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couvrir ! Et 9 qtiand un besoin pressant survenait, je n'avais ni le temps, ni la force de me lever, et mon pantalon recevait tout. Il fallait attendre avec une pàtience^siîirhumaine et dans dés angoisses affreuses que l'accès fût passé. Je me* tramais alors auprès du feu, j'allaià y recueillir quelques étincelles de vie , et quand j'avais repris l'usage de mes, facultés, je quittais mes vêtaaaenSy et, avec un couteau.... je ne puis y songer sans frémir! QuiïE&e jours s'étaient écoulés depuis notre arrivée , et Palacio se préparait à partir. Je le suppliai d'attendre encore et de me donner le temps de me rétablir. Il différa de deux jours, après lesquels on me signifia Tordre du départ. Le capitaine vint lui-même pour m'etigager à prendre courage; il me dit qu'il avait à sa disposition une monture pour me porter. Il ne i*stera plus de troupes à Frejenal, après que nous aurons quitté cette ville , ajouta-t-il, je ne réporjds de mes prisonniers qu'autant qu'ils sont avec moi , en vous laissant ici , je vous expose à être égorgé par le peuple. Il disait la vérité; je savais bien moi-même que c'était là le sort que je devais attendre j mais j'étais accablé, terrassé par le malj il m'était impossible de me lever sur mes janibes et de faire un seul pas. Je répondisà Palacio avec beaucoup de calme, que, dans un tel état d'é-

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puisement^ }e ne pouvais pas supporter la fèr tigae du voyage; qu'il ne me restait plus qu'à tomber et mourir, et qu'il m'était indifférent d'expirer dans un cachot où sur un grand chemin. Le capitaine me quittai sans renouvela d'i^ nutUes instances , et dit en sortant : « Voilà un a homme perdu. »

IJ fallut me séparer d^ mes bons amis, Avril et Ttullaye. J'avais juré de ne les quitter jamais. Ah ! que cette séparation fut cruelle ! Le désir de les suivre , l'horrible désespoir où me jetait leur départ, m'auraient donné des forces, si j'avais pu en trouver encore dans un corps épuisé paries fatigue^ et la misère.

Après l'éloignement de mes camarades , je restai seul dans la prison, sans amis, sans ressources, sans défense ,- dans un entier abandon au milieu d^mî pays de barbares , exposé chaque jour à être assassiné par le premier qui aurait envie de le faire.- Le généreux Yelasco m'apportait de$ consolations; mais ses visites étaient alors de peu de durée, et, pendant le reste du jour, je n'avais pour société que le geôlier, sa femme ,, et les mendians qui couchaient auprès de moi.

Je passais au coin du feu tous les momens dont la fièvre me laissait disposer. Domingo, c'est le

nom du geôlier, prit silors sur moi plus d'autorité, il me parlait en maître ; j'étais en effet directement sous sa gardé. Comme il me trouvait presqiie toujours assis contre la cheminée , il me faisadt écumer son pot. Voulait-il se régaler, uii Ébôi^eau de lard piqué au bout d'une brc>chette m'était présenté ; Domingo ' me disait, en me frappant un grand coup' sur l'épaule : « Tiens , «tourne ça; tu m'avertiras quand il sera cuit. » Sans murmurer, je prenais la brochette , je tournais et retournais le morceau de lard avec une constance admirable; je le voyais fumer en le cpuToitant du regard , mais sans oser y /toucher. Était-il cuity je le mettais sur tiiié assiette pour le présenter au. senor Domingo, qui le mangeait sans m'en offrir.

Notre fabrique de bagues avait accoutumé les gens du pays à nous voir, ils s'étaient même familiarisés avec moi ; cela me donnait une espèce de séciMÎté. Dès que je pus me lever, je me remis à l'ouvrage , et je consacrai à mon industrie lei^ mcmiens qui me restaient, après avoir donné mes soiïis à la cuxsine du geôlier.

Attirés par la fabrique de bagues , les amateurs se rendaient toujours en foule à la prison , et , depuis qu'on m'avait enlevé mes (Compagnons

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d'atelier , je ne pouvais plus suffire à mabe* ii^ne. '

Un jour, trois fashionables du pays vinrent me commander plusieurs bagues; ils s'étaient présentés poliment, je les reçus de même, et les priai de s'asseoir. La conversation eut d'abord pour ob* jet ta guerre , l'Espagne , la France ; l'un d'eux , D. 'Basilio , m'e demanda d^ quel pays j'étais, a Des États dû Pape , lui répondis*je comme à tant d'«u* très. » J'eus alors l'idée de me faire passer pour Italien > à cause de la préférence que les Espa<^ gnols montraient J3our cette nation.»— Vous n'êtes donc pas Français? — Non, senor. — Êtes- V0UÎ5 de Rome? —.Pas précisément, mais d'une {petite viUe voisine, et j'ai été élevé dans la çapi* talé du monde chrétien par mon oncle, qui était secrétaire du cardinal Ruffo. •— Avez-vous resté long-temps à Rome ?— • Mais.... il n'y a que deux ans que j'en suis soMi. — Vous devez bien connaître cette ville-? — Mieux qu^ mon village. — Elle est belle ? — Superbe , admirable. — Et Té* glise de Saint-Pierre ? — Magnifique. — Le Capitole? — Tout ce qu'on peut voir de plus beau dans le'monde. »

Don Basilio m'adretssa une infinité de questions • de ce genre sur les inonumens de Rome ; je lui

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répondis toujours d'une manière évaMve, et comme quelqu'un qui n'a jamais vu la plus petite viUe d'Italie. Des questions générales , il passait aux détails, quand je me hâtai de l'interrompre, en lui disant: « le vous entretiendrais jusqu'à demain , sans pouvoir vou6 donner une idée de la basilique de Saint^Pierre; ce sont des choses que l'on ne saurait 'décrire , il failt nécesl^irement aller les voir; les récits les plus fastueux sont encore très loin de la vérité; d'aiUeurs> je ne possède pas assez bien votre langue pour m'exprimer clairement. » .

Les trois jeunes gens se dirent quelques mots à voix basse, et l'orateur D. Basilio jn'àdressa la parole. « Seigneur Italien , je connais une dame qui a le plus grand désir d'apprendre la langue toscane; pourrait-on vous prier, sans indiscré* tion, de lui donner quelques leçons? — Impossibles, je suis prisonnier, cette dame ne voudra pa^ venir ici» — Je me charge d'obtenir du corrégidpr une autorisation pour que vous puissiez aller dans la ville. — Cëîa peut vous, compromettre , et m'exposer à dé mauvais traitemens. — Reposez- vous i&nr moi, je vous réponds que tout ita bien. » Je m'étais enferré j. il était imr possible de reçjuler, il fallut -dire oui.

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Le lendemain matin , la soupe de Domingo n'était pas tout-à-fait écumée quand D. Basilio, muni d'un permis du corrégidor, tint me chercher. Je^le ;suivis chez une jeune dame qui me reçut fort bien ; je la saluai d'un Ave Maria. Après les complimens d'usage ^ elle me dit qu'elle, aimait beaucoup la langue italienne^ et que le h]pisard l'avait bien servie^ en lui procuranjt l'avantage de l'apprendre d'un Romain. Je me trouvai dans . un étrange embarras , il fallait absolument être Romain , enseigner l'italien , ou bien se laisser éconduire comme un imposteur, dépendit ^ je ne me déconcertai pas, je fus ^ssez effronté pour of&ir mes services. Fort heureusement pour moi, cette élève n'avait aucune connaissance de. l'italien; il lui était .même impossible dese procurer à Frejenal une grammaire et des dictionnaires : l'ignorance complète-de la dame vint me rassurer tout-à-fait, et je me décidai bravement à lui apprendre le prqj/ençal , ma langue maternelle , au lieu de l'italien , qui m'était tout-àrfait étranger; et, pour ne pas perdre de temps ^ elle voulut à l'instant même recevoir la première leçon.

Je lui dictai des thèmes et des versions; ses progrès furent rapides. Le français, l'italien, l'espagnol , ont emprunté une infinité de mots au

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pFoveqçal , qui est la langue la plus ancienne et la plus riche de FEurope méridionale. Mon élèye troavait quelquefois des mots de sa connaissance^ elle nye faisait répéter souvent les mêmes phrases, afin de bien prendre l'accent et la prûnon* ciatÎQn. Nos premières leçons n'étaient que des conversations ; je lui expliquais les inots qu'elle me demandait, et les noms des objets qui s'offraient à nosyeuK. Elle savait k merveille que una silia signifie une cadière; les estrevedes, léîses^ oarfio; unas parrsillasy unegrazie; unn mariposa^ un parpafàûn^ unaberenjena^un viadazé; etc.

Tant d'intelligence et tant d'émulation auraient en peu de temps rendu l'élève aussi savante que son maître > si l'obligation de continuer ma route ne m'avait enlevé ma charge de professeur. Çe,départ m'épargna du moins les désagré^ mens de l'explication qu ua seul livre italien au-^ rait pu provoquer.

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