I.es réponses étaient-elles dénaturé à satisfaire

le tribunal , cette première épreuve suffisait. Dans le cas contraire, une seconde lui succédait immédiatement, et l’homme le plus robuste, du courage le plus opiniâtre, ne pouvait y résister plus de dix minutes. Un petit tuyau placé au sommet de la voûte , et dirigé perpendiculairement sur le patient , laissait tomber par intervalles une goutte d’eau dans le creux de son estomac. Cette goutte d’eau froide tombant d’une grande hauteur sur un corps ainsi suspendu , et que, la fièvre de la dolileür tourmentait, produisait une sensation tellement insupportable , un ébranlement si fort et si général , qu’un boulet de canon échappé du meme point de départ n’aurait pas donné de plus terribles résultats.

Les cordes, les poulies, le chandelier, le tuyau de métal, tout était encore en place dans une salle du palais de Séville, dont la voûte fort élevée annonçait clairement que l’architecte espagnol l’avait destinée à cet usage particulier. Cette fois je prévins mon cicerone; un appareil aussi complet m’avait rappelé Jean Lamèle et le palais d’Avignon , je m’empressai de dire à D. Gayetano ce que je viens de raconter.

Le Saint-Office ne devait punir que les crimes commis contre la religion; néanmoins, dès qu’un

d’un APOTHICAIRE. 357

malheureux tombait entre les pâtes des inquisiteurs, coupable ou non, il finissait toujours par être brûlé vif. Il n’avait point d’avocat , et rarement on lui permettait de se défendre lui-même. Jamais il ne connaissait ses accusateurs ni même la nature de l’accusation qui planait sur lui ou les motifs de sa détention. On employait les tortures pour lui faire avouer des crimes dont il ne connaissait pas le nom. Les souffrances lui faisaient-elles déclarer qu’il était en effet coupable des crimes qu’il n’avait point commis? on le brûlait. L’espérance de voir enfin son innocence reconnue , une forte constitution , un courage à toute épreuve , lui faisaient-ils braver les tortures? on le brûlait encore; il était évident qu’un homme capable d’une telle résistance devait être sorcier; le diable l’avait soutenu. Il faut des spectacles au peuple, et les Espagnols, naturellement barbares, se plaisaient beaucoup à voir brûler quelqu’un et surtout un sorcier.

Les biens des malheureux , condamnés par ce tribunal exécrable, étaient confisqués au profit des inquisiteurs. On présumait nécessairement que les enfans d’un juif, d’un protestant ou d’un sorcier, ne méritaient pas d’hériter de leur père. Voilà pourquoi tant d’étrangers fort riches ont

été arrêtés par ordre de l’Inquisition qui n’a pas manqué de prétextes pour s’approprier leur fortune.

En vain un prisonnier faisait-il retentir son cachot de ses gémissemens, en vain une jeune fille enlevée à ses parens implorait-elle le secours de son père ou de son amant. Leurs plaintes et leurs cris se perdaient sous ces voûtes impénétrables ; nul mortel n’osait approcher de ces horribles lieux peuplés de victimes et de bourreaux.

Les inquisiteurs avaient droit de connaître des affaires temporelles, leur juridiction s’étendait aussi sur les sciences et sur les arts. Un chimiste

annoncait-il une découverte nouvelle? Son livre

était soumis, avant l’impression, à la censure du Saint-Office qui en retranchait tout ce qui pouvait éclairer le peuple en propageant la science. Si la découverte paraissait extraordinaire et s’élevait au-dessus du petit cercle des connaissances acquises par les censeurs, ils s’empressaient de déclarer que l’auteur s’occupait des sciences occultes, qu’il avait des intelligences avec le démon, et qu’il devait être brûlé comme atteint et convaincu de magie. L’écrivain imprudent, l’homme de génie qui devançait son siècle était traîné dans un caveau souterrain , et ne devait revoir la lumière

d’un apothicaire. 35q

que pour monter sur le bûcher. Faut-il s’étonner si cette belle Espagne est encore plongée dans les ténèbres de l’ignorance?

Empruntons à M. de Salvandy (i) quelques pages éloquentes sur l’état de l’Inquisition au moment de l’invasion française.

« L’Inquisition ne conservait pas au dehors ses « formes redoutables et son régime barbare, depuis « qu’elle était commise à la garde de l’autel moins « souvent qu’à la défense du trône. Mais cette puis- « sance, à moitié invisible et partout présente, vi- « vait encore. Ses habitudes étaient adoucies, et « non pas ses lois. Immuable, au milieu de toutes « les institutions de la monarchie chaque jour mo- « difiée parle temps, son autorité n’était tempérée, « dans l’application de réglemens affreux, que par « les lents progrès de cette autre puissance qui , ce même parmi nous(a), commençait à s’appeler l’o- « pinion publique. Sa main de fer qui, depuis Ionce gués années , n’avâit dressé de bûchers que dans « les provinces et à Madrid, pratiqué l’homicide cc que dans l’ombre, creusait encore partout des « sépulcres sous le nom de cachots. Morts à la lu-

i ) Don Alonzoj ou l* Espagne-, histoire contemporaine.

a) Les Espagnols

« mière, à la société des hommes, n’existant plus « que pour leurs geôliers, n’ayant le sentiment de « la vie que parce que le fouet , la prédication et la « faim, entretenaient en eux le sentiment de la douce leur ou celui de l’effroi ; les hôtes de ces fétides « demeures ne pouvaient pas meme placer leur « espérance sur le repos du cercueil ; là aussi était « montré sans cesse, le bras tendu sur eux, le fan- « tome sanglant de l’éternité qui châtie. Quelques- « uns ne pouvaient demander au sommeil le bien- « fait d’une trêve rapide et troublée, que sur des « chaînes, des chevalets ou des cadavres. Là gémis-

« saient le prêtre séculier dont la raison timorée ne « s’était pas soumise sans discussion , sans retour, « tout entière au joug inflexible de l’orthodoxie « romaine; le jeune homme qui s’était raillé des « pratiques idolâtres du peuple ; le père de famille « qui avait accusé tout haut les scandales du sacer- « doce; le religieux dont les savantes études osaien t « reconnaître vivantes, dans de monde matériel, « des vérités, vieilles déjà depuis plus de cent ans , a pour la chimie, la physique ou l’astronomie des « nations voisines; l’économiste enfin, qui, parmi « la foule des littérateurs et des hommes d’état oc- « cupés à répandre les véritables maximes du droit « public, avait encouru des regards jaloux ou une

d’un apothicaire. 36 i

« approbation bruyante, en cherchant la cause de « notre (i) décadence progressive dans l’établisse- « ment du pouvoir absolu et du Saint-Office. Sanc- « tifiant tout ce qu’il y a d’odieux parmi les hom- « mes, cette théocratie, terrible et inhumaine com- « me le Vieux de la Montagne, reposant, comme lui, « sur deux soutiens :1e fanatisme et l’espionnage, « érige la délation en devoir, et l’assassinat en acte « de foi : Auto da fè. Il n’était pas une famille au « sein de laquelle des yeux et des oreilles n’écou- « tassent et ne vissent pour elle. Dans cette mul- « titude de satellites my stérieux , il s’en trouvait « toujours un grand nombre qui, imbus des idées « nouvelles, n’acceptaient ces liens que pour se ce mettre à l’abri de redoutables vengeances (2). « D’autres avaient à en exercer, et il n’était pas « d’intérêts si mondains, si coupables, que les « armes d’une religion évangélique ne fussent « chaque jour employées à défendre. »

« Don Domingo me manda qu’au milieu de la « nuit, mes pareils avaient été arrachés tout-à-coup « de leur demeure. La Puerta del Sol ne pouvait « méconnaître, à un coup frappé ainsi, le bras du « saint tribunal, et je compris que cette persécu-

(1) C’est un Espagnol qui parle.

(2) On a vu que U. Cayetano avait pris ce parti.

« tioii, dont j’ignorais les auteurs, avait pour prête texte l’infraction du ban assigné à dona 'Léon or « et à don Luis , lors de leur retour en Europe. « L’image de mon vieux père et de sa noble com- « pagne plongés dans le séjour infect de l’horreur, « de la désolation , séparés des vivans, arrachés « peut-être l’un à l’autre , ne pouvant placer une « espérance que dans leur âge et leur faiblesse, « n’ayant d’autre atmosphère que les ténèbres, « d’autre société que des insectes immondes ou des « bourreaux ; cette image acheva de me livrer au « désespoir. Que faire, qu’essayer contre une puis- « sance insaisissable et muette, dont le pied est « posé sur les débris de plus de trois cent mille « victimes humaines , la tête cachée dans les nua- « ges, les mains armées de la croix et du glaive ? « Si vous lui demandez ses droits, elle vous montre « le ciel;et l’enfer, s’ils vous étonnent. Souveraine « arbitre de la raison humaine, elle juge la pensée « à la lueur des foudres du Vatican, pèse les doute tes dans une balance qui n’a qu’un bassin, traite « les dissentimens comme des attentats, ramène la « conscience par la terreur, et oppose à la persua- « sion le bûcher. Établie, afin de maintenir la pa- « rôle d’un Dieu de paix, afin de protéger la gloire « de celui qui a fait le ciel et la terre, elle a pour

a Code le caprice de simples hommes , pour tri- « bunal la nuit, pour procédure le silence , pour « interrogatoire la torture , pour clémence la « mort (i). »

Le gouvernement français abolit ce tribunal infâme. Devenu propriété nationale ce palais de l’Inquisition fut mis en vente; un garde magasin de l’armée, M. Turcan d’Apt, l’acheta ; le nouveau propriétaire en habitait une partie et louait le reste. On y établit une loge de francs-maçons , la salle même du tribunal devint le temple maçonnique et les souterrains servirent admirablement pour les épreuves réservées aux récipiendaires. L’espace était assez grand pour les faire voyager ; il aurait pu suffire à la célébration des mystères d’Isis. <c Les amis de la vraie lumière vice rent , avec autant de plaisir que de satisfaction , « ses rayons pénétrer dans le temple des ténèbres. » J’ai retenu cette phrase d’un des nombreux discours prononcés par le Démosthène de la loge.

Le contraste établi par la nouvelle destination des lieux où siégeait le Saint- Office fournit, comme on imagine bien, une source inépuisable

(1) La jeune tille , qui avait ému ses juges par l’aveu de ses opinions hétérodoxes, obtenait, avant d’étre livrée aux flammes, la faveur d’étre étranglée.

de phrases ampoulées et d’ingénieuses antithèses , de lieux communs oratoires et d’étranges amphigouris , aux frères visiteurs. Personne n’ignore que les amis de la vraie lumière ne s’expriment pas toujours avec beaucoup de clarté.

La franc-maçonnerie fit beaucoup de prosélytes parmi les Espagnols; ils aiment tout ce qui est merveilleux, les lumières maçonniques sont enveloppées de ténèbres mystérieuses ; elles piquèrent leur curiosité. Une infinité cle prêtres, un grand nombre de gens riches et de bourgeois s’empressèrent de se faire initier. Cela nous parait étonnant parce qu’en France les ecclésiastiques se déchaînent sans cesse contre une institution qu’ils ne connaissent point. Comment se fait-il qu’en Espagne , pays de superstition et de préjugés , les prêtres aient été les premiers à donner dans la franc-maçonnerie ? C’est que les préjugés et la superstition sont les suites ordinaires et nécessaires de l’ignorance ; qu’en Espagne les prêtres et les gens riches sont les seules personnes instruites, et qu’il faut autant d’instruction que de force d’ame pour s’opposer ouvertement aux préjugés populaires aux opinions généralement reçues. La masse du peuple espagnol croit, ainsi que quelques bonnes âmes en France, que

ies francs-maçons font pacte avec le diable, qu’ils se changent en chiens, en chats, en corbeaux, en serpens, et que quand on les tue, ils vont comme les vampires ressusciter en d’autres lieux.

Les Espagnols francs-maçons étaient honnis parleurs compatriotes non initiés, on les regardait comme des damnés volontaires , d’avance réservés aux brasiers de Lucifer et de Belzébuth. Les prêtres qui ne voulaient ou n’osaient point se faire recevoir, tonnaient contre eux en chaire et les dévouaient aux tourmens de l’enfer. Ce qui n’empêchait pas que dans toutes les grandes villes soumises à notre domination, il ne s’établit des loges composées seulement d’Espagnols, indépendamment des loges françaises qui s’y trouvaient déjà formées depuis quelque temps. Il est: juste de le dire à la louange des Espagnols et de la maçonnerie : les Espagnols francs-maçons étaient tous les plus honnêtes gens du monde , et Fou rencontrait parmi eux beaucoup de gens instruits et de véritables amis. Mon hôte , le sehor don Gayetano ne fut pas des derniers à se faire initier.

La franc-maconnerie est une belle institution, mais elle n’est pas exempte des faiblesses attachées à notre pauvre nature. On y remarque de singulières contradictions; je n’en citerai qu’une. L’é-

galité forme la base de l’ordre, et l’équerre en est le symbole. Tous les titres et toutes les décorations donnés par les souverains disparaissent en loge. Tous les sectaires sont égaux et se traitent en frères. Pourquoi donc en abolissant les titres de comte, de duc, etc., dont chacun tire vanité dans le monde, les francs-maçons ont-ils établi d’autres dignités parmi eux? Ils ne reconnaissent point de barons ni de marquis, mais ils élèvent leurs égaux et leurs frères au rang de chevaliers de l’Orient, de souverain prince. Il est vrai que les brevets du Grand Orient ne donnent ni pension, ni majorât; voilà le mal. Cette bizarrerie peut se comparer à la manie de beaucoup de gens qui , après avoir professé hautement les principes républicains , après avoir déclamé contre les nobles et les hochets de la tyrannie, se sont jetés sur ces hochets du moment qu’on les a mis à leur portée. Je connais tel épicier en gros, tel marchand de

tringles et de marmites qui enrage de n’ètre pas

au moins vicomte.

Pauvres gens! idiots!!!

Après la retraite de notre armée on a considéré la franc-maçonnerie comme une secte dangereuse, on l’a persécutée; c’est le vrai moyen de la sou-

d’un APOTHICAIRE. 367

tenir en Espagne. Poursuivis, les francs-maçons se réuniront dans des retraites inconnues , dans des souterrains, leurs mystérieuses vétilles deviendront des cérémonies augustes; le secret, si fort recommandé aux frères, n’en deviendra que plus inviolable, leur ame retrempée par les rigueurs de la persécution se roidira contre l’autorité et bravera les menaces du souverain et des inquisiteurs memes.

Plus rusé que Ferdinand VII, Napoléon vint à bout de la franc-maçonnerie en employant des moyens opposés. Pleine licence lui fut accordée ;

en la protégeant il l’anéantit.

Pain dérobé que Pon mange en cachette,

Est bien meilleur que pain qu’on cuit ou qu’on achète.

La franc-maçonnerie, propagée en Espagne et tolérée par le gouvernement, aurait puissamment contribué aux progrès de la civilisation de ce pays : elle aurait rendu les Espagnols humains et tolérans. La politique ombrageuse des moines et des inquisiteurs a proscrit les francs-maçons, parce que cette institution aurait inspiré des idées d’indépendance et de liberté.

L’Inquisition mettait encore plus d’acharnement à poursuivre les juifs que les protestans.

La haine qu’elle a manifestée dans tous les temps contre les Israélites est devenue générale, et le peuple entier la partage. D. Cayetano m’a fait connaître une famille juive d’origine, dont le bisaïeul naturalisé Espagnol et domicilié à Séville se convertit pour épouser une catholique. Ni lui, ni ses descendans n’ont pu jouir d’aucune considération quoique ceux-ci aillent à la messe tous les jours, et qu’ils remplissent tous leurs devoirs avec plus d’assiduité que beaucoup d’autres vieux chrétiens.

Dans Ivanhoë , roman de sir Walter-Scott, on trouve un tableau des tribulations sans nombre qu’éprouvaient les juifs en Europe du temps de Richard-Cœur-de-Lion. Le profond mépris, l’horreur qu’inspirait cette secte aux compagnons de Cédric le saxon, au farouche Briant de Bois-Guilbert existent encore en Espagne, et si le riche Isaac d’Yorck s’avisait d’aller traiter des affaires à Cadix ou à Séville , il serait peut-être encore exposé à être rôti, comme il en fut menacé dans le château de Torquilstone. Quant à l’aimable et séduisante Rebecca, ses beaux yeux la sauveraient de ce péril ; les pères inquisiteurs mettraient son courage à d’autres épreuves.

Mais pourquoi chercher des exemples si loin,

d’un apothicaire. 36<)

quand nous pouvons trouver dans certaines contrées de notre patrie cette animadversion populaire contre les juifs. Les erifans d’Israël étaient traités beaucoup plus mal que les chiens errans ; on leur faisait les avanies les plus dégoûtantes dans le pays papal , à Avignon surtout. Enfermés dans leur quartier , ils n’en pouvaient sortir qu’aux heures marquées par l’autorité municipale; ils étaient consignés pendant la célébration des fêtes solennelles du culte catholique. Un chapeau jaune pour les hommes , un chiffon de même couleur que les femmes étaient obligées de placer sur leurs plus riches ajustemens, les exposaient sans cesse aux insultes de la populace. Ce chiffon était-il caché en partie? Le premier polisson des rues portait ses mains sales sur la plus belle toilette afin de découvrir tout-à-fait ce signe de réprobation. Avait-on négligé de le mettre ? Un lambeau traîné dans la fange était aussitôt attaché sur la robe de satin ou de damas de l’imprudente juive que la canaille poursuivait en l’injuriant. Un juif riche se montrait-il dans une rue ? Tous les petits polissons se plaçaient sur son passage à différentes distances et chacun lui disait à son tour: Faï caho , salue-moi, ou pour mieux traduire prosterne-toi , et le juif

obéissait à l’instant, ou donnait cinq sols à chaque enfant pour se soustraire à cet hommage forcé. S’il ne remplissait pas une de ces deux conditions, son chapeau était jeté dans la boue , et le juif assailli par cette foule insolente n’avait d’autre parti que de prendre la fuite.

A Rome on obligeait les juifs, pendant le carnaval, à courir le long du Corso , pour l’amusement du peuple. Ils ne purent se racheter de cette avanie qu’en faisant courir des chevaux à leur place, c’est-à-dire en fournissant le prix destiné à l’animal vainqueur. Telle est l’origine des courses de chevaux libres qui ont lieu tous les ans dans cette capitale, à la meme époque.

Ces abus et cent autres que je pourrais citer n’existent plus depuis quarante ans environ , mais le préjugé contre les juifs est encore dans toute sa force, chez les gens de basse extraction surtout. S’il s’agit de comparer un animal ou diverses choses à un être raisonnable , ou bien aux parties de son corps, on dira : « Yoilà un serpent gros comme le bras, d’un juif ; un singe de la taille d’un juif; ce jocko dévore un melon qui ressemble à la tête d’un juif. Telles sont encore aujourd’hui les comparaisons usitées dans les conversations des gens du peuple , et le titre de juif est toujours une injure dans une grande partie de la France.

d’ijn APOTHICAIRE. 37 T

Pour donner une juste idée de 1 animadversion que mes compatriotes ont conservée contre les enfans d’Israël, je ne citerai qu’un seul fait qui s’est passé sous mes yeux. Doursin, vieux pêcheur d’Avignon ,* avait tendu son filet sur le bord du Rhône , il attendait patiemment la carpe ou l’alose. Tout-à-coup il voit l’eau s’agiter au-dessus du filet, il le tire, et juge au poids que la capture est bonne et qu’un gros esturgeon a donné dans le panneau. Au lieu d’un poisson, Doursin trouve un jeune enfant que les eaux emportaient et qui se débattait contre la mort , le pêcheur s’empresse de sauver ce malheureux du péril qui le menaçait. Il lui donne des secours et fait en même temps une longue harangue sur la coupable imprudence des parens qui permettent A leurs enfans de se confier aux flots rapides , aux tourbillons dangereux du fleuve. Cependant le petit garçon a repris ses sens , le vieillard l’interroge alors , en lui disant : «Quelle est ta famille? Viens, « suis moi, que je te conduise chez ton père; je « veux lui faire connaître à quels dangers son indif- « férence apu t’exposer, et lui reprocher durement « sa faute afin qu’à l’avenir il te surveille avec plus « de soin. Parle, quel est le nom de ton père ?

« Abraham.... — Comment petit coquin, infâme

« scélérat , tu es le fils d’un juif ? C’est un ennemi « de notre sainte foi que je viens de sauver ! Si j’a- « vais su cela.... Mais je puis réparer mon erreur, oc il faut que je te renoie, foou que té rénèguè. » — Heureusement on l’en empêcha; le ’vieux chrétien eût peut-être exécuté l’arrêt qu’il venait de prononcer. La force du préjugé et de la superstition ne saurait produire des résultats plus déplorables , je laisse à penser quel scandale a fait naître l’action généreuse d’une princesse ouvrant le bal dans une fête de la cour avec un juif aile™ mand. Le houra d’une sainte indignation s’est fait entendre de toutes parts dans les villes du midi de la France.

La dévotion affectée des Espagnols est encore l’ouvrage de l’Inquisition. Leurs entretiens sont tellement mêlés d 'ave Maria , que l’on croit entendre réciter le chapelet. Ils portent le scapulaire sur leurs habits, et le poignard dans la poche. Dans toutes les maisons on voit un tableau de la Sainte-Vierge , sur la porte des salons on écrit : Ave Maria , en gros caractères ; et tous ces soins religieux ne rendent pas leur conduite plus régulière.

Les inquisiteurs savaient bien qu’en forçant les Espagnols à fréquenter les sacremens à des épo-

d’un apothicaire.. 3y3

ques déterminées sans y être portés par une dévotion sincère, ils les obligeaient ainsi à commettre périodiquement le* crime de sacrilège. Il faut absolument produire des billets de confession; les prêtres en vendent, et les personnes qui ne veulent pas se présenter au tribunal de la pénitence , en achètent. Quel est le plus coupable du vendeur ou de l’acheteur ? La question est facile à résoudre. Cette contribution levée sur le peuple est d’un rapport considérable pour la fiscalité monacale.

Les Espagnols ne manquent pas d’esprit, ils conçoivent avec facilité , ils exécuteraient de même , et pourtant ils sont en arrière de plus d’un siècle pour les connaissances les plus simples. Les moines pensent qu’il est plus aisé de gouverner des idiots que des gens instruits ; la politique des souverains de la Turquie est la même : tous les genres de despotisme doivent se ressembler.

Si quelqu’un proposait au roi d’Espagne d’éclairer les rues de Madrid avec une flamme qui circulerait dans des conduits souterrains. Si Robertson avait porté ses fantômes et leur magique appareil à Séville, si nos ventriloques s’amusaient à jeter leur voix dans les caveaux d’une

chapelle, si nos physiciens s’aventuraient à faire des tours d’adresse devant le peuple andalou , on brûlerait tous ces pauvres diables comme des sorciers. Il est même probable que la canaille en ■ ferait justice avant que leur procès fût instruit. Il ne faut pas s’étonner si l’Espagne est restée stationnaire tandis que toutes les nations de l’Europe ont fait d’immenses progrès dans les sciences et dans les arts. La paresse des Espagnols est encore une des conséquences funestes de l’Inquisition, les moines donnent l’exemple de la fainéantise. Le peuple de l’Ibérie, sans cesse tourmenté , enchaîné par les vexations du Saint- Office, peut être comparé à un enfant qui boude, et qui, dans ses accès d'humeur, dit : « On veut « m’empêcher de faire telle et telle chose, eh bien « je ne ferai rien du tout. »

La découverte du Nouveau -Monde a sans doute contribué à retenir les Espagnols dans l’indolence. L’or qu’ils en retiraient les a éblouis, et leur territoire a été abandonné par les aventuriers qui s’empressaient d’aller exploiter le sol de l’Amérique. La population , affaiblie par l’expulsion des Maures et par les couvens , est insuffisante pour la culture des terres. Que deviendra l’Espagne maintenant qu’elle a perdu ses

colonies et les mines d’or pour lesquelles on avait tout sacrifié ? Semblable à un grand seigneur qu’un revers de fortune a ruiné et qui , dans un état de médiocrité dont son inconduite est la cause , conserve encore ses équipages, son orgueil et ses laquais; l’Espagne dépouillée de ses possessions d’outre-mer , étonnée de sa chute , et ne perdant pas l’espoir de se relever, conserve encore sa paresse, son orgueil et ses moines.

Cependant si elle est assez sage pour renoncer à ses mines d’or, ou bien si elle est assez heureuse pour que toute espérance lui soit ravie de les reconquérir.jamais, il faudra bien qu’elle fasse un appel à ses liabitans. Telle cette jeune femme que la mort prématurée d’un époux laborieux a laissée sans ressources , accoutume ses nombreux enfans au travail , ranime leur courage et les oblige à se livrer à des occupations qu’ils dédaignaient et pour lesquelles ils ne semblaient pas destinés. L’Espagne se repliant sur elle-même, protégeant les arts, l’agriculture et l’industrie, pourra retrouver dans son sein les richesses qu’elle allait chercher dans des pays lointains. Elle reprendra son rang parmi les nations civilisées; la beauté du climat , la fertilité du sol, l’industrie de ses habitans le lui promettent. Il fau-

3j6 MÉMOIRES

dra long-temps, sans doute, pour opérer ce grand œuvre; ce ne sera qu’après une longue paix intérieure que les arts, le commerce et les travaux des champs pourront prendre leur essor.

Nécessité d’industrie est la mère.

Cette impérieuse nécessité peut encore enfanter des prodiges , même chez les Espagnols , si le Dieu tout-puissant qui veille sur les destinées de ce peuple, prend pitié de ses malheurs et le délivre enfin du fléau de l’Inquisition.

A Tépoque où j’étais à Séville (1810), les fureurs du Saint-Office avaient cessé; ce tribunal n’était plus ce qu’il avait été jadis. Depuis longtemps le peuple n’avait assisté à la cérémonie d’un auto da fè , acte de foi ; c’est le nom que l’on donne aux exécutions inquisitoriales. Le pouvoir du Saint-Office est singulièrement restreint; il ne s’exerce plus que sur les sacrilèges, les sorciers, les livres dangereux, les découvertes utiles, etc. Que le peuple croie aux sorciers, la profonde ignorance des Espagnols peut le faire concevoir; mais que les gens instruits, les prétrès , adoptent cette absurde supposition ; c’est ce qu’on ne saurait imaginer. Il faut bien que les inquisiteurs croient aux sorciers puisqu’ils les condamnent à être consumés a petit feu.

J’étais un jour dans la boutique d’un barbier de Séville ; en attendant que son rasoir expéditif eût fait tomber le poil d’un menton espagnol, je regardais les mauvaises gravures, les images de six liards qui tapissaient les murs et formaient tout l’ornement de cet atelier. Mes yeux s’arrêtèrent sur une estampe qui représentait une longue procession de pénitens en sarrau et de prêtres en surplis. Je demandai le sujet de ce grotesque dessin, le Figaro moderne me dit que c’était un auto da fè , le supplice d’une sorcière. « D’une « sorcière! — Oui, seigneur chevalier. — Est-ce « qu’il y a des sorciers et des sorcières? — Gerce tainement, et celle-ci en était bien une, je vous « en réponds. Je m’en souviens comme si l’évé- « nement s’était passé la semaine dernière. — Si « vos inquisiteurs reconnaissent et condamnent «des sorciers, certainement ils ne le sont pas « eux-mêmes. Cependant, puisque vous vous en « souvenez si bien, racontez-rnoi l’histoire de cetle « sorcière. — Très volontiers. » Et le barbier, tout en préparant ses ustensiles, en repassant son rasoir sur le cuir, me fit le récit suivant.

« Il y a cinquante ans environ qu’une femme ayant « nom Gertrudiz , vivait en cette ville ; elle logeait « dans la calle del A talud, la rue du Cercueil , cou-

« turière de profession , elle travaillait presque « toujours à des habits de deuil. Vous lui auriez « commandé un costume de deuil complet à dix « heures du soir, que le lendemain à midi Ger- « trudiz vous l’eût apporté; rien n’y manquait, et « l’on pouvait le mettre à l’instant. Cela prouve « que pendant la nuit elle appelait les diables à « son secours pour l’aider. Elle était veuve depuis «dix ans et n'avait jamais voulu se remarier, « Ger trudiz vivait par conséquent en concubinage « avec le démon. » Jusque là, j’avais ri dans ma barbe de la sottise et de la crédulité de ce Figaro dégénéré. Mais quand il me dit avec un sang-froid imperturbable que Gertrudiz pondait des œufs, je commençai à m’effrayer. Je crus avoir affaire à un insensé, et je craignis qu’un accès de folie un peu moins gai ne le portât à me couper la gorge avec son rasoir.

« Gomment, lui dis-je, elle faisait des œufs ! — « Oui , sans doute. Elle n’avait que quatre poules « dans un grenier; à quelle heure du jour ou de « la nuit qu’on lui demandât des œufs frais, elle « vous en vendait. — Parbleu, voilà une véritable « sorcière : elle est couturière et fait des robes; « elle est veuve et refuse de convoler à de se- « coudes noces ; elle nourrit des poules et vend

« des œuls. — Ne vous moquez pas de moi, je sais « fort bien ce que je dis, et quand j’affirme que « Gertrudiz faisait des œufs, c’est que cela a été « prouvé et que j’en suis sûr comme de mon existe tence. Vous pensez bien que quatre poules ne « pouvaient lui fournir la grande quantité d’œufs <t qu’elle vendait. — Ne voyez-vous pas que pour «contenter tous les amateurs d’œufs frais, elle « en achetait elle-même et vous vendait ensuite « des œufs de trois ou quatre jours pour des « œufs nouvellement pondus? Voilà comment elle « vous trompait. D’ailleurs pour être persuadé que « Gertrudiz faisait des œufs, les lui avez-vous vu « pondre ? — Non , seigneur chevalier, non je ne « l’ai pas vu , je ne me permettrai pas de le dire ; « mais voici comment la chose se découvrit.

« Un soir on eut besoin d’œufs frais dans une « maison , et l’on envoya sur-le-champ un petit « domestique chez Gertrudiz ; le jeune homme se « présente à la pourvoyeuse et lui demande deux «œufs frais. Attendez un moment, lui dit-elle, « je vais vous les chercher, précisément je viens « d’entendre chanter mes poules. Veuillez bien « observer qu’il était nuit close, et que les poules « ne chantent point à dix heures du soir. Elle « ouvre une petite armoire/prend une bouteille.

« boit à même et monte au grenier. Gomme elle « avait mis beaucoup de mystère dans toutes ces « opérations, le jeune homme resté seul dans la « cuisine voulut goûter à la bouteille. Il y but avec « tant de précipitation , pour n’être pas surpris , « qu’il ne s’aperçut point si c’était du vin vieux « ou toute autre liqueur qu’il venait de déguster. « Gertrudiz descendait, il referma l’armoire et « reçut deux œufs encore chauds qu’il emporta. « Le petit domestique n’eut pas fait trente pas « dans la rue, qu’un ^besoin pressant le force de « s’arrêter. Il crut que la bouteille contenait quel- « que purgatif cl’une grande activité. Après avoir a posé sa lanterne à terre, il se met en devoir de a se soulager, la colique redouble, il fait de vio- « lens efforts, et parvient à se délivrer d’un fardeau « qu’il ne pouvait porter plus loin. levons laisse à « penser quelle fut sa surprise lorsqu’en reprenant « sa lanterne il aperçoit à terre deux œufs qu’il ve- « nait de pondre lui-même; au lieu de deux il en « eut quatre. N’était- ce pas la liqueur magique « de Gertrudiz qui produisait tous ces œufs? Cette « bouteille n’était -elle pas un cadeau fait par le « diable à la féconde pondeuse? Tl faudrait être *< bien incrédule pour résister à de pareilles rai- « sons. — Aussi je me rends, et je suis tout-à-fait

d’un apothicaire. 38 1

« de votre avis. C’était faire une grâce à Gertrudiz « la sorcière que de se borner à la livrer aux flam- « rnes ; il fallait nécessairement qu’un exemple « éclatant vint punir tant de crimes et retenir dans « les voies tracées par la nature les femmes qui « auraient voulu dorénavant.usurper les fonctions « des poules. Cela prouve combien vos inquisi- « teurs sont humains, sages, prudens et surtout « éclairés. »

Cette aventure qui serait burlesque si le dénomment n’en avait été si tragique, ne peut être révoquée en doute ; elle est constatée encore par des images et des complaintes. La sévérité du Saint-Office ne s’exercait pas toujours sur des forfaits aussi grands et démontrés avec autant d’évidence. Les richesses tentaient singulièrement les inquisiteurs, surtout quand elles étaient possédées par un étranger; ils trouvaient alors sans peine quelque bonne ame qui avait vu le coupable en communication avec l’esprit de ténèbres et qui l’affirmait par serment. La beauté, la jeunesse excitaient aussi leiflr infâme cupidité.