MI^MOIRES

qui poursuivaient la FietUe-Castille. En * vain cherctiions-nous à ranimer leur courage par nos discours et notre exemple. Nous leur présentions, d'un côté, la mort qui nous menaçait, inévitable suite du rapport du sergent sur les événemens de la nuit , et de l'autre , nos camarades arrivant «ur la plage avec tranquillité. Ils ûe voyaient rien , ils n'écoutaient rien , et leur trbiipe timide grimpait en toute hâte à bord de f Argonaute. Leur retraite s'opéra avec tant de précipitation que plusieurs tombèrent dans la mer et s'y noyèrent; un plus grand nombre fut écrasé entre les deux navires qui se frottaient et s'entrechoquaient à cause de l'agitation des flots. Certes, le feu Ip plus meurtrier des canonnières n'aurait pas fait tant de victimes. Ces mêmes braves qui tantôt, le verre à la main, juraient de mourir pour la cause de la liberté, se dispersent à l'aspect d'une chaloupe.

Abandonnés de tout notre monde, il fallut aussi songer à la retraite , et nous cherchâmes à rentrer sur V Argonaute. Comme je ne voulais ni me noyer, ni être moulu par le choc des pontons, Comme je n'avais aucune envie d'être coupé en deux en passant d'un sabord à l'autre, je pris sagement toutes les précautions qui pouvaient as-

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sucer mon retour au bercail. Après avoir hésité quelque temps je m'accrochai coipme un sipge à La fenêtre de la bouteille^ et je fis mon entrée mystérieuse par une ouverture , où pour 1^ pr^l^ière fois peut-être un visage s'était montré.

ie regagnai doucement ma chambre, et me couchai , pour faire croire au sergept espagnol que je n'eu étais pas sorti. Mais on me dit qu'il avait déjà dressé iin rapport sur lequel étaient inr scrits les noms de tous ceux que la Isabella avait reçus à son bord. Cette nouyeile n^efit frémir, la mort apparut à mes yeux dans toute squ horreur; retourner à r Argonaute, c'était, courir, au devant d'elle.

Je ne perdis pas courage pourtant, je r,épri^]la^ ce mouvement de terreur qui m'avait saisi d'ar bord;.aprçs avoir tenu conseil avec moi-même^, et m'être bieti recordé , j'allai trouver le seigneur sergent qui tenait en ses mains le fil de ma destinée et de celle de mes coiopagaons. Je préludai par quelques propos jetés avec in^ifCérence; la conversatiop s'établit pe^ à peu, je la dirigeai adroitement sur l'objet intéressait et je demandai, enfin au sbire comment il croyait pouvoifT setiref d'affaire. « Demain mat;in , dit-il , je p^^jéseaterai mon rapport au gouverneur de Cadix, -r-

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Cest la plus grande sottise qae vous puissiefz faire. -^ î^ourquoi cela? ^— Parce que lé gdtivërncur vou^ donnera tort et vous plihira. — Je ne vous corhprends pas. — Comment vous n*êtes paè iiset malin pour déyîiler que le gouvernéUr va vbtrs dire : « VoUs aViez huit hommes, de^ âVhi^s et fles c nninitions, il fallait s'en servir; » Les moindres tëh Natives d'évasion ont été suivies de là mort dôs fugitifs , témoin l'af&ire de la chaloupé dû voôs avez massacré six prisonnieris avec Tàide de dôil Tadeô. Qu^ihd vous direz au goiivértt'edr que vous n'avez tué personne, que personne n'a été blessé , il croîtra que vous avez tiré eh l'air à dessein , et que vous étiez d'accord avec nous. Il vous Prendra responsable , non de ce qui s'fest passé, ïfhâîs de ce qui aut^ait dû se passer, et vous sere£ fort heureux ii Vous eh êtes quitte pour troquer votre habit de àet*géiit contré ilnte veste de gâlê^ rien. Ainsi» môii cher, tout bien considéré, croye2ttioi, restez tranquïtïè, et gardez Votre rapport polir uiiè mélllfeure occasion.

Lé ser^eht n'était pas dé forcé 'à romfcàWre «là logique; 'i!ûfes argtrmèns, les punitions sûS tout qui en liaient là consëquéhce obligée, poK têréht dati^ son cœur une frayeur salutaire. îl se voyait déjà sur le banc , là chiînfe au tou , la ratïïe

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à kl main. It* convint^ en tremblant 4 , que j'aluiis râisôfa, et^ pour tnb prouirer qu'il voulait agir avec prudence et d^apfèâ nies conseils, il déchira sa liste des proscrits. Je pro6tai de ses bonnes disposition^ , je le fis entrer dans tua chambre, où, lé Verre eii iliain, il devitit facile de le faire arri* Ter au dernier degré dé là coiiVictiO!i;

Le letadetnîdh tious eûmes la satisfaction de H voit* descendre à terre nos camarades de la Vieille- CdsïiUe. Lé chagtin dé ne pouvoir en faire autant' rentrait notre situation encore plus pénible» Lea^ Anglais n'avaient pas mis beaucoup d'acharné* ment à lés poursuivre. Sur sept cents hommes que ce ponton renfermait, il n'en périt que trois par le feu de l'ennemi.

L'évasion de la Fieille^Castille rendit les Espagnols plus actifs et plus vigilans à notre égard. Notre garde fîit doublée, on nous enleva, le jour même , tous les marins et les hommes valides que |ious conservions avec tant de soins ^ et VArgo*naute rétrograda vers les remparts de Cadix d'une demi-lieue. Ces précautions nous afiSigeaient d'autant plus , qu'elles semblaient nous fermer pour toujours le chemin du rivage occupé par les troupes françaises.

J'étais inconsolable d'avoir quitté la Vieille

MEMOIAES

Castillej de ne m'étre pas jeté dans l'embarcation du capitaine Grivel , enfin de n'avoir pas gagné la côte à bord de la Isabella. Mais hélas, ces regrets étaient superflus ! ,, ^

Il s'agissait de mettre mes affaires en règle ; le punch et le vin chaud dont J'avais abreuvé mes terribles champions qui se montrèrent si timides sur le champ de bataille, avaient conso^nmé la plus grande partie de mes denrées. Un heureux mensonge, une fraude pieuse arrangea tout cela; et les médecins, qui aimaient à boire la goutte le matin , firent renouveler n>es provisions afin dç n'être pas privés des philtres et des juleps que.jç leur offrais d'une main libérale.

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