Lafontaine, le Rat et V Huître
Et pourtant je ne suis pas encore sorti de la vallée de laTèple.
Pour voir d'un coup dœil la \allée de la Tèple, je gravis une colline, à travers un bois de pins : les colonnes perpendiculaires de ces arbres formaient un angle aigu avec le sol incliné; les uns avaient leurs cimes, les deux tiers, la moitié, le quart de leur tronc où les autres avaient leur pied.
J'aimerai toujours les bois : la dore de Carlsbad, dont le souftle avait brodé les gazons sous mes pas, me paraissait charmante; je retrouvais la laîche digitée, la belladone \ulgaire, la salicaire commune, le millepertuis, le muguet vivace, le saule cendré : doux sujets de mes premières anthologies.
Voilà que ma jeunesse vient suspendre ses réminiscences aux tiges de ces plantes que je reconnais en passant. Vous souvenez-vous de mes études botaniques chez les Siminoles, de mes œnothères, de mes nymphéas dont je parais mes Floridiennes, des guirlandes de clématite dont elles enlaçaient la tortue, de notre sommeil dans l'île au bord du lac, de la pluie de roses du magnolia qui tombait sur nos tètes? Je n'ose calculer làge qu'aurait à présent ma volage fiUc peinte; que cueillerais-je aujourd'hui sur son front? les rides qui sont sur le mien. Elle dort sans doute à l'éternité sous les racines d'une cyprière deFAlabama : et moi qui porte en ma mémoire ces souvenirs lointains, ignorés, je vis! Je suis en Bohême, non pas avec Âtala et Céluta, mais auprès de madame la dauphine qui va me donner une lettre pour madame la duchesse de Berry.
A une heure, j'étais aux ordres de madame la daupliine.
« Vous voulez partir aujourd'hui, monsieur de Cha- « teaubriand?
« — Si Votre Majesté le permet. Je tâcherai de re- « trouver en France madame de Berry; autrement je « serais obligé de faire le voyage de Sicile, et Son « Altesse Royale serait trop longtemps privée de la ré- « ponse qu'elle attend,
« — Voilà un billet pour elle. J'ai évité de prononcer « votre nom pour ne pas vous compromettre en cas t< d'événement. Lisez. »
Je lus le billet; il était tout entier de la main de madame la dauphine : je l'ai copié exactement.
« Carlsbad, ce 31 mai 1833.
« J'ai éprouvé une vraie satisfaction, ma chère sœur, à recevoir enfin directement de vos nouvelles. Je vous plains de toute mon àme. Comptez toujours sur mon intérêt constant pour vous et surtout pour vos chers enfants, qui me seront plus précieux que jamais. Mon existence,- tant qu'elle durera, leur sera consacrée. Je n'ai pas encore pu faire vos commissions à notre famille, ma santé ayant exigé que je vinsse ici prendre les eaux. Mais je m'en acquitterai aussitôt mon retour près d'elle, et croyez que nous n'aurons, eux et moi, jamais que les mêmes sentiments sur tout.
« Adieu, ma chère sœur, je vous plains du fond de mon cœur, et vous embrasse tendrement.
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Je fus frappé de la réserve de ce billet : quelques expressions vagues d'attachement couvraient mal la sécheresse du fond. J'en fis la remarque respectueuse, et plaidai de nouveau la cause de Finfortunée prisonnière. Madame me répondit que le roi en déciderait. Elle me promit de s'intéresser à sa sœur; mais il n'y avait rien de cordial ni dans la voix ni dans le ton de la dauphine; on y sentait plutôt une irritation eontenue, La partie me sembla perdue quant à la personne de ma cliente. Je me rabattis sur Henri V. Je crus devoir à la princesse la sincérité dont j'avais toujours usé à mes risques et périls pour éclairer les Bourbons; je lui parlai sans détour et sans flatterie de l'éducation de M. le duc de Bordeaux.
« Je sais que Madame a lu avec bienveillance une « brochure à la fin de laquelle j'exprimais quelques « idées relatives à l'éducation de Henri V. Je crains « que les entours de l'enfant ne nuisent à sa cause : « MM. de Damas, de Blacas et Latil ne sont pas pont pulaires. »
Madame en convint; elle abandonna même tout à fait M. de Damas, en disant deux ou trois mots à Fhonneur de son courage, de sa probité et de sa religion.
« Au mois de septembre, Henri V sera majeur : -< Madame ne pense-t-elle pas qu'il serait utile de a former auprès de lui un conseil dans lequel on fe- ^ rait entrer des hommes que la France regarde avec 3 moins de prévention?
« — Monsieur de Chateaubriand, en multipliant les «« conseillers, on multiplie les avis : et puis, qui pro- « poseriez-vous au choix du roi?
MÉMOIRES d'oUTRE-ÏOMBE 157
« — M. de Villèlc. »
Madame, qui brodait, arrêta son aiguille, nie regarda avec étonnemenl, et m'étonna à mon tour par une critique assez judicieuse du caractère et de Tesprit de M. de Villèle. Elle ne le considérait que comme un administrateur habile.
« Madame est trop sévère, lui dis-je : M. de Villèle <( est un homme d'ordre, de comptabilité, de modéra- « tion, de sang-froid, et dont les ressources sontinfi- « nies; s'il n'avait eu l'ambition d'occuper la première « place, pour laquelle il n'est pas suffisant, c'eût été « un ministre à garder éternellement dans le conseil « du roi ; on ne le remplacera jamais. Sa présence « auprès de Henri V serait du meilleur clfet.
« — Je croyais que vous n'aimiez pas M. de Villèle?
« — Je me mépriserais si, après la chute du trône, « je continuais de nourrir le sentiment de quelque « mesquine rivalité. Nos divisions royalistes ont déjà « fait trop de mal; je les abjure de grand cœur et u suis prêt à demander pardon à ceux qui m'ont of- « fensé. Je supplie Votre Majesté de croire que ce « n'est là ni l'étalage d'une fausse générosité, ni une « pierre posée en prévision d'une future fortune. Que <. pourrais-je demander à Charles X dans l'exil? Si la « Restauration arrivait, ne serais-je pas au fond de « ma tombe? »
Madame me regarda avec affabilité ; elle eut la bonté de me louer par ces seuls mots : « C'est très bien, « monsieur de Chateaubriand! » Elle semblait toujours surprise de trouver un Chateaubriand si différent de celui qu'on lui avait peint.
« Il est une autre personne, madame, qu'on pour-
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<y rait appeler, repris-je : mon noble ami, M. Laine. « Nous étions trois hommes en France qui ne devions « jamais prêter serment à Philippe : moi, M. Laine « et M. Royer-CoUard. En dehors du gouvernement « et dans des positions diverses, nous aurions formé « un triumvirat de quelque valeur. M. Laine a prêté ce son serment par faiblesse, M. Royer-CoUard par " orgueil; le premier en mourra; le second en vivra, « parce qu'il vit de tout ce qu'il fait, ne pouvant rien u faire qui ne soit admirable.
« — Vous avez été content de monsieur le duc de « Bordeaux?
« — Je l'ai trouvé charmant. On assure que Votre u Majesté le gâte un peu.
« — Oh! non, non. Sa santé, en avez- vous été conu tent?
« — Il m'a semblé se porter à merveille ; il est dé- « licat et un peu pâle.
« — Il a souvent de belles couleurs; mais il est ner- « veux. — Monsieur le dauphin est fort estimé dans « l'armée, n'est-ce pas? fort estimé? on se souvient « de lui, n'est-ce pas? »
Cette brusque question, sans liaison avec ce que nous venions de dire, me dévoila une plaie secrète que les jours de Saint-Cloud et de Rambouillet avaient laissée dans le cœur de la dauphine. Elle ramenait le nom de son mari pour se rassurer ; je courus au devant de la pensée de la princesse et de l'épouse; j'affirmai, avec raison, que l'armée se souvenait toujours de l'impartialité, des vertus, du courage de son généralissime.
Voyant l'heure de la promenade arriver :
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u Votre Majesté n'a plus d'ordres à me donner? je " crains d'être importun.
« — Dites à vos amis combien j'aime la France; » qu'ils sachent bien que je suis Française. Je vous « charge particulièrement de dire cela; vous me ferez « plaisir de le dire : je regrette bien la France, je re- (' grette beaucoup la France.
« — Ah 1 madame, que vous a donc fait celte France? « vous qui avez tant souffert, comment avez-vous en- « core le mal du pays?
« — Non, non, monsieur de Chateaubriand, ne « l'oubliez pas, dites-leur bien à tous que je suis « Française, que je suis Française. »
Madame me quitta ; je fus obligé de m'arrèter dans l'escalier avant de sortir; je n'aurais pas osé me montrer dans la rue; mes pleurs mouillent encore ma paupière en retraçant cette scène.
Rentré à mon auberge, je repris mon habit de voyage. Tandis qu'on apprêtait la voiture, Trogoff bavardait; il me redisait que madame la dauphine était très contente de moi, qu'elle ne s'en cachait pas, qu'elle le racontait à qui voulait l'entendre. « C'est « une chose immense que votre voyage! » criait Trogoff, tâchant de dominer la voix de ses deux rossignols. « Vous verrez les suites de cela! » Je ne croyais à aucune suite.
J'avais raison; on attendait le soir même M. le duc de Bordeaux. Bien que tout le monde connût son arrivée, on m'en avait fait mystère. Je me donnai garde de me montrer instruit du secret.
 six heures du soir, je roulais vers Paris. Quelle que soit l'immensité de l'infortune à Prague, la peti-
lesse de la vie de prince réduite à elle-même est désagréable à avaler ; pour en boire la dernière goutte, il faut avoir brûlé son palais et s'être enivré d'une foi ardente. — Hélas 1 nouveau Symmaque, je pleure l'abandon des autels ; je lève les mains vers le Capitole ; j'invoque la majesté de Rome ! mais si le dieu était devenu de bois et que Rome ne se ranimât plus dans sa poussière ?
