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au milieu de l'église , afin d'attraper ceux ^i voudraient les manger. J'y ai vu des jeunes fiUçs faire les nichés les plus indécentes aux vieilles femmes, enfin tout ce que j'y ai vu m'a fait penser que l'autorité ecclésiastique devrait mettre une fin à tant de profanations, en supprimant partout la messe de minuit.

Les veladas^ veillées, ne sont en usage qu'en Andalousie, et peut-être même à Séville seulement. Une velada a lieu le soir de la veille d'une fête ; on célèbre cette soirée par des foires , des promenades , des parties de plaisir , des mascarades et d'autres divertissemens. On ne se rassemble à la velada que pendant la belle saison.

Le jour fixé pour la velada, tous les marchands de sucreries, de fruits, de beignets, de limonade^ de sifflets, de cresselles , de pantins et d'autres joujoux d'enfans se réunissent au lieu marqué. C'est ordinairement devant l'église dédiée au saint dont la fête doit être célébrée le lendemain. Dès que la nuit arrive , toutes les jolies Sévillanes vont se promener à la velada , leur présence y attire les amateurs et les galans. La velada s'étend jusqu'au bout de la rue où se trouve l'image du saint, et quelquefois sur toute la paroisse. On fait un tour, dix tours de velada; on boit gravement

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un verre cTeau en y trempant un panaie^ espèce de pâte soufflée. Les dames acceptent les petits cadeaux qui leur sont offerts. L'un achète uae cres-^ selle, l'autre un tambour, l'autre un sifflet, et tout le monde se met à jouer de ces divers înstrumens dont l'harmonie est peu satisfaisante. Chacun rentre chez soi vers troi« heures du matin en disant qu'il s'est amusé comme un roi.

Les veladas les plus remarquables et les plus fréquentées sont celles des fêtes de saint Jean et de saint Pierre, celle de saint Jean surtout. Ce jour-là tout le monde se tutoie, on se dit des choses agréables, galantes, piquantes, injurieuses même, que l'on est obligé d'entendre sans se fâcher; c'est une convention généralement reçue. Un amant trop timide profite de cette licence pour adresser une déclaration en forme à la dame de ses pensées. On s'amuse de tout, on rit de tout, et l'on est bien reçu de tout le monde quand on se présente un cornet de bonbons à la main.

La promenade est éclairée par les lampes des . boutiques placées sur plusieurs rangs de chaque côté. La plus grande liberté, la familiarité du bal masqué, régnent parmi les nombreux promeneurs. Une demoiselle bien née demandera des bonbons à un jeune homme qu'elle voit pour la première

fois; elle le tutoie, celui-ci répond sur le même ton , et s'empresse d'offrir confitures et dragées. Beaucoup d'intrigues amoureuses commencent de cette manière à la Veillée de saint Jean , et se nouent ensuite oii se terminent à la satisfaction de^.uns et des autres- à la veillée de saint Pierre. Ces vetadas sont très divertissantes : on y parait déguisé de diverses manières , les gens du haut parage s'habillent de ntàjo ou de maja, mais on^ ne met pas de masque.

Quelques usages de ce pays, tels que los anos, las veladas , semblent n'exister encore que pour nous donner une idée de Tancienne galanterie des Espagnols. Comme le palais de TAlhambra à Grenade et quelques monumens que Ton ren* contre dans certaines villes , nous rappellent leur ancienne valeur.

Dans le midi de la France on fait des feux de joie, on tire des fusées et des serpenteaux la veille de la SaintJean. A Marseille, tout le monde se rassemble sur le Cours dans la matinée du jour de cette fête; les paysans des environs apportent \ une grande quantité de fleurs, de verdure, d'herbes de toute espèce , que chacun achète pour l'ornement de l'intérieur de la maison ou pour les semer dans les cours et même dans les rues.

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De là vient le proverbe : on a employé toutes les herbes de la Saint-Jean^ Le jour de la Fête-Diçu, les rues par lesquelles la procession dpit passer sont couvertes dans toute leur étendue par des tentes. On sème le pavé de fleurs, de fenouil , de thym et d'autres herbes odoriférantes , les murs sont tapissés , et l'on élève des arcs de triomphe en buis et en laurier. Ces tentes sont posée$ quel*» ques jours avant la Fête-Dieu; on ne les enlève qu^après l'Octave de cette fête, ce cfhèmin couvert est très mystérieux et le soir sert de promenade aux amoureux ; cette Octave est pour eux une espèce de velada espagnole.

L'archéologue Millin a fait un voyage dans le Midi pour en explorer les antiquités; ce docteur traversa la PfQvence pendant l'Octave de la Fêle- Dieu, il arriva à Beaucaire à l'époque de là foire, partout il trouva des toiles ou des voiler de vaisseau tendues sur les rues et les places publiques. Il en conclut, et ne manqua pas d'écrire, que les rues d'Avignon , d'Aix , de Marseille , étaient ombragées par des tentes pendant toute la belle saison. Comme il ne prenait pas toujours la peine de se rendre sur les lieux pour examiner les monumens et les curiosités , les malins du pays lui donnèrent les dessins et les ioscriptions de beau-

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.coup d'antiquités qu*il a décrites de bonne foi , et qui n'ont jamais existé. Les Arlésiens ont le plus contribué à augmenter la somme des prétendues découvertes de Millin. Son voyage a été entrepris aux dépens du gouvernement qui s'est aussi chargé «des frais d'impression. Les observations que cet an tiq uaire a faites sur les mœurs et les u$ages de la Provence sont aussi inexactes , aussi absurdes que la plupart de ses descriptions archéologiques. Il paraît qu'il n'a eu des relations qu'avec les palefreniers , les servantes d'auberge ou les bateliers 9 car il attribue aux Provençaux en général une infinité de fautes de français inconnues dans la société des gens qui ont reçu de l'éducation. C'est comme si l'on voulait juger le langage parisien sur les propos des portiers , des cochers de fiacre ou des fruitières. Le caneçon de lanquin^ la casteroile pleine de nantilles, la terre sec p^^ un temps sèche j de bons noix y de la rnauvaise ouvrage , un bel oie qui fait pUùsire à voire , le cathéchisse , la castonnadé, le rhuma'liste y pincer de la guitare , partir à la campagne^ et mille autres expressions y que le menu peuple parisien a adoptées, seraient l'objet des critiques d'un observateur aussi clairvoyant , ^ussi judi-* cieux que le ):)on-homme Millin. Il en grossirait le fatras indigeste de son journal.

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Un peuple qui s'occupe de fêtes et de déguisement pendant Fêté doit se livrer sans réserve aux folies du carnaval ; les mascarades les plus originales se font sans doute remarquer à Séville comme à Venise. Point du tout , les plaisirs du carnaval , à Séville du moins, se bornent à l'escarpolette. C'est ua singulier divertissement , l'hiver «surtout j n'it»porte, el columpio, la balançoire, est le plaisir favori , l'unique amusement de la jeunesse qui le réserve expressément pour ce temps de jubilation qui précède le carême.

Dans toutes les maisons , on attache une grosse corde aux poutres d'une salle basse, et là,; pendant toute la journée, et même le soir jusqu'à onze heures, on se balance. Chacun à son tour se place sur l'escarpolette ou bien sur la corde , et les autres personnes de la société le poussent devant et derrière de chaque bout de la salle. La corde , mal assujétiey vient a se détacher, le frottement d'un clou la fait casser; alors celui ou celle que l'on balance va tomber au loin sur le plancher , au risque de se casser la tète: Ces petits inconvéniens joints aux accidens qui arrivent aux balanceurs maladroits, n'empêchent pas que elcolumpio hé soit très divertissant pour les aimables SévîUanes. Les danses sont réservées pour une

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autr6 saison , et les déguisemens et les mascarades pour la velada de la Saint-Jean. On n'en voit point en carnaval , du moins n'en ai-je point vu. Un sergent du i a* léger, si j'ai bonne mémoire , malin de sa nature, luztig de profession » se plaisait à jouer des tours à ses hôtes ou bien à leurs voisins, toutes les fois qu'il pouvait rencontrer des humains d'une bonne pâte. nNFous étions les maîtres, il est vrai, mais il fallait être circonspect et savoir choisir les gens que l'on voulait berner, afin que le poignard ne servit pas de riposte à une plaisahterie un peu trop cavalière. Nous avions pourtant des compagnons qui ne se laissaient point arrêter par ces considérations; le sergent La Vaumonière était de ce nombre. Son hôte, D. Ambrosio l'invitait chaque soir à faire une partie d'escarpolette avec les dames qui se réunissaient dans sa maison pour jouir des divertissemens du carnaval. La Vaumonière avait d'abord dédaigné le columpio , cependant il finit par s'accoutumera ce jeu qui lui semblait encore plus plaisant lorsque D. Ambrosio se chargeait de faire voltiger l'escarpolette. Le lendemain , après avoir bien déjeûné, le sergent allume un cigarito, se met sur le siège suspendu, et propose une partie à son patron, qui l'accepte de grand coeur.« — Chacun

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son tour , au moins ; je commence parce qu'ii farit bien que quelqu'un passe le premier , d'aiileuH j'aime assez Fexerdce après les repas, c'est un bop précepte d'hygiène ; courage, D» Anibrosio ! allez toujours, ne ra}entisvsezpas,c'està merveille.» Depuis une heure le sergent était promené dans le vide , lorsque l'Espagnol veut , à son tour, fisiire un petit voyage aérien. « Rien n'est plus juste , dit La Yaumonière , mais ce sera pour une autre fois^ je dois aller sur-le-champ passer la revue de llnspecteur, et vous ne voudriez pas me faire manquer à mon devoir.» Le lendemain la niéme scène se renouvelle , une autre excuse vient encore pri* ver Ambrosio de ses droits ; enfin , après plusieurs jours , la mystification lui paraît trop forte , il refuse la partie qu'on lui propose, mais le sergent a tiré son sabre , et l'Espagnol se soumet en enrageant. '

Pour mettre un terme à ce service fatigant et journalier^ Ambrosio se décide à porter sa plainte au colonel du i a* léger , cet officier accueille très bien le pétitionnaire opprimé , Tengage à prendre patience jusqu'au lendemain à la même heure, et lui promet d'aller prendre son homme en flagrant délit. En effet, le colonel se rend chez Ambrosio au moment de l'exercice delcoïwnpioy il amenait

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deux soldats pour s'emparer du sergent. Mais quelle est sa surprise , lorsqu'il voit Ambrosio se balancer dans l'air sur l'escarpolette que La Yaumonière agite avec d'autant plus de vigueur^ qu'il veut enlever à l'Espagnol la faculté de parler et de s'expliquer. — «Vous le voyez , mon colonel , je fais un singulier métier, c'est ma tâche de tous les jours, D. Ambrosio a des bontés pour moi, et je me montre reconnaissant en lui procurant un exercice salutaire après son déjeûner. »— - Le colo* nel commença par rire de cette espièglerie , et ne sortit pas sans avoir admonesté sévèrement l'Espagnol qui cherchait en vain à se faire comprendre par gestes. Le colonel n'était pas seul lorsque Ambroéio vint lui conter sa mésaventure^ un soldat de planton avait tout entendu ; il s'étai^t empressé de prévenir son camarade , et celui-ci changea la scène de manière à pouvoir se justifier à l'instant.

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