MJ^MOIRES

rues de cette ville ont une pente plus ou moin^ rapide. Nous descendîmes un jour avec D. Basilio la rue del Nuncio Nueuo pour aller sortir par la porte de Madrid. Nous suivîmes le chemin qui sert de promenade d'été et qui conduit, après plusieurs détours^ à une grande plaine appelée la Vega. A droite de ce chemin , non loin dé la ville, est un couvent de religieuses; elles y étaient encore presque toutes, nous en aperçûmes plusieurs aux fenêtres , elles paraissaient jeunes^ et la plupart étaient fort jolies. « Qu'elles sont à plaindre ! dis - je à Basilio ; si elles vont en paradis , elles l'auront bien gagné , la vie du couvent est un purgatoire anticipé. — ^ Dites donc un enfer. — Enfer est un peu trop fort ; parce que vous avez manqué d'être moine vous êtes irrité contre les couvens, c'est bien assez que je vous accorde que ce soit un purgatoire ; d'ailleurs elles sont toujours à temps d'al* 1er en enfer. Je suis persuadé que ces infortunées regrettent le monde, bien qu'elles aient renoncé volontairement à ses pompes , à ses œuvres. Je pense qu'il en est ici comme en France; lorsqu'une famille destine un enfant à l'état monastique, on fait entendre à toutes les personnes qui fréquentent la maison qu'une véritable vocation

DUN APaTHTGAIRE. 5^7

îentraine vers le couvent, taudis que le pauvre enfant n'y pense pas du tout. — En Espagne , on ne prend pas même cette peine, on mène une fille au couvent et on Vy laisse. » Notre promenade nous avait rapprochés des fenêtres du monastère, et nos yeux se portaient de temps eti temps sur les recluses qui étaient aux fenêtres , je fis remarquer à Basilio^ qu'elles nous regardaient, oc Pourquoi pas, répliqua mon compagnolf , les moines de Salamanque regardaient bien, les femmes. » Noujs nous arrêtâmes quelque temps au même endroit, les religieuses disparurent Tune après l'autre } une seule resta, elle semblait nous regarder avec une at^entioil particulière. Nous lui fîmes des signes, elle y répondit; je m'aperçus qu'elle voulait nous dire quelque chose, mais BOUS étions trop loin pour l'entendre. Je lui monti*aiune lettre, aussi-tôt elle rentre en nous priant de ne pas nous éloigner. Un moment après la religieuse reparaît à la fenêtre avec un billet qu'elle nous jeta. Le papier tomba dans une espèce' de petit jardin entouré de murs, qui se trouvait entre le couvent et le lieu où nous étions. Gomment faire pour Favoir ? Nous allâmes chercher un petit garçon qui franchit la muraille et, nous apporta le billet. En voici la traduction :

3a8 M^HOIBES

a Qui<]ue vous soyez, EspagnoUou Français^ si vous avezun Cœur sen^ble , secourez uDèinÊortunée, vîctiinede l'ambition desoo frère et de l'iDdiiférence de ses parens, et comptez sur l'étern^fi recoQDaissance de Maria ,Alao; •

«.'Eh bien, Basilio* que ditea-vous de ce bUlet? rr-B^Qi tes plaintes de la religieuse ne m'étODoent pas du tout. Que d'infortunées gémissent dans CBS asiles sacrés, si impropremeat appelés séjour de paix et deboabeur ! Quelles sont h^ireusee ces saintes filles ! vous dira mon père. — Il faut conveitir que leur bonheur , si toutefois c'en est un , est d'une espèce particulière qui diffèl-e des autres félicités; je ne l'ai entendu vanter que par les personnes qui ne l'ont point éprouvé ; celles qui le connaissent n'en sont point enchantées. Les religienses sorties du couvent se gardent bien d'y retourner, c'«fit apparemnienl afin de n'avoir pas trop de bonheur en ce monde. Maïs revenons k notre billet ; que pouvons-nous faire pour la pauvre recluse. Maria A.lao ?-^Pas grand chose; quand même neus parviendrions à la tirer de là, qu'eu feriops-nous ? que deviendrait-elle Pr-r-Malheureuse fille ! à qui vous êtes- vous adressée? Que ne suis - je assez riche pour vous rendre au bonheur!^

dW apothicaire. 3^9

Tout en devisant sur cette aventure, nousjcon* tinuâmes notre promenade du côté de la Vega , verè les ruines d'un cirque jadis construit par les £.omaki$. Tout près de ces ruines , on voi( un massif en maçonnerie de trois mètres carf es environ , et de deui^ mètres d'élévation. C'était là- ^^sus que s'élevaiepjt les bûchers de Tlnquisition; .c'était là , sur cette hoguera, que se faisaient les (mto dc^fé. Les autorités religieuses et civiles de Tolède , les habitans de cette ville et des envir ronSy venaient se ranger dans cette va,ste plainte, autour du fourneau , et pouvaient jouir à, Taise du spectacle divertissant de la brûlure d'un juif ou d'un sorcier. Je montai sur cet échafaud per^^ maneqt , j'y trouvai des ossemens humains calcinés, j'observai que la. terre qui le couvre pn certains endroits , est onctueuse et grasse. L'herbe y croît en abondance et témoigne que depuis quelque temps on n'a brûlé personne. Nous allâmes ensuite à la manufacture d'armes blanches ; elfe est située à une demi-lieue de la ville, sur les bords du Tage ; mais: l^s travaux étaient suspçu'dus , et nous ne vîmes pas Fintérieur d^ cet étar b]issement. Les ^sabres et les épées de. Tolède sont très estimés en Europe.

Notis rentrâmes dans la ville par une autre

33o MÉMOIRES

porte : un édifice carré , d'une grande hauteur , s'offrit à nos yeux; d'énormes chaînes de fer, suspendues depuis le faîte de l'édifice jusqu'au premier étage, en garnissaient les murs. «Quel est ce monument ? (Ks-je à Basilio ? — C'est le seul couvent qui mérite d'être conservé ; les saints reli^eux qui rhabitent consacrent leur vie à la délivrance des captifs chrétiens qui gémissent dans les bagnes d'Afrique. Toutes les offrandes que les pères reçoivent sont employées à payer la rançon des chrétiens prisonniers; ces religieux vont les chercher sur les côtes de Barbarie, et s'exposent souvent à pfirtager leur sort. Les captifs délivrés viennent ensuite à Tolède remercier Dieu et déposer leurs chaînes au pied de l'autel ; on les suspend ensuite aux murs du couvent (i). Voilà un ordre réellement utile et qui mérite la reconnaissance de tous les amis de Thumanité. » /

Nous passâmes ensuite au marché que l'on ap-> pelait autrefois zoco^ et qui maintenant porte un autre nom. La reine d'Espagne, se trouvant à Tolède , vint se promener au marché le matin , et le voyantbien approvisionné, s'écria : nHoyeselzoco de ver ; aujourd'hui le zoco est beau à voir » , et

(i) On y voit aussi les fers que portaient les chrétiens esclaves à Grenade , lorsqu'on fit la conquête de cette ville.

d'un apothicaire. 33 ï

depuis lors le marché fut appelé zococtei^er^ et puis, pour abréger, zocouer. Les Estrémègnes paysans de FEstrémadouré , vêtus de cuir et portant de grandes liasses de saucisses, abondent au zocover. Rabe-* lais nous a dit comment il advint que la capitale de là France reçut lé nom de Paris y et comment la province qui l'avoisine fut appelée Beauce; je me crois dispensé de le rappeler ici. Ceux qui l'ignorent peuvent s'en instruire en lisant l'histoire intéressante de Gargantua, les faits et gestes de son illustre fils Pantagruel , qui montra de bonne heure la fertilité de son génie inventif. Lès noms des rues et des places publiques , et même des rivières 9 ont quelquefois des étymologiesbien àngulières et qui doivent certainement dérouter les personnes qui ne connaissent pas les traditions du pays. En voici une de ce genre. A Brîgnôles , ville de Provence , dont les prunes ont acquis une haute réputation , deux virtuoses italiens , la femme et le mari , se promenaient sur les bords de la rivière qui baigne ses murs , lors-* queia dame fait un faux pas et tombe dans les flots qui l'emportent du côté de la ville. L'époux désespéré , s'arrache les cheveux , pousse des cris horribles , mais il se garde bien de se jeter à l'eau pour en tirer sa moitié. Il suit sa femme sur le