JI

doux à droite et à gauche; le meme jour j’ai remis cinq éditions de la même lettre à cinq demoiselles de Séville que je voyais pour la première fois, et j’en ai reçu des réponses satisfaisantes. Beaumarchais avait étudié les mœurs espagnoles, on voit que Figaro trouve une lettre toute prête quand il vient supplier Rosine d’écrire un mot au bachelier qui lui donne des sérénades. Le Barbier de Séville est d’une vérité parfaite, les portraits y sont tracés d’après nature, et de main de maître.

Je conduisais cette double intrigue avec assez de bonheur, quelquefois pourtant il me semblait que j’étais trop riche de moitié. J’avais déjà quelque idée de réduire le personnel des beautés dont je cultivais la société, j’étais occupé du choix définitif que j’allais faire, lorsque la jalousie de D JVicente, plus active pour sa maîtresse que pour sa femme , vint me tirer de cet embarras en me privant de Fune et de l’autre. Des voisins l’avaient averti que Pépita me recevait en son absence, Yicente pensa que l’eunuque noir avait favorisé mes visites. Pépita fut éloignée et placée dans une autre maison , et doha Inez si bien surveillée qu’il me fut impossible de la revoir. Après un tel dénoûment il fallait tirer le rideau, la farce

était jouée , je me retirai. En Espagne on ne craint pas de recommencer un nouveau drame de ce genre, on sait que l’exposition ne sera pas trop chargée de détails ennuyeux. D’ailleurs, j’avais déjà adressé quelques propositions galantes à une femme charmante, et j’obtins de mon ami le secrétaire qu’il me logeât chez le mari de l’aimable Encarnaciom

Je portai mes pénates chez D. Rafaël de Ledesma. Ce fier hidalgo n’imaginait pas que sa noble épouse pût jamais écouter les propos amoureux d’un Français qui aurait été fort embarrassé de prouver un quartier de gentilhommerie, bien qu’il descendît en droite ligne des anciens conquérons de l’Espagne. D. Rafaël était dans une noble et tranquille sécurité, d’ailleurs l’intrigue avait marché avec tant de rapidité que nous ne lui avions pas donné le temps de concevoir le moindre soupçon. Les clames françaises qui suivent la carrière de la galanterie ont une tactique dont je leur ai souvent démontré la fausseté ; les clésagrémens nombreux qu’elles éprouvent viennent tous d’un défaut qu’on ne saurait reprocher aux Espagnoles, l’indécision. Voici le langage que j’ai tenu à certaines Provençales qui m’inspiraient l’intérêt le plus tendre, quoique je n’eusse pas

I)’üN APOTHICAIRE.

précisément l’intention de leur adresser mes vœux. « La sagesse est un trésor que vous ne sauriez conserver avec trop de soin ; les folies de la jeunesse coûtent plus qu’elles ne valent, et c’est les acheter trop cher que de sacrifier son repos, son bonheur, sa réputation à des faiblesses que le philosophe regarde avec pitié et que le public punit par le mépris et quelquefois par l’infamie. Soyez sages, soyez fidèles à vos maris, et vous en recevrez le prix dans ce monde, en attendant que vos vertus soient récompensées plus dignement dans une autre vie.

« Cependant, si une exubérance de sensibilité, si une force expansive irrésistible, vous entraînent dans le tourbillon de la galanterie, s’il vous est impossible de vivre sans aimer , je ne serai point assez intolérant, assez cruel pour appeler sur vous les foudres que le ciel réserve pour la punition des grands criminels. Madelaine obtint le pardon de ses erreurs,

A quiconque a beaucoup aimé.

Beaucoup de fautes sont remises.

« Il vous est donc permis d’espérer dans la divine miséricorde; celle des hommes, celle des femmes surtout vous sera toujours refusée, ainsi je vous conseille de ne pas y compter. Si la pre-

mière partie de mon discours vous paraît trop sévère, si vous n’avez point assez d’empire sur vos passions pour résister aux trompeuses amorces de l’esprit malin , sachez du moins couvrir vos amours illicites d’un voile impénétrable qui préserve vos maris du ridicule dont un sot préjugé a frappé la condition que voiis leur réservez, et vous conserve des respects que vous ne méritez plus. Peut-être un jour chercherez-vous à vous en rendre digne , vos liens n’étant pas rompus, il vous reste une retraite, d’autant plus honorable et plus facile que vous n’aurez pas été obligée de braver l’opinion.

«Les soins , l’assiduité, les visites d’un amant, flattent l’orgueil d’une femme; elle se plaît à le traîner attaché à son char, elle veut qu’il se montre aux promenades, au spectacle, aux fêtes champêtres à côté de l’objet chéri, il faut que ce captif lui prête l’appui de son bras, ou soupire tendrement aux pieds de sa belle. Ce manège révèle une intrigue avant qu’elle puisse être répréhensible jusqu’à un certain point , tout le monde sait le secret des deux amans , et la malignité leur attribue des rapports souvent plus intimes qu’ils ne le sont réellement. Quelquefois une femme mariée veut justifier en quelque sorte sa conduite

d’un apothigaire. ia3

en faisant preuve d’une longue constance envers son cavalier servant. L’infidélité conjugale est un vol , d’une espèce particulière sans doute , mais n’est pas moins un vol; la loi ne fait pas de distinction entre le voleur qui s’est rendu coupable en dérobant un écu et celui qui s’en est approprié cent mille. D’ailleurs rien n’est si sot que ces liaisons interminables, elles dégradent la femme et le mari , elles ont pour l’amant tous les inconvéniens du mariage sans en offrir les douceurs.

cc Abandonnez enfin tous ces us et coutumes de l’ancienne galanterie, cela tient du vieux jeu. Oui, ou non, faites comme les Espagnoles, décidezvous sur-le-champ, ou bien prolongez jusqu’au cinquième jour le douloureux martyre d’un poursuivant d’amour. Par ce moyen adroit , vous trompez l’espion , vous déroutez la malignité publique. Après trois mois d’amoureuse merci , le terme est assez long je pense, le galant se retire, et l’on pense qu’il fait retraite en désespoir de cause. Est-il assez fat pour se vanter de ses exploits ? On n’ajoute aucune foi à ses discours ; c’est un fanfaron qui fait parade de ses succès et dévore en secret le chagrin de n’avoir pas pu réussir. «

Le printemps fuit, bâtez-vous d’être heureux.

Je reviens au refrain de la romance philosophique, une coquette doit le répéter souvent et meme le faire graver en lettres d’or sur les panneaux de son boudoir mystérieux. »

Mais rentrons chez D. Rafaël de Ledesma, issu de nobles hommes , et par conséquent plus noble encore que ses ancêtres. Sa fierté naturelle , sa présomption , le rassuraient pleinement sur la fidélité d’Encarnacion ; il allait, venait, sortait, sans poser des sentinelles et sans fermer les grilles. Un jour qu’il était parti de grand matin, l’aimable Encarnacion crut qu’il ne rentrerait pas avant la nuit, et vint chercher un asile dans ma chambre à l’heure de la sieste, afin de se dérober à la chaleur du jour; mon appartement était situé dans la partie septentrionale de l’hôtel, et le zéphire le plus agréable se plaisait à le rafraîchir. D. Rafaël revient en ce moment, cherche sa femme et ne la trouve point, je ne sais quel malin génie lui donna l’idée quelle pouvait être chez moi , il écoute à ma porte et s’y présente un instant après avec la force armée. Quatre hommes de .la garde civique , munis de fusils rouillés , formaient son escorte et se mirent en devoir de m’arrêter. Je ne pouvais pas faire un trou à la muraille pour me sauver, il ne me

DUN apothicaire.

ia5

restait d’autre ressource que de forcer la garnison. Je tirai mon épée et m’élançai sur l’escouade, j’arrivai sur l’escalier sans avoir une égratignure et mes ennemis se portaient aussi bien que moi après la bataille ; je les avais frappés vivement, mais à coups de coude, et les blessures de cette arme sont peu dangereuses. Je m’arrêtai un instant sur le perron pour saluer D. Rafaël et sa troupe désappointée. On pense bien que ma retraite devait être définitive, je présentai une nouvelle requête au secrétaire qui m’envoya chez D. Fabian de Burgos.

Riche négociant et très brave homme, Fabian était un franc Espagnol , un Andalou de vieille race, fumant gravement le cigarito de papier; il faisait la sieste tous les jours et ne manquait pas un encierro. Son épouse était une dame respectable , bonne femme de ménage , mère de famille excellente; ils avaient cinq enfans , trois garçons et deux filles. L’aînée , Maria Juliana , n’était pas jolie, mais sa taille élevée et bien prise , sa fraîcheur, la rendaient digne d’être remarquée. J’avais pour elle tous les soins et l’empressement que Ton doit aux dames, et je ne me proposais pas d’aller au-delà des bornes d’une politesse prévenante, mais réservée. Maria Ju~

liana comptait à peine dix-sept ans , peut-être n’avait-elle jamais aimé; c’était la fille de mon hôte, et D. Fabian méritait sous tous les rapports que l’on respectât sa famille. J’étais donc résolu de ne rien entreprendre et de vivre chez chez lui comme un sage.

D. Fabian me dit un jour : «Demain nous aurons à dîner une cousine charmante, elle passera la journée avec nous, faites-lui votre cour, elle aime beaucoup les Français, je vous réponds que vous réussirez. » Le lendemain matin , c’était dimanche , la belle que le bon Fabian m’avait annoncée vint en effet et, d’après l’avis du patron , j’eus une préférence marquée pour elle , je m’attachai à ses pas et lui donnai tous mes soins. «Bien! très bien! à merveille !» s’écriait Fabian dans les apartés qu’il m’adressait, et, se servant ensuite du langage des signes, il fit le lazzi d’écrire un billet qu’il semblait tracer avec les doigts de sa main droite sur sa gauche ouverte, autre lazzi de plier le billet, de le remettre à la cousine, avec un signe de tête approbateur qui exprimait qu’on le recevrait avec le plus s;rand plaisir. Je tombai des nues en voyant ce bravé homme prendre tant de peine pour préparer mes succès amoureux et montrer cette

tendre sollicitude. Les plus belles résolutions échouent lorsque la séduction prend des formes si singulières et si piquantes.

Amenez-moi des saints ,

Amenez-moi, si vous voulez, des anges.

Je les tiendrai créatures étranges,

s’ils peuvent résister à tant de charmes , à la force d’une situation si éminemment dramatique.

J’écrivis le billet, je le présentai mystérieusement à la belle Ampciro, Protection, qui le saisit avec une adresse , une prestesse admirables. Maria Juliana qui avait l’œil au guet s’en aperçut, elle enrageait, et moi, comme un pauvre mouton, je ne me doutais point qu’une rivalité funeste venait de s’établir et que j’en étais l’innocent objet.. Pendant le dîné, je redoublai de soins auprès de la séduisante Amparo, et je ne laissai échapper aucune occasion de lui témoigner ma reconnaissance. Le repas fini, je descends à la cuisine pour allumer mon cigarito, je prends un charbon ardent que j’approche du tabac et , sans songer à mal, je hâtais la combustion de l’extrémité du cigarito; quand, tout-à-coup, le plus violent orage se déclare, je suis assailli par les deux servantes, Fune me tire les oreilles, l’autre me boxe avec fureur. Etonné de ce traitement et de’ cette

brusque attaque, je leur en demande la raison; les coups allaient toujours, le manche à balai se levait déjà sur moi , lorsque je crus à propos d’opposer la force à la force. Ma résistance fut le signal de la suspension d’armes, mes adversaires ne frappèrent plus ; mettant les poings sur les hanches elles m’accablèrent d’injures : ce Que vous cc a fait notre aimable et bonne Juliana pour la « traiter ainsi? À-t-elle si peu de mérite pour cc qu’on doive la négliger ? Pourquoi préférer sa cc cousine? Pourquoi cette coquette vient-elle « usurper les droits de Juliana? Vos hommages, cc vos tendres soins appartiennent à notre maîcc tresse , nous ne souffrirons pas qu’une étrancc gère....» Je m’aperçus alors, et seulement alors, qu’en voulant être sage, réservé, je n’avais été que malhonnête, impoli, et que ma délicatesse était regardée comme un affront. Je m’aperçus aussi que j’avais inspiré de l’amour à la sensible Maria Juliana, il faut bien que je l’avoue, puisque cette bonne fille , qui avait quitté la table avant la fin du repas , était venue confier ses chagrins à ses soubrettes et pleurer avec elles. Comme je n’étais pas plus épris de la belle Amparo que de sa cousine Maria Juliana , je pensai que je pouvais fort bien transporter mon amour à celle-ci,

d’un apothicaire.

dont les droits paraissaient établis et justifiés par les raisons déduites ci-dessus dans la vive apostrophe des servantes. D’ailleurs il s’agissait de vivre en paix avec mes hôtes, et ce moyen de conciliation devait être adopté. Amparo venait seulement le dimanche , Maria Juliana restait à la maison toute la semaine; tout bien considéré, je me décidai en faveur de la fille de D. Fabian de Burgos, voilà ce que c’est que de donner des conseils et de réveiller le chat qui dort et qui veut dormir.

Juliana reçut mes sermens , je lui promis une fidélité à toute épreuve; Amparo tous les dimanches me sommait de tenir la foi que je lui avais jurée un peu légèrement, elle venait me relancer jusque dans ma chambre au grand déplaisir de sa cousine. Pour rassurer entièrement la sensible Juliana, j’avais soin de m’éloigner de la maison lorscfue Amparo devait y venir. On me sut gré de cette réserve, et j’obtins en échange des marques de reconnaissance et d’amitié; mes affaires de cœur allaient bon train lorsqu’un moine vint se jeter au travers pour tout gâter.

J’étais dans le salon avec Juliana et sa mère quand ce moine entra, et, selon la coutume du pays, il présenta sa main à baiser aux dames. Ju-

in

liana se leva pour se prosterner ensuite devant le moine et lui baiser respectueusement la main. Je partis d’un grand éclat de rire, en disant qu’il n’était pas convenable ni décent qu’une demoiselle baisât les mains d’un homme. — « Mais ce n’est point un homme, c’est un frajle . — Encore moins. » Le moine dissimula sa colère , ces bons pères sont rancuneux en diable ; celui-ci ne me pardonna point d’avoir tourné en ridicule les marques de respect que les gens de la maison lui donnaient. Il agit d’une manière si active et si insidieuse auprès de D. Fabian et de sa femme qu’il parvint à me faire perdre leur amitié. Dès ce moment je ne trouvais plus aucun agrément dans cette maison , je pris le parti de changer de logement et j’allai me camper chez D. Pedro Ramirez.

C’était un riche négociant, bon vivant, joueur déterminé comme le sont presque tous les Espagnols. Sa femme était très gentille et jouissait d’une entière liberté, D. Pedro sortait continuellement pour ses affaires ou se servait de ce prétexte pour n’ètre jamais chez lui. J’en étais encore aux préliminaires de la galanterie avec madame, lorsqu’une découverte que je fis sans le vouloir, et qui pouvait favoriser mes projets, vint les arrêter. 3e rentrais dans mon logement à

d’un apothicaire. l3l

l’heure de la sieste , je vais droit à ma chambre sans parler à personne, et je trouve la sefiora assise sur mon lit à côté d’un carme. Ils ne s’attendaient pas à cette visite importune, mon premier mouvement de surprise passé , je ris de bon cœur et pris congé du couple amoureux en lui disant: « cuidado con D. Pedro ; prenez garde à D. Pedro. » Ce mot les effraya beaucoup , ils s’imaginèrent que j’allais avertir le mari, on m’appela, on me supplia de revenir sur mes pas, sans doute pour solliciter mon indulgence et m’inviter à garder un silence bienveillant. Comme je n’avais pas plus l’intention de leur nuire que de les déranger, je m’éloignai sans répondre. Quand je revins à la maison le soir, la sefiora m’attendait sur l’escalier et me dit à l’oreille : « Soyez discret. » Je la rassurai en lui répondant que cette recommandation était inutile, le hasard m’ayant fait découvrir un secret dont je connaissais toute l’importance. Confident et témoin de l’intrigue de la sefiora , j’étais traité par elle avec beaucoup d’égards et de prévenances. J’aurais pu mettre un prix à mon silence , je ne voulus rien devoir à l’embarras de sa position, d’ailleurs la rivalité d’un moine eût blessé mon amour-propre, et je n’étais point assez accoutumé aux usages

espagnols pour ne pas mépriser souverainement une femme qui s’oubliait au point d’admettre un sale frocard dans ses bonnes grâces.

Quoique la belle Mariquita n’eût pas voulu me loger, et que les motifs qui l’en avaient empêchée me fussent connus , j’allais pourtant chez elle quelquefois. Sa conversation était fort agréable, et c’était la seule personne de Séville avec laquelle je pouvais m’entretenir du passé. Elle avait été la maîtresse de Lavigne , mon ami intime, nous parlions souvent de lui et de tout ce qui nous' rappelait Madrid. Je savais quel était le genre d’industrie que professaient l’aimable Mariquita et sa compagne Iiena; je me serais bien gardé de former aucune liaison plus intime avec ces dames, et mes visites se bornaient à la simple conversation.

Tandis que j’étais chez elles, on frappa à la porte; Mariquita demande quién ? Alors une bonne grosse vois de basse répond gravement A ve Maria purisima . ^ Es el frayle , dit Mariquita, c’est le* frère.)) Ces dames se regardaient d’un air embarrassé, ma présence les gênait, je crus que ce moine venait faire chez elles ce que son confrère faisait chez D. Pedro Ramirez. Je ris beaucoup de leur embarras, et je leur dis que j’étais

d’un apothicaire. i 33

sans doute destiné à être l’épouvantail des moines qui me rendaient quelquefois la pareille , et je racontai ce qui m’était arrivé chez mon hôte sans le nommer cependant. On me dit que je me trompais, que j’avais porté un jugement téméraire , et que ce frayleve nait dans de meilleures intentions. Je continuai néanmoins à plaisanter sur la visite et sur la mauvaise excuse que l’on me donnait, en ajoutant: «que celui-ci s’en aille s’il lejuge à propos, je ne suis pas décidé à lui céder la place.» Le frère avait entendu la voix d’un Français , il n’osait pas monter et restait au bas de l’escalier, en attendant qu’une de ces dames se rendît auprès de lui. Mariquita voulut descendre, je la retins par le bras, elle fit un signe à dona Ilena qui alla dans la chambre voisine chercher de l’argent. Quand celle-ci passa devant nous je l’arrêtai , et je dis à ces dames : «llfaut absolumen t que j ’apprenne quel est le motif de la visite du moine. Puisque ses intentions et les vôtres n’ont rien de coupable , vous ne devez pas craindre de m’en faire part. » A ces mots je fermai la porte qui conduisait à l’escalier, en assurant que je ne l’ouvrirais que quand ma curiosité serait pleinement satisfaite» Elles m’avouèrent alors, avec une naïveté dignç

des Andalouses que ce saint homme se présentait chez elles tous les mois pour recevoir huit piastres, quarante francs, et que, moyennant cette légère rétribution, il se chargeait de leurs âmes. C’est-à-dire , qu’il leur était loisible de faire impunément tout ce qui pouvait leur plaire , sans restriction aucune , et que si elles venaient à mourir subitement et sans confession, le moine leur garantissait la vie éternelle,

« Je ne m’attendais pas à cela, leur dis-je, et vous êtes assez simples , assez sottes pour ajouter foi aux promesses de cet homme! pour cette fois, je me charge du paiement. » Afin de mettre un terme à l’attente du moine, je descendis et lui tins à-peu-près ce langage :« Frère , c’est moi qui viens vous payer votre pension ; ne rougissezvous pas d’abuser ainsi de la crédulité de ces pauvres filles ? De bonne foi , croyez-vous pouvoir leur assurer la vie éternelle ? Et n’est-ce pas le plus grand de tous les péchés que d’entretenir ces malheureuses dans le vice , en leur persuadant qu’elles peuvent s’y livrer sans contrainte et en sûreté de conscience ? Allfez , et ne revenez plus , la correction serait plus forte en cas de récidive,»— Le moine leva sur moi de grands yeux

n’ux apothicaire. i 35

qu’il roulait mystiquement , croisa les mains , baissa la tête et s’éloigna. A mon retour, je trouvai les deux amies en proie à la plus violente frayeur, elles redoutaient la vengeance du frayle percepteur de contributions, elles craignaient aussi de ne pas obtenir la vie éternelle qui leur avait été solennellement promise. Je les rassurai d’abord sur le premier point, et je leur donnai le conseil suivant à l’égard du second.

« Vous savez que votre conduite est irrégulière, vous convenez que faire ce que vous faites, c’est mal agir , changez de vie et rentrez dans les voies du salut. Si, au contraire, vous voulez persister dans votre égarement , tout l’argent que vous pouvez donner au frère quêteur ne vous sera d’aucun secours , le paradis ne se vend pas à l’enchère, et tous les trésors du Pérou ne vous sauveraient point du purgatoire. Dans l’un et l’autre cas , il est fort inutile de vous gêner pour payer la pension du moine. » Mes raisons étaient convaincantes, l’avis fut suivi, et la dîme supprimée.

Avant d’entrer dans la maison de mon nouvel hôte, D. Tomaso Nunez, chez lequel j’ai resté jusqu’à mon départ de Séville, je vais conduire

mon lecteur dans les divers quartiers et dans les environs de cette ville. Cette promenade réunira une infinité de petits détails qui ne pouvaient être présentés séparément.

DTJN APOTHICAIRE.