CHAPITRE XXX

Salutaires réformes introduites par Joseph Napoléon. — Approuvées par la majorité des Espagnols. — Guérillas ; leurs atrocités. — Trait d’humanité. — Enrôlemens, embaucheurs. — Officier supérieur espagnol étranglé par un capitaine de cuirassiers français, qui ne songeait point à mal. — Par qui l’Espagne a-t-elle été délivrée P

Joseph Napoléon régnait à Madrid sous le titre pompeux de roi d’Espagne et des Indes , son autorité réelle ne s’étendait cependant pas au-delà de nos avant-postes. Chassé de Madrid en juillet 1808, après la bataille de Baylen, il y rentra vers la fin de l’année à la tète de l’armée française victorieuse. Après les batailles d’Ocana et de Talavera, poursuivant ses ennemis vaincus, il vint jusqu’à Séville, et de là s’enfonçant dans les montagnes de la Ronda il alla à Grenade, à Malaga pour visiter ses royaumes d’Andalousie. Au retour de cette promenade militaire , il s’arrêta à Madrid et s’occupa de répandre les bienfaits de son gouvernement paternel sur les habitans de cette capitale. Joseph était animé des meilleurs senti-

d’un apothicaire.

mens, ses intentions étaient droites et pures; soit bonté naturelle ou politique , il adoucissait tant qu’il pouvait le sort des Espagnols.

L’abolition des couvens fut un des premiers actes de son autorité ; ceux des moines , supprimés entièrement, rendirent à l’état une masse énorme d’hommes sans patrie, le peuple fut délivré du poids de leur inutilité. Les communautés de femmes furent également abolies, mais par une disposition particulière les religieuses eurent la faculté de rentrer dans leurs familles ou de rester dans les couvens. Un grand nombre sortirent et se marièrent, d’autres allèrent trouver dans leurs logemens des officiers français qui leur avaient fait des signes par la croisée sans avoir une intention bien marquée de les engager à prendre la fuite. Comme ces désertions avaient considérablement diminué le personnel des moûtiers, on réunit plusieurs couvens en un seul. Le gouvernement protégeait ces nouveaux établissemens, les religieuses y vivaient en paix, mais il leur était défendu de recevoir des novices ; comme ces couvens n’étaient peuplés que de vieilles femmes , leur nombre diminuant progressivement donnait lieu à de nouvelles réductions de monastères, et vingt-cinq ans auraient

suffi pour les faire disparaître tout-à-fait. Les couvens de femmes dont Futilité avait été reconnue sous les rapports de l’instruction publique ou des secours à donner aux malades avaient été conservés dans leur intégrité.

Cette mesure rigoureuse en apparence, et sage dans le fond , reçut l’approbation de la grande majorité des Espagnols. Les gens du peuple , qui ne raisonnent pas et qui voient toujours avec satisfaction l’orgueil de leurs supérieurs humilié, se réjouirent d’étre débarrassés de cette énorme quantité de bouches inutiles qu’ils étaient obligés d’alimenter. Je les ai entendus, disant avec un malin plaisir: « Ahora si quieren corner , tienen que joderse como nosotros. Maintenant s’ils veulent manger il faut qu’ils travaillent, qu’ils labourent comme nous.» Les personnes éclairées virent dans cette suppression le commencement de la prospérité de l’Espagne et la certitude d’un avenir heureux. L’accroissement de la population, l’état florissant de l’agriculture, des sciences, des arts, devaient en éîre les résultats. Une révolution si favorable pour la nation fut combattue par l’opposition d’une minorité puissante , par les moines, et cela devait être. Ils étaient déjà nos ennemis implacables, rentrés dans le monde ils s’y montrèrent bien plus dangereux.

Ceux qui étaient jeunes et vigoureux jetèrent le froc aux orties et devinrent des chefs de brigands ; Mina sortait du cloître quand il se mit à la tète d’un parti de révoltes, c’est alors que se formèrent les guérillas que leurs cruautés ont rendues si fameuses. Dans ces guérillas ou compagnies franches, les soldats n’étaient soumis à aucune discipline militaire , ils obéissaient au chef qu’ils avaient choisi. Ce chef, d’abord capitaine, ensuite commandant, colonel, devenait enfin général à mesure que sa troupe augmentait; c’est ainsique Mina s’est élevé. Les guérillas étaient répandues sur tous les points; comme la population entière les favorisait, elles étaient averties du départ des convois qui presque toujours tombaient dans leurs embuscades. Lorsque les troupes françaises s’éloignaient momentanément d’une ville, une guérilla s’y montrait aussitôt pour massacrer les traînards et les malades restés dans les hôpitaux.

Surprise dans la campagne, une guérilla faisaitelle sa retraite sur un village ? Si la cavalerie qui la poursuivait n’entrait pas immédiatement après elle, si des mesures de précaution l’obligeaient de faire observer le lieu dans lequel on allait s’engager, les chevaux de la guérilla étaient à fins-

tant dégarnis, les armes cachées, les soldats reprenaient des habits de paysan, et l’on ne trouvait plus dans le village que des laboureurs et les instrumens inoffensifs d*e Fagri culture.

Les moines qui n’avaient point pris le parti des armes répandirent leur venin dans la société et parvinrent à faire partager au peuple toute la férocité de leur haine. Lafontaine a dit :

Cette harangue militaire Leur sut tant d’ardeur inspirer,

Qu’il en fallut une autre, afin de modérer Ce trop grand désir de bien faire.

On peut en dire autant des prédications séditieuses des moines espagnols. La cruauté, la barbarie, sont les résultats de l’ignorance comme la superstition et la crédulité. Le peuple ignorant est toujours superstitieux et cruel , il n’y a que la religion qui puisse contenir ce caractère sauvage naturellement porté au mal. Lorsque les ministres de cette religion ont eux-mêmes affranchi le peuple du frein qu’elle leur imposait, s’ils lui persuadent que ce qu’ils regardaient comme un crime est devenu une action permise et méritoire, on ne doit plus s’étonner des cruautés que les Espagnols ont exercées sur nos malheureux prisonniers.

Les officiers d’un régiment de dragons, qui avait mis bas les armes après la capitulation deBavlen, étaient en cantonnement àLebrixa, dans l’Estrémadure. Enfermés dans une maison de réclusion , ils se gardaient bien d’en sortir. Sous le prétexte qu’on leur avait laissé leurs épées, le peuple assiégea la* prison , en brisa les portes , et voulait égorger les officiers. Ces braves militaires se firent jour à travers les assaillans, l’épée à la main , et crurent qu’il leur serait plus facile de se défendre en sortant de la ville. Le peuple les suivit, un combat inégal s’engagea hors des remparts, tous ces malheureux officiers , accablés par le nombre, succombèrent après avoir vendu chèrement leur vie. Un seul échappa au massacre général en se cachant dans un olivier touffu, il y resta pendant la journée et la nuit qui la suivit. L’alcade et le curé vinrent le lendemain sur le champ de bataille pour le visiter et faire leur rapport. Ce malheureux , au risque de s’exposer à de nouveaux dangers, sort de sa retraite et se jette à leurs pieds en implorant leur protection. Touchés de son horrible situation, l’alcade et le curé le ramenèrent dans la ville, et pour le soustraire au fer des assassins qui arrivaient de toutes parts, le curé le couvrait de son manteau, le serrant du

bras gauche, et présentant le crucifix au peuple qu’il écartait avec la main droite. Malgré cette précaution et les efforts de Falcade , l’officier ne fut sauvé qu’avec la plus grande peine. J’ai connu ce militaire à bord de la Vieille Castille , et c’est de lui que je tiens ce récit.

Partout on égorgeait les malades dans les hôpitaux. Ce n’était point assez de massacrer indistinctement prisonniers , malades et mouràns, on exerçait sur eux des cruautés inouïes et des mu-

tiîations révoltantes. Le commissaire des guerres Vosgien et mon camarade Parmentier , furent sciés entre deux planches. Un autre commissaire des guerres voyageant avec sa femme et leur jeune enfant, accompagnés d’une faible escorte, furent attaqués et pris par une guérilla. Après avoir traité cette dame avec la dernière indignité, en présence de son mari , les scélérats, pour prolonger l’agonie de leurs victimes, les enterrèrent vivantes l’une devant l’autre, la tète hors de terre, en exposant au milieu d’elles leur enfant éventré. Le général de brigade René , qui avait acquis en Egypte une haute réputation de bravoure , fut arreté à la Carolina, pendant qu’il rejoignait le corps d’observation de la Gironde ; des paysans féroces le plongèrent tout vivant dans une chau-

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dière d’eau bouillante. Un Espagnol, qui avait passé dans nos rangs , tomba entre les mains des guérillas ; les Français que l’on prit avec lui furent pendus aux arbres , par le cou , les bras ou les jambes ; on les mutilait ensuite de la manière la plus barbare. Pour faire périr l’Espagnol dans des tourmens encore plus horribles , on lui écorcha entièrement la tète, on lui coupa la langue , un de ses yeux fut arraché , et son orbite vidé pour y introduire une cartouche. On mit le feu à cet œil chargé comme un pistolet, et Fexplosion de la poudre fit sauter le crâne de l’infortuné prisonnier. Le quinzième régiment de chasseurs eut un engagement avec les troupes réglées de l’armée ennemie auprès de Tamamés ; trente hommes de ce régiment restèrent au pouvoir des Espagnols. Après le combat, chacun avait repris sa position; celle des Français était sur une hauteur qui dominait la plaine boisée où bivaquait l’ennemi. C’est de là qu’ils virent l’épouvantable supplice de leurs camarades captifs. Quatre hommes les prenaient par chaque membre et les jetaient vivans au milieu d’une charbonnière ardente. Le quinzième régiment de chasseurs exerça de terribles représailles à l’affaire d’Alba ; quinze cents Espagnols demandaient à se rendre prison-

niers; « Non, point de grâce, s’écrièrent leurs adversaires , nous avons gardé le souvenir de Tamarnés. » Tout fut égorgé sans pitié ; îe cri de Tamamès était le signal de la mort.

F allas te hoc vulnere , P allas Immolât.

Je cite quelques traits, je pourrais en raconter mille du même genre. Ces cruautés se renouvelaient tous les jours et sur tous les points; chaque guérilla voulait renchérir sur les autres, et leur barbarie se montrait de jour en jour plus ingénieuse. Lorsqu’une petite troupe de Français avait le malheur de tomber dans les embuscades des guérillas, nos soldats recevaient la mort au milieu des tortures ; leurs corps défigurés étaient accrochés aux arbres , et les poteaux des chemins portaient leur têtes sanglantes. Qu’arrivait-il ? un plus grand nombre de Français passaient sur les lieux mêmes le lendemain, cet affreux spectacle enflammait leur colère: furieux, ils couraient à la ven-

séance et l’exerçaient sur tous ceux dont ils s’emparaient. Les moines, qui avaient conseillé d’assassiner les Français , n’avaient pas songé sans doute aux suites qu’une semblable tactique devait avoir. Les Français pouvaient user de représailles avec d’autant plus d avantage qu’ils faisaient journelle-

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ment beaucoup plus de prisonniers que les Espagnols; d’ailleurs les principales villes de la Péninsule étaient occupées par nos garnisons. C’est aux barbaries des guérillas que l’on doit attribuer le pillage de plusieurs villes et l’incendie de quelques villages; comment retenir la fureur des soldats qui arrivent dans un pays après avoir marché sur les membres épars de leurs frères d’armes ? Plusieurs chefs des corps qui étaient envoyés en partisans contre les guérillas, témoins de ces cruautés et voulant y mettre un terme en effrayant les Espagnols , leur signifièrent qu’ils feraient périr dix des leurs pour un Français; l’exécution suivit plus d’une fois la menace.

Cette rigueur ne fut point sans effet; la Junte suprême, réfugiée à Cadix, prit alors des mesures pour faire cesser cette guerre d’extermination. Elle vit avec horreur le sang français répandu lâchement, et le sang espagnol assouvir une juste vengeance. Afin de modérer ce trop grand désir de bien faire par une ordonnance que l’humanité avait dictée, elle accorda une prime de trois duras , quinze francs , pour chacun des prisonniers que les guérillas amèneraient vivant. L’intérêt pécuniaire l’emporta sur le plaisir de tuer , et la vie des prisonniers ne fut plus exposée à tant de dangers.

Au milieu de toutes ces atrocités, conseillées, ordonnées par les moines, et exécutées par un peuple fanatisé, qu’on est heureux de rencontrer de temps en temps un trait d’humanité sur lequel on puisse reposer les yeux que l’on détourne avec horreur de ces scènes de meurtre et de carnage ! Mais , ces actes d’humanité , à qui les doit-on ? Aux femmes. Dans ces temps de crime et de dévastation , chez qui la pitié s’était-elle réfugiée ? chez les femmes. Andalouses , Castillanes , femmes de tous les pays ! Quel est le blasphémateur impudent qui s’est permis de dire et d’imprimer que vous n’apparteniez point à l’espèce humaine ? Je lui permets de laisser subsister sa remarque, si son intention est de vous placer parmi les anges.

M. Blondeau , employé de première classe des hôpitaux militaires , venant de Salamanque à Tolède fut pris à Arrevalo par la guérilla de Saburnin. L’ordonnance de la Junte suprême était connue et l’on s’apercevait déjà de ses heureux résultats. M. Blondeau ne fut point maltraité ; on le conduisit à Olmedo ainsi que ses compagnons d’infortune. Arrivé sur ce point , le convoi se trouva entouré de troupes françaises qui le cernaient de loin. On réunit ces prisonniers à d’au-

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très que l’on avait déposés dans les montagnes des environs, et pour empêcher qu’ils ne fussent délivrés , on les faisait changer de gîte chaque soir , en décrivant à peu près le même cercle ; de manière que tous les trois jours ils se retrouvaient à Olmedo. Les Espagnols craignaient euxmêmes d’être pris, ils avaient par conséquent plus d’égards et de soins pour leurs prisonniers, afin que ceux-ci voulussent bien les protéger à leur tour en cas d’accident.

Comme M. Blondeau était le captif le plus important de la troupe, on le traitait mieux que ses compagnons que l’on enfermait dans une prison, tandis qu’il était logé dans une maison bourgeoise. Doua Polonia lui donnait l’hospitalité à Olmedo; cette dame respectable avait trois filles charmantes: Encarnacion , Cornelia et Carmen. M. Blondeau est un brave et franc Provençal ; il parlait le castillan aussi bien que les gens du pays , il s’exprimait avec aisance et possédait parfaitement ces tours de phrase gracieux qui font le charme des conversations espagnoles. Le malheureux , hélas , ne cherchait point à plaire ! toute son ambition se bornait à se faire supporter , à ne point être importun chez des personnes qui le traitaient avec tous les égards que l’on doit à l’infortune.

Cependant la senora Polonia s’intéressa si vivement à son sort , qu’elle lui proposa de lui donner les moyens de se sauver. Quel bonheur pour un prisonnier ! Mais de quelle manière? Écoutons la senora Polonia , c’est elle qui parle à M. Blondeau. « Nous sommes entourés par les troupes « françaises , et de quel coté que vous portiez vos « pas , vous ne pouvez manquer de. les rencontrer. « La nuit est obscure et favorisera mon dessein; « vous partez à onze heures , et vous êtes avec « les Français avant le jour. — Et si je m’égare? « — Ma fille connaît les chemins , elle sera votre « guide. — Quoi, votre fille! — Oui sans doute; « vous aurais-je proposé de partir seul ? Les dan- « gers seraient trop grands pour vous. — Eh ! le « seraient-ils moins si votre fille les partageait ? « Non , généreuse Polonia , je n’accepterai point « cette offre ; ma liberté me deviendrait odieuse « si elle devait coûter des larmes à la belle Encar- « nacion. Quoi qu’il puisse arriver , je subirai le « sort qui m’est réservé , je n’aurai point à me « reprocher d’avoir été la cause d’un malheur « peut-être inévitable et des chagrins que vous « en éprouveriez. »

Encarnacion joignit ses instances à celles de sa mère, M. Blondeau persista dans sa résolution.

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Il représenta à ces dames Ses dangers auxquels cette jeune fille s’exposait en fuyant seule avec un étranger, pendant la nuit, et les nouveaux périls qui l’attendaient à son retour, si par hasard elle était rencontrée dans la campagne par des soldats français ou espagnols qu’elle devait également redouter.

Ce trait, qui rappelle les mœurs chevaleresques de l’ancien temps, fait autant d’honneur à la dame espagnole qui eut le courage d’offrir, qu’au Français généreux qui refusa. M. Blondeau aurait pu recouvrensa liberté sur-le-champ , sa délicatesse le retint quatre ans encore dans les fers, il n’a été rendu qu’eu i8i5; facteur d’orgues à Marseille, il exerce son talent avec distinction dans le midi de la France.

L’armée française , répandue dans toutes les provinces de la Péninsule, était entourée d’ennemis et ne trouvait point d’armée à combattre. Les guérillas se montraient partout, on ne les rencontrait nulle part; ennemis invisibles, habiles prothées, hydres sans cesse renaissantes, elles se dispersaient ou se ralliaient à la voix de leurs chefs. Toujours bien servies sur tous les points, nos moindres mou vemens leur étaient signalés, et les rapports les plus prompts et les plus

fidèles leur arrivaient par les soins et l'adresse des habitans du pays. Laissait-on une faible garnison dans une petite ville ; elle était enlevée le lendemain par une guérilla. Envoyait-on des troupes en force contre ces compagnies franches; on ne rencontrait personne. D’après l’ordre de leurs chefs, les soldats cachaient leurs armes, et se dispersaient pour aller se réunir sur un point tout-à-fait opposé. Arrivés au rendez-vous , ils y trouvaient d’autres armes et nous causaient de nouveaux dommages.

Au milieu des plaisirs que pouvait lui offrir sa capitale à demi dépeuplée par les émigrations , Joseph Napoléon travaillait à se faire des partisans parmi les Espagnols. Il forma sa cour avec les débris de celle de Charles IV et de Ferdinand VII, l’Espagne vit alors ce que nous avons vu nous-mêmes en France, les premiers dignitaires delà cour abandonnèrent leur roi légitime pour l’usurpateur, et l’usurpateur pour leur roi légitime. Joseph fit rebâtir quelques petits villages des environs de Madrid, ils avaient été pris et repris tant de fois , l’incendie et le boulet les avaient si souvent ravagés , qu’il n’en restait pas pierre sur pierre. Enfin , pour donner à son peuple une preuve insigne de son affection et surtout de sa

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confiance, il voulut avoir une armée et même une garde espagnoles. Les nombreux prisonniers qui tombaient en notre pouvoir étaient fort bien traités, on les déposait dans des maisons de réclusion, et des commissaires s’y rendaient pour les enrôler et les faire passer au service du roi Joseph Napoléon; le plus grand nombre acceptait. Ces prisonniers étaient mis en liberté sur-lechamp; on leur donnait les rations et la solde comme aux soldats français et même avec plus d’exactitude. Habillés, armés, instruits avec beaucoup plus de soin et d’activité, on en formait des régimens superbes.

Tant de prévenance pour son peuple , tant de sollicitudes pour les détails du gouvernement donnèrent des résultats bien misérables à ce roi de nouvelle fabrique. Joseph Napoléon n’obtint que la plus sotte des réputations que puisse acquérir un souverain: celle d’un homme nul, absolument nul. Il ne pouvait pas même dire comme LouisXI ,oderentdum metuant. Il n’était ni aimé, ni haï , ni craint. Cherchait-il à faire du bien ; les Espagnols disaient qu’il avait peur. Prenait-il des mesures de rigueur; on les attribuait à son frère l’empereur. On savait bien que ce n’était pas précisément par Joseph que l’Espagne était gouver-

née, et comme on ne pouvait pas vaincre ce redoutable frère par la force de l’épée, on attaqua Joseph en dirigeant sur lui l arme du ridicule. A Madrid comme à Paris elle est très dangereuse; il est vrai que les plaisanteries des Espagnols sont grossières, mais comme le goût de la nation n’est point épuré, leur effet n’en est pas moins certain. On appelait Joseph rey de copas , nous dirions roi de carreau , mais les cartes à jouer dont on se sert en Espagne portent les mêmes figures que les tarots ; on y voit par conséquent des coupes, des deniers, des bâtons, des épées; rey de copas , roi de coupe, était une épithète plus injurieuse, en ce qu’elle rappelait un goût que l’on supposait à Joseph. On le fit passer pour borgne, quoiqu’il eût deux bons yeux; on lui attribuait des défauts en gardant toujours le silence sur ses qualités. Des caricatures le représentaient entouré de bouteilles, pour faire croire qu’il s’enivrait, et le peuple par dérision lui donnait les noms de Pepe botüla , Pepillo , b arrachai , el botillero , etc. Tandis que les citadins s’occupaient de le couvrir de ridicule par leurs quolibets et leurs croquis satiriques, les soldats qu’il avait enrôlés pour se former une armée et une garde recrutées parmi ses fidèles sujets, les

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soldats del rey José désertaient par centaines avec armes et bagages. El bueno rey de copas , Joseph Napoléon, fournissait à ses ennemis des régimens bien équipés que nous avions pris soin d’exercer pour nous combattre. Il recevait en récompense le titre flatteur de capitaine d’habillement par excellence, à cause des services qu’il, rendait à ses adversaires déguenillés.

Les Espagnols envoyaient aussi des embaucheurs dans les cantonnemens et sur les pontons,, pour engager les prisonniers français à prendre du service dans l’armée ennemie. Il serait imprudent d’affirmer que leurs propositions ont tou» jours été repoussées, mais il est certain que le nombre des lâches qui ont acheté leur liberté en se livrant à l’infamie est si petit que l’on pourrait le passer sous silence. Cependant, comme j’ai trouvé un Français dans les rangs ennemis, je puis supposer qu’il n’y était pas seul. Les officiers du douzième régiment de cuirassiers étaient en cantonnement à la Carolina; captifs après la bataille de Baylen, on les avait ensuite enfermés dans la

prison de cette petite ville. Le capitaine Y

après avoir fait la sieste , était à demi couché sur son lit et fumait tranquillement le cigarito pour charnier un instant les ennuis de sa captivité. Un

officier supérieur espagnol, qui faisait sa ronde pour embaucher nos soldats, se présente chez le

capitaine Y et ne craint pas de lui proposer

d’entrer dans un régiment ennemi. L’embaucheur imprudent avait à peine fait connaître l’objet de sa mission que le capitaine Y . . . . furieux, s’était élancé sur lui et l’avait saisi à la gorge. « Scélérat, « lui dit-il, c’est à un officier français que tu oses « adresser un semblable discours ! La décoration « que je porte ne devrait-elle pas t’avertir que j’ai « juré de suivre toujours le chemin de l’honneur? « Et tu veux que j’aille me joindre à des brigands « tels que toi, pour servir contre ma patrie! Si « je n’étais pas dans les fers, mon bras aurait déjà a châtié ton insolence. Tu restes confondu, tu ne « réponds pas...» En effet l’Espagnol gardait le silence. Dans le transport bouillant d’indignation et de colère qui le mettait hors de lui-mème, le capitaine de cuirassiers ne voyait pas trop le jeu muet de Fembaucheur. Il le regarde avec attention, et ce n’ést pas sans surprise qu’il s’aperçoit que cet homme ouvrait de grands yeux , tirait la langue comme un pendu, et que son visage rouge et noir donnait les signes ordinaires de la strangulation. Sans songer à mal, le capitaine avait serré un peu fort , et cette pression administrée

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sur le larynx espagnol par un poignet d’athlète, mettait un obstacle invincible à la respiration de l’embaucheur. Dans la chaleur du discours le poignet n’avait pas lâché prise , et les débats en étaient à ce point, quand le cuirassier jeta les yeux sur la figure de son harangueur. Il fut désespéré d’avoir poussé les choses trop loin ; mais que faire ? le cas était pressant ; fallait-il délivrer l’officier espagnol pour être victime de son ressentiment? La plainte qu’il aurait portée devenait un arrêt de mort pour le capitaine que l’on eût fusillé sur-le-champ. Il n’v avait pas à balancer, l’un ou l’autre devait sauter le pas; le capitaine jugea à l’instant que sa position était trop grave pour s’arrêter en chemin , il se décida à persister dans sa compression jugulaire, et l’Espagnol expira sous le garrote français.

Le capitaine Y. . . . cacha le mort sous son lit, se coucha, reprit le cigarito, et quand on vint lui demander s’il n’avait pas vu l’officier espagnol, il répondit qu’en effet il s’était présenté chez lui, mais qu’il était sorti, tous les prisonniers dirent de même. Comme cet officier devait continuer sa tournée, on crut qu’il était parti pour se rendre à d’autres destinations. Deux jours après, son corps, placé dans le lit qu’un soldat

malade céda, fut enterré sans cérémonie et sans que les Espagnols aient eu le moindre soupçon de l’événement. J’ai connu le capitaine V... , j’aurais pule nommer; mes iecteursme pardonneront ma réticence, il s’agit d’un galant homme, d’un brave et loyal chevalier, et quoique cette action, indépendante de sa volonté, soit très excusable, j’aime encore mieux taire le nom du capitaine.

On a beaucoup écrit sur la guerre d’Espagne, maison n’a pas jugé les babitans de ce beau pays avec assez d’impartialité. Chacun s’est laissé plus ou moins entraîner par son opinion particulière et par l’esprit de parti. Laissons les partisans du despotisme monacal se pâmer d’aise à la vue d’un froc et d’une longue barbe. Laissons-les exalter la gloire des moines soldats, les appeler les libérateurs de l’Espagne, et désirer pour la France le singulier bonheur que ces gens ont attiré sur leur malheureuse patrie. Les véritables libérateurs de l’Espagne ce sont les Anglais, ou plutôt les glaces de la Russie. Les moines ont formé des assassins et non pas des guerriers; les horreurs dont je viens de parleront été commises par les guérillas et très rarement par la troupe de ligne. Laissons les sectateurs de la politique religieuse voir chez les Espagnols autant de saints que de

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moines, autant de bienheureux que de dupes; mais évitons l’excès contraire, et ne voyons point partout l’ambition et la débauche revêtues du froc et de la soutane. J’ai connu beaucoup de prêtres espagnols de mœurs très régulières, vertueux, tolérans , et qui remplissaient leurs devoirs avec un zèle évangélique et digne de la sainteté de leur mission.