encore m la personne dont je donnais le signalement. Je coivtinuai cependant mes recherches , . et sachant qu'il n'y avait ni ville ni village plus près , que Leskèard, de l'endroit o& elle allait-, j'arrivai dans 1* soirée dw jour suiVant, à laiiberge principale de «fctte petite ville isolée. Le maître de

l'hôtel me montra fort honnêtement

un appartement très-copimode , mais j!étaistrop inquiet pour demeurer seul, je le priai donc de me conduire à la salle commune, où j'espérais trouver 'quelque distraction. Cependant l'hôte examinait mon costume; remarquant mon chapeau à haute forme et mon plumet, ma ceinture de cuir et mon manteau de grosse étoffe, il conclut que j'étais un officier de l'armée du Parlement, et il craignit que je ne le punisse à cause du monde qu'il recevait chez lui. « Je serais au désespoir, Monsieur, dit-il, que vous vous trouvassiez- offensé , mais dans les temps malheureux où nous nous trouvons, il faut être honnête envers tous indistinctement , car il est. impossible de prévoir quels seront, les maîtres. Il est vrai que je n'ai pour, le moment quW seul cavalier, je le suppose un homim d'importance, si l'on peut en juger pu.

son riche costume et son air majestueux.

Mais quoique son bonnet soit de velours , et son plumet du plus beau blanc que j'gye jamais vu, cet inconnu est cependant l'image de la douleur, sa figure est pâle, il ne fait que soupirer ; l'argent ne lui manque pas, il est très-généreux, car il nous a noblement payé le peu de choses^qu'il a pris. » Cp discours de mon hôte me fit tressaillir à la fois, d'espoir, de crainte et de joie. Etait-ce Wentr worth, qui se hasardait à aller ainsi à la recherche d'Elisabeth? oui ^ ja n'en pouvais douter; son amour pour elle l'avait forcé à cette; démarche ; , d'ailleurs , le signalement* donné ^at le , maître dè l'hôtel, ne convenait qu'à lui seul, j' fort pressé d'éclaircir tfe fait;, je.

l'hôte de me conduire auprès de l'étranger. Il balança d'abord , paraissant douter de mes intentions , mais lorsque j£ l'eus assuré qu'il n'avait rien à craindre,

èt que j'aimerais mieux répondre mon propre sang, que celui de l'étranger, il in e conduisit aussitôt vers lui. A mon approche, l'étrange^ se retourna ; t'était effectivement Wcntworth qui avait suivi Elisabeth, comme je l'avais* fait de mon côté- n'ayant pu la rencontrer encore, il s'était arrêté dans Cet hôtel.

TVentworth tressaillît en me voyant r et se couvrit la figure. « Je suis déjà ^ lui dis-je, assez malheureux, sans être accablé de votre haine Falkland qui es« m o r tde m a m a i „, m -a P ardo„„édan $ ses derniers momensj seriez-vous moins généreux que lui? — Mais, répondit WéntwortU , Falkland n x a f>âs été indïf gnemëQt trompé comme je fai été , il n'a pW été comme moji victime dé trahison ou perdu une f$sabeth t Àhî Çromwèll, )a malédiction du ciel ne peut manquer de poursuivre, ybs crimes mais au moins \ qù'èllê ne ' tombe pas.

sur vos deseendans! je trouverai, si îè le puis, votre fille, je vengerai ses injures^ mais je ne veux rien favoir dè commun avec vous, pas même l'air qu'on respire. » Il se leva avec un air de dignité , s'élança sur son coursier et s'éloigna de l'auberge.

Quoique je n'eussis ni des raftoni pour le retenir, ni le pouvoir d'empê*cher son départ, cependant, j'éprouvai un trouble indéfinissable, en entendant le son lointain des pieds de son eheva]~, qui retentissait sur la grande routé et venait frapper mes oreilles. Je fus charmé ém motif de son voyage , et Connaissant bien sôn courage déter^ niirié, je ne doutai pas qu'il ne fut plus heureux que moi dans ses rechërches. La fatigue m'accablait ; je me mis au lit y mais le lendemain , avant le lever du soleil , j'étais prêt à me mettre en route- L'hôte me fournit promptemeat

quelques rafraîchissemcns. « Il serait inutile, lui dis-je, de suivre la. grande route, puisque la dame que je cherche ne s'est pas avancée jusqu'ici. Il vaudrait mieux diriger nries pas sur les villages situés de chaque côté. — Vous feriez bien de vous borner au: côté de la mer, répondit l'hôte, les villages y sont très-nombreux, et le pays est de toute beauté. * Je me déterminai à suivre son conseil Etant monté à cheval, je m'enfonçai dans un chemin peu fréquenté, • qu'il m'assura conduire- aux villages, J'avais déjà voyagé à mon grand étonnement, pendant la plus grande partie * du jour, sans çivoir encore découvert la mmnifce petite chaumière. Je commençai à croire que je m'étais trompé de chemin. Je n'arrivai que vers le soir £ur les bords de la rivière de Fowey, après avoir traversé la plus grande par^ tie du désert deCqrnwill. J'avais tantôt

passé par des marais nus . et . triste? »

tantôt par des bois et des forêts pres,qu impénétrables. Nous étions, à peu près à la fin du mois de septembre, et, quoique la saison fut belle , le temps était néanmoins sombrç et froid; je ne laissais pas que d'être fort contrarié de ne savoir où je pourrais passer la nuit, où même obtenir le moindre renseignement sur le nom et la situation des lieux où je me trouvais. Ces. réflexions désagréables furent interrompues par le bruit des pas d'un homme qui sortait de 1 2 fprêt que je venais de quitter.

Je m'arrêtai pour atteindre cet étranger qui pouvait , à n'en point douter, me tirer d'embarras. Il s'avança , et j'aperçus un homme, à peu près de mon âge, en habit de paysan. U passait sans faire la moindre attention à moi.

Je l'appelai. « Mon ami , lui dis-je, je jjie suis égaré , je désirerais trouva

. (>) , kjuelqù'asile poùt ceue.nui^ faîtes-moi lè plaisir de m'en ^indiquer, et je vous récompenserai généreusement de votre peine. — Cette peine serait ma seule récompense , dit-il obligeamment ; mais je ne puis malheureusement vous rendre ce service ; il nV a ni chaumière , ni cabane*, ni hutte près d'ici. Le seul

endroit où vous puissiez peut-être trouver l'hospitalité , c'est au château de Rcstormal , qui est â deux milles d'ici environ , et où je dois me rendre dans quelques heures ; mais il n'est pas nécessaire de m'attendre j je Vous indic^heraile chemin de manière que vous ne puissiez pas vous en écarter. » Je remerciai l'inconnu > et lui demandai le nom du seigneur du château. « Il s'appelle Randolph Grey. » Je ne pouvais ra'empêcher de remarquer, sans étonnement, la figure de ce paysan , qui ne ressemblait en aucune façon à ses manières.

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11 avait, le regard fier et terrible , 1^ corps robuste, la taUle liaute , de beaù\ traits, mais flétris ; toutefois , j'étais fâché cju ils se trouvassent ombragés par son drapeau de paysan, à larges bords $ il me semblait que ses traits et sa voix, ne m'étaient pas inconnus, mais je ne pouvais me souvenir dans quel endroit jii dans quel temps je l'avais vu. Il m^ quitta de la même manière que nouSL .

nous étions abordés, et je me dirigea^ vers le château.

En moins d'une demi-heure, j'aperçus les superbes tours de Restormal. Cet édifice paraissait immensément grand je me souvins d'avoir entendu dire qu'il avait servi jadis de résidence et de Cour aux princes ; qu'il était depuis peu devenu la propriété du Roi qui l'avait enfin vendu à un gentilhomme retiré dut monde, et qui avait déclaré n'être d'au- £tm parti. Je n'étais pas fâché de me

fôppeîer cette circonstance, car je n aurais pas voulu tomber entre les mains des royalistes, quoique j'eusse peu de crainte sous ce rapport, puisque le pays était au pouvoir du parlement, et que je voyageais eu simple gentilhomme. Ce château était situé sur le sommet d une montagne très-haute et escarpée, bordée de tous côtés par une forêt sombre , et arrosée dans le bas par les flots écuaians du Fowey. Les couleurs riches et variées que donne aux boîs le mois de septembre, le vent délicieux et léger qui s'entremêlait au feuillage légèrement doré , reposèrent en quelque sorte ma vue, çn contrastant avec les lourdes masses de la forêt et des montagnes ; je commençai à me complaire dans celte scène brillante et romantique. Il fallait cependant faire un tour pour gagner lé côté sud du château , car les flânes escarpés de la mou-

tagne da côté du nord , montraient assez qu'on ne pouvait approcher sur ce point. Je ne m'étais pas trompé : une vaste tour carrée, avec un portail énorme, paraissait servir d'entrée principale 5 ayant mis pied à terre, je sonnai de toutes mes forces à cette porte. Je fus cependant obligé de répéter ce signal, et je m'impatientais déjà , lorsqu'un vieuat domestique parut au portail et me 'demanda ce que je voulais : « Parler à votre maître, lui répondis-je , conduisezmoi vers lui. — Vous le verrez, dit-il en ouvrant la porte ; je vais sur-le-champ vous annoncer. * Je le suivis à travers un vaste parterre, et de là, dans plusieurs beaux appartenons du château, . jusqu'à ce que nous arrivâmes dans lîn bien plus grand que ccu* que nous avions encôre traversés ; là se trouvait un grand feu allumé $ tout annonçait l'abondance et l'agrément, J£a me

voyant entrer, un monsieur vêtu on gentillioxnme vint au devant de moi ; il demanda ce qu'il pouvait pour mon ser-

* » • « X • Mm . X

vice. Je lui racontai sommairement la

position dans lacfuclie je me trouvais, lui cachant néanmoins mon nom* et l'objet de mon voyage. ( J'en avais agi de même sur la route, par prudence. ) Je le priai alors de m'accorder l'hospitalité pour cette nuit. « Avec plaisir, ré 7 pondit l'hôte , prenez unsiége , vous êtes" vraiment le bien venu. ». Je m'assis ea silence, caries manières du seigneur de Restormal m'avaient étonné. Après quelques momens, j'osai leyer lqs^yeuxpour examiner la figuye de mon hôte. M'abusais-rje? elle était plus b^lîe et plu* blonde, mais absolument semblable à >celle du paysan que j'avais rencontré

dans la forêt : le même air déterminé ,

la même sçvçrité, la même malice ; sa

port pouvait-il y avoir entre le paysan et Randolph Grey ? je le fixais toujours et me perdais dans mes cpnjectures , lorsqu'il leva les yeux sur moi et remarqua mon étonnement. «Croyez-vous m'avoir vu déjà , dit-il, en pâlissant un peu?Votfë en souvenez-vous? — lime semble que oui ; votre voix et vos traits ne me sont point étrangers, et cependant je ne connais personne qui porte votre nom. — Non, je ne le crois pas, >> reprit-il, en retombant dans rabattement. Je commençais à le regarder comme quelque malheureux que les circonstances avaient rendu misanthrope, et qui ne se souciant plus du monde, suivait son caractère en se livrant à la censure et à la solitude. Il interrompit ces réflexions pour me demander si je ne serais pas charmé de visiter mon appartement tandis qu'on préparait le souper, et il me pria fort civilement Je

my regarder comme chez moi tant que je voudrais honorer sa maison de ma présence. Je répondis à son compliment, et conduit par mon domestique et par un des siens, je montai dans une cham- bre magnifique qu'il me dit réserver toujours pour ses hôtes et pour les 'voyageurs.

Je posai mes pistolets près de mon lit, et j'allais y placer aussi mon poignard pour me mettre un peu à mon aise, mais je crus remarquer sur la figure de mon domestique une expression extraordinaire de crainte, dont je ne pus me rendre raison. L*e souvenir du paysan frappa soudain mon esprit ; peut- \ être avais-je été trahi par l'aubergiste de Leskard, et livré entre les mains des royalistes ; mais alors j'étais assuré de la protection de Wentworth. Avais-je des ennemis particuliers ? je ne pouvais me souvenir d'avoir ïait tort à qui que ce

soit, qu'à Wentworth, et je savais qu'il ne cherchait point à se venger. Cependant il était certain que j'avais des ennemis , autrement qui m'aurait pu dérober Elisabeth? je m'abîmai dans ces réflexions, jusqu'à ce que le domestique vint annoncer le souper, que son maître avait* dit-il, commandé de meilleure heure, pour me mettre à même de me reposer plutôt. Je descendis dans le salon, bien déterminé à tirer, s'il était possible, quelqu'éclaircissement de mon hôte, dont la singularité m'étonnait sans me causer d'alarmes. Son silence obstiné mit en défaut tous mes efforts pour l'engager dans une conversation.

Après qu'on eut desservi , nous nous tînmes fort long-temps assis vis-à-vis Fun de l'autre, dans la même attitude silencieuse que lors v de mon arrivée.

« Vous croyez m'avoir déjà vu, » ditil enfin , en me fixant de ses yeux som-

bres; ce regard me fit tressaillir; cependant je répondis sans balancer : « Oui , j'en suis certain, mais je ne saurais dire où. — Je viendrai au secours de votre mémoire, je vous dirai où vous m'avez vu, il n'y a pas quatre heures, dans la forêt de Lestwithiel , vous m'y avez tu, tous m'y avez parlé. — Il est vrai , mais qui donc êtes-vous ? — Qui je suis !

voilà, reprit-il, À\me voix terrible, ce qui ne regarde personne. Cependant je te le dirais car c'est un secret qui intéresse des criminels ; je suis comme-toi...

un assassin. » A ce mot affreux, partagé entre la crainte et l'indignation, je m'élance de mon siège; « Que dites-vous , me suis-je écrié , vous osez m'accuser. — D'assassinat. Oui , Olivier Cromwell, je te connais, je reconnais en toi le meurtrier cruel duplus fidèleami.. Misérable, je suis pour toi l'ange exterminateur. Depuis nombre d années, com-

bien de fois n'ai-je pas soupiré après ce jour ? Enfin le ciel l'accorde à mes vœux, — Vous m'avez, répondis-je, offert l'hospitalité y et 'vous voulez me livrer aux royalistes. — Non, sur ma parole la plus sacrée, foi de géfttilhomme , je ne le veux pas. Vous êtes en sûreté ; allez vous reposer en paix r les royalistes ne vous feront point de mal. Allez vous reposer, vous dis-je, vous êtes ici autant " en sûreté que moi-même. » Cette dernière observation valait un ordre, je me voyais en sa puissance, je gavais rie pouvoir résister seul au monde qu'il avait à ses ordres. Je pris donc ma lumière avec un gentiment de terreur, je lui souhaitai Te bon soir et me retirai.

En arrivant dans «non appartement, je me jetai sur le lit, dans un accès d'angoisses; mais, quel fut mon désespoir quand, me relevant rapidement, je m'aperçus qu'on m'avait ô té mes pistolets I

Je ne doutai plus qu'on tramait quelque complot contre ma vie , sans en pouvoir deviner ni le motif, ni l'auteur. Je ne connaissais pas assez mon hôte , pour ne pas suspecter fortement sa conduite à mon égard ; au contraire , il me connaissait, il m'avait appelé par mon nom , il avait désigné clairement le crime dont je m'étais rendu coupable ! Que devaisje penser de tout cela ? Il s'est appelé aussi assassin. Depuis fort long-temps il priait le ciel de me faire tomber en son pouvoir ; il m'avait fait enlever mes pistolets pendant la nuit ! Je continuai à réfléchir de la sorte , mais sans aucun, espoir d'expliquer cette énigme.

Je me déterminai, dans le cas où Y on voudrait m'attaque* pendant la nuit , à me tenir sur la défensive autant que je le pourrais ; aussi ne me déshabillai- je pas. Le poignard à la main , je m'assis, au pied du lit magnifique qu'on m'avait

(Si)

préparé. Abîmé dans de tristes pensée^ j'en fus à peine distrait par vin bruit qui se fit entendre à la porte de ma chambre. J'écoutai, ma respiration se suspendit, je demeurai sans mouvement; le bruit recommença. C'était évidemment quelqu'un qui cherchait à entrer dans ma chambre. Je m'approche alors de la porte avec la ferme résolution de poignarder quiconque entrerait, assuré que nul autre qu'un assassin ne prendrait!

tant de précautions. La serrure était rouillée; voilà ce qui avait occasionné le retard du visiteur, qui apparemment ne voulait pas me déranger. Mais soudain la porte s'ouvrit, et mon hôte mal venu reçut mon coup de poignard dans le sein... *Àu bruit qu'il fit en tombant, et à l'aide de la lampe qui brûlait dans ma , chambre, j'aperçus que c'était un homme; mais il était tellement enveloppé dans son manteau, qu'il paraissait avoir

roulu déguiser sa personne. Je voulus cependant voir sa figure j je soulevai donc le manteau qui le cachait à mes yeux.... Juste ciel! j'aperçus avec horreur les traits bien -aimés de Wentworth ! . . . A cette vue , mes nerfs se relâchent, de violens battemens agitent mes tempes, je répands un torrent de larmes..

Enfin je commence à surmonter la force de mes sensations ; j'arrache le manteau de Wentworth , afin d'arrêter le sang qui coule de sa blessure, je le relève et le place sur le lit. Cette opération lui rend l'usage de ses sens, il lève les regards sur moi, frémit, et les détourne aussitôt. Je reconnus, en poussant un profond soupir, toute la justice de sa haine. 11 se retourna de nouveau vers 'moi, et vit mes joues mouillées de larmes; ému de ce spectacle , ses regards devinrent moins foudroyans, sa voix parut s'adoucir en m'adressant ces pa-*

rôles : « Vous croirez facilement, ditil , que mon intention , en venant ici , était de vous défendre; votre vie est menacée par DeGrey, qui, pour des raisons que vous devez pouvoir expliquer , est votre ennemi mortel. Quels que soient vos torts envers moi, je ne puis oublier que vous êt # es le père d'Elisabeth, et que j'ai promis de vous secourir; vous n'avez pas d'armes, prenez mes pistolets et mon poignard : je n'en ai pas besoin, car, quoique prisonnier comme vous, ma servitude est douce, et nul danger ne me menace. Il est au contraire possible qu'on vous renferme dans cet appartement, et qu'on vous j attaque à Fimproviste ; si cela arrive, vous- n'avez qu'à donner de ce cor; je ne quitterai point le château, je viendrai à votre secours; je mourrai du moins avec vous. Ne craignez point les suites de la blessure que vous m'avez faite, je

la crois légère; dans tous les cas, Je ne manquerai pas de secours. Conduisez*moi maintenant dans ma chambre, ou du moins à travers la galerie. Rentrez de suite chez vous , et fermez bien votre porte ; ne faites aucune tentative pour vous échapper, car toutes les portes et les avenues sont gardées , et vous ne feriez qu'aigrir l'indignation de De Çrey , dont je connais le caractère sauvage. Je* n'ai ni la force ni le temps de vous donner d'autres instructions. Cependant si De Grey vous donne la permission de vous retirer , comme cela pourrait arru* ver Çcar jusqu'à présent je ne puis deviner ses véritables intentions) , prenezle au mot , et quittez sur-le-champ le pays, quoique je vous assure que j'ai toutes raisons de croire qu'Elisabeth est dans ce château. Au reste fiez-votts à ma promesse j j'emploierai tous les moyens pour découvrir la vérité, et je ne quit-

' (35) ter&i pas le château sans l'emmener avec' moi. Mais je sens mes forces s'épuiser ; conduisez-moi à trayers la galerie, afin que j'appelle du secours, et que j'imagine quelque prétexte pour cette malheureuse blessure. » Je suivis la volonté de mon généreux défenseur, mais en silence , car je n'avais pas la force de parler, et l'aidai à gagner l'autre bout de la galerie ? et lorsqu'il me fit signe de le quitter, je me jetai à ses pieds en lesbaignant de mes larjpes. Je passai le reste de la nuit dans la plus pénible anxiété. Le matin y lorsqu'on me demanda ponr le déjeuner, je me* trouvai malade et fatigué. DeGrey m'avait prévenu y il me sembla que ses traits devenaient plus sombres à mesure qu'il approchait de moi. Je succombais presque sous l'ennui de ses politesses , lorsqu'il me demanda enfin comment j'avais passé kt nuit. « S'il faut vous l'avouer y lus

Di

répondis-je , j'ai passé une nuit assez mauvaise, par suite, sans doute, de la négligence de vos domestiques : on m'avait ôté mes pistolets, et je n'ai pas coutume de dormir sans en avoir auprès de moi.

Lorsqu'à mon départ, je vous aurai témoigné ma reconnaissance pour votre hospitalité, je serai bien aise qu'ils me soient rendus. — Ce n'est pas la faute de mes domestiques, répondit -il avec le plus grand sang froid ; c'est moi qui aî • donné l'ordre de fous ôter ces pistolets, craignant qu'ils ne devinssent des armes dangereuses entre les mains d'un prisonnier... — Eh! de quel droit? — Par ce même droit dont vous et ceux (Je votre parti usez si libéralement ; par le droit du plus fort r Mais enfin pourquoi seriez^ vous fâché de passer vos jours dans ce château magnifique? pourquoi trembler du sort auquel vous m'avez déjà , sans pitié ni remords , condamné à la fleur

de mon âge? — Moi, juste ciel! je ne vous connais seulement pas! — Vous ne m'avez que trop connu autrefois ; mais n'importe ; je ne vous en veux pas personnellement : pourvu que vous demeuriez tranquille, que vous vous soumettiez à ma décision... Et pourquoi ne le feriez-vous pas ? N'avez-vous pas tonné contre les crimes et les folies de ce monde? comblé les humains de malédictions ? insulté votre Roi, en lui donnant l'épithète de malveillant? Et pourquoi tout cela? pour acquérir une vaine réputation de sainteté. Vous avez trahi votre meilleur ami ; vous ■ avez égorgé Falkland, détruit la paix de votre fille; Or, puisque le monde est rempli de vanité , de mauvaises œuvres , renoncez-y tout à fait ; cherchez ici la réalité du bonheur : vous pouvez y trouver assurément cette solitude, cette piété, cette sainteté que vous avez depuis si long-temps et si

vainement tâché de rencontrer ; ici , d'ailleurs, ces vertus seront parfaitement désintéressées , puisque les richesses et le& dignités ne viendront pas éblouir vos yeux. Qu'avez-vousà dire ? j'attends votre; réponse, » Je ne savais que répliquer à:

cette ironie piquante et amère; j'en sentis la justesse , et, ne pouvant pas la repousser, je résolus de l'esquiver. « J'ai, répondis-je , des devoirs à remplir, qui éveillent toute ma sollicitude > je suis époux , et j'ai d'autres enfans qu'Elisabeth... Cependant, puisque vous venez; de parler de ma fille, permettez-moi de vous demander comment vous save^son histoire , et de vous assurer en même temps , que je ne pourrai jamais rester dans l'inaction tant qu elle sera en danger. » Je cherchais à lire sur sa figure tandis que je parlais ; mais je n'y remarquai aucun signe de surprise ou de confusion qui pût aider mes conjectur

Tes; et je commençai à croire que Wentworth s'était trompé. « Il n'importe pas de savoir, dit-il , de quelle manière j'ai été instruit de yotre histoire -> il vous suffira d'apprendre que depuis vingt ans toutes les actions de votre vie me sont connues. Je ne suis pas royaliste; autrement, je pourrais, avec justice, vous traiter sévèrement. Les griefs que je vous reproche sont d'une nature toute particulière , et ma vengeance le sera de . même. Vous êtes erf ma puissance, ne la bravez pas , ou je ne balancerais pas à répandre votre sang. «Vous resterez ici jusqu'à la fin de ma triste existence ; alors je vous ferai sortir avec moi d'un monde profane , que vous avez en vain tâché de réformer ; vous passerez dans un autre plus pervers encore, pour y recevoir la récompense de vos forfaits. Pour ce qui est d'Elisabeth , il faut qu'elle trouve un autre chevalier qu'Olivier Cromwell> puisqu'il est maintenant le mien. »

La résistance ne pouvait que rendre le danger plus imminent j me Fiant à Wentworth, je résolus de me soumettre de la meilleure grâce du monde. Je demandai à Randolph la permission de me promener autour du château, et d'examiner les appartenions. Cette demande me fut accordée sipromptement , que j'en poussai un soupir de désespoir, d'après la certitude qu'il n'y avait aucun espoir de me soustraire à sa puissance.

Il parut lire dans ma- pensée et sonder .

jusqu'aux replis de mon amc, car son air triomphant m'annonça , tout en m'accordant ma demandë**que c'en était fait de ma liberté.

Je faisais ces «réflexions en parcourant les appartenons, quand jfaperçus une porte massive à l'extrémité dune des galeries, qui paraissait conduire à une nouvelle suite d'appartemens... Jem'approchai de cette porte, dans Fin4

lention de rouvrir, lorsqu'un domestique s'avança pour me dire que je ne pouvais aller plus loin de ce côté. Cet incident me fit soupçonner que sans doute on m'avait surveillé pendant toute la matinée , mais, dissimulant mon chagrin , je demandai à cet homme, d'un air indifférent, sur quel endroit cette porte donnait. « Elle conduit, répondit-il, vers la partie de la montagne qui est le plus facile à attaquer ; et c'est pour cette raison, que mon maître la garde plus soigneusement contre les incursions des bandes de voleurs qui sont très -nombreux en ce moment « Ah! me dis-je en moi-même, c'estia ?

partie du château du plus facile accès, et l'endroit qu'on m' nrpèche d'examiner! » C'en était assez. Je me décidai à tenter l'expérience pendant la nuit, lorsque mon surveillant attentif serait endormi, car je croyais remarquer que

la porte s'ouvrait sans peine. Je m'en retournai au salon, d'un air tranquille en apparence. La distraction et le silence de Randolph me fournirent Fogcasion de demander quelques livres. On m'en apporta; mais, tandis que je feignais d'être fort occupé de ma lecture je voyais qu'il me lançait de temps en temps des regards perçans qui me faisaient frissonner. Il ne cessa de m'examiner pendant toute la soirée, san& prononcer une seule parole; très -inquiet, je me retirai de bonne heure dans ma chambre.

p ne fis que réfléchir et parcourir \ appartement jusqu'à l'heure de,

*uit; alors, sachant que tout était

tranquille dans le château , ne craignant de sentinelles qu'au dehors , je saisis mes pistolets, et je fus bientôt près delà grande porte de fer; je parvins à l'ouvrir, et l'ayant refermée sans faire le

moindre bruit , je m'avançai à travers les chambrés, en cachant la lampe que je tenais sous mon manteau, et souhaitant très-ardemment de pouvoir gagner la montagne, en passant par une porte .

ou par une fenêtre , sans être aperçu des gens de Randolph.