CHAPITRE XX
L’Inquisition. — Tortures, supplices. — Le palais du Saint-Office, à Séville, est acheté par un Provençal.' — Il y établit une loge de francsmaçons. — Palais des papes à Avignon. — Jean Lamèle envoyé à Paris pour torturer Damiens. — Succès de la franc-maçonnerie en Espagne, — L’égalité mal observée par les francs-maçons. — Haine contre les Israélites. — Le Juif pris au filet. — Préjugés, superstitions, influence funeste de l’Inquisition. — Dernier auto-da-fé donné à Séville pour la clôture de ce spectacle. — On y brûle une sorcière. — Histoire de Gertrudiz qui faisait des œufs comme une poule.
L’Inquisition , comme tout le monde sait, était un tribunal composé de moines revêtus d’un pouvoir illimité. Ces inquisiteurs jugeaient en dernier ressort , et ne rendaient compte à personne de leurs actions. Le roi lui-même ne pouvait faire grâce à un malheureux qu’ils avaient condamné. L’ambitieuse thiare, posée sur la couronne, figurait encore sur la porte du palais de l’Inquisition : tel était le blason de cette cour monacale. L’intérieur du palais est imposant ; on y remarque de très belles salles , surtout celles du tribunal. Les souterrains sont affreux, les chai-
d’un apothicaire,
nés, les carcans, tous les instrumens de torture étaient encore à cette époque attachés aûx murs ou placés au milieu des salles de veille. Ces salles, où les prisonniers étaient privés de sommeil et tourmentés avec tous les raffinemens de la barbarie la plus atroce , laissent apercevoir , dans le cintre des voûtes et derrière des piliers, des ouvertures qui permettaient de recueillir au dehors les aveux que la torture arrachait aux patiens. Sans aller à Séville , les voyageurs peuvent voir une imitation assez exacte de ces lieux de souffrance dans le palais que les papes ont fait bâtir à Avignon. Les princes de notre siècle possèdent une salle de spectacle dans leur château , celui des papes renfermait des salons de supplices , où les bourreaux s’exercaient à côté de l’oratoire de Sa Sainteté. La cour du pape ou de son légat se rendait aux galas par la même porte et le même vestibule où passaient les condamnés et les sbires. Les deux cortèges se rencontraient souvent en chemin.
La question ordinaire et extraordinaire , les tortures que l’on exerçait sur les accusés pendant l’instruction des procès criminels, comme moyens préparatoires, n’ont été abolies chez nous qu’à l’avénement de Louis XVI au trône de France. Ils
existaient par conséquent encore sous ie règne précédent, mais l’usage s’en était à peu près perdu; la pratique doit venir au secours de la théorie dans toutes les fonctions difficiles à remplir. Lorsque Damiens se rendit coupable du crime de ièsemajesté au premier chef, on ne possédait point en France des hommes assez adroits pour torturer un accusé selon les règles. L’art des Tristanl’Hermite, des Trois-Echelles, des Petit-André et de tant d’autres assassins classiques formés par Louis XI , était à peu près ignoré ; la science de leurs successeurs se bornait à des connaissances très superficielles.
Jean Lamèle vint leur donner les véritables traditions qu’il tenait des inquisiteurs. Député par le légat d’Avignon, d’après la demande qui en avait été faite de souverain à souverain par une note diplomatique, ce tortureur expert se rendit à Paris pour présider à la question que l’on devait administrer à Damiens. Je ne parlerai point des moyens connus que l’on avait déjà employés: tels que l’eau, le feu, les chevalets, l’estrapade, les triangles d’acier pointus , introduits sous les paupières,* pour que le patient ne pût les fermer sans éprouver des douleurs horribles qui le retenaient dans une insomnie continuelle. Une seule torture.
d'un apothicaire.
la plus redoutable et la plus cruellement ingénieuse , mérite d’être citée et décrite ; c’est une invention des familiers du Saint-Office. Voici comment procédait le praticien Jean Lamèle.
L’accusé, dépouillé de tous ses vêtemens , était étendu sur le plancher, un nœud coulant formé avec une petite corde cirée venait serrer la dernière phalange de chacun de ses doigts et de ses orteils. Les vingt petites cordes réunies par groupes de cinq, se liaient à quatre grosses cordes passées dans des poulies fixées à la voûte. Le malheureux était enlevé , ses membres séparés par les cordes prenaient toute leur extension possible ; on se gardait pourtant de tirer par secousses et trop violemment, afin de prévenir les-fractures. On le laissait descendre ensuite lentement à deux pieds de terre, et son corps suspendu reposait alors sur un chandelier de fer terminé en pointe de diamant. Cette pointe acérée était dirigée sur la première vertèbre de la colonne dorsale, et causait une douleur inouïe en s’intro-* duisant dans les reins. Une fois établi sur ce pal qui piquait toujours, sans pouvoir percer plus avant, l’accusé répondait ou ne répondait pas à l’interrogatoire du juge.
