Chapitre

I*amte sur la pUge i PiMr^ itea/. — Siiiguflère manière dont bous sommes reçus. — Touché de ma misère le||enadier Salmon partage avec moi son souper et ses habits. — Le commandant de place de Saiute^arte nous fiât enfermer dans le laiaret. — J'y relrouve mes camarades. — Xérès. — Mes confrères me reçoivent à merveill^ — Générosité délicate. — Je pars pour Séville. *

4 Les hommes qui ont vécu un certain temps dans la même société, ou des relations fréquen* 4^ les rapprochaient, se donnent assez légèrement le titre d'ami. Lorsqu'ils se rencontrent ajprës une longue absence, ils s'embrassent d'a*- * bagd avec un transport de joie et de ravissement, les expressions les plus flatteuses sont prodiguées de part et d'autre; viennent ensuite les protesta- ^ tions d'une amitié à toute épreuve , d'un dévouement sans bornes ^que les offres les plus obli- ^ ^ géantes suivront d^ près. « Je suis à vous sans ^«réserve : j'ai toujours désiré d'être utile à mes « amis en tout et pour tout, seriez-vous assez * c< aimable pour me procurer cette bonne fortune? ce d'honneur, )'en serais enchanté. Parlez , je vous

«en supplie^ mon bras, ma bourse, tout est a « votre service. ,

« Si je puis VOU& faire du bien , ^ « Je vous traiterai éohime un frère. »

* Pourquoi se Kvre-t-on si souvent <et si facilement à ces transq^orts? d*où vient que ces lieux * communs d'amitié, cet exorde sentimental, sont adressés réciproquement avec tant de promptitude et de libéralité ? En voici la raison. Chacun des deux ^interlocuteurs est pei*suadé que l'autre n'a besoin de rien , et qu'il le riOierÉiera sur-le- ^ champ de la rnanière la plus affectueuse , sats rien accepter. '

Mais si un pauvre diable, après avoir éprou^ f^enotablesrevers,seprésentedevantsesanciennes connaissances, devant ses prétendus amis, dans un état complet dé misère, nu comme nètre père Adam , il n'en obtiendra qu'une pitié stérile. On ne lui offrira rien , parce qu'on est* sûr qu'il accepterait tout. On prend alors le parti de le pousser vers la porte avec uie certaine politesse , en lui disant que Ton est toiiché de sa situation et désolé de sa mauvaise fortune. Je ne veux pas prouver qu'il n'existe pas des personnes bienfaisantes dans le monde, mais ou, me permettra d'affirmer qu'il y en a beaucoup qui sont char-

d'un AÏ>OTH(GAfR£. aQD

tnées de passer pour telles sans avoir rien fait pour mériter ce titre.

Après a^ir rendu grâces à la Providence ^de ce qu'elle m'avait rendu ma chère liberté , je me bâtai d'ei) pronter.^ J'avais la clef des champs, je rine mis à courir comme un fpu, et j'arrivai à Puerto Real sans ni'arréter , sans modérer même l'agilité de ma course.

Le sang qui coulait sur ma cuisse droite , et les douleurs que me causa le sabler en s'introduir sant dans une cavité que j'avais au pied gauche, me firent apercevoir deux blessures au lieu d'une. La première personne que je rencontrai à Pjuerto Real fut un individu que je croyais mon ami; c'était un ancien pensionnaire de la Vieille^ Cas tille, il s'en était échappé le a a février avec le capitaine Grivel. Incorporé dans qn régiment du premier corps d'armée , ce quidam était hors des remparts avec sa compagnie pour nous ein-

• pécher d'entrer dans la ville. On croyait que nous avions la peste. Il m'appela: je m'approchai, et lui demandai quelque vêtement pour

Vme couvrir; il s'excusa fort honnêtement sur ce qu'il ne pouvait rien m'offrir^ ^et voulut me persuader qu'il était obligé d'emprunter des habits k ses camarades.

agô MÉMOIRE» f^'

Une foule de militaires et dexurieux de toute espèce m'abordent et s'amusent à me faire fatonter mes aventures ^ ils m'accableat de ques* tions sans songera me procurer les objets de première nécessité que mon état réclamait. J« mlnterrompais à chaque instant pour leur de^ mander si je ne pourrais pas aller me chauffer quelque part , en attendant que le général eût designé le coin , l'antre ou le caroÈiu qui devait nous recevoir. Le câpudn dei GastUio depiedra buena délogea ses cochons pour nous préparer ttne diambre , et le général français , le commissah^ des guerres n'avaient pas eu la même prévoyance ! Détestable administration, bureaucratie damtia* ble, vous avez détrait autant de Français que les boulets et la mitraille de l'ennemi ; insouciantes et rapaces , vous u^aviez d'activité que pour le volet Tescroquerie ; vos éternelles lenteurs on &it périr des milliers de soldais à Wilna. Mourans de feim , de fatigue et de misère ^ ils arrivaient aux portes de vos magasins; il semblait que leurs maux devaient finir au milieu de ces greniers d'abondance , tout devait être prodigué pour sou- lager des besoins si pnessans : point du tout , ces malheureux tomijaient d'inanition avant qu'on teur eût délivré des bons de fimmiture \ vus, re-

fk l^VN APOTIUOAIRE. • %^'J

VUS , signés, scellés et paraphés. Ils expiraient eup ayant sous leurs yeux des monceaux de pgin.et de Vivres, dont la grille des magasins leur défen-dait rapproche* * . •

Après avoir traversé les plaines ^dales de la ^ Russie y. ils moururent à Wilna du supplice de Tantale : il fallait nécessairement qu'en cette circonstance les formes de l'administration fussent* encore observé^. Nos troupes demandaient k grands' cris du pain , on leur prdttnettait un chii^ fon de papier ; le malade soupirait après un bouillon , on lui préparait une signature»

iîénéraux voleurs, commissaires filous , capî-* taines fripons , fournisseurs escrocs , troupe dd-* rée et non moins digne de mépris , dites«-moi si vous mettez les mêmes formes et la même lenteur dans vos lirrones e;xpéditions ? un mot à ToTèille, un geste, un regard ne suffîsent-ils pas pour or^ ganiser la rapine ? Vous partagez ensuite le butifei en rase campagne , ou dans les salons brillans de la Chaussée-d'Antin , quelquefois en pjri- ^n ; mais l'objet principal est rempli : vous tenez le corps du délit , et ce précieux gage qui vous console de nos dédains doit amener auprès^ de vous la foule des flatteurs et des parasites^ J étais absolument nu , (e vent était fort# et

29H * MÉMOIK£S

litres froid , je grelottais. Tandis que j'exhalais ma bile contre tes administrateurs qui nous luisaient

"une semblable réception , un grenadier perça la foulent vint me prendre par le bras yc Venez avec

^a moi^n^me dit-il; je le suivis dans son logement. Il habitait une maison ruinée', hors de la viHe; il alluma un bon feu dans sa chambre et servit à souper. Le pain de soldat, le vin de ration, un morceau de bouilli, une pincé^ de salade, tel était le repas diî brave grenadier; il me l'offrit, et du meilleur cœur du monde. Je ne mangeais pas, je dévorais; mon hôte me tenait compagnie. Nous trinquions ensemble et souvent; là gaîti'Ia

^pkis franche, le plus parfait contentement vinrent aiiimer le meilleur repas que j'aie fait de ma vie. Tandis que je fais ma^n-basse sur les débris du repas, mon hôte me quitte un instant et va chercher son sac. Il en tire un pantalon «de nankin tout neuf et qu'il n'avait pas mis encore, une paire de souliers et des guêtres, et me force d'accepfer tomt cela. Saint-Martin partagea son manteau ■ pour en donner la moitié,* le généreux grenadier fit. plus : il se dépouilla de sa capote et la mit

-sur. mes épaules, a Pardonnez, me dit-il, si je ne

« me suis pas présenté plus tôt pour vous amener

V « ifi : j'attendais qnfun autre plus capable de

d'uk apothicaire. • 299

« vous4>ien recevoir vint se mettre sur les rangs.*, «Je ne Duis disposer que de cela, mais c'est de «( bon qœur , et avec toute la franchise d'un sola dat que je vous l'ofiBre. Acceptez de méme^, et si « un honnête homme a quelques (tt'oits à votre « estime^, c'est à ce titre que j'ose vous la demancc der. » Ce «ont ses propres paroi e& 4 ce discours et cette action ne ^rtiront jamais de mon coeur* ni de ma mémoire, j'ai pu les rapporter avec la fidélité 4a plus scrupuleuse. ^ *

•« — Généreux grenadier, la position où je me <c trouve ne me permet pas de refuser ce que vous <c Éfoffrez de si bon cœur. Un jour viendra peut- « être où je pourrai vous témoigner ma recoR- « naissance autrement que par des paroles. Ce- « pendant , permettez - iqpi de . vous, 'fafre une «c observation ; votre modiqfte solde njè vous foura nira passes moyens de remplacer les objets « dont vous voulez Vous priver pour me secourir.

«Vne nuit de l>ivac rendra plus -sensible la

• . .1 « perte de votre capote, dont à la rigueirt* je puis

« me^passer. Reprenez-la, je vous en prie; et en

a attendant qu'un heureux, hasard me procure le

« plaisir de vous revoir, veuillez bien accepter

« cette £aiible iparque....^

Triple sot ! j'eus la maladresse d^ lui offrir^es

3oO MÉBIOIRES

trois piastres que j'avais sauvées du naufrage, c'était tout ce que jo possédais. Piqué av£c juste raison de ce que je paraissais vouloir mettre un [Xrix à ses. bienfaits , lé grenadier me repoussa avec véhéinence/et sans me laisser achever ma pé« riode : v Vous avez donc une bien mauvaise opi- « nion de mqî, d'un grenadier français, si ydus ce pensez que j'aie ei| des vuéb intéressées en fai- « sant pour vous ce que j'aurais fiiit pour tout

> « autre*, et ce que tout autre aurait fait pour moi ? (cj*ai rempli les devoirs d'un honnête liomme, ce « n'est pas trop, je crois ; soldat depuis quinze ans, (c je coiyiais les égards que l'on doit au malfafllr. « Demain peut-être je serai pris et dépouillé à mon « tour , je serai bien aise alors fle rencontrer un « bravrf qui fasse pourvoi ce que j'ai fait pour « vous. HaMllez-vou^, gardez votre argent, et ne <c m'enviez pas le plaisir de me rappeler que j'ai <€ fait une bonne action , toutes les fois que la

^ « rigueur 4e la saison me fera 'sentir que je É'ai «c plus lAa capote, yf

Pour toute réponse j'embrasse le grenadier ; des larmes d'attendrissement et d'admiration coulaient de mes yeux, je crois qu'il pleurait aussi. Après cette accolade fraternelle, et tandi? que j'achevai^ de m^habiller ; An caporal vint me

]>*UN APOTQIGAIBJE. 3oi

•prendre y d'après tordre du général, pour me conduire à Sainte-Marie aij^i que les autres nau* frayés ^ui se trouvaient sur le bord de la mer. Le brave qui m'avait si bien«accueilli m'accompagna jusqu'à la moitié du«chemin. ^ lui dçnnai mon noiQ et mon adresse et lui demandai la sienne.* « Salmpn ^ grenadier au ^4^ régiment d'infanterie «t de .ligne, ?SI^ bataillon, t^^ compagnie,» me dit-il. «Eh bien! mon cher Salmon , comptez sur mon «c amitié, sur mon estime et ma reconnaissance. « Partout oùje rencontrerai votre régiment, jevous « chercherai, et vous ne me refuserez pas l^pmisir 9 « dKpbrasser le plus brave homme du monde. » V Nous nous serrâmes de nouveau dans les bras l'un de l'autre, les Wmes les plus xlouces coulèrent encore de nos yeux.&ilmon retourna sur ^s pa^, et je suivis la route del ^Puerto de SaïUa Maria. Il était presque nuit, nous marchions sur un chemin bordé de supeabes moissons. Depuis dix-huit • m4Î$ je n'avais pas mis pied à terre, et je n'avais entendu pendant' tout ce temps que le ipugisse-^ ' ment dès vagues , le fracas de la tempête et l'appel rauque et discordant des oiseaux de mer. Le calme heureux de la nature , le chant du rossignol-, le v%ri clés grillons , le long murmure tes grenotrilies firent sur moi un ^fet que je ne saurais décrire et qui tenait de liypagie. ^ ' «

3o2 . niasovBXs

Il était nuit close quand nous arrivâmes chez le coiâniandant de pL^ce de Sainte«^Marie. I^ caporal qui nous servait de guide nous m entrer dans une grande*coi|r, nous y laissa, et monta au bureau du c^mandanC pour prendre ses ordres.

Monsieur le commandant de place était un de ' ces nouveaux parvenus, bouffis d'orgueil et de sottise , qui éroient avoir changé d'espèce parce qu'ils ont changé d'habit , qui croient qu'ils doiinènt être considérés beaucoup parce qu'ils ont beaucoup volé ; de ces gens dont les maniéres*2eAmunes et grossières percent toujours à travers les dehors d'un luxe qui peut éblpul^e • vulgaire ; de ces gens enfin qui aiment à s^oé- w dommager sur leurs inférieurs ^^ bassesses qu'ils font lot^s les jours aupr^^ de leurs chefs»

Voilà n^|i homme pft écrivait quand le capo^ lia l'avertit que nous étions là. Un conw^andant de place ne se dérange point quand u écrit ; celui-ci continua sa lettre, etne fit pas méroeat^* tîon que nous recevions la pluie sur notre corps, qu'il était nuit , et que nous mourions de isàva et <te froid. Son esprit n'était pas fécond, les idé^

n'arrivaient point sous sa plume avec rapidité, il

nou» aurait laissés en plein air jusqu'au lendef^ main si je n'avais enfin pris le j^arti d'interrompre Te malencontreux écrivain.

d'un apothicaire. 3o3

Ennuyé de croquer le marmot dans une cour où je grelottais ( il est vrai que j'étais couvert de la (^potiî dé~ Sdlmon , mais je n'avais dessous ni gilet ni chemise )/je monte pt j'entre chez M. le commandant sans me faire.annoncer» Je le trouve assis auprès d'une table placée au bout d'une grande salle richement meublée ; je m'approche de lai, il ne bouge pas. Je le salue'; je» me contrains au point de lui parler honnêtement: il toftrae, comme par hasard^ la tête de mon côt^ . mais pour ne pas laisser croire qu'il s'est dérangé pour moi , il fait semblant de se gratter l'dpeltle, et j^rend son travail sans me répondre. Étonné

^ de" procédé, je réprimai un mouvement de CQlère et me résignai à prendre patience. Fatigué par la marche et plus encore par les douleurs vif es que mes blessftres Ae faisaient éprouver, j'avais besoin de repos: un superbe fauteuil dé velours cramoisi , doré sur tranche , s'offre à mes yeux; je m'en empare, je l'approche du bureau

) et m'y voilà campé fort à mon aise. « Tattendrai « plus commodément, »dis- je alors à mon parvenu, avec un air tant soit peu insolent. « lo mi pongo « ad aspettar. »

.^ ^ commandant, qui craignait qiKB la contagion ' ne se communiquât à son meuble occupé pai^ un

3o4 MÉMOIRtS

pestiféré^ se lève aussitât pour m'engager à me lever aussi. Je reste sur mon siège , attendu que je suis blessé. Il me fait beaucoup de questions au sujet des maladies qqi régnaient sur lepoQton VArganaute. « Ekmnez à nos malheureux naufragés de c bons alimpns^ des v^temens propres, ils guéri- «ront; leur mal c^est la misère. » Telle fiit ma réponse.L'ei|ragécommattdantvoulaitabsolument que nous eussions la peste, et pour prouver . (fu'il avait raison il dit à une ecipèce de sergent espagnol qui lui servait de domestique, de nous condiflre au lazaret. « Mais^ M^ le commandant 9 « nous n'avons pas la peste. «—N'importe , ^^la- ^ « saret— Mais, M. le commandant, nous mourons # « de fahmt — C'est égal, au lazaret,«vou6 dis-je. — « Mais, M. le commandant, vous avez là-bas dans « votre coup vingt nauttagés^ui u^ont rien mangé t depuis deux jour^, faites-'leùr donner des vivres. « — Us en tix>uverout au lazaret. Partez, vousdis- « je, et sans réplique ; au lazaret , c'est l'ordre du « général. » • . '

Si j'avais pu me présenter chez M. le commandant cle place en habit brodé , culotte courte , baâ de soie , boucles en or , chapeau de castor sous le. bras, le toupet bien frisé et bien f)arfumé ,« l^r doigts scintillans de pierreries^ il n'y a pas de

d'un A.POTHICAIRE. 3o5

tloute que M. le commandant ne m'eût reçu plus décemment. Il eût tâché de se montrer poli, un siège m'aurait été présenté, peut-être même ce malotru aurait-il poussé la courtoisie jusqu'à m'offrir ses services. Mais qui cUable iaurait prévu cela , comment suffire à toutes ces ^ exigences ?

Le généreux Salnoon m'avait donné l'élite de sa garde-robe, et Salmon ne possédait point d'habits brodés , encore moins des diamans.

Par quelle raison tous lés hommes ne ressem* blent-ils pas à Salmon? D'où vient que Ton rencontre plus souvent dans le monde un Aborrea ,un Tackp , un imbécile pétri d'opiniâtreté <romme le # commandant->de Sainte Marie, que des hommes pleins de franchise et de Ipyauté tels que le grenadier Salmon ? Pourquoi faut-il qu'un malheureux reçoive de plus'granSs secours des pauvres que des riches? Je ne répondrai qu^à cette dernière question , elle est la plus facile à résoudre. IjSl voix de l'infortune est trop faiblç pour pénétrer dans un palais; des murs épais , une garde nombreuse^ en défendent l'entrée. La porte du laboureur est toujours entr'ouverte , on ne peut en franchir le seuil , mais on parvient aisément à ni faire entendre à travers ses ais tùsA joinfés. Le riche ne compatit que faiblement ou point' du I. . ' ' 20

3o6 XiltOIRES

tout à des maux qu'il n*a pas éprouvés et qu'il croit n'éprouver jataais. Il jette avec orgueil une aumône pécuni^rre au malheureux pour se débarrasser de son importunité. Mais il croirait s'abaîs^ser en lui donnant ces consolations doiices et affectueuses qui doublent le prix d'un bienfait. En me revêtant de sa capotte et de son pantalon^ en partageant avec moi sa galette et son vin, le grenadier m'avait donné, plus' de la moitié de ce qu'il possédait. Mais Salmon Connaissait toute la valeur d'une bonne action , il pouvait dire :

J'ai connu le malheur et j'y sais compatir.

Je me garderai bien d'établir, comme une conséquence de ce que je viens de dire, que pour être sensible aux infortunes des autres il faut avoir été soi-même infortuné. Que toutes les actions des hommes ont pour but l'intérêt personnel et uneVéciprocité que Tun attend de l'autre. Quoi qu'îj^en soit, il n'en est pas moins vràî que d les hommes tels que Salmon sont trop rares, mais ri*en renfcontrât-on qti'un sur dix mille, ce serait assei pour se rapatrier avec l'humaine es- j pèce. ^

Ces réflexions ' philosophiques me trottaiettt dans la tête pendant que je m'aclieminais vers le i

d'un APOTH&CAIliE. 3i07

gîte désigné par M. le connnandwt II fiiisait noir comme dan$ un four , le temps ^'était habillé ce soir en Scaraipouche, et l'on ne voyait pas une étoile qui jpontrât le bout d^ son iie^. Je na m V tais pa^ mis en marche pour donner une sérénadt^ comme le vaiatHali dopt j'eoïprunte le discours, mais bien ppur me rendre au lazaret ; je m'y troovai sans savoh* trop comment j'y étais venu*

Me3;Compagnon8 d'arme^ étaient installés /déj^ dans cette léproserie : Castagner, Montchoisy , Ca* savielle et deux autres qui s'étaient sauvés, «avant moi. Je les retrouvai par terre assis, expédiant de la meilleure grâce du monde un wmnns^ plat de guisadoj raacho; xoai» non , c'était de la ratatouille f qu'on me pardonne x:e mot de l'argot soldatesque , il rend avec fidélité le sens des €0^7 pressions espagnoles que je dois laissa au pontop. Le portier du lazaret, ho/nme essentiellement français et d'upe générosité parfaite, en avait fait cadeau à me^ compagnons moyennant la bagatelle de trois piastres , quinze francjs. Je pri^ plfKîe 4U i^anquet des lépreux ou des pestiférés, et jç^ leur prêtai mon assistance pour acheva. cp.jqu'i^S avaient si bien çommepcé. - .,

Qui pouirra croire qu'a]»^ès, m^ actiqn aussi brillante^ aussi périlleuse que la ftnte d? l^Argo-