CHAPITRE XII

Tl était près de minuit, lorsque j'arrivai dans la plaine de Nascby; pen- ' dant la route, je m'occupais de notre ^ brillant triomphe; mon esprit se repaissait des chimères d'une grandeur future , qui ne me paraissait plus éloignée.

Charles était le seul obstacle à mes vœux, et ce Prince une fois éloigné, j'étais trop assuré du dévoue lient de l'armée et des Indépendans, pour ne prs dissoudre le Parlement et m'empare r de l'autorité suprême , que personne que moi ne pouvait usurper avec impunité.

* Ces idées m'occupèrent jusqu'à mon arrivée sur le champ de bataille. Les têtes rondes avaient perdu plus d'un

millier d'hommes; le Roi n'en avait** perdu que six cents ; maïs il avait eu le le déplaisir de voir faire beaucoup de prisonniers, sans pouvoir venir à leur secours. Je m'approchai de l'endroit où j'avais commandé, et ayant ordonné à mes suivans de se tenir à quelque distance avec leurs torches , je résolus de faire seul mes recherches, ne voulant pas avoir de témoin de ma conduite. * Je m'approchai lentement et tranquillement ; je tressaillis en observant auprès de quelques buissons , les faibles rayons d'une lampe ; c'était de l'autre côté d'une haie basse, et près de l'endroit où Randolph avait succombé : je commençais à craindre que quelques maraudeurs, en dépouillant les morts, ne m'eussent ainsi dérobé ce que je cherchais; je m'avançai sans brait vers * cette lumière pour examiner ce qu'on faisait à l'entour; je vis qu'elle venait

<Vuue torche qu'un avait assurée en l'enfonçant clans la terre couverte du sang de mes compatriotes morts ou mourans, sur les corps déchirés desquels je passais alors sans leur donner un seul regret, occupé au contraire à réfléchir combien je devais gagner par leur déplorable sort. Prés de l'endroit où brûlait cette sombre torche , était assis un homme complètement armé, sinon qu'il n avait pas de casque sur la tête; il était occupé à détacher la visière d'un compagnon d'armes blessé, dont la tête paraissait appuyée sur son sein. Il ne parlait pas, mais j'entendis tres-distinctement les profonds gémissemens qui sortaient du fond de sa poitrine oppressée , tandis qu'il se courbait sur le corps inanimé du détesté Randolph Grey.

Sachant bien que je n'avais rien à craindre de la part d'un seul homme,

je levai ma torche , et ni approchant de l'étranger, je lui demandai ce qu'il faisait en cet endroit? Au son de ma voix, il leva lentement la tête, ses yeux brillans rencontrant les miens, me frappèrent d'horreur et d'étonnement, car j'apperçus la figure majestueuse du Roi d'Angleterre : c'est lui qui gansait mon ennemi mortel ! .

Ibse mit à réfléchir pendant un instant, comme n'ayant pas la force de me parler , mais il se leva ensuite promptement; et moi, intimidé, accablé, je fléchis machinalement le genou en terre; « Cromwell , tigre altéré de sang, venezvous en ces lieux pour vous réjouir de vos trahisons multipliées, pour devenir témoin des derniers soupirs de votre plus noble victime, des larmes humiliantes de votre Roi? Monstre cruel, la terre gémit de te porter ! Dieu même, quoiqu'il ait accordé , en ce moment,

la victoire à ton bras, te réserve quelque malédiction secrette pour venger les injures de son peuple. Père de l'univers ! ôtez-moi de ce monde ou régnent le crime et le meurtre, où mon triste .sort n'est que de pleurer le trépas de ceux qui perdent tout pour moi ! Epar-^ gnez-moi, ô mon Dieu, un châtiment au dessus de mes forces! Ayez pitié de moi ; donnez à ce misérable la puissance souveraine , pour laquelle il a tant commis de forfaits ! Oui , Cromwell , tu seras assis sur le trône d'Angleterre , pour reconnaître que c'est un lit de douleur. ».

11 se tut y je n'étais plus maître de moi; je ne pouvais m'éloigner de l'endroit où je me trouvais ; j'étais agité par quelque sentiment d'une crainte inconnue f la vue de la mort même m'eût été moins horrible que la voix'de Charles.

Mais une scène nouvelle de douleur m'attendait ; il me prit la main et m'en-

traîna, malgré moi, auprès du corps de Randolph. « Regarde, assassin, s'é- Cria-t-il , regarde celui que ta trahison a fait égorger aujourd'hui ! regarde, assassin, détache son casque, regarde....»

Je fus forcé d'obéir ; d'une main tremblante, je déliai le cordon du casque, et je vis la figure de ma victime ! Je le reconnus tout couvert de sang , pâle , défiguré qu'il était, et mon cœur défaillit en posant mes tempes brûlantes sur le sein ensanglanté de — "W entworth !

Un léger murmure que j'entendis près de moi rappela mes sens égarés ; c'était la voix du Roi qui pleurait le sort amer de son jeune, de son admirable héros.

« Ah ! Cromwell , s'écria-t-il , voye2 maintenant les fruits dë votre criminelle ambition! Vous avez trahi, ruiné, détruit votre Roi et votre patrie ; vous avez empoisonné les jours d'Elisabeth, empoisonné très-certainement les vch

très : voire maudite ambition vient d'être rassasiée par les terribles sacrifices de Strafford , de Falkland et de Wentworth. — Je ne connais que trop mes crimes, répondis-je; ils sont gravés dans mon arae en caractères ineffaçables.

O Dieu juste! toi que mon hypocrisie a si souvent offensé, regarde-moi main* tenant en pitié; combien je souffre sous ta nain vengeresse!.. » Je me rappelle bien mes sensations dans cas momens d'angoisses, tandis que je contemplais Wentworfch ; je ne voudrais pas voir se renouveler cette nuit d'horreur et de désespoir, au prix de toutes les années de gloire dont j'ai joui dans la suite.

Je me baissai de nouveau pour baigner de mes larmes a mères les froides lèvres et les blessures de Wentworthje lai enlevai la m&uuite cuirasse qui m'avaii trompé, je relirai de ses blessures les morceaux d'étendard qui s y

étaient enfoncés. Le Roi, sans songer à ses propres offenses, ni à son daçger, m'aida dans les soins empresses que je rendais à son bien-aimé guerrier : sa poitrine avait reçu une blessure bien plus profonde que toutes les autres , dans laquelle je vis que la pointe de mon épée avait fait entrer quelque chose que je

retirai avec beaucoup de difficultés

Mais, juste Ciel!., quel horrible spectacle!., les cheveux, autrefois si beaux d'iilisabeth, baignaient dans le plus pur sang du cœur de Wentworth. À cette vue, le peu de raison qui me restait m'abandonna, je jetai des hauts cris en tombant sans connaissance sur le corps de n*a victime.

trvvw\ wvw% wvw\ w^vwwww vwwwwvw vw