I. II

i6^ i^ÉMoiîLns

gnaient ces gestes , témoignaient a$se2 qi/eles dames n'avaient aucune , intention coupable. Jetaient-elles des pierres, c'était pour nos captifs une faveur bien chèref ; les billets doux'n'aurâient pu fendre Tair sans cet autiliaire prédieuiÉ.

Nous avions encore parmi les prétendus mala* des . beaucoup de Franco-Espagnols habitans de €adix , que Ton avait enferrtiés sur ùrt ponton , et qui se faisaient conduire à la Segutida Aguada pour avoir plus souvent des nouvelles de leurs femmes, de leurs filles ou de leurs! atnieà. Ces da-^ mes venaient se promener auprès de l'hôpital' pour voir leurs parens ou leurs amis ; elles eh amenèrent d'autres , et bientôt toutes lès belles Gadétftnes eurent adopté cette protnénade.

Je me postais aussi sur les balcoiis , je montais à la tet*ràsse, et là, cômitje Pierrot du Polichinelle, je faisais la parade pour amuser les promenë(it*s, ou plutôt pour captiver l'attention de quelque sensible Espagnole. 'Mes soins ne fui'ent pas longïtemps sans résultat; je m'aperçus qu'une dame semblait me regarder aveé intérêt ; elle passait et repassait sous ma fenêtre , faisait des signes avec son éventail, agitait un Énotlchoir qui finit par me dire clairement : « c'est à vous que cela s's(dresse » Je pourrais faire ici le portrait de mon in-

d'un apothicaire. i63

connue , et l'embellir de tous les attraits que les romanciers prêtent à leurs héroïnes : taille élégante , pied mignon , cheveux d'ébène , teint de lis , vingt ans au plus, et toutes les grâces 4'une nymphe de Diane. Mais j'ai promis de ne point m'écarter de la vérité; je dirai donc avec franchise ^ue l'inconnue n'était ni jeune lii jolie ^ dût cet aveu diminuer l'intérêt de mon petit roman.

Yoir mon inconnue du haut de la terrasse , répondre aux signes qu'elle faisait, fut pendant quelques jours la seule satisfaction que j'obtins. J'étais impatient de mettre à fin èette aventure , je sns faire entendre à la constante promeneuse qu'elle trouverait de l'autre côté de la maison une fenêtre basse par laquelle nous pourrions nous entretenir. Elle me comprit à merveille, et vint au lieu désigné; mais elle passa rapidement, afin de n'être pas remarquée , et je n'eus que le temps de lui dire : a Si vous m'aimez , prouvez-le-» «moi.»

Trois jours après, une blanchisseuse se prét^ sente à l'hôpital sous le prétexte d'apporter du linge , elle me cherche et me trouve , au moyen des r%nseignemens qu'on lui avait donnés. Je reçois une lettre dictée par l'amour et la pitié ; elle

1 64 m:émoires

se terminait par les offres les plus obligeantes. Je réponds à l'instant par le même courrier. Dès ce moment , la correspondance fut établie ; le pa* nier de linge servait de sauf-conduit à notre jeune Iris^ favorisait la contrebande, et la messagère d'amour apportait avec les billets du chocolat, des cofifitures et d'autres petites friandises. Ce commerce épîstolaire et nutritif continuait depuis quelque temps avec un succès parfait. Beaucoup se seraient contentés de manger le chocolat et les confitures, en attendant patiemment qu'un destin plus favorable leur permît d'aller déposer aux pieds de leur conquête l'hommage de l'amour et de la reconnaissance. Je portai mes vues plus loin, et je pris la ferme résolution de tenter les grands coups, et de tirer parti de la circonstance pour recouvrer ma libei^té. Après y avoir mûrement 'réfléchi, après avoir reçu les conseils des amis qui partageaient avec moi les bienfaits de l'inconnue en dégustant ses confitures et son vin de Xérès, j'adressai, en espagnol, la lettre suivante à la dame de mes pensées.

« Adorable inconnue,

-'-*'* Pénétré de reconnaissance pour vos bienfaits, je' remercie tous les jours la providence de ce

d'un apothicaire. i65

qu'elle m'a envoyé un ange consolateur pour soutenir mon courage prêt à s'évanouir; les senti*mens que vous m'avez témoignés me donnent une confiance sans^ bornes, elle est due à la personne qui semble compatir à mes malheurs avec tant de persévérance. Veuillez me pardonner , si j'ose vous demander une faveur... , la seule que je puisse solliciter dans ma triste position. »

«Je crois inutile de vous en dire davantage, vous m'avez compris; je vous devrai plus que la vîe, je vous devrai la liberté.

«Recevez, je vous prie, adorable incotmue, l'expression la plus vive, et la plus tendre, de mes sehtimens d'amour et de reconnaissance, et daignez vous souvenir que mon st>rt est entre vos mains.»

« A la Segunda Aguada^ le 12 mai 1809. v.

Je remis la lettre à la messagère, qui , trois jours après , m'apporta la réponse la plus satisfaisante. On devait me marquer le jour et l'heure de l'évasion; en attendant, on me traçait mon plan de conduite. Le voicâ : j'étais chargé de trouver moi-même le moyen de sortir de Thôpital , pour me rendre ensuite , en habit bourgeois, chapeau

166 MÉKOIRES

rond , etc. , à rentrée de la ville , seul. Oti me prendrait sans doute pour un promeneur de Ca* dix. Là^ je verrais une femme, tenant à la main un mouchoir, blanc déployé. Assise sur le troisième banc de la pronienade , à gauche , cette femme se lèverait en m'apercevant ; je la suivrais de loin , en observant de garder le silence poul:* ne pas me trahir. Elle devait me conduire dans une maison sûre , où je resterais caché jusqu'à ce qu'on m'eût procuré les moyens de m'embarquer pour TAfrique.

Je ne pouvais contenir ma joie en lisant cette lettre, je me croyais déjà à Tanger, je me voyais eii France. Je m'occupai d'abord de préparer les voies pour sortir de l'hôpital, et cela n'était pas facile ; je commençai à dresser mes batteries; Il fallait obtenir la clef des champs ; je fis une cour assidue au sergent , dont la physionomie me promettait le plus de chances de succès. Il était de gardé à la porte tous les deux jours ; je le chargeais alors de quelques petites commissions, et lui donnais ensuite de l'argent pour aller boire. Il y allait en efifet, et s'en acquittait fort bien. Je devins peu à peu l'ami de ce sergent, en le faiiiant griser à mes, dépens toutes les fois qu'il était à la porte. Je captivai si bien sa confiance , qu'il

d'un apothicaire. 167

finît par CD 'inviter à aller boire avec lui : c'était l'objet de mon attente , ceik entrait à merveille d^ns rooo pian de campagne;

J'abandonnai mes pas à cet aimable guide.

2e fis le^ honneurs de h partie , et le drôle en fut ^i ^çpptent, qu'il réitéra son invitation le lendemain <et les jours suivans. Il répondait de moi; d'aitieurs la taverne était si près, que l'on ne s'oppiosaU point à^mes fréquentes sorties. Peu à peu j'accoutumai lesergent à me laisser sortir seul, je n'aUâis pas loin , et je ne tardais pas à revenir.

Enfin l'heure tant désirée sonna ; la blanchisseuse m'apporta un gros paquet <m se troiiv|iit tQut ce qui était oéceasaire pour m'habiUer de façosi à n'être pas pris pour un échappé des prisons.Demain, dit»elle, je serai au lieu convenu , depuis sept heures du matin juqu'àmidi. J'étais dans un ravissement difficile à décrire ; 'tpute la journée fut employée à prendre les commissions de mes compagnons d'infortune, qui toua enviaient mon ^QTt» La nuût me parut éternelle , je ne dormis pas iim instant. Le jour vint briller à mes yeux, et chaque minute hâtait Tinstant de ma délivrance* Apres la visite du médecin, je me lève , j^embrasse eng^re une fois mes compag^oqs,

l68 MEMOIRES

et, d'un pas £çrme et sàr, je franchis les barrières de l'hôpital. *"

Les jours précédens, je me promenais avec une tranquillité parfaite aux entours de la prison ; il est vrai que je n'avais rien à craindre , j'étais en habit d'uniforme , et dans l'impossibilité de me sauVer. Cette fois-ci , mon courage m'abandonne, je tremble d'êtrç^^^écouvert ; ma démarche est mal assurée , je pâlis , je rougis tour-à-tour ; il me semble que chacun doit lire sur mon front ces mots terribles : c est un prisonnier.

Cependant je m'avance vers le but, les murs de Cadix se découvrent à mes yeux, je me crois hors d'atteinte. Il me semble que je vois déjà la personne qui va diriger mes pas incertains; je me lève sur la pointe des pieds, mon coeUr bat, j.'^ai vu le mouchoir ! « Où vas-tu, me dit un sergent qui croit me reconnaître. ^ Gela ne vays regarde pas , »lui répliquai-je, en réprimant la frayeur que m'avait causée sa question imprévue et brutale. Il allait me quitter; mais je déguisais, mal moii trouble , le sergent m'avait surpris au moment où les plus douces illusions ocaipaient mon esprit, la sensation avait été trop vive pour en dérober l'expression à l'œil scrutateur du sbire. Il s'en aperçut, et m'adressa plusi^ûi^ questions. Peu

B^UN APOTUiGAIR£. ^ 169

satisfait de mes réponses et de l'épreuve à laquelle il me soumit en me faisant prononcer le mot carajo (i), il réfléchit un instant , et me conduisit ensuite à la porte de la^ille, où je fus remis entr^les mains de ta garde.

Il fallut décliner mon nom; j'avouai que j'étais sorti de l'hôpital pour me promener comme à l'ordinaire^ et que je n'avais^j^s l'intention de m' échapper. L'excuse ne parut pas suffisante, on appela le commissaire de police; le corrégidor vint après; ils m'interrogèrent et n'apprirent rien de plus. Enfin onmeramenaàThôpitalyOÙjefusmisau cepo en attendant que l'on eut prononcé sur mon sort. Le cepo est une espèce de carcan dans lequel on passe les jambes ouïe cou du coupable, selon la gravité de la faute. Le cepo est un meuble que l'on rencontre dans presque toutes les prisons d'Espagne; j'en ai visité quelques-unes. Je restai huit jours dans les entraves , et je fus reconduit au ponton , sans être instruit de là décision qui avait été prise sur mon compte. Depuis lors, je n'ai plus entendu parler de la damé in-

(i) Je parlais assez bien Tespagnol alors, mais la prononciationde la lettre /est d'une grande difficulté pour les étrangers. Ce mot me trahit comme ciceri avait trahi les Français aux Vêpres Siciliennes.

counue; ses lettres n'étaient pas signées, je n'ai jamais pu savoir son nom.

La Fieille^Castillextie -reçut le 27 mai : ce ponton renfermait toqs les offîciei^ prisonniers* Avant d'y entrer, je doÎ5 dontipr quelques détails sur les divers pontons de Cadix.

Les troupes désarmées après la capitulation du généi*al Dup^^ furent dispersées daj^ l'Andalousie,' et qumd les Français marchèrent de nouveau sur Madrid, on mit tous ces prisonniers de guerre sur de vieux vaisseaux rasés appelés pontons. Les premiers que Ton disposa pour servir de prison furent le Terrible y le Vainqueur j ï Argonaute y le Minho, vaisseaux de 74 canons, la Vieille-Castille de 64 > ^ Rufina et la tiorca , frégates.

Lorsque la guerre éclata avec fureur en Espagne, un soulèvemei^it général, un mouvement terrible de patriotisme se manifesta à la Ibis dans toutes les villçs, comme une fièvre ardente se communique dans ^utes les parties du corps, iies Français venus avec l'armée, et qve le$ événemens en avaient éloignés, furent arrêtés dans toute rSspagne; la miérae rigueur s'exerça eoi%tre les fsrmilles françaises établies et naturalisées dans ce royaume depuis plus de trente aiis. Ces bôur-

d'ujt apothicaire» 171

geois ou négocians franco-espagnols tombèrent les premiers sous le fer des assassins. Plus de deux cents Français des deux sexes et de tout âge étaient enfermés dans la citadelle de Valence depuis le commencemeùt de l'insurrection. Un scélérat qui s'était emparé du pouvoir dans cette ville, Balthazar Calvo , chanoine de Saint-Isidore, leur fit dire qu'on voulait les assassiner et qu'ils n'ayaient d'autre parti à p'fendre, pour évitw la mort, que de s'enfuir; Pendant qu'ils s'y préparaient, le monstre, qui venait d'ouvrir les portes de la prison, répand le bruit que les captifs cherchent à se sauver. Puis il accourt avec ses sicaires et fait un carnage épouvantable des malheureux fugitifs, le peuple se joint à la troupe du chanoine et les Français sont massacrés par eeux qui depuis longues années avaient habité parmi eux , et. peut-être même vécu de leur bienfaisance» T^s magistrats, la force armée accourus pour rétablir Tordre, les images de la Sain te- Vierge, le Saiut'rSacrement présentés au milieu des assassins, n'arrêtèrent point leur rage. Quelques victimeç sauvées par des Espagnols^ charitables trouvèrent le lendeinain une mort plus cruelle encore que celle de leurs compagnons. On les enferma dans Ifi cirque avec des taureaux furieux, et quand le

1 7 a MÉAiomEs

peuple eut assez long-temps joui de cet horrible spectacle, le poignard donna la mort à ceux que les bétes avaient épargnés : hommes , femmes et enfans, tout périt. Les habitans de Cadix se montrèrent plus humains, leurs relations de commerce avec les nations policées* ont hâté la civilisation de cette ville, on y rencontre peu de traces de la barbarie espagnole. Les Franco-Es^ pagnols y furent traités av^c douceur; comme on ne pouvait pas les soustraire à une mesure géné^a^e on les enferma dans la Rufina^ autant pour leur propre sûreté que pour les empêcher de servir l'armée française au moyen des intelligences qu'ils avaient dans le pays. Les officiers de marine avaient la Horca pour prison et les officiers de Jterre la FieUle^Castille ^ les autres pontons étaient remplis de soldats.

Ces prisons flottantes ne pouvaient pas cependant contenir tous les captifs français , l'armée prise à Baylen avait grossi leur nombre de vingt mille. On en laissa beaucoup dan« les cantonnemens les plus rapprochés de Cadix, de grands convois partirent pour les îles Baléares et pour les Canaries. Le quartier San Carlos dans la petite lie de lÀovk en fut rempli , c'est là que l'on plaça les fenimes, elles y étaient mieux et plus (lécem-

d'uw apothicaire. 1^3

ment. qu'aux pontons. Leurs maris vrais.ou faux obtinrent la permission de rester avec elles.

L'homme est partout le méme^ une nombreuse réunion d'hommes offre toujours l'assemblage de toutes les vertus et de tou^ les vices. Et quand cette société n'est plus contenue par les lois,, les mœurs , la religion ou la présence d'un chef qui impose, les vertus y paraissent avec plus d'éclat, les vices y deviennent effroyables : chaque individu se montre à découvert, puisque l'hypocrisie ne doit mener à rien.

Les officiers de marine avaient fait partie de l'escadre commandée par l'amiral Rpsily . ils laissaient à Cadix des. amis et même des amies qui leur procuraient des secours de toute espèce. Ces officiers entassés sur Iç, Horca se cotisèrent pour former une somme considérable, elle fut offerte à. un pécheur espagnol qui leur livra en échange une chaloupe à voiles. Elle ne pouvait contenir' que. trente hommes, ils étaient six cents; il fut convenu que le sort désignerait ceux qui devaient la monter pour se sauver. Lé sort est impartial, il* distribua ses faveurs aux grands comme aux petits sans s'arrêter à la hiérarchie des grades. Officiers et aspirans de la marine , non-combattans , officiers de santé, agens comptables, employés, tout

payés avec moins de libéralité que leurs supérieurs qui recevaient une piastre (cinq francs) par jour, les huit réaux (deux francs) de^ Içur solde suffisaient pour vivre honorablement en prison. Ces huit réaux me furent alloués et comptés régalièren^ent à dater du jour de mon entrée; le pourvoyeur nous faisait payer pos provisions trois fois plus cher qu'à la yille, mais nous avions huit réaux et avec cette somme on achète beaucoup de choses en Espagne.

Je retrouvai mes joueurs de reversis de la Segunda ^guaduy et la partie fut réorganisée; tous les jours Phébus sortant de l'onde nous la voyait commencer, rarement elle était finie quand il se cachait dans . le sein d'Àmphitrite. Cependant comme on ne peut pas toujours s'occuper de placer ou de forcer des quinolas , je me donnai un autre divertissement en apprenant- le jeu des échecs , c'est un admirable jeu, pour les prisônnierç surtout. #

Mes petits talens en musique me signalèrent bientôt auprès des dilettantiy car il y en avait à lu Fieille-CasUlle ; on n'en trouve- ton pasi?

Divine mélodie, ame de Tunivers," De tes attraits sacrés yiens embellir mes vers. Tout ressent ton pouvoir. Sur les mers inconstantes Tu retiens laquilon dans les voiles flottantes.

DUrr. APOTHICAIRE. I77

Tu ravis, tu soumets les habitans des eaux,

£t ces hôtes ailés qui peuplent uos berceaux.

L'Amphion des forêts, tandis que tout sommeille.

Prolonge en ton honneur son amoureuse veille ,

Et seul, sur un rameau , dans le calme des nuits,

Il aime à moduler ses douloureux ennuis.

Tes lois ont adouci les mœurs les plus sauvages;

Quel antre inhabité, quels horribles rivages

N'ont pas été frappés par d'agréables sons?

Le plus barbare écho répéta des chansons.

Dès qu'il entend frémir la trompette guerrière ,

Le coursier inquiet lève sa tête altièro,

Hennit, blanchit le mors, dresse ses crins mouvans.

Et s'élance aux combats, plus léger que les vents.

De rhôrame infortuné tu suspends la misère ,

Rends le travail facile et la peine légère.

Que font tant de mortels en proie aux noirs chagrins ,

£t que le ciel condamne à souffrir nos dédains :;

Le moissonneur actif que le soleil dévore,

Le berger dans la plaine errant avant l'aurore?

Que fait le forgeron soulevant ses marteaux,

Le vigneron brûlé sur ses ardeus coteaux ,

Le captif dans les fers, le nautonnier sur l'onde ,.

L'esclave enseveli dans la mine profonde;

Le timide indigent dans son obscur réduit?

Ils chantent, l'heure vole , et la douleur s'enfuit (i).

La musique, cette aimable compagne des malheureux , consolaîrix afflictorum , me fit faire la

(1) Dorât, poëme de La Déclamation^ chant III. Delille a gâté ces vers en se les appropriant ; il les a reproduits dans ^Imagination ,. poëme : ce versificateur ne parle pas du captif, un pareil oubli ne saurait être pardonné. Ce n'est point ainsi que Molière pillait ses contemporains.

178 MiMOIRCS

connaissance de M. de Beaufranchet ^ chef de bataillon d'artillerie (1), brave homme, chantant bien , excellent joueur d'échecs , c'était lePhilidor de la yieille^Castille. Il avait un trésor bien précieux pour nous , les brigands espagnols ne pouvaient être tentés de le lui enlever, c'était une collection de musique vocale des meilleurs auteurs. Lorsque ce chevalier troubadour allait en guerre , Mozart et Cimarosa , Haydn et Paër trouvaient place dans un caisson , et les partitions de ces maîtres galopaient à côté des boulets et de la mitraille. Quand j'eus fait la découverte de ce trésor , le reversis fut négligé , la Clemenza di Tito y leJSozze di Figaro y il Matrimonio segrettOy la Griselda, etc., eurent seuls droit à mon hommage , et je passais mon temps de la manière la plus agréable en exécutant les duos, les trios même , avec M. de Beaufrancbet. Notre gosier éprouvait-il quelque fatigue, une partie d'échecs lui donnait le temps de reprendre sa vigueur, et nous comptions des pauses en faisant manœuvrer les pions et les chevaliers.

Voici comment on vivait à bord de la Fieille- Castille. Dans le commeticement dn se divisa par

(i) MaÎDtenant colonel , directeur de l'artillerie à Paris.

DVN APOTHICAIRE. I^

ordinaires de quinze ou vingt personnes; chaque chef de gamelle était chargé de &ire ses provi^ sions. Un bateUer apportait tous les deux jours des vivres et tenait son marché sur le pont. On faisait cuire à la fois dans une grande chaudière la viande de tous les ordinaires, un numéro gravé sur une petite planchette de sapin et ficelé sur chaque morceau de viande faisait reconnau^ tre à chacun sa propriété. Mais les vingt-six morceaux de bois donnaient au bouillon un goût de térébenthine fort désagréable , il fallait d'ailleurs que chacun pût avoir à son tour le dessus ou le fond de la marmite. Le bouillon était dis* tribué chaque jour en suivant un nouvel ordre de numéros. On se dégoûta bientôt de cette soupe résineuse 9 chaque chef de cuisine fit Tacqui&ition d'une marmite et d'un fourneau . du moment qu'il en eut les mpyens , et chaque ordinaire se fit à part.

Je ne jouis pas long-temps delà solde accordée aux officiers. Le 6 juillet le commissaire des guer^ res espagnol Aborrea vint passer la revue, prit note des non-combattans et leur ^gnifia qu'à l'avenir ils seraient traités comme les soldats. Nous adressâmes des pétitions au gouverneur de Cadix, il répondit que les non-combattans n'étant

l8o MÉMOIRES

pas considérés comme prisonniers de guerre; nous pe devions point recevoir la solde d'officier. — Puiscju'il en est ainsi, rendez-nous donc, vous ne sauriez retenir des gens qui ne sont pas prisonniers de guerre* — On ne vous rendra point, attendu que vous êtes utiles à l'année captive; au reste c'est un parti pris , et l'on ne répondra point aux nouvelles lettres que l'on écrirait pour cet objet. — Telle fut la réponse du gouverneur et son ultimatum.

Me voilà donc réduit, une seconde fois, à la ration de soldat. Ma pojsition devenait plus pénible, je me trouvais au milieu de cinq cents officiers qui jouissaient d'une certaine aisance. Ces messieurs, la plupart mes égaux, croyaient s'être élevés au-dessus de moi depuis que leur soupe était meilleure que la mienne et qu'un gouvernement inique me privait de la solde qui m'était due. Le plus grand nombre affecta de regarder les non-combattans avec un air d'autorité et même de mépris. Vanité ridicule et mesquine ! Les officiers supérieurs proposèrent d'établir un prélèvement d'un sou par franc sur la solde touchée par tous les officiers , pour venir au secours des non-combattans. Ce projet fut adopté; mais non pas généralement; des murmures s'élevèrent.

d'un apqthigaihe. i8i

des propos indécens blessèrent notre amourpropre, et nous repoussâmes avec dédain un secours que le plus grand nombre n'offrait qu'à regret.

J'avais supporté avec courage et résignation les insultes des Espagnols, ma patience ne put résister contre les humiliations que je recevais de mes compatriotes, surtout de mes compatriotes malheureux. Je pris en horreur tous les hommes^ je cessai de fréquenter eeux avec lesquels j'étais auparavs^nt lié , et quoique nous fussioi\s entassés dans un ponton où l'on se portait les u,ns les autres , je savais trouver le moyen de m'éloigner de la société pour être toujours seul avec moi-mênie. La misanthropie retrempa mon opiniâtre et noble fierté que l'infortune avait abattue. Croyant avoir épuisé la coupe 4u malheur, je défiais hautement le sort d'augipenter encore mes peines. J'étais moins humilié d'aller prendre dans la gamelle des soldats une misérable ration de fèves, que d'accepter d'une main timide l'aumône qui m'était offerte par l'ostentation et que l'avarice me refusait.

Je ne cessai pourtant pas de rendre des visites à M. de Beaufranchet , à ses amis Mozart et Cimarosa. Je faisais toujours ma partie d'échecs

iSd MÉMOIRES

avec cet officier , il me consolait par ses discours , maid raon goût pour le chant s'était singulièrement refroidi. Je lisais les partitions sans les chanter, ma voix de baryton sonnait mal et la misanthropie avait terni ma quinte haute. M. Demanche, commissaire des guerres (i), était souvent avec M. de Beaufranchet. M. Démanche est un homme accompli de toutes les manières ; à la plus belle figufe il joint le caractère le plus franc, le plus noble qu'on puisse imaginer. Il joue du violon à merveille, il peint encore mieux, et avec tous ces avantages un cœur!... un cœur!... comme on en trouvait peu sur le ponton de la Vieille- Castille.

Ces messieurs me conseillèrent de prendre le titre d'officier sous un nom supposé , afin de rattraper ainsi la paie dont je venais d^être privé. Beaucoup d'autres avaient réussi en employant le même moyen. Il fallaft pour cela passer à l'hôpital et se faire îtoscrîre au retour sous le nom et le grade qu'on voulait se donner. Je m'embarquai pour l'hôpital de la Isla , après avoir obtenu le consentement de M. Dégrometti, major, chargé par les Espagnols de la haute-police du ponton.

(i) Maintenant softs-ititendaût militaire à Brest.

Wv

d'un APOTHICA.1HE. l83

Le quartier de San Carlos, dans la Isla de Leon^ était une espèce de colonie formée par les matelots deTescadre française, les débris des régimens delà garde de Paris, les hommes mariés et leurs compagnes ; on y comptait environ quatre-vingts femmes. Le nombre des hommes était infiniment plus considérable, et cette disproportion donna lieu à beaucoup d'aventures comiques et galantes. La plupart de ces dames étaient mariées comme on se marie à l'armée , il leur était donc loisible de changer quelquefois d'époux. Des jeunes gens de la garde de Paris jouaient la comédie au quartier San Carlos^ et la jouaient fort bien, sur un théâtre passablement décoré. Un élève de Rode , violoniste excellent , M. Perret , chef de musique de ta 4* légion , et ses symphonistes , M. Petit , danseur de l'Opéra de Paris , et beaucoup d'autres artistes, rivalisaient de zèle et de talent; ils don« naient aux représentations dramatiques un brillant éclat, un intérêt que n'ont pas toujours nos théâtres de province. On s'amusait beaucoup au quartier San Carlos.

Les femmes n'étaient pas très fidèles , ces dames avaient de quoi choisir et savaient profiter des avantages de leur situation. On vivait là comme chez les sauvages, avec cette simplicité

l84 MEMOIRES

de mœurs qui exclut toute idée de jalousie et de rivalité. Un mari cependant semblait se distinguer des autres en se montrant très attaché à sa femme , il ne voulait point s^en séparer; la dame était jolie^ et vivement poursuivie par des centaines d'adorateurs. Ce mari , prévoyant qu'il n'échapperait pas long-temps à la destinée de la plupart de ses confrères^ imagina de tirer parti de la circonstance et de se réserver de quoi noyer dans le vin les chagrins de l'amour. Il mit sa femme en loterie , et distribua les billets au prix de deux réaux: la belle échut à un matelot et lui apporta en dot la moitié du produit des billets, l'ancien mari garda le reste. Cette aventure égaya beaucoup la société ; elle était encore Tobjet deis conversations, de la colonie , quand un sous-ofEcier de la garde de Paris fit Représenter sur le théâtre de San Carlos un vaudeville de sa façon, où les héros de l'aventure étaient mis en scène avec esprit. La Femme en, loterie eut un succès d'en* thousiasme.

Les Espagnols"*, scandalisés de ce genre de vie , mirent dans une autre prison les femmes qui ne pouvaient justifier de la légitimité de leur union. On ne les garda pas long-temps ainsi , ces dames leur donnaient trop de soins, il fallut y renoncer

D'uXf APOTHICAIRE. l85

"et les ramener au bercail. Les aventures singulières se succédaient, la cession de gré à gré moyennant le remboursement des dépenses extraordinaires de la femme étaient fréquentes. Des veuves trouvèrent à se remarier tout de bon. Il &ut avoir le diable au corps pour songer à contracter un mariage en prison, quand on ne peut offrir à sa future que la solde d'un captif et que la dame n'a pour dot qu'une ration de légumes. Lesfénmies ne recevaient que laration de soldat, quel que fut le grade de leur mari.

A cette époque on reçut à Cadix la nouvelle de la prise de Sarragosse. Une proclamation, qui avait pour titre Zaragoza rendiduy fut répandue sur-le-champ. Après avoir donné à cette malheureuse ville tous les éloges qu'elle méritait on engageait les autres villes qui n'étaient point encore au pouvoir des Français à imiter son d^ voûment et son héroïque résistance. En effet, les Espagnols n'ont jamais montré tant de courage et d'opiniâtreté qu'en cette circonstance. La défense de Sarragosse prouve que s'ils avaient eu des chefs et de la discipline, les Espagnols auraient été d'excellens soldats. En bataille rangée ils ne résistaient point à l'attaque, derrière des murailles ils étaient invincibles. Le siège de Mis-

soloaghi peiit seul être comparé au siège de Sarragosse, mais Missolonghi est un place forte et Sarragosse ne Test pas. Les Espagnols s'y déten*dirent avec une rigueur, une constance surnaturelles ; après avoir pénètre dans la ville les Français furent encore obligés de faire le siège de chaque maison et ne s'en rendirent maîtres que quand il ne resta plus que des blessés et des malades mourans de faim pour la défendre.

C'est dans le même temps que l'on terminales travaux de la Cortadura>, la coupure de la chaussée qui conduit à Cadix; beaucoup de prisonniers français y furent employés. Depuis cette coupure Cadix est aussi fort que Gibraltar.

La Cortadura met Cadix dans une telle position qu'il faut que la ville se rende volontairement on qu'elle soit livrée pour être occupée par l'ennemi; elle ne peut pas être prise. L'idée de ce moyen de défense et le commencement de son exécution appartiennent au général Solano, gou« verneui^ de Cadix à cette époque: cette opération seule aurait au. l'immortaliser. Hélas! cet ingénieux et brave guerrier n'eut pas le temps de jouir de la gloire qui devait être le prix de ses travaux. Il avait eu l'imprudence de désigner les Anglais comme les ennemis de l'Espagne; le peu-

pie de Cadix se rassembla, s'arma, pilla^arsenal, et des furieux, conduits par un jeune chartreux du couvent de Xérès, assiégèrent le gouverneur chez lui, comme il était à table. La porte est enfoncée à coups de canon, la maison envahie; Solano gagne , par une issue secrète y la maison du banquier irlandais Strange, voisine de la sienne. Il monte sur le toit; un ouvrier le suit; Solano le saisit et Te précipite dans la rue. Mais l'ouvrier blessé a montré du doigt la retraite du malheureux gouverneur , d'autres assassins y montent, s'emparent de Solano, le traînent de rue en rue , le frappent de leurs poignards , et le font expirer après une longue et cruelle agonie. Cet habile général tomba sous les coups de ceux que sa prévoyance et ses talens devaient garantir des atteintes de l'ennemi.

Vainqueurs à Baylen des vainqueurs d'Austerlitz, les Espagnols se croyaient invincibles; l'histoire nous dévoilera sans doute le mystère d'iniquité des succès de Baylen. Depms lors ils marchaient au combat avec cette assurance qu'une première victoire, légitime ou non, donne à des gens sans expérience. Lorsqu'ils étaient battus y et c'était leur lot ordinaire, ils rendaient leurs généraux responsables , et suivant l'exemple des

Cartl^;inois,iis les accusaient de trahison, et ces traitas supposés étaient assassinés et traînés dans les rues. De tous ces meurtreà dont la nation entière s'est rendue coupable, celui de Solano est le plus injuste et le plus odieux.

J'étais venu au quartier San Carlos en qualité de malade , je tombai entre les mains d'un médecin espagnol qui me guérit sans peine et beaucoup trop vite. Je repris le chemin du ponton.

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