CHAPITRE XIX

Séville. — Altercation avec mon liôte. — Je retrouve une belle Castillane. — Mon habit de soldat me porte malheur. — Billets de logement. — La cathédrale, l’Alcazar , la Giraîda. — Curiosités, promenades. — On veut me couper la cuisse. — J’échappe à ce nouveau danger. — Don Cayetano ; bibliothèque du chanoine inquisiteur.

Nous abordâmes vers dix heures du soir à Séville, et mon voyage se termina sans accident. Le Guadalquivir est large, le bord où nous touchions était dans l’obscurité la plus complète, tandis que je voyais beaucoup de lumières de l’autre coté de l’eau. J’ordonnai alors au marinier de me déposer sur le bord éclairé, cet homme protesta que la ville était devant moi, et que les remparts formaient ce rideau ténébreux; je descendis sur le rivage, et toujours persuadé que l’on me trompait, je me dirigeai vers les lumières. Un pont de bateaux se présente ; je passe dessus pour arriver dans une grande rue où des fruitières et des marchands de comestibles avaient leurs raa«va-

sins éclairés avec des lampes et des chandelles.

d’un apothicaire.

Cette illumination et ces nombreuses boutiques me firent croire que j’étais réellement clans la ville. Je cherchais une auberge, on m’indique une mauvaise taverne; l’hôte n’avait rien de ce que je lui demandais , pas même un lit. « Où fautil donc aller pour trouver de quoi se coucher? lui cîis-je d’un ton brusque, à Séville, me répondit-il.» Je vis alors que je m’étais égaré; le marinier avait raison, cependant je passai la nuit dans la taverne, couché sur une paillasse au fond de la cuisine. Dès que le jour parut, un essaim de mouches vint m’assaillir et troubla mon repos en me bouchant le nez. Je me levai, je quittai le faubourg de Triana pour entrer à Séville après avoir repassé le pont.

Les bureaux où se distribuaient les billets de logement n’étaient pas encore ouverts, le soleil se levait à peine. Lorsque les rois font leur entrée dans une capitale ils marchent droit au palais qui doit les recevoir, un évêque se rend à l’église métropolitaine, un pharmacien, et surtout un pharmacien blessé, se dirige sur l’hôpital. C’est là que je portai mes pas, j’y rencontrai plusieurs de mes anciens camarades attachés au deuxième corps d’observation de la Gironde, et d’autres confrères avec lesquels je fis connaissance. Ces

messieurs m’accueillirent à merveille , et je 11e saurais trop louer les soins affectueux, les procédés pleins de délicatesse de MM. Forget , Burel , Loyer, Devergie, Roberge, Salard et Désormes. Un dîner de corps donné pour célébrer ma venue nous réunit d’abord; nous nous rendîmes ensuite chez M. Blondel, pharmacien en chef de l’armée (i).

M. Blondel me reçut avec son amabilité accoutumée, et me donna une invitation qu’il adressait au commandant de la place pour me faire accorder un logement. M. Blondel me témoigna le plus grand intérêt, il connaissait mes malheurs, et comme j’avais tant souffert, il me promit de me garder au quartier général aussi long-temps qu’il le pourrait, afin de ne pas m’exposer à être repris par les Espagnols.

Le commandant de place me remit une autre invitation que je présentai à la municipalité espagnole. Gomme mon extérieur n’était pas très imposant, les chefs de bureau des communes de Sainte-Marie et des autres villes qui s’étaient trouvées sur mon .passage ne m’avaient donné que des logemens de sous-officier; à Séville je ne

(i) Maintenant pharmacien en chef de V hôtel des Invalides.

fus pas mieux traité, ma câpotte déposait contre mes réclamations.

On me logea d’abord chez el sehor D. Benito de la Madrid, homme d’un caractère insupportable: violent, colère , jaloux , il détestait les Français à un point extrême. D. Benito avait deux hiles charmantes qu’il tenait sous clef au premier étage, il me donna une chambre au rez-de-chaussée, et l’escalier était fermé par une grille de fer. Cette barrière qui me séparait des demoiselles Benito, ne s’ouvrait que quand j’étais absent. Le soir j’allai au spectacle, et, comme je ne connaissais pas la ville , Pascal Tourne! mon compatriote m’accompagna au retour; il était onze heures. Toute la maison de D. Benito dormait depuis long-temps d’un profond sommeil; il vint m’ouvrir lui-même; il m’avait attendu. Cet bote bourru commença par m’adresser des reproches sur ce que je rentrais si tard, et me signifia qu’il se couchait à neuf heures et demie, et qu’à l’avenir, si je ne me conformais pas à l’usage qu’il avait adopté, je serais exposé à passer la nuit dans la rue. Le ton impératif et brutal du citoyen de Séville m’indigna plus encore que ses propos.

J’avais été trop cruellement opprimé et persécuté par les Espagnols pendant ma captivité,

pour pouvoir supporter un pareil langage, étant libre. Je répondis à D. Benito sur le même ton , qu’à l’avenir je rentrerais à l’heure qui me conviendrait, que, si je trouvais sa porte fermée, je l’enfoncerais, et que là où les Français commandaient, un bourgeois espagnol n’avait aucun ordre à prescrire. D. Benito répliqua, je le serrai de près ; des impertinences il en vint aux menaces et fit un geste comme pour tirer un poignard. Je n’avais point d’armes, je saisis l’épée de Tournel et la querelle devint sérieuse ; mon camarade parvint à nous séparer et se retira ensuite. Je gardai son épée pour m’en servir si le cas l’exigeait; ce n’était pas une précaution inutile dans le manoir grillé de D. Benito de la Madrid.

La paix étant faite, j’entrai dans ma chambre, et je m’aperçus que les draps de lit étaient sales. Je voulus courir après le patron , mais en faisant retraite il avait eu soin de fermer la grille. J’appelle, personne ne répond; je fais alors un vacarme épouvantable , toute la maison s’éveille, et D. Benito descend furieux. Je l’attendais l’épée à la main , au bas de l’escalier. « Que voulez-vous en- « core? me dit-il, d’un ton insolent. -— Que Ton « change ces draps à l’instant. — Vous les trouvez « sales? ils n’ont servi que quinze jours à un officier

d’un apothicaire. 3a 7

« français; ils sont assez bons pour vous.» — -Sur ce propos qu’un sourire amer accompagnait, j’imprime une légère correction sur le chef de D. Benito, il se met à crier comme un possédé; sa femme et ses filles descendent à sa voix.

Je fis connaître à ces dames quel était le sujet

de l’altercation; la maîtresse de la maison alla

chercher aussitôt une paire de beaux draps blancs, elle les tenait sous son bras. Je m’avançai pour les prendre en lui adressant quelques complimens sur ce qu’elle paraissait plus polie que son mari. La dame se retira un peu pour me dire que ce n’était pas pour moi qu’elle les apportait. « Et « pour qui donc ? — Ce sont des draps réservés « pour mon lit, j’ai voulu seulement vous les « montrer afin de prouver que je n’en avais pas « d’autres , vous voyez bien qu’ils sont trop fins « pour vous. » Je les lui arrachai des mains sans répondre à son observation impertinente ; le mari cria de nouveau, je le laissai faire. Les draps sales volèrent aussitôt dans la cour, et tandis que D. Benito et sa famille m’accablaient d’injures, je refis mon lit et me couchai.

Je dormis peu, cette scène m’avait singulièrement agité ; je ne profitai pas de mon insomnie pour réfléchir sur ma situation présente. Quels

changemens s’étaient opérés en vingt jours ! Je me serais estimé fort heureux si l’on m’avait offert sur les pontons un lit tel que celui que me donnait le hargneux D. Benito, quand même les draps n’en auraient pas été d’une* propreté irréprochable; j’en conviens, mais ce n’était pas une raison suffisante pour autoriser l’insolence de mon patron.

Après ce qui s’était passé, je ne pouvais trouver aucun agrément chez D. Benito de la Madrid , je résolus de quitter sur-le-champ sa maison. Je sortis dès le matin et je retournai à la municipalité pour avoir un autre logement. Le secrétaire instruit de mon aventure ne fit aucune difficulté pour me donner un nouveau billet. Celui-ci portait le nom de dona Ilena Samper ; bon , disais-je en moi-même, si je suis logé chez une dame, je n’aurai pas besoin de conquérir mon lit à la pointe de l’épée. Je m’achemine vers la rue de la Viregna, et le numéro trouvé , je frappe à la porte. On me demande suivant l’usage du pays : « Quién? Qui est-ce ? » Pour me conformer à cet usage , ma réponse fut : « Ave Maria purïsima. » Des éclats de rire partent alors de deux gosiers féminins; ces dames trouvaient très plaisant qu’un Français s’annonçât comme un Espagnol. Je monte un

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mauvais escalier , j’entre dans un salon étroit et très simplement meublé où deux belles femmes m’attendaient : l’une avait toute la fraîcheur de la jeunesse , l’autre approchait de la maturité. Je demande la senora doua Ilena; la plus âgée se lève et prend mon billet. Tandis qu’elle faisait valoir ses moyens d’exemption et qu’elle me détaillait toutes les raisons qui l’empêchaient de me recevoir sous son toit inhospitalier, la plus jeune, dont les regards s’étaient portés sur moi avec une attention marquée, poussa un cri de surprise.

Si cette jeune personne avait reçu le jour sur le territoire français , ou sur les bords nébuleux de la Tamise, elle serait nécessairement tombée en pâmoison et nous l’aurions rappelée à la vie en lui faisant respirer des sels , ou d’autres ingrédiens que les romanciers mettent toujours à la disposition de leurs héros. Mais elle était Espagnole ; les dames de ce pays ne connaissent point les vapeurs , et ne perdent pas leur temps à s’évanouir. « C’est lui, ma bonne amie, c’est lui qui « cause ma surprise. — Quoi,D. Sébastian, vous ne « reconnaissez pas Mariquita? » Il y a tant de Mariquita en Espagne que je ne fus pas plus avancé quoique cette belle m’eût dit mon nom et le sien» Quelques nouveaux renseignemens donnés avec

la pins grande vivacité me firent reconnaître parfaitement la séduisante Mariquita de Madrid, l’amie , la maîtresse et l’héritière de Lavigne.

Cette rencontre , que l’éloignement des lieux rendait plus piquante et plus singulière, m’étonna beaucoup à mon tour. Je présumais bien que la demoiselle n’avait pas couru tant de pays sans avoir eu la précaution de se donner un guide, peut-être en avait-elle choisi plusieurs comme le fit jadis la fiaiicée du roi de Garbe. Je fus néanmoins enchanté de me trouver chez elle.

Prenons ceci puisque Dieu nous l’envoie ,

Nous n’aurons pas toujours de tels contentemens.

me disais-je à moi-même, et je m’instituais déjà le légataire de mon ami Lavigne pour une certaine part de sa succession.

Pour entrer en matière et faire un premier acte d’héritier, je prends la belle Mariquita dans mes bras et me mets dans la position la plus favorable pour lui prendre un baiser. Une reconnaissance d’autant plus théâtrale quelle était moins prévue ; deux ans d’absence, des malheurs éprouvés , d’anciennes relations d’amitié semblaient excuser suffisamment une entreprise aussi téméraire. Je me trompais, Mariquita me repousse

d’un apothicaire.

avec une dignité comique, mais glaciale. Et ce qui met le comble à mon étonnement c’est qu’elle s’empresse de soutenir l’avis de son amie et de lui fournir même de nouvelles raisons pour in’éconduire.«Eh pourquoi donc ne pouvez-vous pas « me loger ? — C’est que nous sommes deux filles « seules et que nous n’avons que deux chambres. « — Qu’importe, nous en laisserons une à votre « amie, nous nous connaissons assez pour que vous « puissiez la rassurer à mon égard et lui persuader «que mon intention n’est pas de la déranger. » Une grimace de Mariquita me fit penser que ma proposition ne lui convenait point. Elle ajouta que j’avais tort de lui parler ainsi, que j’étais dans l’erreur, et me débita tous les lieux communs qui pouvaient s’appliquer à la circonstance présente. Je marchais de surprise en surprise ; cette réserve extrême , cette pudique dignité, me firent ouvrir de grands yéux et j’aperçus enfin la cause de cette fierté dédaigneuse. La capotte du brave et généreux Salmon était sur mes épaules, mon extérieur se ressentait encore de la rafale qui m’avait jeté sur le rivage. Je fus traité comme un soldat, puisque j’en portais l’habit; la sensible Mariquita avait jugé du premier coup-d’œii que le diable' logeait dans ma bourse, et les Espagnoles ont une peur terrible du malin esprit.

Malgré tant de protestations, malgré les belles phrases de la chevalière errante et ses airs empruntés, je me gardai bien de revenir sur mes pas en abandonnant l’idée que j’avais eue d’abord. Au contraire mes conjectures se changèrent en certitude, et je pris la liberté de lui dire que je ne croyais point du tout que sa conduite fût aussi régulière qu’elle s’efforcait de me le persuader. Cependant comme les deux amies s’obstinaient à me barrer le chemin et que je n’étais pas tous les jours disposé à livrer bataille , je me retirai en les priant de vouloir bien faire échanger mon billet de logement. Elles acceptèrent la commission et me dirent de revenir à deux heures de l’après-midi pour prendre mon nouveau passeport.

Voilà mon billet assuré, je puis me reposer sur les soins de Mariquita, l’empressement qu’elle a de m’éloigner me répond de son exactitude. Cependant si, de mon coté, j’allais en demander un autre, j’en aurais deux alors; la chance serait meilleure et je pourrais choisir entre mes deux hôtes. Ce plan me parut bien conçu, je ne risquais rien en l’exécutant. Je m’achemine, une heure après vers l’hôtel-de-ville ; en entrant dans la salle del cabildo , de la municipalité, je vois

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beaucoup de personnes qui attendaient leur tour. Au milieu d’elles brillait la séduisante Mari qui ta; un jeune homme de bonne mine., d’une stature élégante et robuste, ferme sur ses jarrets, lui donnait la main. Yoilà mon homme, dis-je à l’instant; je m’approchai du couple amoureux et je causai quelques instans pour laisser expédier les plus pressés. Lorsque la foule fut partie nous abordâmes le secrétaire, et le galant accompagnateur lui dit en me montrant : « Voici un cavalier « qui, indépendamment de sa bonne mine et de « son mérite personnel, vous apporte encore lare- « commandation de cette belle demoiselle.» Je ne puis affirmer si le sigisbé de Mariquita était l’ami, le protecteur ou le chef du secrétaire, ou bien si Tescribano se laissa toucher par les charmes de la solliciteuse. Ce qu’il y a de certain, c’est que le secrétaire distributeur se montra dès ce moment plein d’égards et de complaisance pour moi. Les billets de sous-officier furent réservés pour d’autres gens à capotte; j’obtins un logement de colonel, et l’on me dit encore que si je n’étais pas content de mon gîte on me le changerait aussi souvent que je le voudrais.

Comme Gil-Blas de Santillane, je vais promener mon lecteur dans toutes les maisons espagno-

les où je fus admis; le secrétaire m’avait offert de favoriser mon goût pour le changement, je profitai souvent de cette agréable licence. Avant d’entrer chez D. Cayetano, où je devais prendre possession de mon appartement de colonel, faisons une petite excursion dans la ville.

La capitale de F Andalousie a plus de célébrité chez nous que toute autre ville d’Espagne. Séville doit cet avantage à deux drames français : Le Cid , tragédie de P. Corneille , et surtout Le Barbier , comédie de Beaumarchais, dont la scène se passe à Séville. Tous les caractères de cette pièce charmante sont tracés avec beaucoup de fidélité, le portrait de Figaro surtout est d’une ressemblance parfaite. On voit que l’auteur en avait fait les croquis sur les lieux même, j’ai pu comparer ses tableaux avec les modèles et si j’ai retrouvé dans Séville plus d’un Bartholo, j’ai été assez heureux pour y rencontrer des Rosine; les D. Basile y abondent toujours, et les boutiques vitrées en plomb, peintes en bleu, sont encore habitées par les nombreux successeurs du spirituel et malin Figaro.

Séville est située dans une belle plaine d’une grande fertilité sur la rive gauche du Guadalquivir. Un proverbe espagnol di t : « Quien no ha visto

Sevilla , no ha visto maravilla ; Qui n’a pas vu Séville, n’a pas vu de merveille; » ce proverbe ressemble assez à celai des Napolitains. Il s’en faut de beaucoup pourtant que Séville soit une merveille. La ville est grande et mal bâtie, ses rues inégales , circulaires ou tortueuses sont fort étroites, mais quelques beaux édifices s’y font remarquer. Sa position magnifique, et très favorable au commerce, l’a rendue dans tous les temps une des principales cités de l’Espagne. Elle est éloignée de vingt-cinq lieues de l’Océan ; mais le Guadalquivir est navigable, et les vaisseaux marchands le remontent jusqu’à Séville. La flotte des Maures vint débarquer au meme point à l’époque où le Cid remporta sur eux une victoire complète; mais les vaisseaux de guerre de ce temps n’étaient pas armés de cent vingt canons , et ces fortes barques pouvaient manœuvrer sur le Guadalquivuv

Séville n’est point une place forte, c’est une ville qui ressemble beaucoup à Avignon. Située sur la rive gauche du Guadalquivir, comme le chef-lieu du département de Vaucluse l’est sur la rive gauche du Rhône, ces deux villes occupent un espace à peu près égal; elles sont entourées de remparts flanqués de tours. L’invention de la

poudre à canon a fait changer la destination de ces fortifications trop faibles pour résister aux efforts de l’artillerie. Les remparts d'Avignon et de Séville, dont on admire encore la régularité, ne peuvent plus s’opposer qu’à la violence des vents , aux irruptions du fleuve et aux entreprises des contrebandiers. Tout ce que j’ai dit plus haut au sujet de Séville se rapporte encore à la ville d’Avignon , et le pont qui conduit à Triana, faubourg si considérable, qu’on le prendrait pour une petite ville, présente encore de nouveaux traits de ressemblance avec les entours de la cité papale. L’enceinte de Séville est la même qui fut construite par les Romains; les murailles en sont belles, hautes, flanquées de cent soixante -six tours. Elles ne contiennent aucune pierre , et sont de terre ou d’un ciment si bien préparé, qu’il est aujourd’hui aussi dur et peut-être plus solide que la pierre même. Cette enceinte est percée de douze portes; celle de Triana est d’architecture' dorique, ornée de colonnes et de statues.

Le climat de Séville est superbe , il y gèle l’hiver, mais très peu, très rarement, quelquefois pas du tout. Le terroir est d’une grande fertilité; les orangers , les citronniers, le couvrent de leur ombrage , et l’air est embaumé par le parfum dé-

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licieux de leurs fleurs. Le palmier, l’aloè's, c’està-dire l’agavé , croissent aux environs de Séville , les palmiers y deviennent fort beaux, j’en ai vu de très vieux et d’une hauteur extraordinaire; cet arbre décore admirablement les paysages de l’Andalousie, mais il n’y porte pas de fruits. L’agavé, la roquette, y forment des haies impénétrables, le philotaca est un grand arbre, tandis que dans le midi de la France la roquette et le philotaca ne s’élèvent pas au-dessus des plantes herbacées , et, comme elles, périssent aux approches de l’hiver. On voit plusieurs philotacas de la plus haute taille sur les bords du Guadalquivir , tout près de la promenade appelée el Salon. Sous ce beau ciel, la végétation est très forte et d’une activité surprenante , le câprier croît spontanément sur le bord des chemins , et l’on mange une espèce d’artichauts qui se reproduit sans culture le. long des remparts et sur les terrains abandonnés. Les melons, les pastèques, les ananas , les fruits de toute espèce abondent et sont d’un goût exquis , d’une beauté rare.

Les habitans de Séville sont plus civilisés que ceux de la plupart des autres provinces de FEspagne. Les gens du bon ton y sont d’une société fort agréable, et la canaille est bien moins dan-

gereuse qu’à Madrid. Les femmes de Séville sont belles et très aimables en général; elles ont ce garbo , ce salero (i) andaloux, charmes indéfinissables bien au-dessus de ce que les Françaises peuvent offrir de plus séduisant. La population de cette ville fut autrefois très considérable;

on y comptait trois cent mille liabitans dans le quinzième siècle, et dans le dix - septième, ies seules manufactures de soie occupaient cent trente mille personnes. Le commerce de Séville ayant été transporté à Cadix, sa population, que l’expulsion des Maures avait diminuée considérablement, fut réduite à cent mille âmes environ. Séville est le siège d’un archevêché ; l’église métropolitaine est un édifice grand et somptueux, dans le genre gothique , l’intérieur richement orné est divisé en cinq nefs. La tour de la Giralda ,

(i) Garbo , bon air, bonne grâce. Salero signifie proprement salière ; en l’appliquant aux femmes espagnoles ce mot prend un sens métaphorique- et signifie alors cette vivacité spirituelle et piquante, ce charme ravissant de la tournure, ce jeu de physionomie séduisant que l’on admire principalement chez les Andalouses. En France on dit qu’une femme est piquante ; en Espagne on dit qu’elle est salée: ces deux mots exprimeraient la meme chose si le salero , proprement dit, existait ailleurs qu’en Espagne. Le sel attique était une espèce de salero , mais il s’appliquait uniquement aux productions de l’esprit.

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voisine delà cathédrale, a deux cent cinquantehuit pieds de hauteur, elle est carrée, elle a quarante-trois pieds de largeur sur chaque face. Cette tour est en briques; au tiers de sa hauteur commencent divers rangs de fenêtres ornées de trois colonnes de marbre blanc ou mélangé; elle se termine en une petite coupole , sur laquelle est une statue allégorique de la foi, en bronze, qui, avec ses ornemens, pèse trente-quatre quintaux. On y monte par une pente douce, en spirale et sans marches; le roi Charles III a fait cette promenade aérienne à cheval, il aurait pu se faire accompagner par son écuyer et marcher de front avec lui ; il y a place pour deux. Cette statue colossale, que je prenais pour une Renommée, s’appelle la Giralda , il faut convenir que cette girouette est de belle taille.

Y1 Alcazar (i) est l’ancien palais des rois Maures, que l’on a restauré et agrandi postérieurement. Il est de construction mauresque, et bâti avec une magnificence recherchée , en marbres de différentes espèces ; l’eau conduite avec art arrive dans presque tous les appartemens. Une grande cour, plantée d’orangers, de très beaux jardins

(i) Alcazar en arabe signifie palais; à Madrid , à Tolède, à Grenade , etc. il y avait un Alcazar.

ornés de fontaines, un bosquet charmant d’orangers, la salle de bains des rois Maures, la salle des ambassadeurs : telles sont les curiosités les plus remarquables de XAlcazar . La cour principale de cet édifice est pavée en marbre ; elle est entourée de deux rangs de galeries l’une sur l’autre, soutenues par cent quatre colonnes accouplées , de l’ordre corinthien, également en marbre; les arcs sont couverts d’ornemens arabes. On a réuni, dans XAlcazar , des antiquités précieuses, des statues en marbre, dont quelquesunes sont colossales.

La Tour dX or est un ouvrage des Romains; elle est octogone, on dit que c’est Jules César qui l’a fût construire. L’hôtel- de- ville , la Maison de Pilate , ainsi appelée par le peuple, quoiqu’elle soit habitée par les ducs de Medina-Cœli et n’ait jamais eu aucun rapport avec le gouverneur de Jérusalem , elle renferme une belle collection d’antiquités; la manufacture de tabacs, la fabrique de cuirs anglais, tenue par une société de négocions de la Grande-Bretagne; la fonderie de canons, doivent être visités par le voyageur qui s’arrête à Séville. Je parlerai plus tard du palais de l’Inquisition.

Dans cette ville on n’habite qu’une moitié des

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maisons , l’autre reste toujours vide. Le rez-dechaussée est occupé pendant Fété; on monte au premier étage pour y passer l’hiver, et l’on ne voit aucune espèce de tapisseries, meme dans les maisons les plus richement ornées. Les murs de l’appartement que l’on doit habiter sont blanchis à la chaux au commencement de chaque saison, et l’on transporte dans le nouveau logement les meubles de celui que l’on quitte. La distribution est la meme dans l’un et dans l’autre ; des greniers et les chambres des domestiques occupent la partie la plus élevée de la maison. On est obligé de laisser les murs à découvert pour se garantir plus aisément des insectes malfaisans qui trouveraient une retraite sure derrière les tapisseries.

Ainsi que tous les autres prisonniers délivrés, je reçus en arrivant à Séville un pantalon de toile, deux chemises , une paire de bottes et un grand sabre anglais. Dès que ce cimeterre fut en ma possession , je m’y attachai et ne le quittai plus , je le traînais après moi nuit et jour. Mon imagination était encore frappée des cruautés de nos ennemis, je croyais voir toujours les Espagnols le poignard à la main; il fallait bien se tenir sur la défensive.

On pouvait aisément faire des distributions.

d’armes, elles abondaient à Séville; les Anglais en avaient envoyé des chargemens énormes aux Espagnols. Lorsque l’armée française entra dans cette ville, les habitans lurent surpris comme partout ailleurs. Ils comptaient toujours sur la valeur de leurs troupes, et les autorités locales usaient de tous les moyens qui étaient en leur pouvoir pour inspirer une confiance qu’elles 11e partageaient point. La sécurité des habitans de Séville se prolongea jusqu’au dernier moment , au point que les troupes espagnoles s’échappaient par une porte, tandis que les Français entraient par le coté opposé. Les habitans étaient tous armés ; surpris de cette manière ils n’eurent pas le temps de se reconnaître , craignant d’être compromis par les armes qu’ils avaient chez eux, et n’ayant pas le temps d’aller les déposer dans les magasins, iis les laissèrent dans les rues et sur les places publiques. Les plus diligens les portèrent jusqu’au G uadalquivir, et les jetèrent dans le fleuve. Le pavé de Séville était couvert de fusils et de sabres anglais, on en avait semé le passage de notre armée.

Impatient de jouir de ma liberté conquise, j’étais sorti trop tôt de l’hôpital de Sainte- Marie. Mes blessures se rouvrirent, les petits frag-

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mens de bois restés dans ma cuisse, que j’avais imprudemment fatiguée, déterminèrent une inflammation plus terrible encore que la première. Les chirurgiens me font connaître toute la gravité de mon état, ils craignent la gangrène, et pour la prévenir il s’agit tout bonnement de me couper la cuisse. Je réclame contre cet arrêt , je sollicite vivement de n’être point séparé de ce membre si utile pour ceux qui sont obligés d’aller à pied; enfin je déclare à mes esculapes que je préfère mourir en totalité plutôt que de vivre par fragmens. Cette résolution fit redoubler le zèle de mes camarades qui me servaient avec tout le dévoûment de l’amitié * les symptômes alarmans disparurent peu à peu; je gardai long-temps le repos, et mes blessures finirent par se cicatriser.

Je guéris parfaitement alors, et dix ans se sont écoulés sans que j’aie ressenti la moindre atteinte de ce mal. Hélas! sans avoir égard aux traités de paix conclus avec l’Espagne, cet ennemi perfide a repris les hostilités. Je marche alla zoppa maintenant, et ma progression imite assez bien la mesure à temps inégaux des siciliennes et des gigues de Hœndei; ce qui veut dire en d’autres termes que je suis boiteux. Mais la petite claudi-

cation qui m’est restée me rappelle une action d’éclat et le jour mémorable où je recouvrai ma liberté, où je rendis à l’armée française, avec l’aide de mes braves compagnons, deux cent cinquante soldats affaiblis par les maladies , et qui seraient morts de faim et de misère sur le ponton. Voilà de la philosophie antique , ou je me trompe fort.

Les blessures au pied et à la jambe sont toujours très désagréables, mais elles contrarient plus que tout autre un pauvre prisonnier qui se sauve après deux ans de captivité. J étais obligé de garder la maison , je ne pouvais me faire apporter à manger sans augmenter considérablement ma dépense; j’étais assez mal en espèces, mon hôte me tira d’embarras en me proposant galamment de m’asseoir à sa table. J’acceptai cette offre avec d’autant plus de plaisir, qu’elle m’était faite par un chanoine frais et vermeil ; la figure de ce vénérable ecclésiastique était d’un bon augure; elle me promettait d’avance une chère abondante et délicate. En me consolant des froideurs de Mariquita, cette compensation vint tout à point pour me venger de la belle dédaigneuse.

D. Cayetano , chanoine de la cathédrale de Séville, était familier du Saint-Office, ou, si l’on

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aime mieux, membre de la sainte Inquisition. Ce dernier titre n’était pas une recommandation , mais l'expérience m’avait appris à distinguer les gens pour leur mérite personnel ; je m’étais trop souvent trompé en les jugeant sur l’habit qu’ils portaient. D. Cayetano me traitait à merveille, il avait beaucoup de complaisance et d’affabilité , c’était un très brave homme, franc, loyal, disant ouvertement ce qu’il pensait. Bon prêtre , vrai chanoine et mauvais inquisiteur; ce dernier mot complète son éloge.

Tandis que je suis retenu ehezD. Cayetano, la jambe sur une chaise, il m’est impossible de faire voyager mon lecteur; profitons de ce repos momentané pour lui faire connaître l’Espagne et ses habitans, les mœurs et les coutumes qui diffèrent le plus des nôtres. O11 pense bien que j’écris sous la dictée du chanoine, je rapporterai même avec fidélité plusieurs des entretiens que nous avions ensemble en attendant l’heure du dîner.

D. Cayetano me tenait compagnie, plus encore par goût que par civilité : il aimait le repos, il était casanier; mais ce repos devait être parfait , la conversation même le troublait. Rêveur et taciturne, il s’étalait dans un immense fauteuil, et paraissait plongé dans les réflexions les

plus sérieuses, et livré aux soins d’une haute contemplation. — « A quoi pensez-vous donc, senor « D. Gayetano? — À rien, me disait-il. — Que faite tes- vous donc là? — Rien du tout, j’attends le « dîner.»— Après ce repas, mon chanoine recommençait son jeu muet, et je lui adressais les mêmes questions , la réponse était différente comme on peut en juger. — « Que faites-vous là « dans ce fauteuil? — Ce que je fais? rien, j’attends « le souper. » — -La manière de dire cela, le geste qui accompagnait sa réponse, semblaient ajouter encore, est-il possible que je fasse autre chose ? et devriez-vous me demander ce que je fais; cela ne tombe-t-il pas sous les sens?

Je le pressais d’une telle façon, je savais aborder avec tant d’adresse les sujets qui l’intéressaient, que je l’amenais peu à peu à rompre ce silence habitué; la conversation s’engageait enfin, et je me chargeais du soin de tenir en haleine mon interlocuteur paresseux. Une fois lancé, il faisait sa partie tout comme un autre. — «Je vois « bien que l’ennui vous gagne , me dit-il un jour; « vous êtes impatient de voir guérir ces blessures « qui vous empêchent d’aller vous promener dans « Séville. Mais il faut se résigner pourtant , cela ne « peut être long ; si vous avez quelques petits accès

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« d’ennui , je puis vous donner des moyens de dis- « traction. Seigneur chevalier, ma bibliothèque est « à votre disposition, prenez un livre et lisez. — « J’accepte votre proposition avec reconnaissance, « mais vous ne possédez que des livres de théologie « et de controverse, d’interminables dissertations « que je ne saurais comprendre, et qui me parais- « sent un fort mauvais antidote contre l’ennui. »

« Qui vous a dit que je n’avais que de ces livres ? « — Personne , je l’ai vu. — Vous avez mal vu , « gageons que vous 11’en avez pas ouvert un seul. « — Cela n’est point nécessaire, les titres extérieursa annoncent assez le contenu des volumes , lisez « plutôt vous-même :Summa sanctiA ugustini, San- « chez de matrimonio , Disputationes R. P. de Sa, cc etc. — Ne vous arrêtez point à la couverture et cc aux étiquettes qu’elles portent, prenez, ouvrez cc et lisez. »

J’ouvris en effet quelques volumes pris au hasard sur les tablettes, reliés comme de vieux bouquins; ils portaient tous au dos le titre d’un livre de théologie ou de droit ecclésiastique. Je ne pus déguiser ma surprise en voyant que, sous cette trompeuse enveloppe , D. Cayetano possédait une collection complète des livres prohibés par l’Inquisition, cc Est-il possible, lui dis- je, qu’un « chanoine, un inquisiteur, un juge enfin qui con-

(c damnerait l’imprudent chez lequel ou trouverait « de semblables livres, les garde lui-même dans sa « propre bibliothèque, en les déguisant sous des « titres empruntés aux ouvrages qui traitent des « choses religieuses? Ne craignez-vous pas que la « céleste vengeance ne punisse un erifne de cette « nature ? Ne redoutez-vous pas que le peuple dé- « sabusé ne vous rende enfin responsable du sang « que vous avez versé dans vos épouvantables sa- « crifices , et ne vous condamne au supplice que « tant d’innocentes victimes de la fureur inquisi- <c toriale ont déjà subi?

« — Raisonnons, seigneur chevalier, et ne nous « fâchons point. Je suis chanoine et de plus inqui- « siteur; les apparences sont contre moi, j’en con- « viens. J’ai toujours eu du goût pour la lecture, et « les défenses de l’Inquisition excitaient vivement « ma curiosité, je voulais enfin connaître ce qu’elle (c prohibait. Je cherchai, et je parvinsàme procu- « rer des livres défendus; ces ouvrages étaient en- « levés par les familiers du Saint-Office qui font de « fréquentes visites pour çet objet. Les livres pro- « hibéssont brûlés, et leur propriétaire est puni « sévèrement. Pour me soustraire au pouvoir de « l’Inquisition et n’ètre plus confondu parmi la « troupe opprimée, je n’avais qu’un moyen; c’était

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« de me ranger du côté des oppresseurs. La pre- « mière place vacante dans ce tribunal redoutable « fut accordée à mes sollicitations. Depuis que le « Saint-Office me compte parmi ses membres, je « conserve les livres que j’avais déjà , je prends « meme le soin de confisquer à mon profit ceux « que je puis trouver en faisant des recherches à « domicile. Vous voyez donc que je ne suis devenu « inquisiteur que pour me mettre à l’abri de l’Ina quisition.

« Si j’ai la précaution de couvrir mes volumes « d’une enveloppe enfumée et de changer leurs ti- « très , c’est que les familiers eux-mémes sont soute mis aux visites domiciliaires. Mais comme ces vite sites n’ont lieu chez nous que pour la forme, et « que mes confrères s’en acquittentavecbeaucoup « d’insouciance et de légèreté, il suffit que mes li- « vres soient ainsi reliés pour qu’on n’y touche pas. « Examinez tous ces ouvrages, vous n’en trouverez « pas un seul qui ne puisse raisonnablement fîgu- « rer dans la bibliothèque d’un prêtre. Il faut que « l’Inquisition ait déclaré une guerre d’extermi- « nation aux productions de l’esprit humain , et « qu’elle veuille absolument retenir l’Espagne dans « les ténèbres de l’ignorance, pour oser proscrire «des livres tels que ceux-ci. » D. Cayetano me

montre alors les Aventures de Télémaque, plusieurs volumes de Bossuet, le Génie du Christianisme, etc.

Je ne pus entendre, sans rire, le singulier discours du chanoine de la cathédrale de Séville. Il s’en aperçut. — « N’allez pas, me dit-il, concevoir une « fausse idée de moi , je ne m’en impose point à a moi-méme; et si je cherche à tromper les autres, « c’est que j’y suis forcé pour garder ce décorum , « sans lequel l’Inquisition et ses familiers ne pour- « raient se soutenir. Je crois avoir toutes les qualité tés d’un honnête homme, et l’on ne peut me « reprocher les défauts communs à la plupart de « mes confrères. Je ne me sers point du masque de « la religion pour tromperie peuple, je ne cherche « point à attraper l’argent des bonnes âmes au « moyen de belles promesses et de miracles prête tendus; je ne suis ni traître ni suborneur. M’ente tendez -vous, seigneur chevalier? M’entendez-

ee VOUS? »

Je trouvai la morale de D. Cayetano un peu jésuitique, il avait pourtant raison quelquefois. Je n’aimais point à disputer sur ces matières, et je n’étais pas de force à lutter avec lui; je me rangeais par conséquent toujours de son avis. Je gagnai la confiance du chanoine, au point qu’il

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me mit au fait de toutes les horreurs commises par le Saint-Office , ou pour mieux dire par les inquisiteurs. Il me fit cet épouvantable récit sur les lieux mêmes , dans le palais de l’Inquisition , dans les cachots ténébreux que nous parcourûmes ensemble. Je ne rapporterai point ici la trop longue série de ces crimes: beaucoup d’écrivains en ont parlé , ils ont représenté ce tribunal sous des couleurs affreuses , ils l’ont voué à Fexécration des siècles à venir; leur tableau n’est point exagéré, et leur anathème est justifié.