Pèlerinage de Childe-IIarold, chant IV

3. " Giorgini fut aussi mon courrier, dit M. de Marcellus (Chateaubriand et son temps, p. 331\ avant de passer au service plus lucratif de l'ambassadeui'. 11 était la terreur des postillons

MÉMOIRES D'OL'TRE-TOMBr: 10

<> ville les galériens pour honorer sa palrif. Spolelo « osa résister à Annibal. Elle montre plusieurs ou- « vrages de Lippi l'ancien, qui, nourri dans le cloître, « esclave en Barbarie, espèce de Cervantes chez les « peintres, mourut à soixante ans passés du poison « que lui donnèrent les parents de Lucrèce, séduite « par lui, croyait-on. »

« Civila Castellana.

« A Monte-Lupo, le comte Potocki s'ensevelit dans « des laures charmantes ; mais les pensées de Rome « ne l'y suivirent-elles point? Ne se croyait-il pas « transporté au milieu des chœurs des jeunes filles? « Et moi aussi, comme saint Jérôme, « j'ai passé, « dans mon temps, le jour et la nuit à pousser des « cris, à frapper ma poitrine jusqu'au moment où « Dieu me renvoyait la paix. » Je regrette de ne plus « être ce que j'ai été, plango me non esse quod « fuerim.

« Après avoir dépassé les ermitages de Monle- « Lupo, nous avons commencé à contourner la « Somma. J'avais déjà suivi ce chemin dans mon « premier voyage de Florence à Rome par Pérouse, « en accompagnant une femme mourante...

« A la nature de la lumière et à une sorte de viva- « cité du paysage, je me serais cru sur une des « croupes des Alleghanis, n'était qu'un haut aqueduc,

italiens « mois et paresseux par nature, » comme du temps de Montaigne; mais quand, au lieu de précéder une calèche diplomatique, il portait lui-même la dépêche de bidet en bidet, sa course tenait du vol de l'oiseau, et il se surpassait lui-même dès qu'il allait annoncer un pape, à l'Europe impatiente; il a fallu l'invention du télégraphe pour éclipser sa renommée. »

surmonlé d'un pont étroit, me rappelait un ouvrage de Rome auquel les dues lombards de Spoleto avaient mis la main : les Américains n'en sont pas encore à ces monuments qui viennent après la liberté. Jai monté la Somma à pied, près des bœufs de Clitumne qui traînaient madame l'ambassadrice à son triomphe. Une jeune chevrière maigre, légère et gentille comme sa bique, me suivait, avec son petit frère, dans ces opulentes campagnes, en me demandant la carità : je la lui ai faite en mémoire de madame de Beaumont dont ces lieux ne se souviennent plus.

Alas ! regard) ess of their doom, The little victims play !

Xo sensé hâve they of ills to corne, Xor care beyond to-day.

« Hélas ! sans souci de leur destinée, folâtrent les « petites victimes ! Elles n'ont ni prévision des maux « à venir, ni soin d'outre-journée'. »

« J'ai retrouvé Terni et ses cascades. Une campagne << plantée d'oliviers m'a conduit à Narni ; puis, en « passant par Otricoli, nous sommes venus nous « arrêter à la triste Civita Castellana. Je voudrais « bien aller à Santa-Maria di Falleri pour voir une « ville qui n'a plus que la peau, son enceinte : à <( l'intérieur elle était vide : misère humaine à Dieu '< ramène. Laissons passer mes grandeurs et je re- « viendrai cliercher la ville des Falisques. Du tom- « beau de iNéron, je vais montrer bientôt à ma

1 . Ce sont des vers du poète Gray, dans son Ode, sur une vue lointaine du collège d'Eton.

MIOMOIIiES d'oUÏIîE-TOMBE ^l

« fommn la croix de Saint-Pierre qui domine la ville « des Césars. » »

Vons venez de parcourir mon journal de route, vous allez lire mes lettres à madame Récamier, entremêlées, comm(^ je Fai annoncé, de pages historiques.

Parallèlement vous trouverez mes dépèches. Ici paraîtront distinctement les deux hommes qui existent en moi.

A MADAME P.ECAMIEK.

«( Rome, ce 11 octobre 1828.

« J'ai traversé cette belle contrée, remplie de votre ^■ souvenir; il me consolait, sans pourtant m'ùter la « tristesse de tous les autres souvenirs que je ren- « contrais à chaque pas. J'ai revu cette mer Adria- « tique que j'avais traversée il y a plus de vingt ans, « dans quelle disposition d'àme ! A Terni, je m'étais « arrêté avec une pauvre expirante. Enfin, je suis « entré dans Rome. Ses monuments, après ceux '< d'Athènes, comme je le craignais, m'ont paru moins " parfaits. Ma mémoire des lieux, étonnante et cruelle « à la fois, ne m'avait pas laissé oublier une seule « pierre...

u Je n'ai vu personne encore, excepté le secrétaire « d'État, le cardinal Bernetti. Pour avoir à qui parler, « je suis allé chercher Guérin', hier au coucher du

i. Pierre Guérin (1774-1833). Elève de Regnault, il obtint au début de sa carrière, en 1797, un des trois grands prix que. pour cette fois, par extraordinaire et attendu la force da cou-

(. soleil : il a paru charmé de ma visite. Nous avons i. ouvert, une fenêtre sur Rome et admiré Ihorizon. u C'est la seule chose qui soit restée, pour moi, telle o que je Tai vue : mes yeux ou les objets ont changé; u peut-être les uns et les autres'. ■)

Les premiers moments de mon séjour à Rome furent employés à des visites officielles. Sa Sainteté me reçut en audience privée; les audiences publiques ne sont plus dusage et coûtent trop cher. Léon XII 2, prince dune grande taille et d'un air à la fois serein et triste,

e- jurs, l'Académie crut devoir distribuer. Avant de partir pour Rome, Gucrin exposa son tableau, Marcas Scxtus ou le Retour du proscrit. Au sortir de nos troubles civils, alors que les émigrés revoyaient avec transport le pays natal, le sujet choisi par le peintre devait toucher fortement les âmes. Son succès fut immense. Ses principales toiles sont : une Offrande à Esculape, Orphée an tombeau d'Eurydice, Céphale et l'Aurore, Egisthe et Clytemnestre, Bidon écoutant les récits d'Enée, Napoléon pardonnant aux réooltès du Caire. On a de lui quelques admirables portraits, parmi lesquels il faut citer surtout ceux de Lescure et d'Henri de Larochejaquelein. Eu 1828, Guérin était directeur de l'Académie de France à Rome. Il mourut dans cette ville le 6 juillet 1833.

1. Chateaubriand ne donne ici que le commencement de sa lettre du 11 octobre. Les autres lettres à M™* Récamier, contenues dans le présent livre, ont toutes été plus ou moins modifiées par l'auteur, qui tantôt retranche et tantôt ajoute à son texte primitif. M™* Lenormant, au tome II des Souvenirs de -Vnic Récamier, a reproduit les lettres du grand écrivain dans leur intégrité, d'après les originaux eux-mêmes.

2. Léon XII, Annibal délia Genga, était né en 1760 à Genga, près de Spolète. Il avait été élu pape, en 1823, à la mort de Pie "S'il. Pendant son court pontificat, il embellit Rome, encouragea les lettres et enrichit la bibliothèque du Vatican. II mourut en 1820, au cours de l'ambassade de Chateaubriand. Sa 17^" a été écrite par le chevalier Artaud de Montor. l'historien de Pie VU.

MÉMOIIIES n'oi TRE-TOMIÎE 23

est vêtu d'une simple soutane blanclie; il n"a aucun fasle et se tient dans un cabinet pauvre, presque sans meubles. Il ne mange presque pas; il vit, avec son chat, d'un peu de polenta^ . Il se sait très malade et se V(tit dépérir avec une résignation qui tient de la joie clirétienne : il mettrait volontiers, comme Benoît XI\\ son cercueil sous son lit. Arrivé à la porte des appartements du pape, un abbé me conduit par des corridors noirs jusqu'au refuge ou au sanctuaire de Sa Sainteté. Elle ne se donne pas le temps de s'habiller, de peur de me faire attendre; elle se lève, vient audevant de moi, ne me permet jamais de mettre un genou en terre pour baiser le bas de sa robe au lieu de sa mule, et me conduit par la main jusqu'au siège placé à droite de son indigent fauteuil. Assis, nous causons.

Le lundi je me rends à sept heures du matin chez le secrétaire d'État, Bernetti ^ homme d'affaires et de plaisir. Il est lié avec la princesse Doria; il connaît le siècle et n'a accepté le chapeau de cardinal qu'à son corps défendant. Il a refusé d'entrer dans l'Église, n'est sous-diacre qu'à brevet, et se pourrait marier demain en rendant son chapeau. Il croit à des révolutions et il va jusqu'à penser que, si sa vie est longue, il a des chances de voir la chute temporelle de la papauté.

Les cardinaux sont partagés en trois factions !