CHAPITRE XXVII

Courses de taureaux.

Avant d’ouvrir son spectacle, un directeur, commence par former sa troupe, il engage des acteurs, les assemble pour les produire ensuite sur la scène, La troupe des taureaux destinés au spectacle doit être réunie le jour même : ces animaux sauvages ne sauraient rester plus de douze heures dans les prisons du cirque, ils ne mangent point tant qu’ils sont privés de leur liberté. Ces sortes de combats finissent toujours faute de combattans , du moins pour les acteurs quadrupèdes; il est donc indispensable d’amener une nouvelle troupe à chaque représentation. Occupons-nous d’abord du recrutement des bêtes à cornes et des soins que l’on prend pour les enrôler avant de livrer la bataille.

Les taureaux vivent librement dans de vastes pâturages, neuf de ces animaux sont choisis et achetés sur les lieux, les plus forts et les plus fa-

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rouches obtiennent la préférence. Six picaclores à cheval, armés de lances, les cernent et les obligent à marcher au milieu de leur escadron dont quatre taureaux apprivoisés forment la tète. Ceux-ci, dès long-temps accoutumés à jouer les rôles de traître, dissimulent comme des tyrans de mélodrame, peut-être beuglent-ils à la sourdine l’air du perfide roi d’Argos jouissez cTun destin propice , ou les sanguinaires refrains du père Sournois. Après avoir reconnu ces compagnons sauvages, ils s’empressent de leur offrir l’expression des sentimens de l’amitié la plus sincère , et prennent aussitôt le chemin de la ville, en les invitant à les suivre. Les piqueurs à cheval marchent sur les côtés et la pointe de leur lance rend de temps en temps l’invitation plus pressante. Les taureaux sauvages sont très médians , mais peu malins; on triomphe aisément de leur résistance, d’ailleurs on a soin de les faire voyager pendant la nuit afin de prévenir les accidens. Cette marche des taureaux ressemble assez au cortège que Napoléon donna au crédule Ferdinand. Les bipèdes apprivoisés se dirigèrent vers Bayonne, Ferdinand les suivit; on sait que les picaclores ne manquaient pas.

Une foule prodigieuse de curieux assiège les

portes du cirque; à une heure du matin elle «attend déjà, ce n’est qu’à deux heures et demie qu’on les ouvre. A l’instant même toutes les loges sont envahies, chacun se place pour voir arriver la caravane. Pendant cette demi-heure d’attente il règne parmi les spectateurs autant de liberté qu’à la velada de St-Jean: on rit, on folâtre, on jase de tous les côtés. Les jeunes gens apportent des éventails d’une grandeur démesurée et tels que deux hommes peuvent à peine les agiter; cela lait beaucoup rire les dames et les demoiselles assez matinales pour se rendre au cirque avant le lever du soleil.

Des applaudissemens unanimes signalent l’entrée delà caravane: toutes les conversations, tous les divertissemens particuliers cessent, on ne s’occupe plus que des taureaux qui traversent rapidement l’arène. On les conduit dans une étable très obscure, où on les enferme; de là vient le nom à'encierro , enserrement , que l’on donne à ces préliminaires du spectacle. Les taureaux apprivoisés sont ramenés hors du cirque , et l’on s’empresse de livrer au public un taureau sauvage qui bondit à l’instant au milieu de l’arène. Tous les amateurs s’élancent à la poursuite de l’animal furieux: ils l’agacent, l’irritent, le blés-

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sent, il se me sur ses persécuteurs, en estropie une douzaine, et finit par tomber sous leurs coups. XJencierro est terminé, tout le monde se retire satisfait, on emporte les blessés , et Ton attend avec impatience le moment où la bataille recommencera. Comme on ne paie point pour assister à Y entier r o , le. cirque ne peut jamais contenir tous les dilettanti.

A Paris, les grandes toilettes sont réservées pour les représentations solennelles de l’Académie royale de Musique, ou du Théâtre Italien, pour les concerts d’apparat ; en Espagne cet honneur appartient aux courses de taureaux. Ce spectacle commence à quatre heures après midi; la représentation ne réunit pas une assemblée aussi nombreuse que Yencierro , mais la société est choisie, et le beau monde s’y fait remarquer. Une symphonie exécutée par des instrumens à vent accompagnés de tout le fracas des tambours, des cymbales et des clochettes sert d’ouverture au spectacle. Les toreros, en costume de majos , vêtus avec autant d’élégance que de richesse, se présentent devant la loge du roi , s’inclinent profondément et lui débitent un compliment. La loge est vide, peu importe* les salutations et la harangue ne lui sont pas moins adressées. Cette

loi de l’étiquette ayant été observée, la barrière s’ouvre immédiatement, et les acteurs paraissent dans l’arène.

Deux piqueurs à cheval, se placent un de chaque côté de la porte ouverte pour introduire le taureau. Ces piqueurs sont montés sur des rosses, il serait inutile de sacrifier de bons chevaux. Les jambes et les cuisses de ces piqueurs sont cuirassées sous leur culotte et leurs guêtres de peau de daim. Ils portent un gilet et une veste collante; leur cheveux réunis dans un gros cadogan sont renfermés dans une résille de soie noire, couverte avec un grand nhapeau gris ou blanc. Leur lance n’est autre chose qu’un long bâton nerveux et solide au bout duquel est fixé un fort aiguillon , leurs chevaux ont les yeux bandés.

Les huit taureaux sont réunis dans une étable où règne F obscurité la plus profonde : un guichet s’ouvre et ne peut admettre que le taureau qui se présente pour sortir; on ferme cette issue et l’animal reçoit au passage un vigoureux coup d’un fouet armé de pointes aigües, il est en meme temps ébloui par l’éclat du jour. Effarouché par la vue et les cris des spectateurs, il s’élance dans l’arène, il bondit, mugit, relève la queue, et après un petit instant il se jette furieux

sur le premier piqueur qu’il aperçoit. Celui-ci le repousse en le frappant avec sa lance entre l’épaule et le cou. Le taureau recule aussitôt, et ne quitte ce piqueur que pour s’élancer sur l’autre qui le reçoit de la même manière. Il arrive très souvent que la lance n’atteint pas le taureau à cet endroit qui est le plus sensible; alors bravant la douleur, l’animal devient plus furieux encore: il s’avance toujours, crève le ventre du cheval avec un coup de corne et renverse cavalier et monture. L’autre piqueur alors se bâte de venir au secours de son compagnon, il agace le taureau d’un autre côté et par une adroite diversion, il donne au cavalier démonté le temps de se sauver pour aller changer de cheval. Quelquefois le bois de la lance casse , le torero est exposé au danger le plus grand, et les coreros sont obligés de venir pour le dégager.

Le taureau sans cesse piqué par les cavaliers , tourmenté de tous les côtés, écume de rage; lorsque son sang coule en abondance et que sa fureur est au comble, les picadores* se retirent. Les chulos bandoleros leur succèdent : ils sont à pied, vêtus en majos , culotte courte très juste, garnie de franges et dune infinité de boutons, bas de soie blancs, escarpins très découverts ,tel est leur

costume aussi ieste qu’il est élégant. L’adresse et l’agilité des chulos bandoleros est surprenante : chacun d’eux porte deux petits drapeaux de papier de couleur découpé, que l’on nomme bandoleras. Le bâton de ces drapeaux est armé à son extrémité d’un dard fait en hameçon de manière qu’il s’accroche à la plaie sans pouvoir en sortir. La longueur de ces petits bâtons est d’un pied et demi.

Les bandoleros , les coreros , courent et voltigent autour du taureau, et par leurs lazzis ils l’excitent à s’élancer sur eux; il s’y précipite en effet. Lorsqu’il est près de les écraser, au moment où leur perte paraît inévitable, ces voltigeurs s’échappent avec la légèreté d’un oiseau, après avoir enfoncé leurs bandoleras dans le cou de l’animal, une de chaque côté. La fureur du taureau s’accroît encore ; plus il s’agite et plus les dards s’enfoncent dans sa chair et la déchirent. Tourmenté par la douleur, harcelé par ses persécuteurs le quadrupède enragé se porte à tors

et à travers sup tous ceux cpii l’entourent; chacun avec la même dextérité lui accroche ses deux dards, et bientôt douze ou seize petits drapeaux sont suspendus à la poitrine du malheureux animal.

l)’uiN APOTHJCAI11E.

Lorsque le bandolero croit avoir manqué son coup, il se détourne seulement d’un pas sur le coté, le taureau passe devant lui sans avoir le temps de se détourner pour le frapper. Quelquefois on attache des fusées et d’autres pièces d’artifice au bâton des bandoleras , leur mèche est

allumée et les fusées brûlent le cou de l’animal

et l’épouvantent par leur éclat. Quand il voit ce feu, le taureau s’arrête à l’instant, reste immobile, il écume de rage, il baisse la tête, et l’intrépide corero le prend par une corne, pose son pied sur le front de l’animal et le franchit avec agilité. Si le taureau rencontre dans l’arène le corps d’un cheval qu’il vient de tuer, il s’acharne sur ce cadavre, le frappe de nouveau, le tourne et le retourne, et finit par le saisir avec ses cornes et le lancer en l’air, à plusieurs reprises, à trente ou quarante pieds de hauteur. La fureur, la rage, viennent augmenter encore la force prodigieuse du taureau.

Lorsqu’on l’a assez tourmenté le matador arrive enfin, il est habillé de majo comme les autres, il a de plus un manteau de soie cramoisi, ' Armé d’une longue épée, agitant un grand drapeau écarlate qu’il tient de la main gauche, il attire le taureau, se place devant lui, porte ses re-

gards sur les siens et le tient en arrêt comme le braque fait le lièvre ou la perdrix. Les deux champions sont en présence: un silence profond règne dans l’assemblée, le matador mesure son attaque , il marque la place où son glaive doit s’enfoncer; d’un seul coup il doit tuer, s’il remplit cette condition essentielle, des milliers de bravos, des applaudissemens unanimes et prolongés sont la récompense du matador. Si l’animal ne tombe pas sous le coup d’épée, le torero désappointé l’achève en le frappant avec un poignard, mais alors il fait fiasco et le public n’est point satisfait. Quatre mules superbement harnachées sont conduites dans l’arène; on attache par les cornes le taureau immolé qui est traîné hors de l’enceinte au bruit des fanfares et des applaudissemens.

Après un entracte assez court, on lance un second taureau dans le cirque , huit sont sacrifiés pour chaque représentation , un de ces animaux a déjà été livré au peuple lors de Y encierro . Ces neuf taureaux éventrent quelquefois une douzaine de chevaux, blessent un grand nombre de personnes , en tuent quelques-unes de temps en temps. Les toreros sont largement payés

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en raison des dangers auxquels il s’exposent ; cela rend ce genre de spectacle très coûteux.

On ne suit pas exactement la même marche à l’égard de chaque taureau; on a soin d’introduire quelques variantes dans le jeu des acteurs afin de soutenir l’intérêt du spectacle en rompant l’uniformité des scènes. Si le taureau est trop doux on adapte une boule à l’extrémité de chacune de ses cornes, les handoleros moins exposés se montrent plus hardis et font des tours d’adresse plus étonnans encore. S’il est trop redoutable par sa férocité, trois dogues dressés pour ce genre d’attaque sont lâchés après l’animal; ils le saisissent en même temps par la queue et par les oreilles et le renversent. Mais ce moyen s’emploie rarement, il blesse l’amour-propre des toreros dont l’honneur consiste à braver le péril et qui finissent tous par être tués sur la place. Les taureaux immolés dans ces combats sont écorchés , dépécés et vendus à vil prix aux pauvres gens ; cette viande est de très mauvaise qualité, la police devrait la faire jeter à la voirie. Si le taureau se montre doux et timide, il est sifflé, hué comme un mauvais acteur, et le public veut qu’il soit à l’instant banni de la scène après avoir été tué. S’il est furieux et terrible on l’applaudit à outrance; si le

matador recule devant le danger, on lui ordonne d accomplir sa mission quoi qu’il en puisse arriver, le torero perce l’animal qui le frappe en même temps, et l’un et l’autre tombent sans vie. Un indomptable taureau faisait depuis une heure les délices du public, aucun matador n’osait l’attaquer, les amateurs indignés de la faiblesse des toreros qui parcouraient le cirque , dirent qu’il fallait appeler un ancien matador fameux par ses exploits et depuis quelque temps retiré du service. Il arrive , et l’autorité lui commande à l’instant de terrasser l’animal invincible; le vieux torero se présente plusieurs fois devant lui et ne peut en venir à bout, après bien des tentatives inutiles, il s’épouvante comme les autres, prend la fuite et veut franchir la barrière du cirque. Le taureau le poursuit et l’atteint avec le front au moment où il sautait , l’écrase contre la barrière, et les cornes de l’animal s’enfoncent dans les madriers de manière à le retenir cloué sur la place; c’est là que le taurèau fut tué. Les deux traits que je raconte sont connus de tous les amateurs de corrida de toros , on voit partout les gravures qui les représentent.

Tel est le spectacle favori des Espagnols : on y voit des chevaux éventrés à coups de corne ,

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des taureaux abattus à coups d’épée ou de poignard , des hommes blessés et meme tués sous les yeux de l’assemblée. Plus un taureau est méchant et farouche, plus il divertit le public; si l’animal est assez adroit pour éventrer un homme, des appîaudissemens éclatent de toutes parts. Le peuple se garde bien de compatir au sort du malheureux torero qui roule renversé sur le sable. Il ne faut pas croire que les petites maîtresses s’évanouissent en voyant couler son sang. Dès qu’un cavalier tombe, un cri général se fait entendre, mais c’est un crible joie. Le goût passionné des Espagnols pour ce genre de divertissement est une preuve de la barbarie et de la férocité de cette nation inculte.

Ces combats de taureaux étaient-ils en usage chez les anciens Ibères, sont-ils une imitation des jeux du cirque établis par les Romains , lorsqu’ils se rendirent maîtres de l’Espagne? Je ne déciderai point la question. Cette imitation ne saurait être comparée au massacre épouvantable du Colysée et du grand cirque de Rome. «L’éten- « due inouïe de ce carnage, la profusion du sang « répandu, l’incroyable dépense de ces jeux barcc bares, donnaient un air de magnificence et de « grandeur à des plaisirs qui, au fond, n’étaient

« que ceux d’une nature impitoyable et sans cub « ture. On a peine à croire combien d’animaux « étaient sacrifiés dans les jeux sanguinaires de « l’amphithéâtre. Lorsque Titus en ouvrit pour « la première fois les portes au peuple romain , le « nombre des animaux de toute espèce, depuis le « renard jusqu’au lion et au tigre , depuis l’élé- « phant jusqu’à la gazelle, qui périrent dans les « combats d’un seul jour, s’éleva à cinq mille. On « gardait les animaux destinés à l’amphithéâtre, « dans des édifices séparés, appelés vivarium , « dont les restes se voient encore sur le mont « Cœlius et près de la Porta Maggiore ; ils « étaient amenés dans des cages montées sur des « roues.

« Pompée, à la dédicace de son théâtre, le pre- « mier qui eût été bâti en pierre, donna des comte bats de bêtes dans lesquels il périt cinq cents « lions. On voyait le sang inonder l’arène; mais « les hurlemens des bêtes féroçes qui le faisaient « couler étaient couverts par ceux des spectateurs « plus féroces encore.

«Il y avait dans les jeux cruels de l’amphi- « théâtre un raffinement qui étonne. J7ai vu une «fresque antique, représentant un malheureux « esclave qui entre par un étroit passage dans

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« Farène , qu’il doit traverser au milieu des tigres « et des lions, pour aller déposer à l’extrémité « opposée des œufs qu’il tient dans ses mains ; s’il « échappait aux griffes des bêtes féroces, il était « libre. Après le premier choc que ces spectacles « cruels ne pouvaient manquer de produire , et « la compassion une fois émoussée par de frète quentes épreuves , il ne restait gui’ un vif intérêt « et un goût d’émotions violentes qui devenait « une passion, et rendait le spectateur inaccessible « à tout sentiment d’humanité. On ne doit pas « être surpris que les poètes et les artistes de « l’antiquité excellassent dans la description et la « représentation des morts et des mourans, ayant « des occasions journalières de voir des combats « mortels livrés par des sujets nus. Ils dessinaient « et décrivaient d’après nature , ce qu’aucun mo- « derne n’a pu faire. Parmi les spectacles extraora dinaires introduits dans l’arène, on y a vu des « femmes, l’épée à la main , combattre jusqu’à la « mort, ainsi que des nains et des hommes con~ « trefaits.

« Justus Lipsius rend compte de ces odieuses « jouissances d’un goût dépravé, et le fait est prou* « vé par un édit d’Alexandre Sévère, qui prohibait « ces combats, lesquel s probablement n’avaient pas

« été en usage long-temps avant l 'époque dégé- « nérée où il régnait (i). »

À Saint-Remi, à Tarascon en Provence, on fait courir des taureaux dans des enceintes grossièrement construites avec des charrettes. Ces animaux sont attaqués ou poursuivis par des amateurs qui procèdent sans méthode , et qui se font estropier ^en pure perte sans amuser le public. Un entrepreneur voulut établir ce genre de spectacle à Avignon dans File que le pont traverse: les taureaux assez pacifiques renversèrent les barrières et prirent la fuite par trois chemins différens. Plusieurs s’échappèrent en passant sur le pont, et causèrent une frayeur mortelle aux nombreux spectateurs qui s’acheminaient vers le cirque. Fort heureusement pour ceux-ci les taureaux ne songeaient qu’à s’éloigner avec rapidité, ils dédaignèrent d’attaquer de faibles ennemis qui s’empressaient de leur livrer le passage. Au lieu de picadores , de chulos bandoleros , et du classique matador , ces infortunés quadrupèdes rencontrèrent des chasseurs qui les fusillèrent et le combat finit avant d’avoir commencé. Une semblable scène serait sifflée par les Espagnols ,

(i) L. Simone! , Voyage en Italie et en Sicile.

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ils s’écrieraient comme Dorante dans les Fâcheux :

A-t-on jamais parlé de pistolets, bon dieu!

Pour courre un cerf! pour moi, venant dessus le lieu,

J’ai trouvé l’action tellement hors d’usage ,

Que j’ai donné des deux à mon cheval, de rage,

Et m’en suis revenu chez moi toujours courant,

Sans vouloir dire un mot à ce sot ignorant.

Lorsque le magnifique cirque de Nîmes fut restauré, M. Singier, directeur du théâtre de cette ville, rendit cette arène antique à sa première destination, en y faisant courir des taureaux. Ce genre de spectacle eut beaucoup de succès pendant la première année, il fut ensuite abandonné.