CHAPITRE XVL

Projets bien concertés. — Trop de confiance en empêche là réussite. — La Fieillé-Castille arrive hëqreusement à la cdte. -^ Notis courons de grands dangers. — Je parviens à détourner rorag^-

Nous avions à bord quelques marins et quelques sous-officiers que nous conservions précieusement pour tenter un coup de main à la première occasion' favorable. Les délibérations méticuleuses , les lâches conseils qui avaient enipé* ché le salut deia Vieille -Castilie y n'étaient point à redouter chez nous. Par bonheur tous noâ com^pagnons étaient misérables à utk tel point qu'ils regardaient Ja mort comme un bienfait; ils brûlaient d'affronter les périls les plus grands pour s'affranchir d'un si dur esclavage. Nous les décidâmes sans. peine à profiter du premier coup de vent pour couper les câbles et jeter lé ponton* à la côte. Cette proposition fut accueillie avec les démonstrations' de la joie la plus vive.

Le 1 4 niai ; il s'éleva un vent d'ouest assez frais, qui se renforça tellement pendant la nuit,' que

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deux petits pontons^ la Isçbella et la Golondrina, placés à droite et à gauche de V Argonaute , perdirent chacun une ancre, et venant à l'appel de l'autre çâble^ ils se trouvèrent le lendemain matin coté à côte avec nous. U nous était facile de sauter dans Tun ou dans Tantre. Nobs aurions pu nous sauver et profiter du moment, mais tout espoir n'était pas perdu y le vent devait reprendre sa force à la marée montante. Nous résolûmes donc d'attendre jusqu'au soin

Pour mieux concerter notre plan^ je réunis dans ma chambre lès chefs du complot Les membres du conseil étsdent M^. Gastagner, officier de^ marine ;: de Montchoisy , ofBcier de cui-^ rassiers , tiue 1^^^ Providenùé ^nous avait amenés depuis peu de jQurs; Simon , maître' d'équipage , n(iMéchal*des*logid ch^f au j*' bataillon de la gairde impémle y^\ quelques sous-officiers i{'in* fanterie. Ijss grosses épaulettes, les ventres rebcmdis , les mentons* à tripte étage , les visages ¥eniiQils. qm arvaient feit échouer les {llus beaiiix projets à Ui Vieille^CoâtSle^^ ne brillaient point à notre assemblée. Animés du laéme esprit ^ réunis par une même opinion , tous étaient décidés à se sauver ou à s'engloulâr dans l'abîme des mers. La liberté ou la mort était notre mot d'ordre , il ne

s*agis$ait plus (jue de s'arrêter sur le choix deç .moyens dWécution et de régler notre conduite. Aprè3 avoir adopté et jrejeté successivement plusieurs avis, on décida que tout le monde pas- ^;*ait à bord /jLe la IsabelUi , très petit vaisseau njgrchand^ ^pk jie devait prendre au plus que six pieds d'eau. En le jetant à la côte, au moment, 4le |a haute marée., nous ^d^vions nous trouver à sec sur le sable , à la marée basse. Un projet si bien concerté faisait espérer une réussite complète; il semblait qu'un dieu protecteur nous eût envoyé tout exprès ce pùnton en miniature pour favoriser notre fuite.

Huit horomes.et un sergent formaient la g^rde de rjlrgonaute, on en comptait six sur la Isabella. Rien n'était plus facile que da désarmer les uns et les autres, \es emmener ou les laisser sur V Argonaute^ et noi]\s servir ensuite de leurs f^iisils pQi^* notre .^éfense. Mais les soldats de garde a la Isahella ^qmblâient vouloir seconder nos prqj£ts , ils avaient même manifesté le désir de passer fi l'armée irançfiise. Maître Simon , qui savait tout cela, opina pçur qv^'on ne désarmât personne, a D'ailleurs , ajouta-t-il , si nous désarmons les «hommes de t Argonaute^ les malheureux que « nous ne pouvons emmener en souffriront.» Maître

a 58 MÉHOIRBS

Simon n'avait peut-être pas tort ; je lui fis obsêi*ver qu'il n'était pas probable que les Espagnols voulussent rendre les mourans responsables de notre évasion. Son avis prévalut, et l'on arrêta qu'on laisserait à chacun ses armes, et que nous nous embarquerions sans btuit à bord de ta Isabelta.

Quand nous eûmes réglé nôtre plan , assigné à chacun son devoir et son poste , et fité l'heure du départ, nos conseillers demandèrent la clôture, et la séaiîce finit. J'ouvris alors majestueusement le coffre qui ïious avait servi de chaire et de bureau , j'en tirai un paquet de cinnamomûm, vulgairement appelé tanellé ,' une douzaine de citrons , un sîic dé Sucre et quelques bouteilles d'eau-de-vîe et de^in. Je préparai un phMtte tnilitaire don t ta vigueur ^t l'esprit vin rent ajouter encore à l'ardeur de nos conjurés. Jamais punch et vin chaud ne fiirent offerts plus à propos ; nous buvions à la liberté, à Tespoir de nous revoir le lendemain au milieu de l'armée française. La plus ferme résolution , là joie qui se manifestait sur tous les visages , nous promettaient un heureux succès. '

Après des libations qu€ j'avais eu soin de ne pas rendre trop abondantes, nous tous embar-

D'uHf APOTHICAIRJE. sSq

, quâmes un à un dans la- Isabella. Les solda^ de garde nous voyaient arriver avec plaisir. Ils nous donnaient la main pour descendre et nojus faisaient passer dans l'intérieur du vaisseau à me^ sure que nous arrivions. Lorsque nous y fûmes a peu près tous, on ferma les écou tilles. « Nous « sommes trahis , s'écria Castagner^ nous avons « mal fait de ne pas désarmer ces gens-là. »

Cependant maître Simon était encore sur le pont; il nous dit à voix basse, qu'il n'était pas nécessaire de se presser, qu'il nous avertirait quand le moment serait yenu^ Ce i;nomeQ.t se faisait bien attendre ; il arriva pourtant , et nous montâmes sur le pont.

Maître Simon, aidé par deux marins, s'approche des câbles pour les couper, Au même instant trois coups de fusil, dirigés sur nous, partent de F Argonaute. Ce fut alors que l'on regretta de n'avpir. pas désarmé la garde. Les trois marins reculent , la peur fait sentir ses atteintes aux plus déterminé^, personne n'ose plus s'avancer vers les câbles , on parle même de remonter sor VArgpnauie.

Tandis que nous tentions de mettre à fin un projet si bien conçu et si mal exécuté , de grands événemens se passaient à ^ Fieille^CastUle. Quel-

â6t> MÉMOIRES

qties coups de cànon attirèrent nos regards surx^ point et nous vîmes clairement ce ponton , dégagé de ses eiitraves, filer vers la côte, à la faveur du vent. et de la marée ,

tûcitûs per arnica, silerttia bmœ,

La bo^uteîHe diacide sulfuriqûe , préparée par M. Fouque Ae servit point. Quelques officiers^ résolus de braver tous lés dangers , malgré l^oppôsiifioh dcis g^ralnds dignitaif>es , coururent aux cJablés ; armés d'une hache et d'une scie, ils s-apprêtaient à les cottper. Plusieurs 'commandant , ait large poitrail , s'y portèreirt aussi, mais pour te eu empêcher ; t'un d*eux parvint à S'emparer de la sdie , et la cassa. La colère et le mépris furent alors portés aa comble ; les jeunes officiers ne redoniiurent plus des supérieurs qui se déshonoraient par de 'semblables actions. On 1i»aîta ces indignes qhefs aînsr qu'ils le méritaient, et comme on aurait fait des E^spagnols. Repoi^ssés, gourinés, bat fus, culbutés, les Venti^s rebondis roulaient du pont dans l'escalier, pendant ^qoe les câblés tombaient sotls la >hadfae pfrsante. On désarma la garde , lé sergent iespagnol ise 'réfugia* dans la chartibre de ses ajnfe-, 'les officiers supérieurs.

d'un apothicaire. a6i

Là 9 un colonel^ que je m'abstiendrai de nommer, fut assez vil pour embrasser les genoux du sergent ; il se prosterna à ses pieds , et s'efforça de lui prouver qu'il n'avait pris aucune part à ce qui s'était passé. Ce même colonel , comme on le pense bien , fut des premiers à prendre terre ; il partit sur-le-champ pour Paris » se présenta à l'empereur y et s'attribua toute la gloire d'avoir sauvé la Fieille-Cas tille. On assure que Napoléon lui serra la main affectueusement ^ en lui disant : a Colonel, je regarde cette action comme le gain a d'une bataille. » Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il reçut le titre de général de brigade pour prix de ses exploits. Que de titres , dç décorations, de grades, de peiisions ont été gagnés de cette manière ! ! !

Le lecteur s'imagine que je vais lui faire part du contentement que j'éprouvai en touchant au rivage. Ces détails sur la Fieille-Castille lui ont fait oublier peut-être que je n'étais plus sur cet heureux ponton, et que la Isabella me retenait encore dans ses flancs. Revenons au gite.

Au lieu d'être encouragés par l'eiiemple, nos corapagnpns parure^t plus effrayés des périls qu'ils semblaient mépriser un instant auparavant. Ils craignaient d'être atteints par les canonnières