CHAPITRE XLII

Retour à Madrid. — La veuve consolée. — Burgos, tombeau du Gid. — • Babille de Yittoria. — Je retrouve le chanoine. -^ Rentrée en France.

Partis de Tolède le 26 mars, nous fâmes rendus à Madrid le 27; le lendemain je me présentai chezD. Domingo Alonzo. Je l'avais laissé mou^ rant le 3 novembre, je le croyais défunt et cepen^ dant je ne voyais aucune marque de deuil qui me l'annonçât. Ces apparences me firent pei&er qu'il pouvait être revenu de sa maladie, et je demandai de ses nouvelles. « Il est mort, me répondit gaîment sa belle mère ; si nous ne sommes point en deuil c'est que ma fille est remariée depuis un» mois. — Quoi , sitôt ? — Oui, seigneur chevalier, qu'y a-t-il d'extraordinaire dans ma conduite, ài% là veuve de Domingo ? — Oh ! rien , veuillez me pardonner ; les usages du pays ne me sont pas bien connus, je croyais qu'ici comme en France une veuve ne se remariait point avant dix moiç comptés du jour du décès de son époux. Mou ami Domingo n'est mort que depuis quatre mois,

VOUS êtes remariée depuis un mois, je craignais que le public n'eût trouvé cette diligence un peu singulière. — Senor, répondit-elle, avec toute la grâce d'une Castillane et la naïveté maligne d'une Ân4alouse, si, pour le public, mon mari n'est mott que depuis trois mois , il l'était pour moi depuis sept ans. » Je ne pus ra'empêcher de rire : « Quoi ! D. Alonzo?.... Je le croyais le modèle des maris. — Si senor^ il était le plus hon-

luête homme du monde, mais — Mais?.... —

Y.a erayiejo^ il était déjà vieux, dit- elle, en se pinçant les lèvres pour ne pas rire trop fort. » E.t ;moi qui croyais qu'elle allait mourir dé chagrin et Aiivre Alônzo dans la tombe!

Le lo avril je partis de Madrid pour me rendre à Arrèvalo , je restai dans cette ville ou dans ses environs jusqu'où 18 mai. Le lo j'étais à Toro où l'on me logea chez un prêtre de l'espèce du moine Tadeo qui poigtiardait nos camarades du ponton. J'allais dans la tértuUa de la marquise de Tordesillas à qui j'aurais volontiers conseillé de faire emplette d'une perruque pour cacher des cheveux blancs qui ne s'accordaient pas avec ses prétentions et sa coquetterie. Elle avait pour camériste une Gitanâ de dix-huit ans charmante; les dames de Paris se montrent plus avisées.

d'un APOTHICAIBE. 3 69

En arrivant à Burgos , le 1 1 juin , je fus très surpris en voyant au milieu de la promenade de VEspolon un monument tout neuf qui n'existait point lorsque je passai dans cette ville pour la première fois en 1808. C'était un tombeau assez mesquin sur lequel on lisait l'inscription suivante, en gros caractères :

Le général Thiébaulty goui^emeur des deux Ca,stilles , a fait transporter ici les restes du Cid et de Chimène , auec lès débris de leur tombeau.

Ce tombeau était auparavant dans l'église de la Chartreuse de Burgos; était-ce pour ajouter à la gloire de D. Rodrigue que le général françîiis s'empressa de produire les restes du héros castillan au grand jour? Craignait-il que l'Espagne reconnaissante ne perdît le souvenir d'un brave qui l'avait sauvée? Ou bien voulait-il que le nom de Thiébault, que beaucoup de gens ignoraient sans doute, parvînt à la postérité sous le patronage du vainqueur des Maures et de l'amant de Chimène ? Je laisse à mes lecteurs à décider la question , peut-être seront-ils assez malins pour appliquer au général français deux vers que Damis récite dans la Métromanie; je ne prendrai point une telle licence. Je voudrais bien savoir si les Espagnols fanatiques du curé Mérino, les Espa-^

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gnols constitutionnels de Mina , ou bien les Espagnols royalistes de Ferdinand ont porté le respect qu'ils devaient à leur ancien gouverneur Thiébault jusqua conserver le monument de moderne fabrication et surtout l'inscription qui le décorait.

Uii maire de Cavaillon , ma ville natale , après avoir fait planter, redresser, embellir la promenade aux frais et dépens de la commune qu'il administrait, a poussé la bouffonnerie jusqu'à faire graver sur un pilier : « Ce cours a été restauré par la munificence de messire Senchon de Bournissac.» Ce qui doit paraître plus étonnant encore , c'est qu*e les babitans aient été asses bons enfans pour laisser subsister l'inscription fastueuseraent impertinente de leur singulier rémunérateur.

Nos forces étaient encore trop divisées pour en venir à une action décisive contre l'armée an-

glo -espagnole. Le maréchal Suchet occupait la Catalogne; un de ses lieùtenans, le général Robert, commandait à Tortose qu'il défendit en héros jusqu'à la dernière extrémité. Le duc de Feltre , T en Biscaye et en Navarre, faisait poursuivre des guérillas que l'on aurait dû mépriser; nous n'avions donc à opposer à Fennemi que le corps d'armée qui s'était réuni en Andalousie. Le général Clausel, qui avait sous ses ordres les troupes

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que le général Marmont commandait en Navarre aurait été d'un puissant secours pour notre armée. Les Anglais nous menaçaient, et il fallut attendre que l'ordre de marcher vers nous fût demandé à Paris, et partît de cette ville pour que ce mouvement si essentiel s'opérât. Le général Clausel reçut enfin cet ordre et ne put ngus joindre à temps, notre sort était déjà décidé. Un matériel immense d'artillerie et de munitions provenant des évacuations successives des villes que nous abandonnions avait été accumulé à Vittoria; tout ce matériel aurait dû être dirigé sur Bayonne, on l'avait imprudemment laissé à Vittoria; peut-être les moyens de transport manquaient-ils?

. . Pendant que nous perdions du temps à attendre des ordres que l'on expédiait de si loin, le général anglais,^ n'ayant plu^rien à craindre sur ses derrières depuis la reddition d'Astorga et l'évacuation du. royaume de Léon, suivit lé revers des montagnes dans la direction de la roule de France. Une division espagnole qui venait de la Galice se joignit à son armée qui marchait sur notre flanc de manière à nous couper la communication de Bayonne en débouchant sur Briviesca, Miranda ou Vittoria, selon ce que la fortune lui offrirait de plus avantageux à faire. Lorsqu'on

36â MKAIOIAES

fut informé de ce mouvenient , il était déjà trop k tard pour rallier tout notre monde, le général

anglais avait l'avantage de ne dépendre de personne. Nous nous retirâmes duDouro sur Burgos^ puis sur l'Ebre , enfin sur Vittoria où l'on devait se réunir aux corps qui se dirigeaient sur ce point. Mais l'armée anglaise fut plus diligente et déboucha sur la droite de la nôtre qui combattit en avant de Vittoria , faisant face à l'ouest. L'action s'engagea sur toute la ligne, nos soldats et même leurs chefs étaient persuadés que la grande supériorité du nombre des ennemis présentait une lutte trop inégale. Ils se battaient pourtant avec leur valeur accoutumée et soutenaient l'attaque sans désavantage , lorsqu'un régiment de cavalerie arriva par la gauche de l'armée anglaise, se porta sur la route de Vittoria* à Bayonne et poussa jusqu'à ^' notre parc d'artillerie où se trouvaient les voitures

des réfugiés qui nous suivaient. Ce mouvement jeta le désordre dans nos rangs; l'armée française avait fait des prodiges de bravoure, et pendant cette journée mémorable et décisive elle disputa long-temps le tçrrain , mais enfin le nombre l'emporta sur le courage et l'expérience. Vers quatre heures du soir la victoire se déclara pour les Anglo-Espagnols, et l'ennemi s'empara de la grande

d'un apotqioaire. 363

route. Depuis midi les équipages étaient rangés en avant de Vittoria, en attendant l'ordre du départ; dès que Ton s'aperçut que la retraite était coupée, la peur s'empara de ceux qui devaient diriger ces convois. Les voitures changèrent de route et s'engagèrent dans un petit chemin rural; le phis grand nombre se mit en marche à travers les champs de manière qu'au premier ruisseau que l'on rencontra tout fut arrêté.

On se figure aisément la confusion , l'embarras des fourgons, des caissons, des voitures, des mulets se pressant sur un petit pont, ou renversés les uns sur les autres dans le fossé. La cavalerie anglaise, poursuivant son attaque, fondit sur nous au galop et s'empara d'un parc de cent cinquante pièces de canon , de plus de deux mille voitures y compris lès caissons et les carrossés. De tout ce qui roulait sur un essieu l'on ne sauva qu'une seule pièce de canon , une partie des équipages portés à dos de mulet tomba même au pouvoir des ennemis. Les soldats du train coupèrent les traits de leurs chevaux , abandonnèrent l'artillerie et les caissons pour se sauver. Beaucoup de ces caissons étaient remplis d'or et d'argent ; les Français les ouvrirent et s'occupaient à les vider quand les Anglais arrivèrent. On se battit autour

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de ces trésors , et comme il y avait assçz d'argent " pour contenter les deux partis, et que les soldats trouvaient plus de profit à prendre des rouleaux qu'a donner des coups de sabre, on vit des Anglais et des Français puiser en même tempis à la même source.

Je galopais au milieu de cette tourbe de fuyards dont la plupart avaient jeté leurs armes pour s'alléger, leur condition était la même: il était démontré qu'ils s'éloignaient de l'ennemi parce qu'ils ne voulaient pas se mesurer avec lui, cependant ils s'injuriaient réciproquement, s'appelaient lâches , poltrons et se battaient quelquefois entre eux. Les voitures de luxe étaient occupées par des familles espagnoles qui abandonnaient leur patrie pour se soustraire aux persécutions qui les menaçaient. A l'approche du danger ces familles laisvsèrent leurs carrosses et leur fortune et prirent la fuite; mais les personnes qui ne furent pas assez diligentes ou qui se trouvaient trop en arrière restèrent entre les mains des Espagnols qui les égorgèrent dans leurs voitures. Qu'on se représente l'état d'une jeune femme courant à travers les champs pour se dérober à la fureur de l'ennemi , obligée de franchir les haies et les fossés, de gravir les montagnes en petits sou-

d'un apothicaire. 365

liers de satin , en robe de mousseline. L'état d'une mère appesantie par l'âge, soutenue par sa fille ^■

qui porte elle-même son jeune enfant dans ses ^1

bras. C'iestce que l'on voyait à chaque instant; • • ces images déchirantes n'inspiraient qu'une pitié stérile, chacun était assez embarrassé de sa personne et ne pouvait aider les autres dans leur malheur.

Au milieu de cette mêlée je rencontrai plusieurs de mes anciennes connaissances, un mot jeté en courant, un signe de la main ou de la tête, « au revoir si Dieu le veut, » telle était la conversation laconique , improvisée et terminée au même instant. Le hasard me plaça pendant quelques minutes à côté d'un inspecteur des services réunis, mon compatriote, qui avait acheté le palais de l'Inquisition à Séville. Le pauvre homme 4 pleurait comme un veau , se lamentait en me A faisant l'énumération de ses pertes ; quand il en vint à son palais, je lui dis en riant qu'il aurait bien fait de le placer sur des roulette^ pour l'amener en France et le coUoquer à Paris sur le boulevart Italien. «Vous souvient-il de l'apologue

« de la belette ?

« Vous êtes maigre entrée, il faut maigre sortir. »

366 Mi^AlOIRfS

Mon compagnon trouva que l'affabulation était de mauvais goût, l'à-propos déplacé; cette pensée philosophique vint aigrir sa douleur au lieu de la charmer et fit sur lui l'effet d'une ejscouade anglaise, il piqua des deux pour s'éloigner au plus vite du méchant plaisant qui sans intention aucune venait de le molester. On m'avait toujours dit que dans les grandes infortunes il faut avoir recours à la philosophie, il paraît que cette règle n'est pas sans exceptions.

Le fournisseur désappointé n^'avait à peine quitté lorsque j'aperçus D. Cayetano sur sa mule, je le joignis à l'instant. « Eh bien, cher ami, que dites-vous de la journée du 21 juin? — Je dis qu'elle nous sera funeste. » Il était presque nuit, l'ennemi, retenu par le riche pillage de nos caissons et de nos voitures, avait cessé de nous poursuivre ; nous étions au milieu d'un bois à une demi-lieue de Salvatierra, et pour comble d'infortune les chênes sous lesquels nous reposions ne pouvaient nous fournir des glands dans cette saison. Nous cherchâmes, un endroit pour bivaquer, et je partageai avec le chanoine de la cathédrale de Séville un morceau de pain de munition qu'un soldat m'avait donné.

Le lendemain , à la pointe du jour , nous nous

mimes en route , nous étions entraînés p^r le torrent des fuyards qui pêle-mêle allaient à l'aventure. D. Gayetano était silencieux et tHste ; je lui parlais, il ne répondait pas, je respectai sa douleur, j'en connaissais la cause et je marchai à son côté en observant le naême silence. Hélas, le malheureux avait embrassé trop ouvertement notre parti , il pensait comme le plus grand nombre de ses compatriotes que l'Espagne devait être heureuse sous la domination française. Les événemens avaienj: détruit ses plus chères espérances ; les désastres de l'armée de Hussie rendaient désormais impossible toute nouvelle tentative, et D- Gayetano devait s'exiler de sa patrie que les Français abandonnaient. Il souffrait encore des maux dont elle était menacée, la destruction des CQuvens était un des bienfaits de l'armée française; tous les vrais Espagnols savaient l'apprécier et regretti^nt encore que notre entreprise n'ait pas eu assez de succès pour assurer l'affranchissement de ce beau pays.

«Vous souvenez-vous, dis-jeau chanoine, des observations que nous faisions au sortir de Séville, en passant en revue l'armée française et les personnes qui la suivaient ? Il serait plaisant de les continuer ici. — Gela est vrai, nous trouverions

de nombreux exemples des vicissitudes humaines et des caprices de la fortune. — Voyez- vous cette malheureuse montée sur un âne ? c'est cette belle dame qui partit de Séville dans un superbe équipage^ sa voiture est restée embourbée au milieu d'un fossé, ses chevaux sont dans l'écurie de Wellington, elle s'est sauvée à pied, son amant qui a perdu tout ce qu'il possédait l'a abandonnée , et c'est à la pitié d'un soldat qu'elle doit sa misérable monture. » J'allais poursuivre mon examen lorsque j'aperçus un champ de fèves, je m'empressai de le montrer à mon compagnon ; nous y couriknes. Après avoir fait un repas abondant avec ce précieux végétal nous eûmes la précaution d'en remplir nos poches, et cette prévoyance nous fut très utile. Nous marchâmes encore deux jours et une nuit avant d'arriver à Pampeïune, où nous fîmes notre entrée le 24 a cinq heures du matin. Nous étions abîmés de faim et de fatigue^ notre premier soin fut de chercher quelque chose pour manger , et nous nous couchâmes ensuite pour prendre un peu de repos. Nous repartîmes le même jour dans l'après-midi, et nous passâmes la huit dans la vallée de Roncevaux : l'ombre de Roland semblait voler autour de nous, un vieux refrain injurieux pour lesFrançais me trottait dans la tête et troubla quelque temps mon sommeil.

i)'uw APOTHICAIRE. 869

Je ne puis exprimer la joie que j'éprouvai en revoyant la France : du haut des montagnes de ^

Roncevaux je planais sur de riches campagnes couvertes de troupeaux; des vaches, des chevaux, ' ^ •

des poules, des pigeons, se promenaient ou vol* * -

tigeaient auprès des fermes. Hélas , depuis long* temps on ne pouvait jouir de ce spectacle en Espagne ! lorsque enfin je vis ces mots écrits en grosses lettres sur un mur : Premier village firanr çais ^ je n'osais en croire mes yeux, je m'arrêtai un instant pour respirer l'air de la patrie ; qu'il était doux et pur ! je le savourais avec volupté, des larmes coulaient de mes yeux^ et je saluai la France en répétant avec enthousiasme le fameux vers de Voltaire :

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère [ \

Après avoir pris possession du sol français, ^

que je revoyais après tant d'infortunes^ je tirai Cayetano de sa rêverie. « Allons, mon ami , quittez ce flegme espagnol , nous voici en France, abordez votre nouvelle patrie avec im air riant. — Vous avez raison, me dit-il. » La conversation s'anima , le chanoine avait retrouvé sa gaîté ordinaire, nous doublâmes le pas, et mon compa- **

gnon était tout-à-fait en belle humeur quand