Jules-Marie délia Somaglia, né à Plaisance le 29 juillet

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« Le cardinal De Gregorio serait un pape convc- « nable. Quoique rangé au nombre des zelanti, il « n'est pas sans modération ; il repousse les jésuites « qui ont ici, autant qu'en France, des adversaires et « des ennemis. Tout sujet napolitain qu'il est, le car- » dinal De Gregorio est rejeté par Naples, et encore « plus par le cardinal Albani', l'exécuteur des hautes « œuvres de l'Autriche au conclave. Le cardinal est « légat à Bologne ; il a plus de quatre-vingts ans et il « est malade : il y a donc quelque chance pour qu'il « ne vienne pas à Rome.

« Enfin, le cardinal Giustiniani est le cardinal de « la noblesse romaine ; il a pour neveu le cardinal « Odescalchi^, et il aura vraisemblablement un assez

1744. Il était cardinal depuis le 1<^'' juin lldb et avait assisté au conclave de Venise (décembre 1799 — janvier, février, mars 1800). Sous l'Empire, exilé en France en même temps que Pie VII, il se montra l'un des plus énergiques parmi les cardinaux qui refusèrent d'assister au mariage de Napoléon, ce qui lui valut d'être interné à Mézières, puis à Charleville. Rentré à Rome en 1814, il fut évêque de Frascati, vice-chancelier de la sainte Eglise en septembre 1818, préfet du cérémonial et doyen du Sacré-Collège. Le 21 mai 1820, il fut transféré aux sièges d'Ostie et Velletri. Secrétaire d'Etat de Léon XII, il présida le conclave d'où sortit Pie VIII, et mourut le 30 mars 1830, à l'âge de 86 ans. De son vivant, il avait secrètement donné 10 000 écus d'or pour les Missions, et à sa mort il laissa tous ses biens à la Propagande.

1. Né à Rome le 13 septembre 1750, créé cardinal par Pie VII le 23 février 1801, Albani avait soixante-dix-huit ans passés, lorsqu'il fut nommé par Pie VIII cardinal secrétaire d'État et bibliothécaire; le pape le nomma en outre secrétaire des Brefs pontificaux. Le cardinal Albani est mort à Pesaro le 3 décembre 1834, dans sa 85^ année.

3. Charles Odescalchi, né à Rome le 5 mars 178G, mort à Modène le 17 août 1841. Il avait été créé cardinal par Pie VII le 10 mars 1823.

« bon nombre de voix. Mais, d'un autre côté, il est « pauvre et il a des parents pauvres ; Rome crain- « drait les besoins de cette indigence.

« Vous savez, monsieur le comte, tout le mal que « le nonce Giustiniani a fait en Espagne, et je le sais « plus qu'un autre par les embarras qu'il m'a causés « après la délivrance du roi Ferdinand. Dans l'évéché « d'Imola, que le cardinal gouverne actuellement, il « n'a pas été plus modéré ; il a fait revi\Te les règle- « ments de saint Louis contre les blasphémateurs : « ce n'est pas le pape de notre époque. Au surplus, « c'est un homme assez savant, hébraïsant, helléniste, « mathématicien, mais plus propre aux travaux du '( cabinet qu'aux affaires. Je ne le crois pas poussé '< par l'Autriche.

K Après tout, la prévoyance humaine est souvent « trompée ; souvent un homme change en arrivant au « pouvoir ; le zelante cardinal Délia Genga a été le pape « conciliant Léon XII. Peut-être surgira-t-il, au milieu « des quatre compétiteurs, un pape auquel personne ne « pense en ce moment. Le cardinal Castiglioni', le « cardinal Benvenuti.le cardinal Galleffi-, le cardinal '( Arezzo, le cardinal Gamberini, et jusqu'au vienx et « vénérable doyen du Sacré Collège, La Somaglia, « malgré sa demi-enfance ou plutôt à cause d'elle, se " mettent sur les rangs. Le dernier a même quelque

1. François-Xavier Castiglioni (1761-1830). Il était, en février 182'.», évêque de Frascati. C'est lui que le Conclave élira pape le 31 mars 1829. Il prit à son avènement le nom de Pie YIII et rcjrna vingt mois seulement. Il mourut le 30 novembre 183i).

2. Pierre-François Galleffi, né à Césène le 27 octobre 1770, mort à Rome le 18 juin 1837. Il était cardinal de^Duis le l'2 juillet 1803.

MÉMOIRES d'oLTRE-TOMBE 139

« espoir, parce qu'étanl évèque et prince d'Oslie, son « exaltation amènerait nn mouvement qui laisserait « cinq grandes places libres.

« Un suppose que le conclave sera très long ou « très court : il n'y aura pas de combat de système. « comme à l'époque du décès de Pie VII: les concla- « visies et les aniiconclavistes ont totalement disparu : « ce qui peut rendre l'élection plus facile. Mais, d'une « autre part, il y aura des luttes personnelles entre « les prétendants qui réunissent un certain nombre « de voix, et comme il ne faut qu'un tiers des voix (( du conclave, plus une, pour donner Vexclusive « qu'il ne faut pas confondre avec le droit d'exclu- « sion ', le ballottage entre les candidats se pourra (' prolonger.

« La France veut-elle exercer le droit d'exclusion « qu'elle partage avec l'Autriche et l'Espagne? L'Au- « triche Fa exercé dans le précédent conclave contre « Severoli, par l'intermédiaire du cardinal Albani. « Contre qui la couronne de France voudrait-elle <c exercer ce droit? Serait-ce contre le cardinal Fesch, <.( si par aventure on songeait à lui, ou contre le car-

1. Aucune disposition canonique n'attribue aux puissances le droit d'intervenir dans les opérations d'un conclave ; mais, en fait, la France, l'Espagne et l'Autriche ont exercé jusqu'à ces derniers temps ce qu'on appelait V exclusion; c'est-à-dire que chacune d'elles a pu désigner au conclave un cardinal dont l'élection lui aurait déplu. Sans pour cela leur reconnaître un droit quelconque, le Sacré-Collège tient compte de ces indications, estimant que ce serait préparer des difficultés au Saint-Siège que d'élire un pape malgré l'hostilité déclarée d'une grande puissance catholique. — L'exclusive, très différente en effet de V exclusion, appartient aux membres mêmes du congrès ; elle résulte des voix qui se refusent à donner au candidat du plus grand nombre la majorité exigée pour la validité de l'élection.

« dinal Guistiniani ? Celui-ci vaudrait-il la peine « d'être frappé de ce veto, toujours un peu odieux en « ce qu'il entrave l'indépendance de l'élection?

« A quel cardinal le gouvernement du roi veut-il « confier l'exercice de son droit d'exclusion ? Veut-on « que l'ambassadeur de France paraisse armé du se- « cret de son gouvernement et comme prêt à frapper « l'élection du conclave, si elle déplaisait à Charles X? « Enfin, le gouvernement a-t-il un choix de prédilec- « lion? Est-ce à tel ou tel cardinal qu'il veut prêter « son appui ? Certes, si tous les cardinaux de « famille, c'est-à-dire les cardinaux espagnols, napo- « litains et même piémontais, voulaient réunir leurs « voix à celles des cardinaux français, si l'on pouvait « former un parti des couronnes, nous l'emporterions « au conclave ; mais ces réunions sont des chimères « et nous avons dans les cardinaux des diverses « cours des ennemis plutôt que des amis.

« On assure que le primat de Hongrie et larche- « vèque de Milan viendront au conclave. L'ambassa- « deur d'Autriche à Rome, le comte Lùtzow, tient de ' très bons propos sur le caractère de conciliation « que doit avoir le pape futur. Attendons les instruc- « tions de Vienne.

« Au surplus, je suis persuadé que tous les ambas- « sadeurs de la terre ne font rien aujourd'hui à « l'élection du souverain pontife et que nous sommes « tous dune parfaite inutilité à Rome. Je ne vois au « reste aucun intérêt pressant à accélérer ou à retar- (^ der (ce qui n'est d'ailleurs au pouvoir personne) les « opérations du conclave. Que les cardinaux étran- « gers à l'Italie assistent ou n'assistent pas à ce con-

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« c'iave, cela est du plus mince intérêt pour le résul- « tat de l'élection. Si l'on avait des millions à « distribuer, il serait encore possible de faire un « pape : je n'y vois que ce moyen, et il n'est pas à « l'usage de la France.

« Dans mes instructions confidentielles à M. le duc « de Laval (13 septembre 1823) je lui disais : « Nous « demandons que l'on mette sur le trône pontifical « un prélat distingué par sa piété et ses vertus. « Nous désirons seulement qu'il soit assez éclairé et « d'un esprit assez conciliant pour qu'il puisse ju- « ger la position politique des gouvernements et « ne les jette pas, par des exigences inutiles, dans « des difficultés inextricables, aussi fâcheuses pour « l'Église que pour le trône... Nous voulons un « membre du parti italien zelante modéré, capable « d'être agréé par tous les partis. Tout ce que nous « leur demandons dans notre intérêt, c'est de ne pas « chercher à profiter des divisions qui peuvent se « former dans notre clergé pour troubler nos affaire^ « ecclésiastiques. »

« Dans une autre lettre confidentielle, écrite à « propos de la maladie du nouveau pape Délia Genga, « le 28 janvier 182i, je disais encore à M. le duc de « Laval : « Ce qu'il nous importe d'obtenir (supposant « un nouveau conclave), c'est que le pape soit, par « ses inclinations, indépendant des autres puis- « sauces ; c'est que ses principes soient sages et mo- « dérés et qu'il soit ami de la France. »

« Aujourd'hui, monsieur le comte, dois-je suivre <( comme ambassadeur l'esprit de ces instructions que « je donnais comme ministre?

l'.-i MEMOIRES D OUTRE-TOMBE

ce Cette dépèche renferme tout. Je n'aurai plus qu"à « instruire le roi succinctement des opérations du « conclave et des incidents qui pourraient survenir ; « il ne s'agira plus que du compte des votes et de « la variation des suffrages.

« Les cardinaux favorables aux jésuites sont : (c (liustiniani, Odescalchi, Pedicini*, et Bertazzoli^

« Les cardinaux opposés aux jésuites par diverses « causes et diverses circonstances sont : ZurlaS De « Gregorio, Bernetti, Capellari, Micara^.

« On croit que, sur cinquante-huit cardinaux, qua- « rante-huit ou quarante-neuf seulement assisteront « au conclave. Dans ce cas, trente-trois ou trentece quatre voix feraient lélection.

« Le ministre d'Espagne, M. de Labrador, homme « solitaire et caché, que je soupçonne léger sous ce l'apparence de la gravité, est fort embarrassé de ce son rôle. Les instructions de sa cour n'ont rien «e prévu ; il en écrit dans ce sens au chargé d'affaires <c de Sa Majesté Catholique à Lucques.

(c J'ai l'honneur, etc.

ce P. S. Le cardinal Benvenuti a. dit-on, déjà douze « voix d'assurées. Ce choix, s'il réussissait, serait très

1. Charles-Marie Pedicini, né à Bénévent le 2 novembre 176U, mort à Rome le 19 novembre 1843. Cardinal depuis le 10 mars 1823.

2. François BeHazzoli, né à Lugo le l'"" mai 1754, mort à Rome le 7 avril 1830. Créé cardinal, comme Pedicini. le 10 mars 1823.

3. Placide Zurla, né à Legnago le 2 avril 1769, mort à Palerme le 29 octobre 1834, créé cardinal le 10 mars 182-3.

4. Louis Micara, né à Frascaii le 12 octobre 1775, mort à Rome le 24 mai 1847. Nommé cardinal par Léon XII le 20 décembre 1824.

MÉMOIRES d'outre-tombe ï\'i

*< bon. Benvenuti connaît l'Europe, et a montré de la « capacité et de la modération dans divers emplois. »

Puisque le conclave va s'ouvrir, je veux tracer rapi- <lement l'histoire de cette grande loi d'élection, qui compte déjà plus de dix-huit cents ans de durée. D'où viennent les papes ? Comment de siècle en siècle ontils été élus?

Au moment où la liberté, l'égalité et la république achevaient d'expirer, vers le temps d'Auguste, naissait à Bethléem le tribun universel des peuples, le grand représentant sur la terre de l'égalité, de la liberté et de la république, le Christ, qui, après avoir planté la croix pour servir de limite à deux mondes, après s'être fait attacher à cette croix, y être mort, symbole, victime et rédempteur des souffrances humaines, transmit son pouvoir à son premier apôtre. Depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ, c'est la société avec des esclaves, avec l'inégalité des hommes entre eux ; depuis Jésus-Christ jusqu'à nous, c'est la société avec l'égalité des hommes entre eux, l'égalité sociale de l'homme et de la femme, c'est la société sans esclaves, ou du moins sans le principe de l'esclavage. L'histoire de la société moderne commence au pied et de ce cù té-ci de la croix.

Pierre, évèque de Rome, initia la papauté : tribunsdictateurs successivement élus par le peuple, efe^la plupart du temps choisis parmi les classes les plus obscures du peuple, les papes tinrent leur puissance temporelle de l'ordre démocratique, de cette nouvelle société de frères qu'était venu fonder Jésus de Nazareth, ouvrier, fabricant de jougs et de charrues, né

d'une femme selon la chair, et pourtant Dieu et fils de Dieu, comme ses œuvres le prouvent.

Les papes eurent mission de venger et de maintenir les droits de l'homme; chefs de l'opinion humaine, ils obtinrent, tout faibles qu'ils étaient, la force de détrôner les rois avec une parole et une idée : ils n'avaient pour soldat qu'un plébéien, la tète couverte d'un froc et la main armée d'une croix. La papauté, marchant à la tète de la civilisation, s'avança vers le but de la société. Les hommes chrétiens, dans toutes les régions du globe, obéirent à un prêtre dont le nom leur était à peine connu, parce que ce prêtre était la personnification d'une vérité fondamentale ; il représentait en Europe l'indépendance politique détruite presque partout ; il fut dans le monde gothique le défenseur des franchises populaires, comme il devint dans le monde moderne le restituteur des sciences, des lettres et des arts. Le peuple s'enrôla dans ses milices sous l'habit d'un frère mendiant,

La querelle de l'empire et du sacerdoce est la lutte des deux principes sociaux au moyen âge, le pouvoir et la liberté. Les papes, favorisant les Guelfes, se déclaraient pour les gouvernements des peuples : les empereurs, adoptant les Gibelins, poussaient au gouvernement des nobles : c'étaient précisément le rôle qu'avaient joué les Athéniens et les Spartiates dans la Grèce. Aussi, lorsque les papes se rangèrent du côté des rois, lorsqu'ils se firent Gibelins, ils perdirent leur pouvoir, parce qu'ils se détachèrent de leur principe naturel ; et, par une raison opposée, et cependant analogue, les moines ont vu décroître leur autorité, lorsque la liberté politique est revenue directement

MÉMOIRES d'oLTRE-TOMBÉ 1 tô

aux peuples, parce que les peuples n'ont plus eu besoin trètre remplacés par les moines, leurs représentants.

Ces trônes déclarés vacants et livrés au premier occupant dans le moyen â2;e ; ces empereurs qui venaient à genoux implorer le pardon d'un pontife; ces royaumes mis en interdit; une nation entière privée de culte par un mot magique ; ces souverains frappés d'anathème, abandonnés non seulement de leurs sujets, mais encore de leurs serviteurs et de leurs proches ; ces princes évités comme des lépreux, séparés de la race mortelle, en attendant leur retranchement de Téternelle race ; les aliments dont ils avaient goûté, les objets qu'ils avaient touchés passés à travers les flammes ainsi que choses souillées : tout cela n'était que les effets énergiques de la souveraineté populaire déléguée à la religion et par elle exercée.

La plus vieille loi d'élection du monde est la loi en vertu de laquelle le pouvoir pontifical a été transmis de saint Pierre au prêtre qui porte aujourd'imi la tiare : de ce prêtre vous remontez de pape en pape jusquà des saints qui touchent au Christ ; au premier anneau de la chaîne pontificale se trouve un Dieu. Les évéques étaient élus par l'Assemblée générale des fidèles; dès le temps de Tertullien, l'évèque de Rome est nommé l'évèque des évéques. Le clergé, faisant partie du peuple, concourait à l'élection. Comme les passions se retrouvent partout, comme elles détériorent les plus belles institutions et les plus vertueux caractères, à mesure que la puissance papale s'accrut, elle tenta davantage, et des rivalités humaines produisirent de grands désordres. A Rome païenne, de

pareils troubles avaient éclaté pour l'élection des tribuns : des deux Gracchus, l'un fut jeté dans le Tibre, l'autre poignardé par un esclave dans un bois consacré aux Furies. La nomination du pape Damase, en 3()6, produisit une rixe sanglante : cent trente-sept personnes succombèrent dans la basilique Sicinienne, aujourd'hui Sainte-Marie-Majeure.

On voit saint Grégoire élu pape par le clergé, le sénat et le peuple romain. Tout chrétien pouvait parvenir à la tiare : Léon IV fut promu au souverain pontificat le 12 avril 847 pour défendre Rome contre les Sarrasins, et son ordination différée jusqu'à ce qu'il eût donné des preuves de son courage. Autant en arrivait aux autres évèques : Simplicius monta au siège de Bourges, tout laïque qu'il était. Même aujourd'hui (ce qu'en général on ignore) le choix du conclave pourrait tomber sur un laïque, fùt-il marié : sa femme entrerait en religion, et lui recevrait, avec la papauté, tous les ordres.

Les empereurs grecs et latins voulurent opprimer la liberté de l'élection papale populaire; ils l'usurpèrent quelquefois, et ils exigèrent souvent que cette élection fût au moins confirmée par eux : un capitulaire de Louis le Débonnaire rend à l'élection des évèques sa liberté primitive, qui s'accomplit selon un traité du même temps par le consentement unanime du clergé et du peuple.

Ces dangers d'une élection proclamée par les masses populaires ou dictée par les empereurs obligèrent à faire des changements à la loi. Il existait à Rome des prêtres et des diacres appelés cardinaux, soit que leur nom vint de ce qu'ils servaient aux cornes ou

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coins (le l'autel, ad cornua altaris, soit que le mot cardinal dérivât du latin cardo, pivot ou gond. Le pape Nicolas II, dans un concile tenu à Rome en i0o9, fit décider que les cardinaux seuls éliraient les papes et que le clergé et le peuple ratifieraient l'élection. Cent vingt ans après, le concile de Latran* enleva la ratification au clergé et au peuple, et rendit l'élection valide à une majorité des deux tiers des voix dans l'assemblée des cardinaux.

Mais ce canon du concile ne fixant ni la durée ni la forme de ce collège électoral, il arriva que la discorde s'introduisit parmi les électeurs, et il n'y avait aucun moyen dans la nouvelle modification de la loi de faire cesser cette discorde. En 1208, après la mort de Clément IV, les cardinaux réunis à Viterbe ne purent s'entendre, et le Saint-Siègeresta vacantpendant deux années. Le podestat et le peuple de la ville furent obli-g(''S d'enfermer les cardinaux dans leur palais, et même, dit-on, de découvrir ce palais pour forcer les électeurs à en venir à un choix. GrégoireXsortit enfin du scrutin, et, pour remédier à l'avenir à un tel abus, établit alors le conclave, cum clave, sous clef ou avec une clef; il régla les dispositions intérieures de ce conclave à peu près de la manière qu'elles existent aujourd'hui : cellules séparées, chambre commune pour le scrutin, fenêtres extérieures murées, à l'une desquelles on vient proclamer l'élection, en démolissant les plâtres dont elle est close, etc. Le concile tenu à Lyon en 1274 confirme et améliore ces dispositions. Un article de ce règlement est pourtant tombé en désuétude : il y était dit que, si après trois jours 1. Le troisième concile de Latran sous Alexandre III, en 1179.

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de clôture le choix du pape n'était pas fait, pendant cinq jours après ces trois jours les cardinaux n'auront plus qu'un seul plat à leur repas, et qu'ensuite ils n'auront plus que du pain, du vin et de l'eau jusqu'à l'élection du souverain pontife.

Aujourd'hui la durée d'un conclave n'est plus limitée et les cardinaux ne sont plus punis parla diète, comme des enfants mis en pénitence. Leur dîner, placé dans des corbeilles portées sur des brancards, leur arrive du dehors, accompagné de laquais en livrée ; un dapifère suit le convoi Fépée au côté et traîné par des chevaux caparaçonnés, dans le carrosse armorié du cardinal reclus. Arrivés au tour du conclave, les poulets sont éventrés, les pâtés sondés, les oranges mises en quartiers, les bouchons des bouteilles dépecés, dans la crainte que quelque pape ne s'y trouve caché. Ces anciennes coutumes, les unes puériles, les autres ridicules, ont des inconvénients. Le dîner est-il somptueux ? le pauvre qui meurt de faim, en le voyant passer, compare et murmure. Le dîner est-il chétif ? par une autre infirmité de la nature, l'indigent s'en moque et méprise la pourpre romaine. On fera bien d'abolir cet usage, qui n'est plus dans les mœurs actuelles ; le christianisme est remonté vers sa source ; il est revenu au temps de la Cène et des Agapes, et le Christ doit seul aujourd'hui présider à ces festins.

Les intrigues des conclaves sont célèbres ; quelquesunes eurent des suites funestes. On vit, pendant le schisme d'Occident, différents papes et antipapes se maudire et s'excommunier du haut des murs en ruine de Rome. Ce schisme parut prêt à s'éteindre, lorsque

MÉMOIRES d'oLTRE-ÏOMBE l i9

Pierre de Lune i le ranima, en 13Ui, par une intrigue du conclave à Avignon. Alexandre VI acheta, en 1492, les suffrages de vingt-deux cardinaux qui lui prostituèrent la tiare, laissant après lui les souvenirs de Lucrèce. Sixte-Quint n'eut d'intrigue dans le conclave (ju'avec ses béquilles, et quand il fut pape son génie neut plus besoin de ces appuis. J'ai vu dans une villa de Rome un portrait de la sœur de Sixte-Quint, femme du peuple, que le terrible pontife, dans tout l'orgueil plébéien, se plut à faire peindre. « Les premières armes de notre maison, disait-il à cette sœur, sont des lambeaux (lambels). »

C'était encore le temps où quelques souverains dictaient des ordres au Sacré Collège. Philippe H faisait entrer au conclave des billets portant : Su Mageslad no quiere que A\ sea Papa; qiiiere que N. lo tenga. Après cette époque, les intrigues des conclaves ne sont plus guère que des agitations sans résultats généraux. Du Perron et d'Ossat obtinrent néanmoins la réconciliation d'Henri IV avec le Saint-Siège, ce qui fut un grand événement. Les Ambassades de Du Perron sont Ibrt inférieures aux Lettres de d'Ossat. Avant eux, Du Bellay avait été au moment de prévenir le schisme de Henri VIII. .\yant obtenu de ce tyran, avant sa séparation de l'Église, qu'il se soumettrait au jugement du Saint-Siège, il arriva à Rome au moment oîi la condamnation d'Henri VIII allait être prononcée. Il obtint un délai pour envoyer un homme de contiance en Angleterre ; les mauvais chemins retardèrent la réponse. Les partisans de Charles-Quint firent

1 . L'antipa]ie Benoît XIII, élu par les cardinaux résidant à Avignon, après la mort de l'antipape Clément VII.

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rendre la sentence, et le porteur des pouvoirs de Henri VIII arriva deux jours après. Le relard d'un courrier a rendu l'Angleterre protestante, et changé la face politique de l'Europe. Les destinées du monde ne tiennent pas à des causes plus puissantes : une coupe trop large, vidée à Babylone, fit disparaître Alexandre.

Vient ensuite à Rome, du temps d'Olimpia •, le cardinal de Retz, qui, dans le conclave, après la mort d'Innocent X, s'enrôla dans Vescadron volant, nom que l'on donnait à dix cardinaux indépendants ; ils portaient avec eux Sacchetti, qui n'était bon quà peindre, pour faire passer Alexandre VII, savio col silenzio, et qui, pape, se trouva n'être pas grand' chose.

Le président de Brosses raconte la mort de Clément XII dont il fut témoin, et vit l'élection de Benoît XIV, — comme j'ai vu Léon XII le pontife, mort sur son lit abandonné : le cardinal camerlingue avait frappé deux ou trois fois Clément XII au front, selon l'usage, avec un petit marteau, en l'appelant par son nom Lorenzo Corsini : « Il ne répondit point, dit de Brosses, et il ajoute : « Voilà ce qui fait que votre fille est muette. » Et voilà comme en ce temps-là on traitait les choses les plus graves : un pape mort que

1. Donna Olunpia Pamfili, née Maldachini (1594-1656). Elle était la belle-sœur du cardinalJ.-B. Pamfili qui, à la mort d'Urbain Vlll (l<ii4), fut élu pape sous le nom d'Innocent X. Sous le pontificat de ce dernier, Olimpia exerça une grande influence et amassa d'immenses richesses. Le successeur d'Innocent X, Alexandre VII (1653), lui ordonna de se rendre à Orvieto, pour y attendre le résultat d'une enquête sur les origines de sa fortune; mais, avant la fin de cette enquête, elle périt de la peste, -en 1656.

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Ion frappe à la lète comme à la porte de Fentendement, en appelant l'homme décédé et muet par son nom, pouvait, ce me semble inspirer, à un témoin autre chose qu'une raillerie, fùt-elle empruntée de Molière. Qu'aurait dit le léger magistrat de Dijon si €lément XII lui eût répondu des profondeurs de l'éternité : « Que me veux-tu? »

Le président de Brosses envoie à son ami l'abbé Courtois une liste des cardinaux du conclave avec un mot sur chacun d'eux en son honneur :

« Guadagni, bigot, papelard, sans esprit, sans « goût, pauvre moine.

« Aquaviva d'Aragon, figure noble et un peu épaisse, <> l'esprit comme la figure.

« Ottoboni, sans mœurs, sans crédit, débauché, « ruiné, amateur des arts.

« Alberoni, plein de feu, inquiet, remuant, méprisé, ■« sans mœurs, sans décence, sans considération, « sans jugement : selon lui, un cardinal est un... « habillé de rouge. »

Le reste de la liste est à l'avenant ; le cynisme est ki tout l'esprit.

Une bouffonnerie singulière eut lieu : de Brosses ■i^lla dîner avec des Anglais à la porte Saint-Pancrace ; <»n simula l'élection d'un pape : sir Ashewd ûta sa perruque et représenta le cardinal doyen ; on chanta des oremiis, et le cardinal Alberoni fut élu au scrutin ■de cette orgie. Les soldats protestants de l'armée du ■connétable de Bourbon nommèrent pape, dans l'église de Saint-Pierre, Martin Luther. Aujourd'hui les Anglais, qui sont tout à la fois la plaie et la providence de Rome, respectent le culte catholique qui leur a

permis d'élever un prêche en dehors de la porle du Peuple. Le gouvernement et les mœurs ne souffriraient plus de pareils scandales.

Aussitôt qu'un cardinal est prisonnier au conclave, la première chose qu'il fait, c'est de se mettre, lui et ses domestiques, à gratter durant l'obscurité les murs fraîchement maçonnés, jusqu'à ce qu'ils aient fait un petit trou pour prendre par là, durant la nuit, des ficelles au moyen desquelles les avis vont et viennent du dedans au dehors. Au surplus, le cardinal de Retz, dont l'opinion n'est pas suspecte, après avoir parlé des misères du conclave dont il fit partie, termine son récit par ces belles paroles :

« Un y vécut (dans le conclave) toujours ensemble « avec le même respect et la même civilité que l'on « observe dans les cabinets des rois; avec la même « politesse qu'on avait dans la cour de Henri III; avec « la même familiarité que l'on voit dans les collèges; « avec la même modestie qui se remarque dans les « noviciats, et avec la même charité, au moins en « apparence, qui pourrait être entre des frères par- « faitement unis. »

Je suis frappé, en achevant l'épitome d'une immense histoire, de la manière grave dont elle commence et de la manière presque burlesque dont elle finit : la grandeur du Fils de Dieu ouvre la scène qui, se rétrécissant par degrés au fur et à mesure que la religion catholique s'éloigne de sa source, se termine à la petitesse du fils d'Adam. On ne retrouve plus guère la hauteur primitive de la croix qu'au décès du

MÉMOIRES D'uLTHE-TOMliE 153

souverain pontife : ce pape, sans famille, sans amis, dont le cadavre est délaissé sur sa couche, montre ([ue l'homme était compté pour rien dans le chef du monde évangélique. Comme prince temporel, on rend des honneurs au pape expiré ; comme homme, son corps abandonné est jeté à la porte de l'église, où jadis le pécheur faisait pénitence.