Mes Etudes historiques. Ch

MÉMOIRES d'outre-tombe 28o

Ferrare, 18 septembre 1833.

L'envie s'était empressée de répandre son poison sur des plaies ouvertes. L'Académie delaCruscaavait déclaré : « que la Jérusalem délivrée était une lourde « et froide compilation, d'un style obscur et inégal, « pleine de vers ridicules, de mots barbares, ne race chetant par aucune beauté ses innombrables dé- « fauts. » Le fanatisme pour Arioste avait dicté cet arrêt. Mais le cri de l'admiration populaire étouffa les blasphèmes académiques : il ne fut plus possible au duc Alphonse de prolonger la captivité d'un homme qui n'était coupable que de l'avoir chanté. Le pape réclama la délivrance de l'honneur de l'Italie.

Sorti de prison, le Tasse n'en fut pas plus heureux. Léonore était morte. Il se traîna de ville en ville avec ses chagrins. A Lorette, près de mourir de faim, il fut au moment, dit un de ses biographes, « de tendre « la main qui avait bâti le palais d'Armide ». A Naples, il éprouva quelques doux sentiments de patrie. « Voilà, disait-il les lieux d'où je suis parti enfant... " Après tant d'années, je reviens blanchi, malade à « ma rive native. »

. . . E donde

Partii fanciullo, or dopo tanti iustri

Torno

Cînuto ed egro aile native sponde.

Il préféra à des demeures somptueuses une cellule au couvent de Mon toli veto. Dans un voyage qu'il fit à Rome, la fièvre l'ayant saisi, un hôpital fut encore son refuge.

De Rome et de Florence revenu à Naples, s'en pre-

28r> MÉMOIRES d'outre-tombe

nant de ses maux à son poème immortel, il le refit et le gâta. Il commença ses chants délie sette giornate del mondo creaio, sujet traité par Du Bartas'. Le Tasse fait sortir Eve du sein d'Adam, tandis que Dieu « ar- « rosait d'un sommeil paisible les membres de [notre « premier père assoupi.' »

Ed irrigô di placida quiète

ïutte le membra al sonnachioso. . .

Le poète amollit l'image biblique, et, dans les douces créations de sa lyre, la femme n'est plus que le premier songe de l'homme. Le chagrin de laisser inachevé un pieux travail qu'il regardait comme un hymne expiatoire détermina le Tasse mourant à condamner à la destruction ses chants profanes.

Moins respecté de la société que des voleurs, le poète reçut de Marc Sciarra, fameux chef de condottierri, l'offre d'une escorte pour le conduire à Rome. Présenté au Vatican, le pape lui adressa ces mots : « Torquato, vous honorerez cette couronne qui ho- <( nora ceux qui la portèrent avant vous. » Éloge que la postérité a confirmé. Le Tasse répondait aux éloges en répétant ce vers de Sénèque :

Magnifica verba mors prope admota excutit.

« La mort va rabattre bientôt de ces paroles magni- « fiques. >;

Attaqué d'un mal qu'il pressentait devoir guérir tous les autres, il se retira au couvent de Saint- Onufre, le l"" d'avril lo9o. Il monta à son dernier

1. Dans le plus célèbre de ses poèmes, la Semaine, ou La Création en sept journées (1579).

MÉMOIRES d'oUTRE-ïOMBE. 287

asile pendant une tempête de vent et de pluie. Los moines le reçurent à la porte où s'effacent aujourd'hui les fresques du Dominiquin. Il salua les pères : « Je « viens mourir au milieu de vous. » Cloîtres hospitaliers, déserts de religion et de poésie, vous avez prêté votre solitude à Dante proscrit et au Tasse mourant !

Tous les secours furent inutiles. A la septième mutinée de la fièvre, le médecin du pape déclara au malade qu'il conservait peu d'espérance. Le Tasse Tembrassa et le remercia de lui avoir annoncé une aussi bonne nouvelle. Ensuite il regarda le ciel et, avec une abondante effusion du cœur, il rendit grâces au Dieu des miséricordes.

Sa faiblesse augmentant, il voulut recevoir l'eucharistie à l'église du monastère : il s'y traîna appuyé sur les religieux et revint porté dans leurs bras. Lorsqu'il fut étendu de nouveau sur sa couche, le prieur l'interrogea à propos de ses dernières volontés.

« Je me suis bien peu soucié des biens de la force tune durant la vie; j'y tiens encore moins à la mort. (( Je n'ai point de testament à faire.

« — Où marquez-vous votre sépulture?

u — Dans votre église, si vous daignez tant honorer (( ma dépouille.

« — Voulez-vous dicter vous-même votre épi- « taphe? »

Or, se tournant vers son confesseur: « Mon père," « écrivez : Je rends mon âme à Dieu qui me l'a « donnée, et mon corps à la terre dont il fut tiré. Je « lègue à ce monastère l'image sacrée de mon Réi< dempteur. »

11 prit dans ses mains an crucifix qu'il avait reçu du pape et le pressa sur ses lèvres.

Sept jours s'écoulèrent encore. Le chrétien éprouvé ayant sollicité la faveur des saintes huiles, survint le cardinal Cintio, apportant la bénédiction du souverain pontife. Le moribond en montra une grande joie. « Voici, dit-il, la couronne que j'étais venu « chercher à Rome : j'espère triompher demain avec elle. »

Virgile fit prier Auguste de jeter au feu V Enéide; le Tasse supplia Cintio de brûler la Jérusalem. Ensuite, il désira rester seul à seul avec son crucifix.

Le cardinal n'avait pas gagné la porte, que ses larmes, violemment retenues, débordèrent : la cloche sonna l'agonie, et les religieux, psalmodiant les prières des morts, pleurèrent et se lamentèrent dans les cloîtres. A ce bruit, Torquato dit aux charitables solitaires (il lui semblait les voir errer autour de lui comme des ombres) : « Mes amis, vous me croyez <^ laisser; je vous précède seulement. »

Dès lors il n'eut d'entretien qu'avec son confesseur et quelques pères de grande doctrine. Près de rendre le dernier soupir, on recueillit de sa bouche cette stance, fruit de l'expérience de sa vie : « Si la mort « n'était pas, il n'y aurait au monde rien de plus « misérable que l'homme. » Le 25 avril 1593, vers le milieu du jour, le poète s'écria : « In ynanus tuas, « Domine »

Le reste du verset fu*^, à peine entendu, comme prononcé par un voyageur qui s'éloigne.

L'auteur de la Henriade s'éteint à l'hôtel de Villette,

sur un quai de la Seine, et repousse les secours de l'Église ; le chantre de la Jérusalem expire chrétien à Saint-Onufre; comparez, et voyez ce que la foi ajoute de beauté à la mort.

Tout ce qu'on rapporte du triomphe posthume du Tasse me paraît suspect. Sa mauvaise fortune eut encore plus d'obstination qu'on ne l'a supposé. Il ne mourut point à l'heure désignée de son triomphe, il survécut vingt-cinq jours à ce triomphe projeté. 11 ne mentit point à sa destinée; il ne fut jamais couronné, pas même après sa mort; on ne présenta point ses restes au Capitole en liabit de sénateur au milieu du concours et des larmes du peuple; il fut enterré, ainsi qu'il l'avait ordonné, dans l'église de Saint- Onufre. La pierre dont on le recouvrit (toujours d'après son désir) ne présentait ni date ni nom; dix ans après, Manso, marquis délia Villa, dernier ami du Tasse et hùte de Milton, composa l'admirable épitaphe : « Hic jacct Torquàtus Tassus. » Manso parvint difficilement à la faire inciser : car les moines, religieux observateurs des volontés testamentaires, s'opposaient à toute inscription; et pourtant, sans Yhic jacef, ou les mots Torquati Tassi ossa, les cendres du Tasse eussent été perdues à l'ermitage du Janicule, comme l'ont été celles du Poussin à San Lorenzo in Lucina.

Le cardinal Gintio forma le dessein d'ériger un mausolée au chantre du saint sépulcre ; dessein avorté. Le cardinal Bevilacqua rédigea une pompeuse épitaphe destinée à la table d'un autre mausolée futur, et la chose en resta là. Deux siècles plus tard, le frère de Napoléon s'occupa d'un monument à Yi. 17

Sorrento : Joseph troqua bientôt le berceau du Tasse pour la tombe du Cid.

Enfin, de nos jours, une grande décoration funèbre est commencée en mémoire de l'Homère italien, jadis pauvre et errant comme l'Homère grec : l'ouvrage s'achèvera-t-il? Pour moi, je préfère au tumulus de marbre la petite pierre de la chapelle dont j'ai parlé ainsi dans Y Itinéraire : « Je cherchai [à Venise, 1806), « dans une église déserte, le tombeau de ce dernier « peintre [le Titien) et j'eus quelque peine à le trou- « ver : la même chose m'était arrivée à Rome [en « 1803) pour le tombeau du Tasse. Après tout, les « cendres d'un poète religieux et infortuné ne sont « pas trop mal placées dans un ermitage. Le chantre « de la Jérusalem semble s'être réfugié dans cette « sépulture ignorée, comme pour échapper aux per- « sécutions des hommes; il remplit le monde de sa « renommée et repose lui-même inconnu sous l'oran- « ger' de Saint-Onufre. »

La commission italienne chargée des travaux nécrolithes me pria de quêter en France et de distribuer les indulgences des Muses à chaque fidèle donateur de quelques deniers au monument du poète. Juillet 1830 est arrivé; ma fortune et mon crédit ont pris de la destinée des cendres du Tasse. Ces cendres semblent posséder une vertu qui rejette toute opulence, repousse tout éclat, se dérobe à tous honneurs; il faut de grands tombeaux aux petits hommes et de petits tombeaux aux grands.

Le Dieu qui rit de tous mes songes, me précipitant

1. J'ai eu raison de dire l'oranger. C'est un oranger qui est dans les préaux de Saint-Onufre. (Note de Paris, 18i0.) Cu.

du Janicule avec les vieux pères conscrits, m'a ramené d'une autre manière auprès du Tasse. Ici je puis juger encore mieux du poète dont les trois filles sont nées à Ferrare : Armide, llerminie et Clorinde.

Qu'est-ce aujourd'hui que la maison d'Esté ? qui pense aux Obizzo, aux Nicolas, aux Hercule? Quel nom reste dans ces palais? le nom de Léonore. Que cherche-t-on à Ferrare? la demeure d'Alphonse? non, la prison du Tasse. Où va-t-on processionnellement de siècle en siècle? au sépulcre du persécuteur? non, au cachot du persécuté.

Le Tasse remporte dans ces lieux une victoire plus mémorable : il fait oublier l'Arioste ; l'étranger quitte les os du chantre de Roland au Musée, et court chercher la loge du chantre de Renaud à Sainte-Anne. Le sérieux convient à la tombe : on abandonne l'homme qui a ri pour l'homme qui a pleuré. Pendant la vie, le bonheur peut avoir son mérite; après la mort, il perd son prix; aux yeux de l'avenir il n'y a de beau que les existences malheureuses. A ces martyrs de l'intelligence, impitoyablement immolés sur la terre, les adversités sont comptées en accroissement de gloire; ils dorment au sépulcre avec leurs immortelles souffrances, comme des rois avec leur couronne. Nous autres vulgaires infortunés, nous sommes trop peu de chose pour que nos peines deviennent dans la postérité la parure de notre vie. Dépouillé de tout en achevant ma course, ma tombe ne me sera pas un temple, mais un lieu de rafraîchissement; je n'aurai point le sort du Tasse; je tromperai les tendres et harmonieuses prédictions de l'amitié :

Le Tasse, errant de ville en ville,

Un jour accablé de ses maux,

S'assit près du laurier fertile

Qui, sur la tombe de Virgile,

Etend toujours ses verts rameaux', etc.

Je me hâtai de porter mes hommages à ce fils des Muses, si bien consolé par ses frères : riche ambassadeur, j'avais souscrit pour son mausolée à Rome : indigent pèlerin à la suite de Fexil, j'allai m'agenouiller à sa prison de Ferrare. Je sais qu'on élève des doutes assez fondés sur l'identité des lieux; mais, comme tous les vrais croyants, je nargue l'histoire; cette crypte, quoi qu'on en dise, est l'endroit même que le pazzo per amore habita sept années entières; on passait nécessairement par ces cloîtres; on arrivait à cette geôle où le jour se glissait à travers les barreaux de fer d'un soupirail, où la voûte rampante qui glace votre tète dégoutte l'eau salpêtrée sur un sol humide qui paralyse vos pieds.

Aux murs, en dehors de la prison, et tout autour du guichet, on lit les noms des adorateurs du dieu : la statue de Memnon, frémissante d'harmonie sous le toucher de l'aurore, était couverte des déclarations des divers témoins du prodige. Je n'ai point charbonné mon ex-voto; je me suis caché dans la foule, dont les prières secrètes doivent être, en raison de leur humilité même, plus agréables au ciel.

Les bâtiments dans lesquels s'enclùt aujourd'hui la prison du Tasse dépendent d'un hôpital ouvert à toutes les infirmités; on les a mises sous la protec-

1 . C'est la première des belles stances que M. de Fontanes adressa en 1810 à l'auteur des Martyrs.

MiÎMoiRES d'outre-tombe 293

lion des saints : Sanclo Torquato sacrum. A. quelque distance de la loge bénie est une cour délabrée; au milieu de cette cour, le concierge cultive un parterre environné d'une haie de mauves; la palissade, d'un vert tendre, était chargée de larges et belles fleurs. J'ai cueilli une de ces roses de la couleur du deuil des rois, et qui me semblait croître au pied d'un Calvaire. Le génie est un Christ; méconnu, persécuté, battu de verges, couronné d'épines, mis en croix pour et par les hommes, il meurt en leur laissant la lumière et ressuscite adoré.

Ferrare, 18 septembre 1833.

Sorti le 18 au matin, en revenant aux Trois-Couronnes, j'ai trouvé la rue encombrée de peuple ; les voisins béaient aux fenêtres. Une garde de cent hommes des troupes autrichiennes et papalines occupait Fauberge. Le corps des officiers de la garnison, les magistrats de la ville, les généraux, le prolégat, attendaient Madame, dont un courrier aux armes de France avait annoncé l'arrivée. L'escalier et les salons étaient ornés de fleurs. Oncques ne fut plus belle réception pour une exilée.

A l'apparition des voitures, le tambour battit aux champs, la musique des régiments éclata, les soldats présentèrent les armes. Madame, parmi la presse, eut peine à descendre de sa calèche arrêtée à la porte de l'hôtellerie; j'étais accouru; elle me reconnut au milieu delà cohue. A travers les autorités constituées et les mendiants qui se jettaient sur elle, elle me tendit la main en me disant : « Mon fis est votre roi : aidez- « moi donc à passer. » Je ne la trouvai pas trop

changée, bien qu'amaigrie ; elle avait quelque chose d'une petite fille éveillée.

Je marchais devant elle ; elle donnait le bras à M. de Lucchesi; madame de Podenas' la suivait. Nous montâmes les escaliers et entrâmes dans les appartements entre deux rangs de grenadiers, au fracas des armes, au bruit des fanfares, aux vivat des spectateurs. On me prenait pour le majordome, on s'adressait à moi pour être présenté à la mère de Henri V. Mon nom se liait à ces noms dans l'esprit de la foule.

Il faut savoir que Madame, depuis Palerme jusqu'à Ferrare, a été reçue avec les mêmes respects, malgré les notes des envoyés de Louis-Philippe. M. de Broglie ayant eu la bravoure de demander au pape le renvoi de la proscrite, le cardinal Bernetti répondit : « Rome « a toujours été l'asile des grandeurs tombées. Si « dans ses derniers temps la famille de Bonaparte « trouva un refuge auprès du Père des fidèles, à plus « forte raison la même hospitalité doit-elle être « exercée envers la famille des rois très chrétiens. »

Je crois peu à cette dépêche, mais j'étais vivement frappé d'un contraste; en France, le gouvernement prodigue des insultes à une femme dont il a peur; en Italie, on ne se souvient que du nom, du courage et des malheurs de madame la duchesse de Berry.

1. La marquise de Podenas, dame d'honneur de la duchesse de Berry, était une demoiselle de Nadaillac. Elle eut un fils qui épousa Mi'e Yermoloff, dont le père vendit le chûteau de Kirchberg au duc de Blacas, traitant pour le compte de Charles X. L'un de ses petit-fils s'engagea dans les zouaves en 1870; frappé d'une balle au front à Champigny, il dit aux hommes qui voulaient le relever : « Ne pensez pas à moi, mais à l'honneur de votre drapeau. » [Méinoircs du duc des Cars, p. iv';.

MÉMOIRES d'oltre-tombe 293

Je fus obligé d'accepter mon rôle improvisé de premier gentilhomme de la chambre. La princesse était extrêmement drôle : elle portait une robe de toile griscitre, serrée à la taille; sur sa tête, une espèce de petit bonnet de veuve, ou de béguin d'enfant ou de pensionnaire en pénitence. Elle allait çà et là, comme un hanneton; elle courait à Tétourdie, d'un air assuré, au milieu des curieux, de même qu'elle se dépêchait dans les bois de la Vendée. Elle ne regardait et ne reconnaissait personne; j'étais obligé de l'arrêter irrespectueusement par sa robe, ou de lui barrer le chemin en lui disant : « Madame, voilà le « commandant autrichien, l'ofticier en blanc ; Ma- « dame, voilà le commandant des troupes pontificales, « l'officier en bleu; Madame, voilà le prolégat, le « grand jeune abbé en noir. » Elle s'arrêtait, disait quelques mots en italien ou en français, pas trop justes, mais rondement, franchement, gentiment, et qui, dans leur déplaisance, ne déplaisaient pas : c'était une espèce d'allure ne ressemblant à rien de connu. J'en sentais presque de l'embarras, et pourtant je n'éprouvais aucune inquiétude sur l'effet produit par la petite échappée des flammes et de la geôle.

Une confusion comique survenait. Je dois dire une chose avec toute la réserve de la modestie : le vain bruit de ma vie augmente à mesure que le silence réel de cette vie s'accroît. Je ne puis descendre aujourd'hui dans une auberge, en France ou à l'étranger, que je n'y sois immédiatement assiégé. Pour la vieille Italie, je suis le défenseur de la religion; pour la jeune, le défenseur de la liberté; pour les autorités, j'ai l'honneur d'être la Sua Eccellenza gia am-

basciadore di Francia à Vérone et à Rome. Des dames, toutes sans doute d'une rare beauté, ont prêté la langue d'Angélique et d'Aquilan le Noir à la Floridienne Atala et au More Aben-Hamet. Je vois donc arriver des écoliers, des vieux abbés à larges calottes, des femmes dont je remercie les traductions et les grâces; puis des mendicanti, trop bien élevés pour croire qu'un ci-devant ambassadeur est aussi gueux que leurs seigneuries.

Or, mes admirateurs étaient accourus à l'hùtel des Trois-Couronnes, avec la foule attirée par madame la duchesse de Berry : ils me rencognaient dans l'angle d'une fenêtre et me commençaient une harangue qu'ils allaient achever à Marie-Caroline. Dans le trouble des esprits, les deux troupes se trompaient quelquefois de patron et de patronne : j'étais salué de Votre Altesse royale et Madame me raconta qu'on l'avait complimentée sur le Génie du christianisme : nous échangions nos renommées. La princesse était charmée d'avoir fait un ouvrage en quatre volumes, et moi j'étais fier d'avoir été pris pour la fille des rois.

Tout à coup la princesse disparut : elle s'en alla à pied, avec le comte Lucchesi, voir la loge du Tasse; elle se connaissait en prisons. La mère de l'orphelin banni, de l'enfant héritier de saint Louis, Marie-Caroline sortie de la forteresse de Blaye;,ne cherchant dans la ville de Renée de France que le cachot d'un poète, est une chose unique dans l'histoire de la fortune et de la gloire humaine. Les vénérables de Prague auraient cent fois passé à Ferrare sans qu'une idée pareille leur fût venue dans la tête; mais madame de Berry est Napolitaine, elle est compatriote du Tasse

qui disait : Uo dfsiderio di Mapoli, corne Vamme ben dispostt', del paradiso : « J'ai désir de Naples, comme « les âmes bien disposées ont désir du paradis. »

J'étais dans l'opposition et en disgrâce; les ordonnances se mitonnaient clandestinement au château et reposaient encore en joie et en secret au fond des cœurs : un jour la duchesse de Berry aperçut une gravure représentant le chantre de la Jérusalem aux barreaux de sa loge : « J'espère, dit-elle, que nous « verrons bientôt comme cela Chateaubriand. » Paroles de prospérité, dont il ne faut pas plus tenir compte que d'un propos échappé dans l'ivresse. Je devais rejoindre Madame au cachot même du Tasse, après avoir subi pour elle les prisons de la police. Quelle élévation de sentiments dans la noble princesse, quelle marque d'estime elle m'a donnée en s'adressant à moi à l'heure de son infortune, après le souhait qu'elle avait formé 1 Si son premier vœu élevait trop haut mes talents, sa confiance s'est moins trompée sur mon caractère.

Ferrare, 18 septembre 1833.

M. de Saint-Priest', madame de Saint-Priest et

1. Saint-Priest (Emmanuel-Louis-Marie Guignard, vicomte de), né à Paris le G décembre 178'.*, mort au château de Lamotte (Hérault', le 27 octobre 1881. Il suivit sa famille à Saint-Pétersbourg lors de l'émigration, et en 18U5 entra dans l'armée russe où il servit jusqu'à la chute de Napoléon. Colonel en 181i,ilfut fait prisonnier; l'ordre de le fusiller, envoyé par l'Empereur fut intercepté par les Cosaques. Il s'échappa, servit avec ardeur la cause du gouvernement royal, tenta pendant les Cent-Jours de soulever les populations du Midi, s'embarqua à Marseille à la nouvelle de la capitulation de la Pallud, fut pris par un corsaire de Tunis, et, après quelques semaines de captivité, put gagner l'Espagne et rentrer à la seconde Restauration. Il fut alors

M. A. Sala' arrivèrent. Celui-ci avait été officier dans la garde royale, et il a été substitué dans mes affaires de librairie à M. Delloye -, major dans la même garde.

nommé maréchal de camp, gentilhomme d'honneur du duc d'Angoulême et inspecteur d'infanterie. En 1823, il prit part à l'expédition d'Espagne, où sa conduite lui valut le grade de lieutenant-général. Ambassadeur à Berlin (1825), puis à Madrid (1827), il négocia le traité par lequel l'Espagne s'engageait à rembourser à la France, par annuités de 4 millions, sa dette de SO millions. Au mois d'août l.s.JO, il donna sa démission et fut nommé par le roi Ferdinand YIl grand d'Espagne et duc d'Almazan. Devenu l'un des conseillers de la duchesse de Berry, il fut l'un des principaux organisateurs de la tentative royaliste de 1832, et s'embarqua avec la princesse sur le Carlo-Alberto. Arrêté à la Ciotat, au moment où il débarquait, et traduit devant la cour d'assises de MonlbrisoD, ainsi que les autres prévenus de l'affaire du Carlo-Alberto et de la « conspiration de Marseille », il fut acquitté, le 15 mars 1833, de même que tous ses co-accusé?. A peine libre, il alla rejoindre en Italie la duchesse de Berry. 11 fut élu, en 1848, représentant de l'Hérault à l'Assemblée législative, où il fut l'un des chefs de la majorité. Sous le second Empire, il fut l'un des serviteurs les plus zélés et les plus inielligents du comte de Chambord, qui lui écrivit en 1867, sur la situation politique, une lettre qui eut un grand retentissement.

1. Sur M. Adolphe Sala, voir au tome '\" la note 2 de la page 287.

2. Ancien officier de la garde royale, démissionnaire en 1830, M. Delloye s'était fait libraire. Il n'éditait guère, comme de raison, que des ouvrages royalistes. Ce fut lui qui. en 1836, quand Chateaubriand était dans les plus grands embarras d'argent, sut trouver une combinaison satisfaisante pour les intérêts et les intentions de l'illustre écrivain. La société formée par M. Delloye garantissait à M. et à M^"^ de Chateaubriand une rente viagère honorable, lui fournissait les sommes dont il avait besoin dans le moment, et ajournait à des époques éloignées la publication des Mémoires d'Outre-Tombe, du Coiirjrèa de Vérone, et des œuvres auxquelles l'auteur voudrait consacrer les loisirs que les événements lui avaient faits.

Le .30 juin 18-36, Chateaubriand adressa à l'honorable éditeur la lettre suivante :

MÉMOiHEs d'outre-tombe :299

Deux heures après l'arrivée de Madame, j'avais vu mademoiselle Lebeschu, ma compatriote; elle s'était empressée de me dire les espérances qu'on voulait bien fonder sur moi. Mademoiselle Lesbesclm ligure dans le procès du Carlo Alberto^.

Revenue de sa poétique Visitation, la duchesse de Berry m'a fait appeler : elle m'attendait avec M. le comte Lucchesi et madame de Podenas.

Le comte Lucchesi Palli est grand et brun : Madame le dit Tancrède par les femmes. Ses manières avec la princesse sa femme, sont un chef-d'œuvre de convenance; ni humbles, ni arrogantes, mélange respectueux de l'autorité du mari et de la soumission du sujet.

« .1 Monsieur II. -D. Delloi/e, lieutenant-colonel enretvaite, chevalier de l'Ordre royal de Saint-Louis et de la Légion d'honneur.

Paris, ce 30 juin 1836,

« Voilà, Monsieur, notre affaire en bon train ; aussitôt le Milton, achevé, je me suis remis aux Mémoires, et j"ai fait commencer la copie que je dois vous livrer dans les premiers mois de Tannée prochaine. Je me félicite. Monsieur d'avoir rencontré uu brave et loyal officier de la garde royale qui a terminé une affaire qui, sans lui, n'aurait peut-être jamais fini. C'est donc à vous. Monsieur, que j'aurai dû le repos de ma vie et, ce qui m'importe le plus, celui de Madame de Chateaubriand. Dieu aidant, le reste ira bien, et j'espère que ni vous, ni les actionnaires, dans un temps donne, n'auront à regretter d'être devenus les propriétaires de mes Mémoires.

« Croyez, je vous prie, Monsieur, à mon sincère dévouement, et ayez l'assurance de ma considération très distinguée.

'< Chateaubriand. '>

1. M"« Matliilde Lebeschu, ancienne femme des atours de la duchesse de Berry. Elle avait suivi la princesse en exil et s'était embarquée avec elle sur le Ca>-lo-Albei-to,le2l avril 1832. Poursuivie, comme le vicomte de Saint-Priest et M. Adolphe Sala, elle fut, comme eux, acquittée à Montbrison, le 1.") mars IS.3.3.

Madame m'a sur-le-champ parlé d'affaires ; elle m'a remercié de m'être rendu à son invitation; elle m'a dit qu'elle allait à Prague, non seulement pour se réunir à sa famille, mais pour obtenir l'acte de majorité de son fils : puis elle m'a déclaré qu'elle m'emmenait avec elle.

Cette déclaration, à laquelle je ne m'étais pas attendu, me consterna: retourner à Prague 1 Je présentai les objections qui se présentèrent à mon esprit.

Si j'allais à Prague avec Madame et si elle obtenait ce qu'elle désire, l'honneur de la victoire n'appartiendrait pas tout entier à la mère de Henri V, et ce serait un mal ; si Charles X s'obtinait à refuser l'acte de majorité, moi présent (comme j'étais persuadé qu'il le ferait), je perdrais mon crédit. Il me semblait donc meilleur de me garder comme une réserve, dans le cas oîi Madame manquerait sa négociation.

Son Altesse Royale combattit ces raisons : elle soutint qu'elle n'aurait aucune force à Prague si je ne l'accompagnais ; que je faisais peur à ses grands parents, qu'elle consentait à me laisser l'éclat de la victoire et l'honneur d'attacher mon nom à l'avènement de son fils.

M. et madame de Saint-Priest entrèrent au milieu de ce débat et insistèrent dans le sens de la princesse. Je persistai dans mon refus. On annonça le dîner.

Madame fut très gaie. Elle me raconta ses contestes, à Blaye, avec le général Bugeaud, de la façon la plus amusante. Bugeaud l'attaquait sur la politique et se fâchait ; Madame se fâchait plus que lui : ils criaient comme deux aigles et elle le chassait de la chambre. Son Altesse Rovale s'abstint de certains détails dont

MÉMOIRES d'OUÏRE-TOMBE 301

elle m'aurait peut-être fait part si j'étais resté avec elle. Elle ne làclia pas Bugeaud ; elle l'accommodait de toutes pièces : « Vous savez, me dit-elle, que je « vous ai demandé quatre fois ? Bugeaud fit passer « mes demandes à d'Argout. D'Argout répondit à « Bugeaud qu'il était une bête, qu'il aurait dû refuser « tout d'abord votre admission sur l'étiquette du sac: « il est de bon <joùt, ce M. d'Argout. » Madame appuyait sur ces deux mots pour rimer, avec son accent italien.

Cependant le bruit de mon refus s'étant répandu inquiéta nos fidèles. Mademoiselle Lebeschu vint après le dîner me chapitrer dans ma chambre ; M. de Saint- Priest, homme d'esprit et de raison, me dépêcha d'abord M. Sala, puis il le remplaça et me pressa à son tour. « On avait fait partir M, de La Ferronnays « à Hradschin, afin de lever les premières difficultés^ « M. de Montbel était arrivé ; il était chargé d'aller « à Rome lever le contrat de mariage rédigé en bonne .( et due forme, et qui était déposé entre les mains « du cardinal Zurla. - »

« En supposant, a continué M. de Saint-Priest, que « Charles X se refuse à l'acte de majorité, ne serait-il « pas bon que Madame obtînt une déclaration de son « fils ? Quelle devrait être cette déclaration ? — Une « note fort courte, ai-je répondu, dans laquelle Henri K protesterait contre l'usurpation de Philippe. »

1. Sur la mission confiée par la duchesse de Berry au comte Auguste de la Ferronnays et sur le voyage de ce dernier à Prague (août et septembre 1S33), voir le récit de M. de la Ferronnays, publié par le Marquis Costa de Beauregard dans le Correspondant du 25 janvier 18',t9.

2. Voir l'Appendice N" Il : le Mariage morganaùque de la duchesse de Berri/.

302 MÉMOIRES d'oLTRE-TOMBE

M. de Saint- Priest a porté mes paroles à Madame. Ma résistance continuait d'occuper les entours de la princesse. Madame de Saint-Priest, par la noblesse de ses sentiments, paraissait la plus vive dans ses regrets. Madame de Podenas n'avait point perdu l'habitude de ce sourire serein qui montre ses belles dents : son calme était plus sensible au milieu de notre agitation.

Nous ne ressemblions pas mal à une troupe ambulante de comédiens français jouant à Ferrare, par la permission de messieurs les magistrats de la ville, la Princesse fugitive, ou la Mère persécutée. Le théâtre présentait à droite la prison du Tasse, à gauche la maison de l'Arioste ; au fond le château où se donnèrent les fêtes de Léonore et d'Alphonse. Cette royauté sans royaume, ces émois d'une cour renfermée dans deux calèches errantes, laquelle avait le soir pour palais l'hôtel des Trois-Couronnes ; ces conseils d'État tenus dans une chambre d'auberge, tout cela complétait la diversité des scènes de ma fortune. Je quittais dans les coulisses mon heaume de chevalier et je reprenais mon chapeau de paille ; je voyageais avec la monarchie de droit roulée dans mon porte-manteau, tandis que la monarchie de fait étalait ses fanfreluches aux Tuileries, Voltaire appelle toutes les royautés à passer leur carnaval à Venise avec Achmet III : Ivan, empereur de toutes les Russies, Charles-Edouard, roi d'Angleterre, les deux rois des Polacres, Théodore, roi de Corse, et quatre Altesses Sérénissimes. « Sire, la chaise de Votre Majesté est à Padoue et la « barque est prête. — Sire votre majesté partira « quand elle voudra. — Ma foi, sire, on ne veut plus

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« faire crédit à Votre Majesté, ni à moi non plus, et « nous pourrions bien être cofl'rés cette nuit. »

Pour moi, je dirai comme Candide : « Messieurs, « pourquoi êtes-vous tous rois? Je vous avoue que « ni moi ni Martin ne le sommes. »

Il était onze heures du soir ; j'espérais avoir gagné mon procès et obtenu de Madame mon laisser-passer. J'étais loin de compte ! Madame ne quitte pas si vite une volonté; elle ne m'avait point interrogé sur la France, parce que, préoccupée de ma résistance à son dessein, c'était là son affaire du moment. M. de Saint- Priest, entrant dans ma chambre, m'apporta la minute d'une lettre que Son Altesse Royale se proposait d'écrire à Charles X. « Comment, m'écriai-je, Madame « persiste dans sa résolution? Elle veut que je porte '( cette lettre ? mais il me serait impossible, même « matériellement, de traverser l'Allemagne ; mon « passe-port n'est que pour la Suisse et l'Italie.

« — Vous nous accompagnerez jusqu'à la frontière « d'Autriche, repartit M. de Saint-Priest ; Madame « vous prendra dans sa voiture ; la frontière fran- « chie, vous rentrerez dans votre calèche et vous « arriverez trente-six heures avant nous. »

Je courus chez la princesse; je renouvelai mes instances : la mère de Henri V me dit : « Ne m'abandon- <( nez pas. » Ce mot mit fin à la lutte; je cédai; Madame parut pleine de joie. ' Pauvre femme! elle

1. Chateaubriand écrivait le lendemain à ^[™«' Récamier : « Jeudi, 19 septembre 1833. — Tout est changé. On veut absolument que j'aille jusque au terme du voyage où Von n'ose arriver sans moi. Toutes mes résistances ont été inutiles ; il a fallu me résigner. Je pars donc. Cela prolongera mon absence d'un moi'<. Je vais envoyer Hyacinthe à Paris, qui vous portera

avait tant pleuré ! comment aurais-je pu résister au courage, à Tadversité, à la grandeur déchue, réduits à se cacher sous ma protection! Une autre princesse, madame la dauphine, m'avait aussi remercié de mes inutiles services : Carlsbad et Ferrare étaient deux exils de divers soleils, et j'y avais recueilli les plus nobles honneurs de ma vie.

Madame partit d'assez grand matin, le 19, pour Padoue, oîi elle me donna rendez- vous; elle devait s'arrêter au Catajo, chez le duc Modène. J'avais cent choses à voir à Ferrare, des palais, des tableaux, des manuscrits, il fallut me contenter de la prison du Tasse. Je me mis en route quelques heures après Son Altesse Royale. J'arrivai de nuit à Padoue. J'envoyai Hyacinthe chercher à Venise mon mince bagage d'écolier allemand, et je me couchai tristement à V Etoile d'or, qui n'a jamais été la mienne.

Padoue, 20 septembre 1833.

Le vendredi, 20 septembre, je passai une partie de la matinée à écrire à mes amis mon changement de destination. Arrivèrent successivement les personnes de la suite de Madame,

N'ayant plus rien à faire, je sortis avec un cicérone. Nous visitâmes les deux églises de Sainte-Justine et de Saint-Antoine de Padoue. La première, ouvrage de Jérôme de Brescia , est d'une grande majesté : du bas de la nef, on n'aperçoit pas une seule des fenêtres percées très-haut, de sorte que l'église est éclairée sans qu'on

une longue lettre et des dolails. Rien ne m'a plus coûté dans ma vie que ce dernier sacrifice, si ce n'est celui de ma démission de Rome. »

sache par où s'introduit la lumière. Cette église a plu sieurs bons tableaux de Paul Véronèse, de Liberi, de Palma, etc.

Saint-Antoine de Padoue (*7 Sanio) présente un monument gothique grécisé, style particulier aux anciennes églises de la Vénétie. La chapelle Saint- Antoine est de Jacques Sansovino et de François son fils : on s'en aperçoit de prime abord ; les ornements et la forme sont dans le goût de la loggeda du clocher de Saint-Marc.

Une signora en robe verte, en chapeau de paille recouvert d'une voile, priait devant la chapelle du saint, un domestique en livrée priait également derrière elle: je supposai qu'elle faisait un vœu pour le soulagement de quelque mal moral ou physique; je ne me trompais pas ; je la retrouvai dans la rue : femme d'une quarantaine d'années, pôîle, maigre, marchant roide et d'un air souffrant, j'avais deviné son amour ou sa paralysie. Elle était sortie de l'église avec l'espérance : dans l'espace de temps qu'elle offrait au ciel sa fervente oraison, n'oubliait-elle pas sa douleur, n'était-elle pas réellement guérie ?

// Sanio abonde en mausolées; celui de Bembo ' est célèbre. Au cloître on rencontre la tombe du jeune d'Orbesan, mort en 1595.

Gallus eram, putavi, morior, spes una parentum 1

1. Le cardinal Pierre Bembo (1410-1547), secrétaire de Léon X pour les lettres latines. Le monument élevé à Bembo dans l'intérieur de Saint-Antoine de Padoue est une des plus belles œuvres de la renaissance italienne ; son buste, ouvrage exquis de Cattaneo Danese, est justement vanté par Vasari et par l'Arétin.

L'épitaphe française d"Orbesan se termine par un vers qu'un ^rand poète voudrait avoir fait ;

Car il n'est si beau jour qui n'amène sa nuif.

Charles-Gui Patin" est enterré à la cathédrale : son drôle de père ne le put sauver, lui qui avait traite un gentilhomme âr/é de sept ans, lequel fut saigné treize fois et fut guéri dans quinze jours, comme par miracle.

Les anciens excellaient dans l'inscription funèbre : « Ici repose Épictète, disait son cippe, esclave, con- « trefait, pauvre comme Irus, et pourtant le favori c< des dieux. »

Camoëns, parmi les modernes, a composé la plus magnifique des épitaphes, celle de Jean III de Portugal: « Qui gît dans ce grand sépulcre? quel est celui ^< que désignent les illustres armoiries de ce massif « écusson? Rien! car c'est à cela qu'arrive toute « chose... Que la terre lui soit aussi légère à cette « heure qu'il fut autrefois pesant au More. »

Mon cicérone padouan était un bavard, fort ditïérent de mon Antonio de Venise; il me parlait à tout

\. Charles Patin, né à Paris le 2.3 février liViî, mort à Paduue le 10 octobre 1603, fils du célèbre médecin et écrivain Irançais Gui Patin, exerçait lui-même avec distinction la médecine à Paris lorsqu'il dut s'expatrier en 16<)8 sous le coup d'une accusation vague et grave. Il fut soupçonné d'avoir introduit en France des libelles contraires au roi ou aux personnes royales. 11 s'établit à Padoue, et y occupa successivement los chaires de médecine et de chirurgie. On doit à Charles Patin plusieurs ouvrages de numismatique et d'archéologie, notamment une Introduction à rhistoire par la connaissance des médailles, souvent réimprimée sous le titre (ïllistoire des médailles.

propos de ce grand tijràn Angelo : ' le long des rues il m'annonçait chaque boutique et chaque café; au Sanio, il me voulait absolument montrer la langue bien conservée du prédicateur de l'Adriatique. La tradition de ces sermons ne viendrait-elle pas de ces chansons que, dans le moyen âge, les pêcheurs (à l'exemple des anciens Grecs) chantaient aux poissons pour les charmer? Il nous reste encore quelques-unes de ces ballades pélagiennes en anglo-saxon.

De Tite-Live, ^ point de nouvelles; de son vivant, j'aurais volontiers, comme l'habitant de Gades, fait exprès le voyage de Rome pour le voir ; j'aurais volontiers, comme Panormita, vendu mon champ pour acheter quelques fragments de Vhistoire romaine^ ou, comme Henri IV, promis une province pour une Décade^-. Un mercier de Saumur n'en était pas là; il mit tout simplement couvrir des battoirs un manuscrit de Tite-Live, à lui vendu, en guise de vieux papiers, par l'apothicaire du couvent de l'abbaye de Fontevrault.

Quand je rentrai à l'Etoile d'or, Hyacinthe était revenu de Venise. Je lui avais recommandé de passer chez Zanze, et de faire mes excuses d'être parti sans la voir. Il trouva la mère et la fille dans une grande colère ; elle venait de lire Le mie Prigioni. La mère

1. Angelo Malipieri, potestat de Padoue. Lorsque Chateaubriand ('crivait cette page (20 septembre l.S33\ Victor Hugo n'avait pas encore fait jouer son drame àWngelo, dont la première représentation a eu lieu au Théâtre-Français le 28 avril 1835.

2. Tite-Live est né à Padoue en 59 avant J.-C, et il est mort dans la même ville en 17 après J.-C .

3. L'Histoire de Rome par Tite-Live comprenait cent quarantedeux livres. Nous n'en possédons que trente-cinq. Elle est divisée en Décades, ou groupes de dix livres.

disait que Silvio était un scélérat, il s'était permis d'écrire que Brollo l'avait tiré, lui Pellico, par une jambe, lorsque lui Pellico était monté sur une table. La fille s'écriait : « Pellico est un calomniateur; c'est « de plus un ingrat. Après les services que je lui ai « rendus, il cherche à me déshonorer. » Elle menaçait de faire saisir l'ouvrage et d'attaquer l'auteur devant les tribunaux; elle avait commencé une réfutation du livre: Zanze est non-seulement une artiste, mais une femme de lettres.

Hyacinthe la pria de me donner la réfutation non achevée ; elle hésita, puis elle lui remit le manuscrit' : elle était pâle et fatiguée de son travail. La vieille geôlière prétendait toujours vendre la broderie de sa fille et l'ouvrage en mosaïque. Si jamais je retourne à Venise, je m'acquitterai mieux envers madame Brollo que je ne l'ai fait envers Âbou Gosch, chef des Arabes des montagnes de Jérusalem ; je lui avais pro mis, à celui-ci, une coufîe de riz de Damiette, et je ne la lui ai jamais envoyée.

Voici le commentaire de Zanze :

« La Veneziana maravigliandosi che contro di essa « vi sieno personache abbia avutto ardire di scrivere « pezze di un romanzo formalto ed empitto di impie c falsità, si lagna fortemente contro l'auttore mentre « potteva servirsi di altra persona onde dar sfogo al « suo talento, ma non prendersi spasso di una gio-