Il fut guillotiné le l1"' floréal au II (20 aYwl L

S.il MÉMOIRES DV)UTRE-TOMBE

tures. Le prêtre, en chaire, évitait le nom de Jésus- Christ et ne parlait que «lu législateur des chrétiens} les ministres tombaient les uns sur les autres; le pouvoir glissait de toutes les mains. Le suprême bon ton était d'être Américain à la ville Anglais à la cour, Prussien à l'armée; d'être tout, excepté Français. Ce que l'on faisait, ce que Ton disait, n'était qu'une suite d'inconséquences. On prétendait garder des abbés commendataires, et l'on ne voulait point de religion; nul ne pouvait être officier s'il n'était gentilhomme, et l'on déblatérait contre la noblesse; on introduisait l'égalité dans les salons et les coups de bâton dans les camps.

M. de Malesherbes avait trois filles1, mesdames de Rosambo, d'Aulnay, de Montboissier : il aimait de préférence madame de Rosambo, à cause de la ressemblance de ses opinions avec les siennes. Le président de Rosambo avait également trois filles, mesdames de Chateaubriand, d'Aunay, de Tocqueville2, et un fils

1. Il doit y avoir là une erreur de plume. Malesherbes n'a ou que deux filles : Marie-Thérèse, née le 6 février 1756, mariée le 30 mai 1769 à Louis Le Peletier, seigneur de Rosambo ; — Françoise-Pauline, née le 15 juillet 1758, mariée le 22 janvier 1775 à Charles-Philippe-Simon de Montboissier-Beaufort-Canillac, mestre de camp du régiment d'Orléans dragons.

2. Les trois filles du président de Rosambo épousèrent le frère de Chateaubriand, le comte Lepelletier d'Aunay et le comte de Tocqueville. Né le 3 août 1772, d'abord sous-lieutenant au régiment de Vexin, puis soldat dans la garde constitutionnelle de Louis XVI, M. de Tocqueville quitta la France pendant la période révolutionnaire. Sous la Restauration, il administra successivement, comme préfet, les départements de Maine-et-Loire, de l'Oise, de la Côte-d'Or, de la Moselle, de la Somme et de Seine-et-Oise. Charles X le nomma gentilhomme de la Chambre et pair de France (5 septembre 1827). Il fut exclu de la Chain-

dont l'esprit brillant s'est recouvert de la perfection chrétienne1. M. de Malesherbes se plaisait au milieu de ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. Mainte fois, au commencement de la Révolution, je l'ai vu arriver chez madame de Rosambo, tout échauffé de politique, jeter sa perruque, se coucher sur le tapis de la chambre de ma belle-sœur, et se laisser lutiner avec un tapage affreux par les enfants ameutés. C'aurait été du reste un homme assez vulgaire dans ses manières, s'il n'eût eu certaine brusquerie qui le sauvait de l'air commun : à la première phrase qui sortait de sa bouche, on sentait l'homme d'un vieux nom et le magistrat supérieur. Ses vertus naturelles s'étaient un peu entachées d'affectation par la philosophie qu'il y mêlait. Il était plein de science, de probité et de courage; mais bouillant, passionné au point

bre haute en 1830, en vertu de l'article C3 di la nouvelle charte. 11 a publié divers ouvrages : Histoire philosophique du règne de /.nuis XV; Coup d'oeil sur le règne de Louis XVI, etc. Il est mort à Clairoix (Oise) le 9 juin 1856. De son mariage avec Mllc de Rosambo naquit, le 29 juillet 1805, à Vemeuil Sekieet-Oise), le futur auteur de la Démocratie en Amérique^ Alexis de Tocqueville. — Le comte de Tocqueville el sa femme avaient été emprisonnés en même temps que Malesherbes. On lil à ce sujet dans un article de Chateaubriand [le Conservateur, mars L819 : « M. de Tocqueville, qui a épousé une autre petite-fille de M. de Malesherbes, m'a raconté que cel homme admirable, la vrille de sa mort, lui dit : « Mon ami, si vous avez de fants, élevez-les pour en Caire des chrétiens; il n'y a que cela de bon. »

1. Louis Le Peletier, vicomte de Rosambo, aè à Paris le 23 juin 1777. Nommé pair <\r France le 17 août 1815, le même jour que Chateaubriand, il se retira comme lui de la Chambre haute, au mois d'août L830, ne voulanl pis prêter serment il.' fidélité au nouveau roi. D'une piété très vive, il étail entré dans la Congrégation en lsii. Il esl mort au château de Saint-Marcel (Ardèche), le 30 septembre 1858.

234 MÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

qu'il me disail un jour en parlant de Condorce! : ■ Cet homme a été mon ami; aujourd'hui, je ne me Ferais aucun scrupule de le tuer comme un chien ' Les flots de la Révolution le débordèrent, el sa morl a fait sa gloire. Ce grand homme sérail demeuré caché dans ses mérites, si le malheur ne l'eût décelé à la terre. I ii uoble Vénitien perdit la vie en retrouvant ses titres dans l'éboulement d'un vieux palais.

Le franches façons de M. de Rfalesherbes m'ôtèrent toute contrainte. Il me trouva quelque instruction; nous nous touchâmes par ce premier point : nous parlions de botanique et de géographie, sujets favoris de ses conversations. C'est en m'entretcnanl avec lui que je conçus l'idée de l'aire un voyage dans l'Amérique du Nord, pour découvrir la mer vue par Hearne et depuis par Mackensie 2. Nous nous entendions aussi en politique : les sentiments généreux du fond de nos premiers troubles allaient à l'indépendance de mon caractère; l'antipathie naturellle que je ressentais pour la cour ajoutait force à ce penchant. J'étais du côté de M. de Malesherbes et de madame de Rosambo, contre M. de Rosambo et contre mon frère, à qui l'on donna le surnom de l'enragé Chateaubriand. La Révolution m'aurait entraîné, si elle n'eût débuté par des crimes : je vis la première tète portée au bout d'une pique, et

1. A propos de ces paroles, Sainte-Beuve a dit, dans son article sur Condorcet : « Dans sa colère d'honnête homme, Malesherbes a proféré sur Condorcet des paroles d'exécration qu'on a retenues. Noble vieillard, ces paroles n'étaient pas dignes d'une bouche telle que la vôtre; mais le vrai coupable est celui qui a pu vous les arracher! » Causeries du lundi, tome III, p. ?7i.

2. Dans ces dernières années, naviguée par le capitaine Franklin et le capitaine Parrv. (Note de Genève, 1831.) Ch.

je reculai. Jamais le meurtre ne sera à mes yeux un objel d'admiration et, un argument de liberté; je ne connais rien de plus servile, de plus méprisable, de plus lâche, de plus borné qu'un terroriste. N'ai-je pas rencontré en France tonte cette race de Brutus au service de César el de sa police? Les nivelours, régénérateurs, égorgeurs, étaient transformés en valets, espions, sycophantes, et moins naturellement encore eu ducs, comtes et barons : quel moyen Age!

Enfin, ce qui m'attacha davantage à l'illustre vieillard, ce lui sa prédilection pour ma sœur : malgré la timidité de la comtesse Lucile, on parvint, à l'aide d'un peu de vin de Champagne, à lui faire jouer un rôle dans une petite pièce, à l'occasion de la fête de M. de Malesherbes; elle se montra si touchante que le bon et grand homme en avait la tête tournée. Il poussait plus que mon frère même à sa translation du chapitre d'Argentière à celui de Uemi.remont, où l'on exigeail les preuves rigoureuses el difficiles des seize quartiers, 'l'ont philosophe qu'il était, M. de Malesherbes avail à \\^ lianl degré les principes de la naissance'.

Il l'anl étendre dans L'espace d'environ deux années celle peinture des hommes el de la société à mon apparition dans le inonde, entre la clôture de la première assemblée îles Notables, le 2S mai 17S7, el l'ouverture des états généraux, le ."> mai L789. l'en

1. Dans V Essai sur les Révolutions, sons L'impression encore récente 'In supplice de Malesherbes '-t de presque tous les siens, Chateaubriand avail tracé 'lu défenseur de Louis XVI un éloquriii et admirable portrait, que ne fail poinl pâlir celui des Mémoires. On trouvera ce premier portrail de Malesherbes b {'Appendice, N° VIII : M. '/■■ Malesherbes.

i'30 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

dant ces deux années, mes Bœurs el moi dous a'habitâmes constammenl ai Paris, ai le même Lieu dans Paris. Je vais maintenant rétrograder el ramener mes lecteurs en Bretagne.

Du reste, j'étais toujours affolé de mes illusions;

si mes bois manquaient, les temps passés, au

défaut des lieux lointains, m'avaient ouvert une autre solitude. Dans le vieux Paris, dans les enceintes de Saint-Germain-des-Prés, dans les cloîtres des couvents, dans les caveaux de Saint-Denis, dans la Sainte- Chapelle, dans Notre-Dame, dans les petites rue- de la Cité, à la porte obscure d'Héloïse, je revoyais mon enchanteresse; mais elle avait pris, sous les arches gothiques et parmi les tombeaux, quelque chose de la mort : elle était pale, elle me regardait avec des yeux tristes; ce n'était plus que l'ombre ou les mânes du rêve que j'avais aimé.

Mes différentes résidences en Bretagne, dans les années 1787 et 1788, /ommencèrent mon éducation politique. On retrouvait dans les états de province le modèle des états généraux: aussi les troubles particuliers qui annoncèrent ceux de la nation éclatèrent-ils dans deux pays d'états, la Bretagne et le Dauphiné.

La transformation qui se développait depuis deuxcents ans touchait à son terme : la France passée de la monarchie féodale à la monarchie des états généraux, de la monarchie des états généraux à la monarchie deparlements, de la monarchie des parlements à la monarchie absolue, tendait à la monarchie représentative, à travers la lutte de la magistrature contre la puissance royale.

Le parlement Maupeou, l'établissement des assemblées provinciales, avec le vote par tête, la première et la seconde assemblée des Notables, la Cour plénière, la formation des grands bailliages, la réintégration civile des protestants, l'abolition partielle de la torture, celle des corvées, l'égale répartition du payement de l'impôt, étaient des preuves successives de la révolution qui s'opérait. M;iis alors on ne voyait pas l'ensemble des faits : chaque événement paraissait un accident isolé. A toutes les périodes historiques, il existe un esprit-principe. En ne regardant qu'un point, on n'aperçoit pas les rayons convergeant au centre de tous les autres points; on ne remonte pas jusqu'à l'agent caché qui donne la vie et le mouvement gênerai, comme l'eau ou le feu clans les machines : c'est pourquoi, au début des révolutions, tant de personnes croient qu'il suffirait de briser telle roue pour empêcher le torrent de couler ou la vapeur de faire explosion.

Le xviu" siècle, siècle d'action intellectuelle, non d'action matérielle n'aurait pas réussi à changer si promptement les lois, s'il n'eût rencontré son véhicule : les parlements, et notamment le parlemenl de Paris, devinrent les instruments du système philosophique. Toute opinion meurt impuissante ou frénétique, si elle n'est logée dans une assemblée qui la rend pouvoir, la munit d'une volonté, lui attache nue langue y\ des bras. C'est el ce sera toujours par des corps Légaux ou illégaux qu'arrivenl el arriveronl les révolutions.

Les parlements avaient leur cause à venger : la monarchie absolue leur avait ravi une autorité usurpée

sur les états généraux. Les enregistrements forcés, les lits de justice, les exils, en rendant les magistrats populaires, les poussaient à demander des libertés dont au fond ils u'étaienl pas sincères partisans. Ils réclamaient les états généraux, u'osanl -,w r qu'ils désiraient pour eux-mêmes la puissance législative el politique; ils hâtai enl de la sorte la résurrection d'un corps dont il> avaienl recueilli l'héritage, lequel, en reprenant la vie, les réduirail tout d'abord à leur propre spécialité, la justice. Les hommes se trompent presque toujours dans leur intérêt, qu'ils se meuvent par sagesse ou passion : Louis XVI rétablit les parlements qui le forcèrent à appeler les états généraux; les états généraux, transformés en assemblée nationale et bientôt en Convention, détruisirent le trône et les parlements, envoyèrent à la mort et les juges et le monarque de qui émanait la justice. Mais Louis XVI et les parlements en agirent de la sorte, parce qu'ils étaient, sans le savoir, les moyens d'une révolution sociale.

L'idée des (Mats généraux étiiit donc dans Imites les tètes, seulement, on ne voyait, pas où cela allait. Il était question, pour la foule, de combler un déficit que le moindre banquier aujourd'hui se chargerait de faire disparaître. Un remède' si violent, appliqué à un mal si léger, prouve qu'on était emporté vers des régions politiques inconnues. Pour l'année 1780, seule minée dont l'état financier soit bien avéré, la recette était de 412,924,000 livres, la dépense de 593,842,000 livres; déficit 180,618,000 livres, réduit à 140 millions, par 40,618,000 livres d'économie. Dans ce budget,- la maison du roi est portée à l'immense somme

de 37,200,000 livres : les dettes des princes, les acquisitions de châteaux et les déprédations de la cour étaient la cause de cette surcharge.

On voulait avoir les états généraux dans leur forme de 1614. Les historiens citent toujours cette forme, comme si, depuis 1(514, on n'avait jamais ouï parler (1rs (Mats généraux, ni réclamer leur convocation. Cependant, en 1651, les ordres de la noblesse et du clergé, réunis à Paris, demandèrent les états généraux. 11 existe un gros recueil des actes ef des discours faits et prononcés alors. Le parlement de Paris. tout-puissant à celte époque, loin de seconder le vœu des deux premiers ordres, cassa leurs assemblées Comme illégales; ce qui était vrai.

Et puisque je suis sur ce chapitre, je veux noter un autre fait grave échappé à ceux qui se sont mêles et qui se mêlent décrire l'histoire de France, sans la savoir. On parle des trois ordres, comme constituant essentiellement les étals dits généraux. Eh bien, il arrivait souvent que des bailliages ne nommaient des députés que pour un <>u deux ordres. En Kil 1, le bailliage d'Amboise n'en nomma ni [tour le clergé ni pour

la noblesse; le bailliage de Châteauneuf-en-Thimerais n'en envoya ni pour le clergé ni pour le tiers état; Le Puy, La Rochelle, Le Lauraguais, Calais, la Haute- Marche, Ghâtellerault, firent défaut pour le clergé, et Montdidier et Roye puni' la noblesse. Néanmoins, les étals de 1614 furent appelés états généraux. Aussi les anciennes chroniques, s'exprimant d'une manièreplus correcte, disent, en parlant de nos assemblées nationales, ou les trois états, ou les notables bourgeois, ou les barons cl les è \ selon 1 '■<><

240 MÉMOIRES D'oi NIE-TOMBE

et elles attribuenl à ces assemblées ainsi compo la même force législative. Dans les diverses provinces, souvenl le tiers, toul convoqué qu'il était, ne députail pas, el cela par une raison inaperçue, mais fort naturelle. Le tiers s'était emparé de la magistrature, il en avait chassé les gens d'épée; il y régnait d'une manière absolue, excepté dans quelques parlements nobles, comme juge, avocat, procureur, greffier, clerc, etc.; il faisail les lois civiles et criminelles, et, à l'aide de l'usurpation parlementaire, il exerçait même le pouvoir politique. La fortune, l'honneur et la vie des citoyens relevaient de lui : tout obéissait à ses arrêts, toute tète tombait sous le glaive de ses justices. Quand donc il jouissait isolément d'une puissance sans bornes, qu'avait-il besoin d'aller chercher une faible portion de cette puissance dans des assemblées où il n'avait paru qu'à genoux?

Le peuple, métamorphosé en moine, s'était réfugié dans les cloîtres, et gouvernait la société par l'opinion religieuse; le peuple, métamorphosé en collecteur et en banquier, s'était réfugié dans la finance, et gouvernait la société par l'argent; le peuple, métamorphosé en magistrat, s'était réfugié dans les tribunaux, et gouvernait la société par la loi. Ce grand royaume de France, aristocrate dans ses parties ou ses provinces, était démocrate dans son ensemble, sous la direction de son roi, avec lequel il s'entendait à merveille et marchait presque toujours d'accord. C'est ce qui explique sa longue existence. 11 y a toute une nouvelle histoire de France à faire, ou plutôt l'histoire de France n'est pas faite.

Toutes les grandes questions mentionnées ci-dessu.s

('■(aient particulièrement agitées dans les années 1786, 1787 et 1788. Les têtes de mes compatriotes trouvaient dans leur vivacité naturelle, dans les privilèges de la province, du clergé et de la noblesse, dans les collisions du parlement et des états, abondante matière d'inflammation. M. de Calonne, un moment intendant de la Bretagne1, avait augmenté les divisions en favorisant la cause du tiers état. M. de Montmorin- et M. de Thiard étaient des commandants trop faibles pour faire dominer le parti de la cour. La noblesse se coalisait avec le parlement, qui était noble; tantôt elle résistait à M. Necker3, à M. de Calonne, à l'archevêque ide Sens*; tantôt elle repoussait le mouvement populaire, que sa résistance première avait favorisé. Elle

1. Charles-Alexandre de Calonne (1731-1 802), contrôleur général des finances de 1783 à 1785. Il avait été en 1766 procureur général de la commission instituée pour examiner la conduite de La Chalotais.

2. Montmorin-Saint-Hérem (Armand-Marc, comte de), né le 13 octobre 1746. Menin du dauphin, depuis Louis XVI, il avait débuté dans la carrière politique comme diplomate et avait rempli auprès du roi d'Espagne le poste d'ambassadeur. De retour en France, il fut nommé commandant pour le roi en Bretagne i avril L784). Il conserva ces fonctions jusqu'au commencement de 1787. Ministre des affaires étrangères, du 18 lévrier 17-; au 11 juillet 1789, et du 17 juillel L789 au 20 novembre 17'J1, dénoncé par les journalistes du parti de la Gironde comme l'un des membres du prétendu comité autrichien, emprisoi l'Abbaye après le 10 août, il fut égorgé le 2 septembre 170..'. Le comte de Montmorin était le père de Mrao de Beaumont, qui a tenu une si grande place dans la vie de Chateaubriand.

'■'. Necker (Jacques), contrôleur général des finances, né à Genève le 30 septembre 1732, morl h Coppel le 9 avril 1814.

i. Etienne-Charles de Loménie de Brienne, archevêque de s. ns i\~<:'] 1794 ; il était premier ministre Lora de La Convention fies Etats-Généraux, mais fut forcé de donner sa démission, le K5 aoûl L789. Arrêté à Sens le 9 novembre L793 et jeté en prison, il fut, au mois de février 1794, remis chez lui avei il'

l\i MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

s'assemblait, délibérait, protestait; les communes ou municipalités s'assemblaient, délibéraient, protestaienl en sens contraire. L'affaire particulière du fouage, eu se mêlanl aux affaires générales, ;i\;iii accru les inimitiés. Pour comprendre ceci, ii esl o saire d'expliquer la constitution du duché du Bretagne.

Les élals de Bretagne < ni f plus ou moins varié dans leur forme, comme tous les états de l'Europe féodale, auxquels ils ressemblaient.

Les rois de France furent substitués aux droits des ducs de Bretagne. Le contrat de mariage de la duchesse Anne, de l'an 1491, n'apporta pas seulement la Bretagne eu dot à la couronne de Charles VIII et de Louis XII, mais il sitpula une transaction, en vertu de laquelle fut terminé un différend qui remontait à Charles de Blois et au comte de Montfort. La Bretagne prétendait que les filles héritaient au duché; la France soutenait que la succession n'avait lieu qu'en ligne masculine; que celle-ci venant à s'éteindre, la Bretagne, comme grand fief, faisait retour à la couronne. Charles VIII et Anne, ensuite Anne et Louis XI!. se

des qui ne le perdaient pas de vue. Son frère, le comte de Brienne, ancien ministre de la guerre, l'étant venu voir, on arrêta le ci- devant comte, et, du même coup, l'archevêque, les trois Loménie ses neveux, dont l'un son coadjuteur, et Mmc de Canisy, sa nièce. Ils devaient tous, en vertu d'un ordre du Comité de sûreté générale, être conduits le lendemain à Tari-. Le lendemain au matin, quand on entra dans la chambre de l'archevêque, on le trouva mort. (Voir les Mémoires de Morellet, tome II, p. 15.) — Le comte de Loménie de Brienne; ses trois neveux, l'abbé Martial de Loménie, François de Loménie, capitaine de chasseurs, Charles de Loménie, chevalier de Saint-Louis el de Oineinnatus; sa nièce, Mme de Canisy. turent guillotinés luus les cinq, le'21 floréal an II (i'J mai i". .' . .

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 2 'nî

cédèrent mutuellement leurs droits ou prétentions.

Claude, fille d'Anne et de Louis XII, qui devint femme de François Ier, laissa en mourant le duché de Bretagne à son mari. François Ier, d'après la prière des étals assemblés à Vannes, unit, par édit publié à Nantes en L532,le duché de Bretagne à la couronne de France, garantissant à ce duché ses libertés et privilèges.

A cette époque, les états de Bretagne étaient réunis tous les ans : mais en 1030 la réunion devint bisannuelle. Le gouverneur proclamait l'ouverture des états. Les trois ordres s'assemblaient selon les Lieux, dans une église ou dans les salles d'un couvent. Chaque ordre délibérai! à part : c'étaient trois assemblées particulières avec leurs diverses tempêtes, qui se convertissaient en ouragan général quand le clergé, la noblesse et le tiers venaient à se réunir. La cour soufllait la discorde, et dans ce champ resserré, comme dans une plus vaste arène, les talents, les vanités et les ambitions étaient en jeu.

Le père Grégoire de Rostrenen, capucin, dans la dédicace de son Dictionnaire français-breton1, parle de la sorte à nos seigneurs les états de Bretagne :

1. Rostrenen (Grégoire de . capucin el prédicateur. Le savant éditeur de la Biographie bretonne, M. Paul Levot, n'a pu découvrir ni la date et le lieu de sa naissance, ni la date el Le lieu âe sa mort. Il est l'auteur du dictionnaire paru en L732 à Rennes, du'/ l'imprimeur Julien Vatar, sous ce titre : Dictionnaire fran cois- celtique ou françois-breton, nécessaire à tous ceux qui veulent traduire le françois en celtique, ou en langage b mour prêcher, catéchiser et confesser, selon les différents dialectes de chaque diocèse; utile et curieux pour s'instruire " fond de la langue bretonne, et pour trouver l'étymologie de plusieurs mots françois et bretons, de noms propres de villes et 'le maisons.

« S'il ne convenail qu'à L'orateur romain de louer « dignement l'auguste assemblée du sénal de Rome,

* ;onvenait-il de hasarder l'éloge de votre auguste

« assemblée, qui nous retrace si digne ni L'idée de

« ce que L'ancienne el la nouvelle Rome avaienl <lr « majestueux et de respectable ? »

Itostrenen prouve que le celtique est une de ces Langues primitives que Gomer, fils aîné de Japhet, apporta en Europe, et que les Bas-Bretons, malgré leur taille, descendent des géants. Malheureusement, les enfants bretons de Gomer, longtemps séparés de la France, ont laissé dépérir une partie de leurs vieux titres : leurs chartes, auxquelles ils ne mettaient pas une assez grande importance comme les lianl à l'histoire générale, manquent trop souvenl de cette authenticité à laquelle les déchiffreurs de diplômes attachent de leur côté beaucoup trop de prix.

Le temps de la tenue des états en Bretagne était un temps de galas et de bals : on mangeait chez M. le commandant, on mangeait chez M. le président de la noblesse, on mangeait chez M. le président du clergé, on mangeait chez M. le trésorier des états, on mangeait chez M. l'intendant de la province, on mangeait chez M. le président du parlement; on mangeait partout : et l'on buvait ! A de longues tables de réfectoires se voyaient assis des Du Guesclin laboureurs, des Duguay-Trouin matelots, portant au côté leur épée de fera vieille garde ou leur petit sabre d'abordage. Tous les gentilshommes assistant aux états en personne ne. ressemblaient pas mal à une diète de Pologne, de la Pologne à pied, non à cheval, diète de Scythes, non de Sarmates.

Malheureusement, on jouait trop. Les bals ne discontinuaient. Les Bretons sont remarquables par leurs danses et par les airs de ces danses. Madame de Sévigné a peint nos ripailles politiques au milieu des landes, comme ces festins des fées et des sorciers qui avaient lieu la nuit sur les bruyères :

« Vous aurez maintenant, écrit-elle, des nouvelles « de nos états pour votre peine d'être Bretonne. M. de « Chaulnes arriva dimanche au soir, au bruit de tout « ce qui peut en faire à Vitré : le lundi malin il m'é- «< crivit une lettre ; j'y fis réponse par aller dîner avec « lui. On mange à deux tables dans le même lieu ; il « y a quatorze couverts à chaque table; Monsieur en « tient une, et Madame l'autre. La bonne chère est « excessive, on remporte les plats de rôti huit en- « tiers; et pour les pyramides de fruits, il faut faire « hausser les portes. Nos pères ne prévoyaient pas ces « sortes de machines, puisque même ils ne compre- « liaient pas qu'il fallùl qu'une porte fût plus haute « qu'eux... Après le dîner, MM. de Loinaria et Goét- « logon dansèrenl avec deux Bretonnes des passe- « pieds merveilleux et des menuets, d'un air «pie les a courtisans n'ont pas à beaucoup près : ils y font « des pas de Bohémiens et de Bas-Brelons avec nu,' « délicatesse et une justesse qui charment... C'est un « jeu, une chère, une liberté jour et nuit qui attirent « tout le monde. Je n'avais jamais vu les étais; c'est « une assez belle chose, .le ne crois pas qu'il \ ail une <• province rassemblée qui ait aussi grand air que

« celle-ci ; (die doit être bien pleine, du moins, car il « n'y en a pas un seul à la guerre ni à la cour; il n'y « a que le petit guidon (M. «le Sévigné le fils) qui

ti.

^'ili MOIRES D'OJ PRE-TOMBE

« peut-être y reviendra un jour comme les autres... « Une infinité de présents, des pensions, des répara- « lions de chemins el <lr villes, quinze ou vingt gran- <( des tables, un jeu continuel, des bals éternels, des « comédies trois lois la semaine, une grande braverie : « voilà les états. J'oublie trois ou quatre cents pipes « de vin qu'on y boit1. »

Les Bretons ont de la peine à pardonner à madame de Sévigné ses moqueries. Je suis moins rigoureux; mais je n'aime ]>as qu'elle dise : > Vous mé parlez « bien plaisamment de nos misères : nous ne sommes « plus si rrnirs : un en huit jours seulement, pour en- « tretenir la justice. 11 est vrai que la penderie me pa « raît maintenant un rafraîchissement. » C'est pousser trop loin l'agréable langage de cour : Barère parlait avec la même grâce de la guillotine. En I7'.».'{. 1rs uoyades de Nantes s'appelaient des mariages républicains : le despotisme populaire reproduisait l'aménité de style du despotisme royal.

Les fats de Paris, qui accompagnaient aux états messieurs les gens du roi, racontaient que nous autres hobereaux nous faisions doubler nos pochés de fer-blanc, afin de porter à nos femmes les fricassées de poulet de M. le commandant. On payait cher ces railleries. Un comte de Sabran était naguère resté sur la place, en échange de ses mauvais propos. Ce descendant des troubadours et des rois provençaux, grand comme un Suisse, se fit tuer par un petit chasse-lièvre du Morbihan, de la hauteur d'un Lapon2.