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d’innocence et de bonheur. Notre cœur n’a par jour qu’un certain nombre de pulsations sentimentales, soyez assez barbare pour les étouffer sous la cuirasse de l’indifférence, ce sera autant de perdu , cette épargne ne vous rendra pas plus riche au bout de l’année. Tel cet abbé qui avait employé tous ses loisirs du séminaire à dire son bréviaire pour cinq ans d’avance , quelle fut sa surprise lorsqu’on l’avertit que cette provision de prières était inutile et qu’il s’agissait de recommencer le lendemain à réciter l’office.

D. Cayetano avait chez lui une jeune personne charmante qu’il appelait sa nièce, et dont il était jaloux au point de la faire garder à vue par une vieille duègne. Le devoir, l’amitié, me défendaient de former aucune entreprise galante sur les terres du chanoine; ses possessions d’ailleurs étaient surveillées de manière à laisser peu d’espoir aux amoureux. Je me décidai donc à aller chercher fortune ailleurs , la recommandation du cavalier servant de la belle Mariquita avait produit un effet si satisfaisant, que le secrétaire de la commune me changeait mon billet de logement toutes les fois que je le désirais. Je quittai la maison canoniale de D. Cayetano pour aller m’installer chez D. Manuel Palerias, ancien militaire retiré du

service. J’adressai mes vœux à sa fille qui comptait à peine dix-huit printemps: la trop sensible Antonia ne me laissa pas soupirer pendant cinq jours entiers, elle fit les trois quarts du chemin et s’embarqua bravement sur le torrent des passions fougueuses; le fleuve de Tendre coulait trop lentement , et l’eût engagée dans une infinité de détours qu’elle voulut franchir avec rapidité. Pour faire le voyage avec agrément, elle choisit bien son pilote , un séjour de deux ans sur les pontons avait doublé mon courage, et je ne me croyais pas un si hardi navigateur. Je ne tardai point à m’apercevoir que j’avais confié ma nef sur une mer trop agitée, je cherchai à gagner des rivages moins exposés à la tempête, et trois raisons motivèrent ma retraite précipitée. Je laisserai deviner la première ; comment croirait-on à ma bravoure si j’osais donner cette raison ? Je ne me rendais auprès de la belle Antonia qu’avec crainte et le sabre à la main , comme le farouche Otello quand il arrive dans la chambre de Desdémona. Je me défiais avec raison de D. Manuel et de son fils, qui auraient pu m’attendre au passage, voilà ma seconde raison. Quant à la troisième, je dirai qu’un jour en badinant avec mon Hélène, je lui trouvai en certain lieu qui sert ordinairement de

portefeuille pour les billets doux, je lui trouvai, dis-je, une jolie petite dague dont la poignée de nacre et d’or admirablement ciselée , servait à mettre en jeu,, une lame d’acier superfin, dentelée et percée à jour pour rendre ses blessures mortelles. Je lui demandai, en riant, à quel usage elle réservait ce précieux bijou : elle me répondit très sérieusement quelle se proposait de me l’enfoncer dans le cœur si jamais j’étais infidèle.

Cette troisième raison qui vaut bien toutes celles du bon-homme Pincé me fit faire des réflexions philosophiques. Pour m’épargner les désagrémens qu’aurait pu me procurer une intrigue d’amour plus long -temps suivie auprès d’une personne si bien déterminée, je repris le chemin de Y ajuntam iento , où le complaisant secrétaire me donna un passe-port nouveau pour aller descendre chez un nouvel hôte. Ma garde-robe n’était pas très considérable, je la pliai dans deux mouchoirs, et pour me dérober aux tendres reproches d’Antonia, à l’expression un peu trop vive de sa fureur, je délogeai sans prendre congé de mes hôtes et comme un locataire insolvable. Quelques jours après, Antonia passant à côté de moi à la promenade me pinça le bras et me dit tout bas qu’elle m’attendait à minuit; je me gardai bien d’aller au rendez-vous.

DUN APOTHICAIRE. Il3

D. Yicente Calderon me reçut dans son manoir

antique et me logea au rez-de-chaussée, l’escalier était fermé par une grille de fer. Je ne vis pendant une semaine que la sotte figure du maître de la maison; son humeur bourrue, l’inspection des lieux, me faisaient croire que j’étais retombé chez D. Benito de la Madrid, et je formais déjà le projet de m’éloigner au plus vite de ce désagréable séjour. La chambre qu’on m’avait donnée était humide et malsaine, je ne voyais jamais personne, excepté l’ours D. Yicente qui, en passant, me saluait quelquefois d’un buenos dias lâché d’un ton grondeur. J’avais déjà remarqué avec surprise qu’un vieux mendiant déguenillé restait assis

constamment à la porte de ma chambre. Les pre-

miers jours, je pensai que c’était un malheureux qui recevait des secours deD. Vicente, je passais et repassais devant ce pauvre sans faire aucune attention à lui, j’avais soin pourtant de bien fermer ma porte quand je sortais.

Cependant, un jour il me prit la fantaisie d’interroger ce planton si fidèle dans l’exercice de ses fonctions , et je lui demandai ce qu’il avait à faire à ce poste. Il me répondit que D. Yicente lui ordonnait de rester à ma porte pour être à ma disposition à toute heure , et se charger de mes