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commissions. Cette attention prévoyante me parut d’autant plus singulière de la part de mon hôte, que depuis quelques jours le hasard m’avait fait rencontrer le petit André qui me servait sur le ponton T Argonaute ; cet enfant était rentré chez moi, et valait dix domestiques espagnols pour l’intelligence et l’activité.

Je ne savais comment expliquer l’assiduité du mendiant qu’on avait mis en sentinelle à ma porte; la présence de cet homme, son aspect rebutant, me déplaisaient au dernier point. Je m’en plaignis à D. Vicente, en lui faisant observer que mon petit André n’avait besoin d’aucun aide et suffisait à mon service, D. Yicente me répondit par un alabado sea Dios , Dieu soit loué, et sortit. Je comptais recourir au commandant de place pour me délivrer enfin de mon surveillant, lorsque le petit André me dit que, pendant mon absence, une très jolie dame s’était montrée au balcon et l’avait appelé. Qu’il était monté chez elle et qu’il en avait reçu beaucoup de témoignages d’amitié et d’intérêt, et que cette dame ne l’avait congédié qu’après lui avoir remis différentes petites choses agréables pour notre table. C’est charmant, délicieux! dis-je alors, non pas en croquant les friandises de la belle inconnue;

j’étais peu sensible à ces premières douceurs , mais elles me donnaient l’espérance d’en obtenir d’autres plus précieuses. Voilà une dame qui fait acte de présence, elle prend le soin de me révéler un trésor que l’on cachait à mes yeux. Il n’était pas difficile de deviner que le mendiant , posté pour épier mes actions, gardait la femme de D. Vicente que je n’avais point aperçue encore , et dont j’ignorais même l’existence.

Le dragon des Hespérides, et même le terrible Cerbère qui avait trois têtes, ce qui fait supposer six yeux; que dis-je, Argus qui en possédait cent, livrèrent le passage à des séducteurs assez adroits pour ies gagner ou les endormir , il m’est permis d’espérer que je n’obtiendrai pas moins de succès contre le singulier dragon de D. Vicente. Comme Cadmus ou Persée, je pouvais l’attaquer la lance au poing , ou comme Figaro , lui administrer un narcotique, je rejetai ces deux moyens, j’appelai dans ma chambre le mendiant, et lui dis : « Je sais maintenant que tu n’es là que pour m’empêcher de parler à la seriora. — Cela est vrai. — Combien te donne le patron pour payer un service si important et si honorable ? — Un réal par jour. — Eh bien je t’eu donnerai quatre , à condition que tu favoriseras mes entrevues avec madame. » Cet-''

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homme accepta de grand cœur la proposition « r^çut d’avance une semaine de sa haute-paie , et se mit en devoir de commencer à l’instant ses nouvelles fonctions ; elles étaient absolument les memes que par le passé , seulement il les exerçait à l’inverse, et c’est moi qui donnais la consigne.

Après avoir assuré ma retraite, que le changement de rôle et la défection de la sentinelle fa- Awisaient également, après avoir posté une garde qui ne devait inspirer aucun soupçon à l’ennemi; la grille de fer s’oiïvrit devant moi, et je montai bravement chez la sehora sans me faire annoncer. La séduisante Inez parut fort étonnée en me voyant entrer dans son appartement, cette première entrevue fut néanmoins très satisfaisante. Elle n’osait me dire de rester, et n’aurait pas voulu me congédier ; c’est une belle position pour un galant, lorsqu’une femme ne met d’autre obstacle à ses entreprises que la crainte qu’elle a d’être surprise par son mari. Je rassurai complètement la senora en lui faisant part des précautions que j’avais prises, en lui contant naïvement que j’arrivais chez elle après avoir fait capituler le commandant du fort, qui dès ce moment reçut le nom d’eunuque noir, à cause de* l’honorable emploi que D. Yicente lui avait eonfié.

d'un apothicaire.

L’amour fait des progrès rapides sur le cœur d’une femme sensible qu’un vieux jaloux fait garder à vue. La vertu de la dame recluse n’est plus à sa charge, elle est entièrement sous la responsabilité directe de ses surveillans. Tout allait à merveille et, grâce à la vigilance active de l’eunuque noir, je passais auprès de la belle Inez les momens que nous ménageaient les longues et fréquentes absences de son mari. Il m’était permis de prouver toute la vivacité de mes sentimens et de recevoir des marques d’un retour bien sin-^ cère. Je ne savais comment faire accorder la jalousie de D. Vicente avec ses longues absences : un jaloux vient souvent, et à l’impro.viste, s’instruire de ce qui se passe chez lui, il veille sur l’objet qui lui inspire quelquefois plus d’inquiétude que d’amour. Le patron doit être bien occupé, disais-je en moi-même, et ses affaires sont d’une haute importance puisqu’elles peuvent lui faire négliger à ce point les intérêts de la foi conjugale. Je n’adressai aucune question à la senora Inez sur ce sujet; mais l’eunuque noir, dont j’avais gagné la confiance par une nouvelle augmentation de solde , me mit au fait de tout. Don Yicente, jaloux sans amour, avait une maîtresse qu’il tenait dans une maison éloignée de celle

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qu’il habitait. Sa femme le savait, il fallait donc prendre des précautions et faire garder l’infortunée et sensible Inez, afin qu’elle ne cherchât pas à se venger ; D. Yicente n’approuvait pas le système des compensations.

Une semblable conduite excita mon indignation et, pour punir cet époux infidèle, je résolus de lui enlever sa maîtresse; l’eunuque noir me prêta son secours , il porta de ma part un billet à cette belle que je n’avais jamais vue. Je la priais de prendre enfin pitié de l’état déplorable où se trouvait mon cœur séduit par tant de charmes , dévoré par les feux de la passion la plus violente. Pépita, c’est le nom de l’odalisque de D. Yicente, répondit à ma lettre en termes assez clairs pour faire entendre qu’on n’était pas une tigresse d’Hircanie et qu’on ne voulait ni m’étrangler ni me laisser mourir de douleur. Notre commerce épistolaire se prolongea quelques jours encore après lesquels l’eunuque noir me ménagea un rendez-vous. Cette femme reçut une lettre d’un homme qu’elle ne connaissait point, et ne lui fit point attendre sa réponse; cette manière d’agir qui nous parait étrange n’a rien que de très naturel chez les Espagnoles. Enhardi par ce premier succès, je distribuais ensuite les billets

d’un apothicaire.