CHAPITRE XXXI

Je quitte la maison du chanoiue pour courir les aventures. — Aatonia. — L'eunuque noir. — Réflexions philosophiques sur la galanterie. — < Enoarnacion. < — Ijcs deux cousines. — Le carme au rendez-vous. — Contributions indirectes levées par les moines.

Dès que mes blessures furent cicatrisées , impatient de jouir de ma liberté, je me promenais du matin jusqu'au soir^ Je ne pouvais me lasser de voir, d'examineret d'admirer même tout ce qui se présentait à mes yeux. Je n'ai jamais été plus heureux qu'à cette époque, j*étais pourtant bien I pauvre! Une chemise, un pantalon et la capotte du

grenadier Salmon, composaient toute ma toilette et le reste de ma garde-robe ne pouvait tenter la cupidité des voleurs. Le chevalier deChanaleilles, logeant dans une auberge, laissait imprudemment la clef à la porte de sa chambre , un de ses » amis lui fit observer que tout n'était pas enfermé, et qu'il y avait encore un sac d'argent et une pièce de toile sur sa table. « Peu importe , répondit le confiant chevalier, j'ai compté mes

écus, j'ai mesuré ma tqile, et si l'on me vole quelque chose, je ne puis manquer de le savoir.» Je n'avais pas même besoin de Mcourir à cette précaution pour connaître l'effectif de mes possessions , cantabit vacuus coram latrone viator; je dormais d'un sommeil paisible, le roulis du vaisseau ne donnait plus à mon lit le mouvement de l'escarpolette, jWais retrouvé toutes les douceurs du repos. Il est vrai que quand mon humeur vagabonde m^entratnait loin du toit hospit alier de D. Cayetano, je ne savais comment faire pour diner , car à Séville comme & Paris les traiteurs sont .

De fort honnêtes gens, Qui^ pour des prix également honnêtes, Donnent à manger aux passans.

Dans les tavernes on ne paie son dîné qu'eu sortant, et, suivant le principe d'Arlequin, j'aurais pu ne pas sortir ; mais je n'étais point réduit à ces extrémités cruelles qui désolent un gastronome sans argent. Mes promenades étaient si longues , je parcourais un si grand espace , que je finissais toujours par rencontrer un amphytrion qui m'invitait à dîner pour avoir le plaisir d'entendre le- récit de mes aventures. Je faisais honneur au repas^ je payais mon éoot en narra-*

Io8 MEMOIRES

tioDs , le temps passait avec rapidité , et j'aurais été le plus heureux des hommes si j'avais pu conserver cette douce tranquillité , cette gaké vive » cette insouciance pleine de charmes, coippagnes ordinaires des gens sans passions et sans argent.

Amour tu perdis Troie !

et tu vins m'arracher au paisible repos que je goûtais dans le manoir du chanoine D. Cayetano. C'est d'après tes. conseils que je quittai ma modeste capotte pour reprendre l'uniforme au collet de velours vert. Comme le galant Joconde , je voulus courir les aventures et réparer le temps perdu sur les pontons.

Femme sensible entends-tu le ramage

De ces oiseaux qui célèbrent leurs feux ;

Ils font redire à l'écho. du rivage

Le printemps fuit, hâtez- vous d'être heureux.

Vois-tu ces fleurs y ces fleurs qu'un doux zéphire

Va caressant de son souffle amoureux ,

En se fanant elles semblent te dire

Le printemps fuit , hâtez vous d'être heureux.

Momens charmans d'amour et de tendresse Comme un éclair vous fuyez à nos yeux , Et tous les jours passés dans là tristesse Nous sont comptés comme des jours heureux.

Ces stances philosophiques y chantées dans

DUN APOTHICAIRE. lOg

AriodanJty opéra de Hoffinaiin et de Méhul, renferment des préceptes d'une haute importance. Je laisse à mes lecteurs le soin de les commenter ; les deux derniers vers surtout méritent d'être lus avec une attention particulière, ils serviront à prémunir les jeunes gens contre les langueurs de la paresse^ La perte du temps est une chose sur laquelle on ne saurait trop réfléchir, ^wg^zY irre^ parabile tempus^ ce qui signifie à peu près,

Le printemps fuit, hàtez-vous cTétre heureux.

Si un homme qui possède vingt-cinq francs de rente par jour est assez économe pour ne dépenser que cent sous, cette épargne journalière lui fait trouver trente pièces de vingt francs dans sa cassette à la fin du mois. C'est à merveille , il se prive de beaucoup de jouissances , mais son trésor s*accroît en proportion, il ne cesse pas de posséder puisqu'il a toujours en main la valeur représentative des choses dont il s'est privé. Mais , malheureusement pour nous , la même prévoyance ne donne pas de semblables résultats lorsqu'il s'agit de la tendresse et des sentimens d'un amour pur , délicat et sincère , d'une passion dégagée de tout fatras romantique et telle que l'éprouvaient nos premiers parens dans leur temps

Kâ*H

1 I Q MlélCOIKES

dlnnocenee et de bonheur. Notre cœur n'a par jour qu'un certain nombre dç pulsations sétitimentales 9 soyez assez barbare pour les étouffer sous la cuirasse de l'indifférence, ce sera autant de perdu , cette épargne ne vous rendra pa^ plus riche au bout de l'année. Tel cet abbé qui avait employé tous ses loisirs du séminaire à dire son bréviaire pour cinq ans d'avance , quelle fut sa surprise lorsqu'on l'avertit que cette provision de prières était inutile et qu'il s'agissait de recommencer le lendemain à réciter l'office.

D. Cayêtano avait chez lui une/ jeune personne charmante qu'il appelait sa nièce^ et dont il était jaloux au point de la faire garder à vue par une vieille duègne. Le devoir, l'amitié, me défendaient de former aucune entreprise galante sur les terres du chanoine; ses possessions d'ailleurs étaient sturveillées de manière à laisser peu d'espoir aux simoureux. Je me décidai donc à aller chercher fortune ailleurs , la recommandation du cavalier servant de la belle Mariquita avait produit un effot si satisfaisant, que le secrétaire de la commune me changeait mon billet de logement toutes les fois que je le désirais. Je quittai la maison canoniale de D. Cayetano povii^ aller m'instalier cheiz D. Manuel Palerias,. ancien militaire retiré du

d'un APOTaiGAIRE. 1 1 I

service. J'adressai mes vœux à sa fille qui coiùptait à peine dix-huit printemps: la trop sensible Antonia ne me laissa pas soupirer pendant cinq jours entiers ) elle fit les trois quarts du chemin et s'embarqua bravement sur le torreut des passions fougueuses ; le fleuve de Tendre coulait trop lentement^ et l'eût engagée dans une infinité de détours qu'elle voulut franchir avec rapidité. Pour Élire le voyage avec agrément, elle choisit bien son pilote , un séjour de deux ans sur les pontons avait doublé mon courage, et je ne me croyais pas un si hardi navigateur. Je ne tardai point à m'apercevoir que j'avais confié ma nef sur une mer trop agitée , je cherchai à gagner des rivages, moins exposés à la tempête, et trois raisons motivèreut ma retraite précipitée. Je laisserai de^ viner la première ; comment croirait-on à ma bravoure si j'osais donner cette raison ? Je ne me rendais auprès de la belle Antooia qu'avec crainte et le sabre à la main , comme le farouche Otello* quand il arrive dans la chambre de Desdémona. Je me défiais^vep raison de D. Manuel et de son fils, qui auraient pu m'attendre au passage , voilà ma seconde raison. Quant à la troisième^ je dirai qu'un jour en badinant avec mon Hélène, je lui trouvai en certain lieu qui sert ordinairement àe>

I I !2 nÉMOlKËS

portefeuille pour les billets doux , je lui trouvai , dis-je, une jolie petite dague dont la poignée de nacre et d'or admirablement çiselëe , servait à mettre en jeu une lame d'acier superfin , dentelée et percée à jour pour rendre ses blessures mortelles. Je lui demandai, en riant, à quel usage elle réservait ce précieux bijou: elle me répondit très sérieusement qu'elle se proposât de me Fenfoncer dains le cœur si jamais j'étais infidèle.

Cette troisième raison qui vaut bien toutes celles du bon-homme Pincé me fit faire des réflexions philosophiques. Pour m'épargner les désagrémens qu'aurait pu me procurer une intrigue d'amour plus long -temps suivie auprès d'une personne si bien déterminée , je repris le chemin de Vajruntamiento^ où le complaisant secrétaire me donna un passe-port nouveau pour aller descendre chez un nouvel hôte. Ma garde-robe n'était pas très considérable , je la pliai dans deux mouchoirs, et pour me dérober aux tendres reproches d'Antonia , à l'expression un peu trop vive de sa fureur, je délogeai sans prendre congé de mes hôtes et comme un locataire insolvable. Quelques jours après , Ântonia passant à côté dé moi à la promenade nie pinça le bras et me dit tout bas qu'elle m'attendait à minuit; je me gardai bien d'aller au rendez-vous.

d'un APOXHJipAIRE. 1 l3 ♦

D. Yicente Cal^eron me reçut dans son manoir antique et me logea au rez-de-chaussée, Fescalier était fern^é par une grille de fer. Je ne vis pendant une semaine que la sotte ^ure du maître de la maison; son humeur bourrue , l'inspection de^ lieux, me faisaient croire que j'étais retombé chez D. B.enito de la Madrid, et je formais déjà le projet de m'éloigner au plus vite de ce désagréable séjour. La chambre qu'on m'avait donnée était humide et malsaine, je ne voyais jamais personne , excepté l'ours D. Vicente qui, en passant, me saluait quelquefois d'un huènos aias lâché d'un ton

grondeur. J'avais déjà reiîarqué avec surprise qu'un vieux mendiant déguenillé restait assis constamment à la porte de ma chamT)re. Le§ premiers jours, je pensai que c'était un maUieureux qui recevait des secours deD. Vicente, je passais et repassais devant pe pauvre sans faire aucune attention à lui , j'avais soin pourtant de bien fermer ma porte quand je sortais.

Cependant, un^jeor il me prit la fantaisie d'interroger ce planton si fidèle dans l'exercice de ses

fonctions , et je lui demandai ce qu'il avait à faire à ce poste. Il me répondit que D. Vicente lui ordonnait de rester à ma porte pour être à ma dis^ position à toute heure, et se charger de mes

ii4 vtmotBxs

coniniissions. Cette attention «prévoyante me parut d'autant plus âinguKère de la part de mon hôte, que depuis quelques jours le hasard m'avait fait rencontrer le petit André qui me servait sur îe>. ponton FJrgonaute; cet enfant était rentré chez moi, et valait dix domestiques espagnols pour Tintelligenceet l'activité.

Je ne savais comment expliquer l'assiduité du mendiant qu'on avait mis en sentinelle à ma porte; la présence de cet homme, son aspect rebutant, me déplaisaient au dernier point. Je m'ep plaignis à D. Vicente, en lui faisant observer que mon petit André n'avait besoin d'aucun aide et suffisait à mon service, D^ Vicente me répondit par un alabàdo sea Dios, Dieu soit loué , et sortit. Je comptais recourir au commandant de place pour me délivrer enfin de mon surveillant, lorsque le petit André me' dit que , pendant mon absence , une très jolie dame s'était montrée au balcon et l'avait appelé. Qu'il était monté chez elle et qu'il en avait reçu beaucoup de témoignages d'amitié et d'intérêt , et que xette dame ne l'avait congédié qa'aprèç lui avoir remis diffé^ rentes petites choses agréables pour notre table. C'est charmant , délicieuit \ dis-je ajors , non pas en croquant les friandises de la belle inconnue;

DUUr APOTHICAIRE. Il5

j'éla» peu sensible à ces premières douceurs , mms eUes «e donnaient respérance d'en obtenir d'an^très plus pfécienaes. Vdiià une dame qui fait acte de présehee, ^e prend le soin de me révéler un trésor que Fon caclixit à mes yeux. Il n'était pas difficile de deviner que le mendiant , posté pour épier mes actions, gardait la femme de D; Ytcente que jë n^lavais point aperçue encore, et dont j'ignorais même l'existence.

Le dragon desHespérides, et même le terrible Cerbère qui avait trois téteà, ce qui fait supposer ^x yeux; <5[ufe dis»je , Argus qui en possédait cent, livrèrent le passage à des séducteurs assez adroits pour les gagner ou les endormir, il m'est permis d'espérer que je n'ds)tiendraî pas moins de succès contre le singulier dragon de D. Vicente. Gomme Gadmus ou Perséé, je pouvais l'attaquer là lance au poing , ou 'comme Figaro , lui administrer un narcotique , je rejetai ces deux moyens, j'appelai daas ma chambre le mendiant, et lui dis : « Je sais nmntenant que tu n'es là que pour m'empécher dépariera la senora. — Cela est vrai. — Combien te donne le patron pour payer un service si important et si honorable ?-— Un réal par jour. — ^Eh bien je t'en donnerai quatre , à condition que tu^ favoriseras mes entrevues avec madame. » Cet

1 l6 MEMOIRES

homme >icçepta de ^rand- coeur la propositiop^ reçut d'avance. uDe semaine de sa. haute-paie, et se mit en .devoir de commencer. à, l'instant seis Houvelles fonctions ; elles étaient absoli^mpnt^es n^émes que par le passé , seulement il les exerçait à l'inverse, et c'est moi qui dqnnais "la consigne. Après avoir assuré ma retraite, quç le .changement de rôle et la 'défection de la sentineUe iavorisaient également^après avoir posté une garde qui ne devait inspirer aucun soupçon àrennemi; la grille de ,fer s^ouyrit devant nq^pi, et je montai bravemeht chez la senpra sans me faire aliuoncer. La séduisante ,Inez parut fort étonnée . en me voyant entrer dans son appartement , cette première entrevue fut néanmoins très, satisfaisante.

Elle n'osait me dire de rester, et n'aurait. pas voulu me tîongédier; c'est une belle position pour un galant:, lorsqu'une femme ne met d'autre obstacle à ses entreprises que là crainte qu'elle a» d'être, surprise par son mari. Je rassurai complètement la senora en lui faisant part des précautions que j'avais prises , en lui contant naïvement que j'arrivais chez ellfi .ap^-ès; avoir fait cajHtHler le con)maiula:nt du.. fort, qui dès, ce iiHQment reçiit le nom d'çunjiqup^jpoir, à cause «4!? ll'hpnorable . emploi que D. V;cpnte lui ayait confié. %

d'un apothicaire. ^ Ï17

' L'aimour fait des progrès rapides sur le coeur d^uné femme sensible qu'un vieux jaloux fait garder à vue. La vertu de la danle recluse n'est plus à sa charge, elle est entièrement sous.la responsabilité directe de ses surveillans. Tout allait à merveille et, grâce à la vigilance active de l'eunuque noir,* j« passais auprès de la belle Jnez les momens qu^nous ménageaient les longues et fréquentes absences de son mari. Il m'était permis de prouver toute ' la vivacité de mes sentiment etdB recevoir des marques d'un retour bien sincère. Je »e savais comment faire accorderJa jalousie de J>. Yicente avec ses longues absences : un jaloux, vient souvent , et à Fimpraviste , s'instruire de ce qui se passe chez lui, il veille sur l'objet qui lui inspire quelquefois plus d'inquiétude^ que d'amour. Le patron doit être hic^n occupé, disais-je en moi-même, et ses affaires sont d'une haute importance puisqu'elles peijvent ,lui &irè négliger à ce point les intérêts de la foi conjugale. Je n'adressai aucune question à la senora Iné^. sur ce sujet ; m^is l'eunuque noir , dont j's^vais gagné la confiance par une nouvelle augmentation de ^olde , me-mit au fait de tout. Don Vicente^ jaloux sans anu>ur, avait une maîtresse qu'il tenait dans une maisovi élpignée de celle

1 1 8 WISIVOIRFS

€fx% habitait. Sa femoie le savait , il fallait éonc prendre des précautions el dire gaitder l'infortunée et sensible Inea, afin qu'elle ne cbeirehât pas à se venger ; D. Ykente n'sipprouitaît pas le système des compensations.

Une semblable conduile excita mon indignation et, pour punir cet.époux infidèle, je résolus de lui entever sa maîtresse; Teuauque noîr me prêta sonr secotfr», il porta de ma part un billet à cette belle que je n'avais jamais vue. Je k priais de prendk*e enfin pitié de Fétat dépk>rabie oè se trouvait mon eœur séduit par tant de dbarmes^, dévoré par les feux de la passion la plus violesîe. Pépita, c^est le nom de l'odalisque deD. Yicente, réponcbt à ma lettre en termes assez elam pour faire entendre qu'on n'était pas une tigresse dllircanxe et qu'on ne voulait ni m'étrangler ni me laisser mourir de douleur. Notre commerce épistolaire se prolongea quelques jours encore après lesquels l'eunuque noîr me ménagea un.

rendiez-vous. Cette femme reçut une' lettre d'un homme qu'elle ne connaissait point, et ne lui fit point attendre sa réponse; cette manière d'agir qui nous paraît étrange n'a rien que de très naturel chez les Espagnoles. Enhardi par ce pre^ roîer succès, je distribuais ensuite les billets

DGN APOTHICAIRE. I I9

doux à droite et à g^ucKe; le même jour j'ai remis, cinq éditions de la même lettre à cinq demoiselles de SéviUe que je voyais «pour la première fois , et j'en ai reçu des réponses satisfaisantes. Beaumarchais avait étudié, les n^oems e&-

pagnolesy on voit que Figaro trouve une lettre toute -prête cgoand il vient supplier Rosine «d'écrire un mot au bachelier qui lui donne des séréijiades* Le Barbier de SévUle est d'une vérité parfaite, lea portraits j sont Xx^cés d'après nature,

et de main de maître^

Je co4tduisais c?tte double iqtrigue avec assez de bonheuFf quelquefois, pourtant il noie s^omblait que j'étais trop riche de moitié. J'avais àé^ quelque idée de réduire le personnel des beautés dont je cultivai^ la^ société , j'étj^is occup4 dii choii^ définitif qj^e j'allais foire, lorsque la jalousie de D|Vicente,.pIusi active pour sa maîtresse que pour ^ femme , vint me tirer de c§t embarras en me privant de Funci et de l'autre. Des voisins l'avaient averti que Pépita *me recevait eb wj^ absence, Yicentja pensa que l'eunuqji^ tioir avait .£sivoris^ mes vi^tes, Pépita fut; éloignée et pfocée dans w^ autre maison, et doiia Inez si bien surveillée qu'il me fut impossible de la revoit*, Àprès= un tel 4én9uuient il faUait tirer le ridectu, la force

était jouée, je me retirai.*En Espagne bn ne craint pas de recommencer un nouveau drame de ce genre j on sait que l'exposition ne sera pas trop chargée de détails ennuyeux. D'ailleurs, j'kvais déjà adressé quelques propositions galantes à une /femme charmante, et j'obtins de mon ami le secrétaire qu*il me logeât chez le mari dh l'aimable Encafnacion. .

Je^ piôrtai mes pénates chez D ' Rafaël de Ledesma.Ce fier Aà/ai^g^a n'imaginait pas que sa noble épouse pût jamais écouter les propos amoureui* d'un Français qui aurait été fort embarj^assé de prouver un quartiet*. de gentilho'mmerie , bien qu'il descendît en droite Bgne dés- anciens: conquérans de l'Espagne. D. Rafaël était dans une noble et tranquille' sécurité , d'ailleurs Fintrigue avait marché aveb tant de rapidité que nous ne lui avions pas donné le temps de concevoir le moindre souprçon. Les dames françaises quisuivent la carrière de la galanterie ont une tactique dont je leur ai souvent démontré la fausseté; les désagrémens nombreux qu'elles éprouvent viennent toU6 d'un défaut qu'on ne saurait: repyècher aux Espagnoles, llndécisiùn. Voici le langage que j'ai tenu à certaines Provençales qui m'inspiraient l'intérêt le plus tendre, quoique je n'euàse pas

d'un apothicaire. 12T

préciséipent rintention de Içur adresser mes vœux. c( La sagesse est un trésor que vous ne sauriez conserver avec trop dé soId*; les folies tle la jeunesse coûteut plus qu'elles ne valent, et x^'est les acheter trop cher que de sacrifier son repos ^ son bonheur, sa réputations xles faiblesses que le^philosophe regarde avec pitié et que le public punit par le mépris et quelquefois par l'infamie. Soyez sages, soyez fidèles à vos maris, et vous en re€evre2;le prix dans ce monde , en attendant que vos venus soient récompensées plus dignement dans une autre vie.

i( Cependant^ si une exubérance de sensibilité, si uQeforcQ expansive irrésistible, vous entraînent dans.Ie tourbillon de la galanterie, s'il vous est impossible de vivre sans aimer , je ne serai point assez intolérant, assez, cruel pour appeler sûr vous les foudres que le ciel réserve jKnir la punition des grands criminels. ]\Iadelaine obtint le pardon de ses erreurs, .

A quiconque a beaucoup aimé.

Beaucoup de. fau te& sont remisés.

a II vous est donc permis d'espérer dans la divine miséricorde; celle des hommes, celle des femmes surtout vous sera toujours réfusée , ainsi je vous conseille de ne pas y compter. Si la pre-

imève partît da inon discoitrs yjom parak trop^ sévère ,. si youâ nWez poimt a&se^.A'em^Te sm vos passion$ pour résia^r aux trompeuses mm^ ces. dcL l'esprit maUn,. sachez duBdoùts couvrir vos* amoUirs illicites (fun voilç impénétrable qak puéseapve vos maft» du ridicute dont un s/eA pré* jugé a frappé la çouditiau cfUcLvoui» leur rés^rves^ et vous conserve de& respects, que v(»iis ne idaér ritez pli^ S^t-étre un jour chercherez'-voâs à vous en rendre digip^ , vos lien$ n'étant pas rcnnpus y û vous ceste une retraite , d'autant plus honorable et plus facile que vous ^'aurez pas été obligée die braver Topiniôn.

alies soins , l'assidiûté ^ les visites d'un amant ,. jSattent l'orgueil d'une femipe ; elle se plaît à le tr^er attaché à squ: <^har, elle veut qu'U se montre aux promenades , au spectacle, aux fêtes champêtres à côté de Tobjet chéri , il £aut que ce captif' lui prêté l'appui de son bra», ou soupire tendrement aux pieds de sa belle»^ Ce manège révèle une intrigue avant qu'elle puisse être répré- * hensiblé jusqu'à un certain point , tout le monde sait le secret des deux amans , et la malignité leur attribue des rapports souvent plus intimes qu'Us pe le sont réellement. Quelquefois une femme inariée veut justifier en quelque sorte sa conduite

d'un apothicaire. ia3

en fifisant preuve d-une longue constance envers son cavalier servant. L'infidéli|é conjugale est un vol^. d'une espèce particulière sans doute ^ mais n'est pas moins un vol; la loi ne fait pas de dis* tinction entre le voleur qui s'est rendu coupable en dérobant un écu et celui ^ui s'en est approprié cent mille. D'ailleurs rien n'est si sot que/ees liaisons interminables, elles dégradent lafemmç et le mari , elles ont pour l'amant tous les inconvé^ nîens du mariage sans en offrir les douceurs.

«Abandonnez enfin tous ces us et coutumes de Vandepne galanterie , cela tient du vieux jeu. Oui, ou non , faites comme les Espagnoles , décidez-* vous sur-leK:hamp » ou bien prolongiez jusqu'au cinquième jour le douloureux martyre d'un poursuivant d'amour. Par ce moyen adroit , vous trompez l'é^pion, vous déroutez la malignité publique. Après trois mois d'amoureuse merci , le terme est assez long je pense, le galapt se re« tire^ et Ton pense qu'il fait retraite en désespoir de cause. Est-il assez &t poi^ se- vanter de ses exploits ? On n'ajoute aucune foi à ses discours ; c'est un &n&ron qui fait parade de ses succès et dévore en secret le chagrin de n^avoir pas. pu réussir.»

Le prin tempft fuir y hàtez-vous d'être lieureux^.

t2l4 irÉMOiRES

Je r^iens au refrain dé la romance philosophique , une coquette ^oit le répéter souvent et même le Éaire graver en, lettres d'o^ sur les panneaux de son boudoir mystéi'ietix. «

Mais rentrons chez D. Rafaël de Ledesma, issu de. nobles hommes, et par conséquent plus noble encore que ses ancêtrési Sa fierté naturelle , sa présomption , le rassui'aietit pleinement sur la fidélité d'Encarnacion ; il allait, venait, sortait , sans poser dés sentinelles et sans fermer les grilles. Un jour qu'il était parti de grand malin, l'aimable Encarnacion crut qu'il ne rentrerait pas avant la nuit,* et vint chercher un asile dans ma chambré à l'heure de la sieste, afin de se dérober à la chaleur du'jouf ; mon apparte^' ment était situé dans la partie septentrionale de rhôtel, et le zéphire le^lus agréable ise plaisait à le rafraîchir. D'. Rafaël revient en ce moment^ cherche sa femme et ne la trouve point, je ne sais quel malin génie lui, donna l'idée qu'elle pouvait être chez moi ] il éfcoute à ma porte èjt s'y présente un instant après avec la force armée. Quatre hommes de la garde civique , munis de fusils rouilles , formaient son escorte et se niirent en Revoir de m'arrêter. Je ne pouvais .pas faire un trou à la muraille pour me sauver , il ne me

rasitait d'autre ressource que xle forcer la garnison.

Je tirai mon épée et m'élançai .^ur l'escouade,

j'arriviri sur l'escalier sans avoir une égratignure

et mes ennemis se pointaient aussi bien. que iqoi

après la bataille ; je les avais frappés vivement,

mais il coups de coude, et les blessures de cette

arme sont peu- dangereuses; Je m'arrêtai un

instant sur le perron pour saluer D. Rafaël et

sa troupe désappointée: On pense bien que ma

retraite devait être définitive, je présentai une

nouvelle requête-au secrétaire qui m'envoya chez

D. Fabian de Burgos.

Riche négociant et très brave homme, Fabiau était un franc Ëspagnpl , un Andalou de vieille race , fumant gravement le cigarito de papier ; il faisait la sieste tous les jours et ne manquait pas un encierro. Son épouse était une dame respectable 9 bonnç femme de ménage , mère de fa-^ mille excellente; ils avaient cinq enfans> trois garçons et deux filles. L'ain^e, Maria Juliana , n*était pas ^jolie, mais sa taille élevée et bien prise j sa ffaîcheur, la rendaiejit digne d'être remarquée, l'avais pouF elle tous les soins et l'empressemept.que Ton doit aux dames, et je ne me proposais pas d'aller au-delà des bornes d'une politesse prévenante,, mais réservée. Maria Ju-

1 116 «ÉMOIBES

liftnn comptsk à (leiffe dix-sept ans , pëcrtHstre a'awit^He paoèR mné;- c'-était la fiHê de mon h/irte, ^ D. Fàbian méritait sons' tous 'les rapports ^e Fon respedtàt safamifle. T^éthis donc résolu de ne rien entreprendre et de vitre chez chez lui comme un «âge.

D. Fabian me dit un jour :« Demain nous aurons à dîner une cousine charmante , elle passera la journée avec nous, &ites-lui votre cour, elle aime beaucoup les Français, je vous réponds <jpsi vous réussirez.» Le lendemain matin, c'était dimanche, la belle que le bon Fabian. m'avait annoncée vint en efFet et , d'après l'avis du patron , i'eus une préférence ftoarquée pour elle , je m'attachai à ses pas et lui donriai tous mes soins, a Bien 1 très bien! à merveille !» 's'écriait Fabian dans les apartés qu'il m'adressait, et, se servant ensuite du làn^ge des signes , il 'fit le lazzi d'écrire un billet qu'il semblait* tracer avec les doigts de sa main droite sur sa gauche ouverte, autre lazzi de plier le billet, de le remettre à la cousine , avec un signe de léte approbateur qui exprimait qu'on le Recevrait avec le plus grand plaisir. Je tombai dés nnes en voyant ce brave homme prendre tant de peine pour préparer mes succès amoureux et montrer cetto

DVJX APOTHICAIRE. I27

tendre soUicitnde. lies p)<!is belles résblutions échouent lorsque la séduction- prend des formes si ^gulières et Éi j^quantes.

Amenez-moi des saints , Aniéiiee^iioiy ai tous trouiez , des anges , Je les tiendrai créatures étranges,

s'ils peuvent résister à tant ^e charmes , à ]à force d'une situation si éminemment dramatique. J'é.crivisîe billet, je le présentai mystérieusement à la belle u4fm/?aro. Protection, quileisaisïtavecune adresse , une prestesse admirables. Maria Juliana qui avait Toeil au guet s*en aperçut , elle enrageait, et moi, comme un pauvre mouton^ je ne me doutais point qu'iïne rivalité funeste venait dé s'établir et que j'en étais Titinocent objet. Pendant le dîné, je redoublai.de soins auprès de la séduisatite Amparo, et je ne laissai échapper aucune occasion de lui témoigner ma reconnaissance. Le repas fini, je 'descends à la cuisine pour allumer mon cigarito, je prends un charbon ardent que j'approche du: tabac et , sans songer à mal, je hâtais la combustion de l'extrétnité dix cigarito; quand, tout-à-coup, le plus violent orage se dédare, je suis assailli par les deux servantes, l'une métireies oreilles, Faùtre me boxe avec fureur; Étonné de ce traitement et de cette

ia8 JfEMOIRES

brusque attaque, je\leur en demande la raison; les coups, allaient toujoui*s^ le manche à balai se levait déjà sur moi , lorsque je crus à propos d'opposer la force à la force. Ma résistance fut le signal de la suspension d'armes, m^s adversaires ne frappèrent plus ; mettant lés poings sur les hanches elles m'accablèrent d'injures : « Que vqus <c a fait nôtres aimable et bonne Juliana pour la « traiter ainsi? A-t-elle si peu <le mérite pcrur a qu'on doive la négliger ? Pourquoi préféf cr sa « cousine? Pourquoi cette coquette vient-elle « usurper les droits de Juliana? Vos hommages, « vos tendres soins appartiennent à notre raaî- « tressç , nous ne souffrirons pas qu'une étran- « gère....» Je m'aperçus alors, et seulement alors, qu'en voulant être sage, réservé, je n'avais été que malhonnête , impoli , et qu^ ma délicatesse était regardée comme un affiront. Je m'aperçus aussi que j'avais inspiré de l'amour à la sensible Maria Juliana, il faut bien que je l'avoue^ piiisque cette bonne fille ^ qui avait quitté la table .avant la fiq du repas , était venue confier ses chagrins à ses soubrettes et pleurer avec elles.. Comnie je n'étais pas plus épris de la belle Amparo que de sa cousine Maria Juliana , je pensai que je pouvais fort bien transporter mon amour à celle-ci,

d'un AIPOTHICAIRE. l!!^

doat les droits paraissaient établis et justifiés par les. raisons déduites ci'-dessus dans la vive apos'^ teophe des servantes. D'ailleurs il s'agissait ' de Tivre en paix avec mes hôtes, et ce moyen de conciliation devait être adopté. Amparo venait seulement le dimanche y Maria lùtiana restait à la maison toute, la setnaine; tout bien considéré, je me décidai en faveur de la fille de D. Fabian de Burgos, voilà ce que c'est que de donner. des conseils et de réveiller le chat qui dort et qui veut dormir.

Juliana reçut mes sermens , je lui promis une fidélité à toute . épreuve ; Amparo ^ous les di-* manches me sommait de tenir la foi que je lui avais jurée un peu légèrement, elle venait me i^lancer jusque dans ma chambre au grahd^ dé^ plaisir de sa cousine. Pour rassurer entièrement la sensible/ Juliaqa , j'avais soin de m'éloigner de la maison lorsque Amparo devait y venir. On me sut gré de cette réserve , et j'obtins en échange des marques de reconnaissance et d'amitié; mes affaires de cœur allaient bon train lorsqu'un moine vint se jeter au travers pour tout gâter.

J'étais dans le salon avec Juliana et sa mère quavid ce moine entra, et, selon la coutume du pays, il présenta sa main à baiiser aux dames. Ju- II. 9

1 3p HSHOIRES

liana se feyapour se prosterner ensu^e devaiU fe mpme et lui baiser respectueuâement laBiain. Je p^rUs d'un grai^d éclat de . rire, ea disant qu'il n'était pas convenable ni décent qu'une demoiselle baisât les mains d'un bowne. — « Mais c« n'est point un, t^oa^iiDe, c'est uo^^raj'/e.-— Encore moins, » Le mpine dissimula sa colère « c^ boas pères sont rancunenx en diable ; celui-ci ae me pardonna poist d'avoir tourné en ridicule les niques de respect que les gens de la maison lui donnaient. 11 agit d'une manière si active et si iAsidieus^e aupr^ de I>. Fabian et de sa femme qu'il parvii^lt à line iaire perdre leur anaitié. Dès- ce ippment je ne t^ou>(ais plus aucun agrémeiit da>ns cette ipai^nj je. pris le parti de changerd^ loge* xii^nt et j'allai ipe qamper chez. J>. Pedpo Bamiipess. C'était un ric^be négociaiP.t', bon vivan^^ joueur détenaiQé comil^Q le sont presque tous les Espagnols. Sa lemmie était très gentille et jouissait d*une entière liberté, D. Pedro sortait continuels lementpour ses affaires ou se servait de ce pré* texte pour n'élre jamais^ qhé^ lui. J'en. étais en* core aux préliminaires de la>^ galanterie, avec madame, lorsqu'une découverte que jefis sans le vouloir^ et qui pouvait £9ivQrjser mes.projets,. vint les arrêter. J^ rentrais dans mon^ log^enaent. à

d'un apothicaire. i3i

l'heure de la sieste , je vais droit à ma chambre sans parler à personne^ et je trouve la sefiora assise sur mou lit à coté d'un carme. Ils ne s'atteodaient pas à cette visite importune, mon prenûer mouvement de surprise passé, je ris de bon cœur et pris congé du couple amoureil:sc en lui disant: n cmdado con D. Pedro; prenez garde à D. Pedro'. » Ce mot les effraya beaucoup , ilsfs'imaginèrent que j'allais avei^tir le mari, on m'appela, on me supplia de revenir sur mes pas, sans doute pour solliciter mon indulgenice et mMnviter à' garder un silence biénVeilkht. Comme je n^avais pas plus Fiûtention de leur nuire que de lés déranger, je m'éloignai sans répondre. Quand je revins à la maison lé s;oir, la senofa: m'attendait sur Tèsealier et me dît à^ l'ôreillé : a Soyez discret. » Je la rassurai en loi' répondantque cette recommandation était inutilië, le hasard m'ayantfait découvrir un secret dont je connaissais toute l'importance. Confident et témoin de^ l'intrigue dé la senora , j'étais traité par elle avec beaucoup d'égards et de prévenances. J'aurais pu mettre un prix à mon silence, je ne voulus rien devoir à l'embarras de sa position , d'ailleurs la? rivalit'é d'un moine eût blessé inon ôrilour- propre^ et je n'étais point assez accoutumé aux usages

l3^ MEMOUES

espagnols pour ne pas mépriser souverainement une femme qui s^oubliait au point d'admettre un sale frocard.dans ses bonnes grâces.

Quoique la belle Mariquita n'eût pas voulu me loger , et que les^ motifs qui l'en avaient empêchée me fussent connus , j'allais pourtant chez elle, quelquefois, ^a conversation était fort agrésiÀe , et c'était la seule personne de Séville avec laquelle je pouvais m'^nlretenir du passé. Elle avait é(é la. maîtresse de Lavigne, mon ami intime 9 nous parlions souvent de lui et de tout ce qui nous rappelait Madrid. Je savais quel étaitle genre d'iadustrie que professaient l'aâmable Mariquita et sa compagne Ilena ; je me seraii»- bien gardé de former aucune liaison plus intime. avec ces dames /et mes visites se bornaieptà la simple conversation.* , '

Tandis q^eJ'étsds chez elles, on frappa à la porta ; Mariquita demande quién c? Alors une bonne grosse voix de basse répfond gravement Ai^e Maria purisima. < Es elfrayle , dit Mariquita , c'est le frère.» Ces dames se ^gardaient d'un air embarrassé 5 ma présence les gênait, je crus que ce moine venait faire chez elles ce que son confrère faisait chez D. Pedro Ramirez. Je ris*beaucoup de leur embarras, et je leur dis que j'étais

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sans doute destiné à être l'épouvantail des moines qui me rendaient quelquefois la pareille , et je racontai ce qui m'était arrivé chez mon hôte sans le nommer cependant. On me dit que je me trompais ^^que j'avais porté un jugement téinéraire, et que ce^m^^/e venait dans de meilleures intentions. Je continuai néaninoins à plaisanter sur la visite et sur la mauvaise excuse que Ton me donnait , enajoutant: a que celui-<3Î s'en ailles'il lejugeàpropos^je ne suis pas décidé à lui céder la place.» Le frère avait entendu la voix d'un Fiuinçais, il n'o-* sait pas monter et restait au bas de l'escalier, en attendant qu'une de ces dames se rendît auprès de l'ui. Mariquita voulut descendre, je la retiqs par le bras, elle fit un signe à dona Ilena qui alla dans la chambre voisine chercher de l'ai^gent. ■Quand celle-ci passa devant nous je l'arrêtai , et je disà ces dames : «Ilfaut absolument que j^apprelnnc quel est le mottf de la visite du moine. Puisque ses intentions et les vôtres n'ont rien de coupable , vous ne devez pas craindre de m'en faire, part. » A ces mots«je fermai la porte qui conduisait à l'escalier, en assurant que je ne rouvrirais que quand ma curiosité serait pleinement satis&ite% Elles m'avouèrent alors, avec une naïveté digne

1 34 M^OIRES

des Ândalouses que ce saint homme se présentait chez elles tous les mois pour recevoir huit piastres, quarante francs,. et que, moyennant cette légère rétribution, U se chargeait de leurs anjes. C'est-à-dire, qu'il leur était loisible (}ç&ire impunément tout ce qui pouvait leur plaire , sans restriction aucune , et que si elles venaient & mourir subitement et sans confession, le moine leur garantissait la vie éternelle.

u Je ne ni'alt^daj^ pas à cela, leur dis-je, et «vous êtes assezslmples , assez sottes pour ajouter foi aui: promesses de cet homme! pour cette fois, je me charge du paiement, a Afin démettre ua tenue à l'attente du inoine, je descendis et lui tins à-peu-près ce langage : « Frère , c'est mqi qui viens vous payer votre pension ; ne rougissp»vous pas d'abuser ainsi de la crédulité de ees pauvres,filles ? De bonne foi, croyez-vous pouvoir ieqr assurer la vie éternelle ? Et n'*st-ce pas le plUs grapd de tpus tes péchés que d'entretenir cf^ nialheur^use^ dans le vice , en leur persuar dant qu'elles peuvent s'y livr^ sans contrainte et en sûreté de conscience ? Allez , et ne revenex plus , U correctioB serait plus forte en cas de i^ cidive.» — Le moine leva sur moi de grands yeux

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qu'il roulait mystiquement , croisa le^ mains , bftis^ ia tére et s'éloigila. A mon retour ,jetroa- Tai les deux amies en proie à la plus violente frayeur, elles redoutaient la vengeance àwfraxle^ percepteur de contributions, elles craignaient aussi de ne pas obtenir la vie éternelle qui leur avait été solennellement promise. Je les rassurai d'abord sur le premier point , et je leur donnai le conseil suivant à l'égard du second.

«Vous savez que votre conduite est irrégulière, vous convenez que faire ce que vous faites , c'est paal agir , changez de vie et rentrez dans les voies du salut. Si , au contraire , vous voulez persister dans votre égarement , tout l'argent que vous pouvez donner au frère quêteur ne vous sera d'aucun secours , le paradis ne se vend pas à Fencbère, et tous les trésors du. Pérou ne vous sauveraien^t point du purgatoire. Dans l'un et l'autre cas, il est fort inutile de vous gêner pour payer.la pension du moine. » Mes raisons étaient convaincantes , l'avis fut suivi , et la dîme supprimée.

Avant d'entrer dans la maison de mon nouvel hôte, D. Tomaso Nunez, chez lequel j'ai resté jusqu'à mon départ de Séville, je vais conduire